Де Голль врятував гідність Франції у війну; в 68 років взяв на себе управління країною, врятував її від громадянської війни, дав Франції конституцію, і володів таким міжнародним авторитетом, який був немислимий для будь-якого глави французької держави.
Чак Вільямс (Chuck Williams), історик, автор біографічних досліджень про канцлера Аденауера та генерала де Голля.
Село Коломбе-ле-Дез-Егліз вписана в горбистий краєвид Східної Франції і лежить неподалік від того місця, де сходяться кордони Шампані, Бургундії та Лотарингії. Це досить симпатична село, схожа і на сусідні села в шампанських Арденнах, і на тисячі інших, розкиданих по всій території Франції. За своє життя їй довелося побачити чимало. Тут проходив головний шлях з Парижа до Базелю в Швейцарії, і по ньому рухалися солдати удачі, ділові люди і, звичайно, втікачі. Вольтер, приміром, прожив тринадцять років в розташованому поблизу містечку Сірей-сюр-Блез, ховаючись від шпигунів Людовіка XV, проводячи час у неробстві і в роботі над перекладом на французьку «Principia Mathematica» Ньютона. Потім з Парижа прийшли революціонери і спалили Клуньякскій монастир, який був для села другого церквою. Тут незадовго до свого зречення метався Наполеон, ведучи ар'єргардні бої проти Блюхера та Шварценберга, а німецькі армії двічі захоплювали село, в 1870 і 1940 рр.. Але жодне з цих подій не прославило Коломбе. В історії інших сіл є не менш цікаві сторінки, про які варто було б розповісти. Власним же надбанням Коломбе є те, що в 1970 р. вона стала святинею голлізму.
Приїжджого ще здалеку зустрічає гігантський Лотаринзький хрест, встановлений на невеликому пагорбі над селом. Цей вражаючий монумент приблизно 160 футів висотою і вагою 1500 тонн, на який пішло 130 кубічних ярдів червоного граніту, похмуро дивиться у бік Німеччини, немов застерігаючи від майбутнього вторгнення. А внизу, в селі, розташовані сувенірні крамниці, кафе, ресторани та всі інші звичайні прикмети процвітаючої туристичної діяльності.
Ніщо, однак, не порушує спокою «Буассері» - вдома, де де Голль прожив більше тридцяти років і в якому він помер. Атмосфера тут зовсім інша. Тут немає ніякої туристської торгівлі - немає дешевих сувенірів, як немає і помпезних монументів. Є тільки скромний ділянку землі, правда, з досить великим садом, розташований відразу за околицею села, в стороні від дороги, за якою, наскільки можна бачити, розкинулися поля і гаї. Побудований на початку XIX століття, будинок чи перебудовувався до того моменту, як у 1933 р. його купила сім'я де Голль.
Меблів в ньому небагато, і вона не блищить особливою вишуканістю. Стіл, за яким працював де Голль, простий, а головною прикрасою кабінету є не ряди книг і фотографії, а вигляд з вікна, звідки відкривається вид на долину річки Про. На картинах, розвішаних у бібліотеці, яка безпосередньо примикає до кабінету, зображені предки. Крім цього там висить - він особливо її любив - досить посередня виконана маслом картина, на якій відображена революційна армія в атакуючому пориві. Їдальня також позбавлена прикрас, в холі, розташованому за нею, є дещо з африканських сувенірів, над дверима прикріплено декілька африканських дротиків і дворучний меч. Коротше кажучи, це той тип інтер'єру, який характерний для житла військового з периферії - нічого зайвого, ніяких зайвих прикрас; будинок солдата, де дружина повинна сидіти за в'язанням, поки сам він зайнятий книгами або розкладає пасьянс. Навряд чи можна більше сказати про контрасті з офіційними резиденціями, які йому доводилося обіймати, особливо з Єлисейськими палацом.
Де Голль помер приблизно о 7.25 вечір 9 листопада 1970 р., кілька днів не доживши до свого вісімдесятиріччя. Смерть була швидкою. Близько семи він тихо сидів у кріслі в бібліотеці, тільки-тільки закривши вікно від холодного листопадового вітру, коли у нього стався розрив нижньої аорти, що викликав велике кровотеча в черевну порожнину і сильний біль в області спини. Через припинення подачі крові в мозок і гострого болю він практично моментально втратив свідомість, і до того часу як приїхав лікар, кинувши іншого пацієнта, щоб прийти на допомогу генералові, було вже надто пізно.
Похорон за його бажанням були такими ж скромними, як і його будинок. Труну з «Буассері» до церкви Успіння Богоматері, розташовану в центрі села, був доставлений на бронетранспортері. На цвинтарі були присутні родина, кілька друзів з часів «Вільної Франції» і селяни; генерал був похований в простій могилі на території церкви на Коломбе. Як було в житті, так і в смерті: у той же самий день в соборі Паризької Богоматері відбулася траурна меса, яку з особливою урочистістю і за великим чину відслужив кардинал-архієпископ Паризький. Меншого світ не прийняв би.
Немає причини вважати, що сам де Голль не схвалив би цього. Він, як ніхто інший, розумів, що в суспільному житті слід демонструвати певну велич, але наполягав на тому, що особисте життя має залишатися прихованою від очей публіки. Сподобалися б йому зусилля прихильників з увічнення його пам'яті, які б благі наміри ними ні рухали, - це інше питання. Можливо, він визнав би, що є свого роду суспільним надбанням і не може просто піти у забуття, як інші старі солдати. Тим часом його ім'я, як і імена інших великих людей, використовували для підтримки і вельми сумнівних ідей, від яких він, будучи чи ні суспільним надбанням, обов'язково відмежувався б. Схоже, він передбачав виникнення навколо свого імені міфу, але ніщо не говорить про те, що йому це було до душі. Слава, який би зовні привабливою вона не була, має і свої незручності.
З роками міф може почати тьмяніти. У житті де Голль викликав до себе і велику ненависть, і велику любов, тому необхідно час, щоб ці два почуття проявилися на повну силу. Але очевидне байдужість, яку в 1990 р. виявила молодь Франції до святкування сторіччя від дня його народження, особливо коли через збільшену копію репродуктора 1940-х рр.., Встановленого на площі Згоди, долинув голос, який вимовляв слова Відозви 18 червня 1940, в якоюсь мірою надихає. Це означає, що, можливо, нарешті ті, хто ніколи не був знайомий з де Голлем або не потрапляв під безпосередній вплив мощі його особистості, стануть розглядати життя і кар'єру цієї людини в історичній перспективі і залишать у спокої легенду. Якщо так, то це тільки до добра, оскільки людина цей сам по собі досить великий для історії, щоб пам'ять про нього підтримувалася різного роду вигадками.
Де Голль був породженням провінційного товариства Північної Франції XIX століття: строгість, католицизм, монархізм і націоналізм. Він сам, будучи вже в похилому віці, писав, що дитиною його ніщо не обходило сильніше, ніж розповіді про біди Франції, про слабкості і помилки, про капітуляцію перед британцями у Фашода, про «справу Дрейфуса», про соціальні конфлікти і релігійних чварах. Благородна бідність сім'ї виключала і для батька, і для синів багато кар'єрні можливості, але при обмеженій кількості варіантів вибором де Голля стала армія. Це наклало відбиток на все, що він робив у більш пізні періоди життя: на відразу до парламентської політиці, на романтичне сприйняття Франції, на авторитарне бачення влади, на невіру в ідеї наднаціональності, навіть на те, що він часто вживав казармений жаргон.
Велику частину першої половини життя де Голль був професійним солдатом. Спірне питання, чи був він добрим чи поганим солдатом. Сприяв його блискучий розум у поєднанні з незмінною переконаністю у своїй правоті прояву рис характеру, необхідних для воєначальника, і чи поєднується недисциплінованість, що була наслідком його індивідуалізму, з управлінням сучасною армією? Все це відкрито для дискусії. Безперечно ж те, що якби літак, на якому він у червні 1940 р. летів до Англії, впав у море, то життя його стала б не більше ніж виноскою у довгій історії французької армії. Він би, безсумнівно, залишився в пам'яті як прекрасний штабний офіцер і автор деяких цікавих думок. Однак у свої сорок дев'ять років він був лише на тимчасовій посаді бригадного генерала, більша частина його служби пройшла при штабі, а в діючій армії він провів зовсім небагато часу.
Заслугою де Голля під час Другої світової війни став порятунок гідності Франції. Військовий внесок військ, які під його керівництвом, в хід війни був другорядним: війну в Європі в будь-якому випадку виграли б західні союзники і Радянський Союз, за допомогою Франції чи без неї, а війна на Далекому Сході була справою Сполучених Штатів і Британської імперії. І все ж, відкинувши всі умовляння з боку співвітчизників передати війська до складу британської армії, як це зробили поляки, чехи, данці та бельгійці, він довів, що Франція ще жива і бореться сама за себе, і проводив цей курс із зухвалим впертістю. Він зумів, принаймні частково, позбавити Францію від презирства, з яким до неї могли ставитися після катастрофи 1940 р., а після війни в повному обсязі повернути країні позиції однієї з держав Великої п'ятірки.
На останньому етапі своєї незвичайної кар'єри, починаючи з 1958 р., де Голль домігся настільки ж вражаючих результатів. У віці шістдесяти восьми років він взяв на себе управління Францією, фактично врятував країну від майже неминучої громадянської війни, дав їй конституцію, яка проіснувала довше будь-який конституції з часів Великої французької революції, за винятком конституції Третьої республіки, і на додаток до всього мав таким міжнародним авторитетом, який був немислимий для будь-якого глави французької держави в попереднє десятиліття.
І тим не менш Франція після закінчення ери де Голля знову виявила прагнення до нової Європі. Інтеграція до Європейського співтовариства вже пройшла точку повернення. Всі наступники де Голля, навіть голлісти, є людьми Європи: Помпіду, Жискар д'Естен і Міттеран. Вони сприйняли логіку опонентів де Голля, які виступали настільки ж послідовно, як і генерал, але в протилежному напрямку - за те, що в майбутньому єдиним шляхом стримування Німеччини стане підключення її до партнерства в рамках спільної європейської суперструктури. Альтернативна логіка, голлистское Europe des etats (Європа держав), за якою Франції слід контролювати Німеччину за допомогою домінування в політичній і дипломатичній областях, стала пережитком XIX ст., І згодом об'єднання Німеччини в 1990 р. показало її помилковість. Якщо, слідуючи подальшої сьогоднішньої аргументації, для відродилася Німеччини, особливо після закінчення процесу об'єднання, і є якийсь шлях до забезпечення свого панування над Європою, політичного та економічного, то це шлях демонстрації мускулів в умовах нестійкої рівноваги існуючої асоціації суверенних національних держав.
Де Голль врятував честь Франції в 1940 р. і саму Францію в 1958-му. Іронія між тим полягає в тому, що він залишив після себе Францію, досить сильну, щоб бути життєздатним партнером в об'єднаній Європі, але недостатньо сильну, щоб самостійно протистояти Німеччині при більш аморфної організації Європи. Це можна було зробити, приклич де Голль на допомогу іншу європейську державу, яка інстинктивно розділяла, а можливо, і продовжує розділяти, його підозри щодо наднаціональності, - Сполучене Королівство. Проте психологічний слід, залишений Фашода, був настільки чіткий, що коли він нарешті прийшов до цієї думки, то накопичена гіркоту і особиста ворожість виявилися такими сильними, що фундаменту, на якому все можна було побудувати, не виявилося.
У кінцевому рахунку де Голль, може бути, і програв суперечку, проте вугілля націоналізму, які він роздмухав, ще не охололи. Практичне рівність голосів під час вересневого 1992 референдуму з Маастріхські договором і недвозначне поразка проєвропейськи налаштованих соціалістів на виборах у Національні збори в березні 1993 р. є яскравими тому доказами. Але не було б ніяких суперечок, не будь Франції, і не було б Франції, не будь де Голля. Його наступники відчули і будуть почувати, по-різному усвідомлюючи - часом лише в силу важких економічних обставин, - що їхній будинок - у Франції, яка належить Європі. У де Голля ж не було ніяких сумнівів в тому, що при будь-яких обставин його будинок - у Франції, в Коломбе. З'являться й інші фігури, які, можливо, стануть не менш великими, і вони цілком можуть виявитися французами. Але з точки зору безоглядної відданості своїй країні при такому вмінні й силі, які були продемонстровані в служінні їй, Шарля де Голля можна з усією справедливістю назвати останнім великим французом.