(1809-1882)
Майбутній знаменитий вчений народився в невеликому англійському містечку Шрусбері. З дитинства любив бродити по полях і лісах, уважно вдивлявся в навколишнє природу. Свої спостереження Чарлз порівнював з тим, що прочитав у книжках. Хлопчик із захопленням збирав колекції раковин, мінералів, пташиних яєць. Для колекції він брав з гнізда лише одне яйце, решта залишав на місці.
Навесні 1831 Чарлз закінчив богословський факультет Кембриджського університету, але відмовився стати священиком. Його захоплювало вивчення комах і рослин. За рекомендацією професора Генсло Чарлза взяли на вітрильне судно «Бігл», яка відправлялася в навколосвітню подорож. В обов'язки Дарвіна входило збирати геологічні, зоологічні та ботанічні колекції під час плавання. Це п'ятирічне плавання він захоплююче і точно описав у книзі «Подорож натураліста навколо світу на кораблі« Бігл ». Під час подорожі Дарвін прийшов до твердого переконання, що не Бог створив світ, як багато хто вважав. Пояснення, як виникли на Землі різні види рослин і тварин, треба шукати в самій природі.
Повернувшись додому, Чарлз Дарвін почав старанно збирати факти, що підтверджують його думку. Він вивчав домашніх тварин, перечитував сотні книг, робив безліч виписок. Ця робота тривала довгі роки. І лише в 1859 р. він випустив книгу, де докладно виклав свою теорію.
Американський художник Рокуелл Кент згадував, як у нього, вихованого в релігійній сім'ї, вперше виникли сумніви в божественному устрої світу: «Але у мене не вистачало розуму, щоб навіть спробувати з'ясувати, що саме мене не задовольняє ... Потрібен був порив вітру, щоб роздути полум'я. Таким поривом був Чарлз Дарвін, його книга «Походження видів шляхом природного відбору».
У чому ж суть відкриття Дарвіна? Людина використовує у господарстві багато рослин і тварин, яких у дикій природі немає. Але, безсумнівно, колись дикі прародічі у них були. Крім того, чоловік вивів безліч сортів і порід цих рослин і тварин. Згадайте, скільки існує різноманітних сортів капусти, яблунь, груш, скільки порід собак, овець, корів, коней. Вивели вчені ці сорти і породи шляхом штучного відбору. Припустимо, що потрібно вивести породу швидко бігають коней. Від пари баских коней залишають на плем'я найшвидших лошат. І так, відбираючи весь час кращих коней, отримують зрештою породу чудових бігунів. Дарвін припустив, що, може бути, і в дикій природі нові види утворюються шляхом відбору. Адже тварини і рослини приносять зазвичай дуже велике потомство. Будь-яке дерево щорічно дає безліч насіння. Але лише деякі з них потрапляють в підходящі умови, дають паростки і виростають у дорослі дерева. А деякі риби, наприклад, відкладають мільйони ікринок, але більша їх частина гине. А з тих малюків, які вивелися, до зрілості також доживають лише одиниці: або їх пожирають хижаки, або вони гинуть від несприятливих умов. Виживають найбільш пристосовані, найсильніші, моторні. Так у природі відбувається відбір тварин і рослин, які краще пристосовані до певних умов життя. Дарвін назвав цей процес природним відбором.
І ще одне відкриття Дарвіна. Люди дуже давно звернули увагу, що всі рослини і тварини влаштовані чудово доцільно. Кожен окремий орган чим-небудь та корисний всьому організму. І його будова робить організм пристосованим до умов існування і до способу життя тварини або рослини. До Дарвіна вчені пояснювали це тим, що Бог заздалегідь передбачив, як повинні бути влаштовані рослини і тварини, щоб вони могли жити у призначених для них умовах. Дарвін довів, що якщо в боротьбі за існування виживають найбільш пристосовані організми, то вони неминуче повинні виявитися доцільно влаштованими. Але в інших умовах життя ці організми можуть виявитися непристосованими і вимруть, поступившись місцем іншим.