Першу проповідь християнства на землі древньої Іверії церковне Переказ приписує апостолу Андрію Первозванному, який поставив хрест на Київських горах. Найдавнішою святинею Грузії є Нешвенний Хітон Христовий, що зберігається в Мцхетському соборі; інша давня святиня - могила Симона Кананіта, учня і супутника апостола Андрія. Поширення християнської віри на горах Кавказу пов'язано з ім'ям святої рівноапостольної Ніни, що жила в IV столітті. Під впливом святої Ніни, що спорудили в країні безліч храмів у пам'ять великомученика Георгія Побідоносця, Грузія обрала святого Георгія своїм небесним покровителем.
ІСТОРІЯ ГРУЗИНСЬКОЇ ПРАВОСЛАВНОЇ ЦЕРКВИ
За переказами, Грузія (Іверія) - апостольський жереб Божої Матері. Після Вознесіння апостоли зібралися в Сіонській Трапезній і кидали жереб, в яку країну йти кожному з них. Пресвята Діва Марія побажала взяти участь в апостольській проповіді. Їй випав жереб іти в Іверії, проте Господь велів Їй залишитися в Єрусалимі. На північ вирушив св. ап. Андрій Первозванний, який взяв з собою нерукотворний образ Богородиці. Св. Андрій обійшов з проповіддю Євангелія багато міст і селища Грузії. У м. Ацкурі, поблизу сучасного м. Ахалцихе, по молитві апостола воскрес померлий незадовго до його приходу син вдови, і це чудо спонукало жителів міста взяти Cвято Водохреща. Ап. Андрій поставив новопросвещенним єпископа, ієреїв і дияконів, а перед від'їздом в дорогу залишив у місті ікону Богородиці (святкування на честь Ацкурской ікони Пресвятої Богородиці відбувається 15/28 серпня).
Крім св. ап. Андрія в Грузії проповідували св. апостоли Симон Кананіт і Маттій. Найдавніші джерела повідомляють і про проповідь у Східній Грузії св. апп. Варфоломія і Тадея.
Перші століття християнство в Грузії піддавалося гонінням. До початку другого століття відносять мученицьку кончину св. Сухія і його дружини (пам'ять 15/28 квітня). Проте вже в 326 р. християнство стало в Іверії державною релігією завдяки проповіді св. рівноап. Ніни (пам'ять 14/27 січня і 19 травня / 1 червня - в Грузинській Церкві ці дні відносять до числа великих свят). Виконуючи волю Пресвятої Богородиці, св. Ніна з Єрусалиму прийшла до Грузії і остаточно затвердила в ній віру Христову.
Спочатку Грузинська Церква була в юрисдикції Антіохійського Патріархату, однак вже у V ст. вона отримала автокефалію. Цьому, мабуть, сприяло в числі інших обставина, що Грузія була самостійним християнською державою поза межами Візантійської імперії. З XI ст. предстоятель Грузинської Церкви носить титул католікос-патріарха.
Всю свою історію Грузія вела боротьбу із загарбниками, які прагнули не лише захопити країну, але і викорінити в ній християнство. Наприклад, у 1227 р Тбілісі піддався нашестю хорезмійців на чолі з Джалал-ад-Діном. Тоді на міст були винесені ікони і всі жителі міста повинні були, проходячи по мосту, плювати на лики ікон. Тим, хто цього не робив, тут же відрубували голову і зіштовхували в річку. У той день 100000 християн Тбілісі прийняли мученицьку смерть (їх пам'ять відбувається 31 октября/13 листопада).
Важке становище правоcлавних грузин змушувало їх починаючи з XV ст. час від часу звертатися з проханням про допомогу до єдиновірної Росії. У результаті на початку XIX ст. Грузія була приєднана до Російської імперії і автокефалія Грузинської Церкви була скасована. Був утворений Грузинський Екзархат, яким керував екзарх в сані митрополита, пізніше - в сані архієпископа. За час існування Екзархату в церковному житті був наведений порядок, покращився матеріальне становище духовенства, були відкриті духовні навчальні заклади, розвивалася наука. У той же час, відбувалося витіснення грузинської мови з богослужіння, викладання в семінаріях також велося російською мовою. Скоротилася кількість єпархій, церковне майно опинилося в розпорядженні російської влади, екзархами призначалися архієреї російської національності. Все це викликало численні протести.
У кінці XIX - початку XX ст. існувало ясно виражене прагнення православних грузинів до автокефалії. У лютому 1917 р. в Росії відбулася революція, а 12 березня в стародавній столиці Грузії Мцхета було проголошено відновлення автокефалії Грузинської Церкви. 17 вересня 1917 на Соборі в Тбілісі католікос-патріархом був обраний єпископ Кіріон (Садзаглішвілі). Російська Церква спочатку не визнала відновлення автокефалії, в результаті чого стався розрив молитовного спілкування між двома Церквами. Спілкування було відновлено в 1943 р. при патріархові Сергія (Старгородський) і католікос-патріархові Калістрат (Цинцадзе). У 1990 р. автокефалію Грузинської Церкви визнав Вселенський (Константинопольський) Паріархат.
З 1977 р. Католікос-Патріархом всія Грузії є Святіший і Блаженніший Ілля II.
Список літератури
Олександр Чхартішвілі. Грузинська православна церква.