Засновник однієї з трьох світових релігій - буддизму. Ім'я Будда (з санскритського - просвітлений) дано його послідовниками. У центрі буддизму - вчення про "чотири благородні істини": існують страждання, його причина, стан звільнення і шлях до нього.
Шлях звільнення від страждання - шлях до нірвани - "восьмізвенная стезя", восьмиступінчастою програма духовного піднесення. Роз'яснення розвитку цих положень присвячені всі міркування і логічні побудови буддизму.
Сіддхартха - спадкоємець царського роду племені шакья в північно-східній Індії. Хлопчик ріс в розкоші, але його не випускали за межі палацу. У буддистської традиції важливе місце займає історія про чотирьох знаменнях, що змінили життя царевича.
Одного разу Сіддхартха зважився дізнатися, що відбувається в тому іншому світі, куди йому не було доступу.
Залишивши палац в перший раз, він побачив старого і запитав свого візника, чому старець такий худий і пригорблений. Такий доля всіх людей, природний і неминучий підсумок життя, - була відповідь. Тоді Сіддхартха вигукнув: "Який сенс і яка користь від юності, якщо все завершується настільки сумно?" Коли Сіддхартха вдруге вийшов з палацу, він зустрів хворого. Царевич здивувався тому, що хвороби не щадять навіть самих міцних і здорових людей, і ніхто не знає, як їх уникнути.
Третє знамення сталося, коли Сіддхартха побачив похоронну процесію. Сіддхартха прийшов до сумного висновку: люди не можуть впливати на свою долю. Смерть неминуча, але тоді бессмиссленна життя.
Нарешті, четверте знамення. Цього разу Сіддхартха побачив садху (святого), який ходив по вулицях з мискою для милостинь. Садху - це "блукач", який вважає, що в цьому світі ("царство сансари") неможливо знайти свій будинок.
Після довгих роздумів Сіддхартха, відправився у мандри. Він відрікся від мирського життя і зайнявся пошуками істини. Спочатку він займається йогою.
Потім протягом шести років Сіддхартха займався умертвіння плоті та продовжував свої поневіряння на самоті. Міняв вчителів, але розчарувався у всіх навчаннях.
Одного разу, розташувавшись біля річки під покровом великого дерева джамбо, пізніше названого на честь події деревом бодхі (деревом просвітлення), Сіддхартха прийняв рішення: "Я не встану з цього місця до тих пір, поки на мене не зійде просвітління".
Тернистий шлях внутрішньої боротьби був пройдений - попереду була остання битва. У ніч повного місяця в місяць Весак (травень) Будда сконцентрував свою свідомість на висхідний ранкову зірку, і на нього зійшло просвітлення. Сиддхартха став Буддою: він вийшов з мороку невідання і побачив світ у правдивому світлі. Описується подію називають "великим пробудженням".
Ставши Буддою, тобто абсолютно просвітленим, Сіддхартха змінився. Завдяки цій події він усвідомив своє велике призначення - донести правду до людей.
Будда вів життя мандрівного проповідника. Дев'ять місяців в році він проповідував, а три місяці, припадає на період дощів, проводив на самоті.
Його послідовники утворили чернечу громаду. З поширенням місіонерської діяльності до Будди почали приходити також і миряни, яким дозволялося слідувати вченню. Рівновага між чернечого і світським життям у сангхе було однією з головних рис місію Будди під час його проповідницької сорокарічної діяльності.
Помер Будда в похилому віці, отруївшись їжею. Розповідають, що він помер у стані медитації. Сталося це недалеко від міста Кушинагара. Вмираючи, Будда не призначив наступника.