У міфології ряду народів "божа кара", послана на людство і на все живе на землі. За Біблією, під час Всесвітнього потопу врятувалися в ковчезі праведник Ной з родиною та по парі "від кожного тіла".
Історія про Всесвітній потоп є одним з найпоширеніших міфів більшості народів, що населяють нашу планету. Найбільш відомо біблійна оповідь про те, як розплодилися після гріхопадіння рід людський розділився на добрих і злих людей; останні стали переважати. При вигляді розгнузданих вад людей "розкаявся Господь, що створив людину на землі".
Серед загруз у гріхах людства залишався але один благочестивий чоловік - Ной зі своєю родиною, і ось йому-то Господь зробив одкровення про своє рішення винищити все живе на землі і наказав побудувати ковчег, на якому він міг би врятуватися зі своїм сімейством.
Біблія зберегла і точні вказівки по будівництву цього грандіозного судна. Ковчег будувався за приписом згори - з дерева "гофер" (можливо, кипариса) - і був засмолений всередині і зовні. Довжина його була 300 ліктів, ширина 50 ліктів і висота 30 ліктів. Якщо вважати біблійний лікоть в 21 дюйм (або 50 см.), то це складе 150 м. довжини, 25 м. ширини і 15 м. висоти.
У 1609 році якийсь голландець, Петро Янсен, в Гоорне побудував корабель якраз за формою Ноєвого ковчега, і виявилося, що такий корабель має набагато більшу місткість (саме на одну третю), ніж звичайні судна, що будувалися в ті часи. На верху ковчега було зроблено довге отвір, в лікоть ширини, для доступу світла і повітря, а збоку - двері. Він складався з трьох ярусів, з безліччю відділень в них. Останні призначалися для тварин, яких Ной мав взяти з собою (по семи пар чистих і по парі нечистих), а також життєвих припасів. На час закінчення побудови ковчега Ноя було вже шістсот років від роду. Не будемо дивуватися його довголіття, подивимся лише довготерпіння Божого. Той все ще чекав пробудження покаяння в людях, але все було марно. Тоді, не бачачи більше ніякої надії на виправлення гріховного людства, Господь наказав Ною увійти до ковчегу. Ной слухався і увійшов в ковчег зі своїми трьома синами, Сімом, Хамом і Яфета, зі своєю дружиною і з дружинами своїх синів, захопивши і всіх відібраних тварин. Після семиденного терміну "склепіння потопу прийшли на землю, відкрилися всі джерела великої безодні, і вікна небесні відчинилися, і лився на землю дощ сорок днів і сорок ночей ... І винищив Бог усяку істоту на поверхні землі, залишився тільки Ной, і що було з ним у ковчезі ". Протягом п'яти місяців всі ило покрито водою, і тільки після цього часу вода пішла на спад.
Ковчег зупинився на горах Араратських. Коли земля зовсім висохла, Ной вийшов з ковчегу (пробувши в ньому рівно один рік) і розпустив тварин для розмноження на землі. У подяку за свій порятунок він приніс жертву Богові і отримав урочисту обіцянку, що надалі вже ніколи не буде потопу. Знаменням цього обітниці була вказана веселка, яка з'явилася на небі після дощу і говорить про те, що це не дощ потопу, а дощ благославенія (Бут. VI-IX).
Біблійне оповідання про потоп знаходить собі аналогію в переказах різних народів, у яких збереглася пам'ять про надзвичайну катастрофі, колись погубила первісне людство. Такі перекази, звичайно, не завжди повні і грунтовні, поширені по всій земній кулі, але в найближчих до Палестини країнах перекази про потоп збереглися з найбільшою ясністю.