І. Вороніцин
На початку XVII століття свобомисліе розливається широкою хвилею. Під ім'ям libertins - вільнодумців, людей звільнилися від підпорядкування правилам католицької віри, об'єднуються вільнодумні всіх сортів: практичні невіруючі, скептики-філософи, письменники, поети. Вчений богослов Мерсі, наляканий цим потоком безбожництва, що загрожували покласти край пануванню церкви, звичайно, перебільшив, обчислюючи кількість атеїстів в одному Парижі в 1623 р. в п'ятдесят тисяч чоловік. Тим не менш, небезпека справді існувала. Ніколь, один з видатних богословських письменників, не втомлювався повторювати: «Найбільша єресь останнього часу - це невіра». «Вам потрібно знати, що найбільша єресь у світі вже не кальвінізм, не лютеранство, а атеїзм, і що атеїсти є всяких сортів - добросовісні, недобросовісні, рішучі, що коливаються і спокушають». До нього ще великий філософ Лейбніц, в інтересах релігії який намагався примирити католицизм і протестантство, висловлював благочестиве побажання: «Дай бог, щоб всі люди були хоч би деїстами, тобто були б переконані, що все управляється вищою мудрістю ». А Паскаль написав свої знамениті «Думки», щоб, якщо не усунути, то хоча б пом'якшити небезпеку загального атеїзму.
Ці свідчення про все зростаючий невірстві ми могли б помножити до нескінченності. Наведемо ще тільки одне, що відноситься до другої половини століття і належить єпископу Гюе, одному з видатних апологетів християнства. Цей учений богослов пише своє «Євангелічно доказ», «щоб викрити в брехні тих, які хочуть знищити саме ім'я бога, христа, релігії і віри». «Провина з кожним днем зростає», говорить він, і сам звертається до допомоги розуму, «щоб зміцнити вчення Христове, яке багато людей без будь-яких підстав відкидають». «Таке розкладання нашого часу, - пояснює він, - що всі бажаючі здаватися більш вченими, ніж больншнство смертних, сподіваються досягти цієї слави, спростовуючи релігію, засновану на пророцтвах, на чудесах і на крові Ісуса христа».
«Вільнодумці (libertins) були двох сортів, каже Г. Лансон {" Histoire de la litterature francaise "11-me ed., P. 448.}: Філософи і вчені утворили першу групу скромну, не гучну, ворожу всякому скандалу, зовні сповідують повагу до релігії: одні виходили від епікуреїзму, відродженого Гассенді, інші, разом з ле Вайе, слідували скептичному вченню. Друга група складалася з людей світських, куртізанов і жінок з кількома поетами і модними інтелектуалами. Вони виробляли великий шум, учиняли скандали та непристойні витівки. У невірстві їм найбільше подобався зухвалий виклик проти самого бога. Ці світські вільнодумці не мали яких-небудь встановленим вченням: вони насміхалися над таїнствами і святош, афішували терпимість, говорили, що йдуть тільки розуму і природі, і жили, як люди, для яких у задоволенні їх власної натури і полягає вся суть ».
Природно, що церква не могла залишатися байдужою і покладатися лише на тих своїх захисників, які діяли одним тільки духовною зброєю. Вона звертається до світської влади по допомогу. Переслідування проти вільнодумства не припиняються. Ваніні, спалений у Тулузі, не була єдиною жертвою цього зухвалого походу. Ще до нього був спалений у Парижі за звинуваченням у безбожництві в 1546 році доле, що прикривав протестантизмом своє невір'я.
Теофіль де Віо (1596-1626), молодий талановитий поет подібно доле був гугенотом за своєю офіційної релігії і вільнодумцем в тайниках душі. З його темпераментом приховати це вільнодумство було важко. У 1619 році він зазнав перших каре - був вигнаний за межі Франції. Покарання було скасовано, тому що він відрікся від усіх висловлених ним поглядів. Але формальне зречення не означало відмови від власних думок. І незабаром він випустив «Сатиричний Парнас», в якому без зусиль можна було виявити не одну отруйну вилазку проти релігії та її основних догм. Єзуїт Гарасс, трудився на ниві літературної доносу, відповів памфлетом, викривальним атеїзм поета. Почався гучний процес.
Терфіль був в 1623 році засуджений до спалення. Стратою його хотіли викликати рятівний страх в його покровителів і однодумців, людей знатних і могутніх. Проте, - рідкісний випадок! - Жертві вдалося вислизнути з чіпких лап катів у рясах. Покровителі атеїсти врятували поета від смерті на багатті. Замучений тюрмою і тортурами він був висланий в 1625 році за межі Франції і помер наступного року.
Цей епізод - один з багатьох, і Теофіль, що не належав до великих умів століття, був усього лише рядовим учасником вільнодумного руху світських людей, якщо слово «рух» взагалі застосовне до цього явища: скоріше це було пошесть. Але суд над Теофілом і вирок над ним характерні для свідчення готовності світської влади в особі парламентів відстоювати інтереси релігії. Церква була страшним, нещадним ворогом, а вільнодумство було тяжким, жорстоко карає злочини не тільки в католицьких, але і в лютеранських країнах. Нічого дивуватися тому, що вільнодумці XVII століття прагнули всіма заходами убезпечити себе від гонінь і не слід за чисту монету приймати їх формальне затвердження про відданість релігії й щодо підпорядкування її правилами. Адже вони жили у Франції, де багаття запалювалися самі собою.
Якщо ми порівняємо їх відносно слабке мужність у висловленні своїх істинних поглядів з тим ганебною поведінкою, зразок якого дав нам у ту ж епоху благонамірений Декарт, колишній філософської славою століття, то не гріх, мабуть, буде висловити подив і перед такого роду мужністю. Декарт, який жив у вільній Голландії, написав і збирався опублікувати свій трактат «Про мир», коли дізнався, що система Галілея засуджена римської інвквізіціей і маститий вчений був примушений на колінах перед невігласами ченцями відректися від своєї «єресі», щоб уникнути багаття (1633) . «Це мене так сильно здивувало, - говорить Декарт, - що я майже зважився спалити всі свої папери або, принаймні, не показувати їх нікому». А він, між тим, був переконаний у виключній важливості своєї роботи і в повній, безсумнівною істині своїх принципів. Але ... «якщо твердження про рух землі помилково, - пише Декарт, - то помилкові також і всі підстави моєї філософії, тому що рух землі ними доводиться з очевидністю ... Всі речі, які я пояснюю в моєму трактаті (у тому числі і рух землі, визнане єретичним) настільки залежать один від одного, що для мене достатньо знати, що помилкова одна з них, щоб укласти, що всі підстави, якими я користуюся, не мають ніякої сили ». Чи можна уявити собі більшу малодушність?! І не жахливо це релігійне рабство великого, ясного розуму?!
На початку другої половини століття під впливом католицької реакції вільнодумство як би заганяється всередину і на поверхні розумового життя не виявляється. З тим більшою силою спалахує воно знову до кінця сторіччя.