(«Повість про те, як посварився Іван Іванович з Іваном Никифоровичем»)
Працюючи над "Повістю про те, як посварився Іван Іванович з Іваном Никифоровичем", Гоголь хоче виявити комічне поза трагічних конфліктів життя, в області "нудного". Вона широка, ця область - від зовні ідилічних форм буття в межах запущеного маєтку Товстогубов до анекдотичної сварки і позови двох миргородських приятелів Перерепенко і Довгочхуна, розповідь про яких закінчується знаменитими словами: "Нудно на цьому світі, панове!"
Відкривається повість нарочито захопленим описом костюма, будинку й саду Івана Івановича. І чим більше "захоплюється" письменник своїм героєм, тим більша нікчемність цієї людини розкривається перед нами. З неприхованим сарказмом описує Гоголь "богомільного людини Івана Івановича", який до церкви ходить лише для того, щоб після служби поговорити з жебраками, дізнатися їх потреби, але при цьому нічого не подати. Він розмірковує "дуже логічно":
- Чого ж ти стоїш? Адже я тебе не б'ю ...
Іван Іванович дуже любить, коли йому хто-небудь зробить подарунок або піднесе гостинець. Це йому дуже подобається. Лежень і пустодзвін Іван Іванович у силу звички оточуючих і завдяки своїм майновим станом має славу в Миргороді за порядну людину.
Таким же "хорошим" є його сусід Іван Никифорович. Він не стільки високий, скільки "поширюється в товщину". Лежень і буркотун, не стежить за своєю мовою і часом допускає такі слівця, що його сусід Іван Іванович, "естет", тільки каже у відповідь: "Досить, досить, Іван Ні-кіфоровіч; краще швидше на сонце, ніж говорити такі богопротивні слова ". Втім, підсумовує автор, незважаючи на деякі несходства, обидва приятелі "прекрасні люди".
Безпечна і дозвільна життя зробила з цих поміщиків нероб, зайнятих тільки тим, як розважити і потішити свою бездіяльність. Ні про яке духовне зростання, самовдосконаленні особистості мова не йде. Ці герої навіть слів таких не знають. Вони зайняті суто своїми персонами, задоволенням примітивних своїх потреб. І коли виникає найменша перешкода на шляху цих потреб, то вибухає цей бій. Причому методи, якими користуються обидві сторони, такі ж недостойні, як і їх виконавці.
З неперевершеною майстерністю і гумором Гоголь показує, як блискавично з нерозлучних приятелів Іван Іванович та Іван Никифорович робляться заклятими ворогами. Між ними розгортаються "військові дії", що закінчилися псуванням гусячого хліва Івана Никифоровича, з "лицарським безстрашністю" досконалого Іваном Івановичем.
З неприхованим сарказмом описує Гоголь Миргород, в якому мали місце ці події. Який духовності і висоти помислів можна чекати від жителів міста, головною визначність якого була "дивна калюжа! Єдина, яку тільки вам вдавалося коли бачити! Вона займає майже всю площу. Прекрасна калюжа! Будинки та будиночки, які здалеку можна прийняти за копиці сіна, обступила навколо, дивуються красі її ... "
Герої повісті з виникненням сварки пожвавилися, піднеслися духом. У них з'явилася мета у житті. Кожен хоче виграти позов в суді. Вони їздять у місто, подають папери в усі інстанції, витрачають свої доходи на підношення чиновникам усіх рангів, але ніяких видимих результатів не досягають. Вони стоять на одному щаблі суспільної драбини. Тому "їхня справа" навряд чи завершиться в доступному для огляду майбутньому. Воно скінчиться лише по смерті одного з тих, хто осуджує. Але ні Іван Іванович, ні Іван Никифорович цього не розуміють. Ілюзію життя вони беруть за саме життя, потонув в позовах і кляузах, вони втратили той початковий комфорт і добробут, які мали.
"Повість про те, як посварилися Іван Іванович з Іваном Никифоровичем" увійшла до збірки "Миргород" поряд з історико-героїчної повістю "Тарас Бульба". Таке сусідство допомогло письменникові показати всю дріб'язковість і ницість вчинків і помислів Івана Івановича та Івана Никифоровича у порівнянні зі справжніми подвигами Тараса та його соратників. Нудно стає автору від споглядання своїх героїв. Невже пройшли часи великих вчинків?! Цю тему автор продовжує в своєму геніальному творі "Мертві душі".