Воронін І. А.
Велике князівство Литовське - держава, що існувала в північній частині Східної Європи в 1230-1569 рр..
Основу Великого князівства склали литовські племена: жемайти і литва, що жили по річці Німан і його притоках. Створити держава литовські племена змусила необхідність боротьби з наступом німецьких хрестоносців в Прибалтиці. Засновником Литовського князівства став в 1230 р. князь Міндовг. Використовуючи важку обстановку, що склалася на Русі через нашестя Батия, він почав захоплювати западнорусские землі (Гродно, Берестя, Пінськ і ін) Політику Міндовга продовжили князі Вітень (1293-1315 рр..) Та Гедимін (1316-1341 рр.).. До середини XIV ст. владу литовських князів поширилася на землі знаходяться між річками Західна Двіна, Дніпро і Прип'ять, тобто практично на всю територію нинішньої Білорусі. При Гедимине був побудований місто Вільно, що став столицею Великого князівства Литовського.
Між Литовським і російськими князівствами існували древні і тісні зв'язки. З часів Гедиміна велика частина населення Великого князівства Литовського складалася з росіян. Російські князі відігравали велику роль в управлінні Литовською державою. Литовців не вважали на Русі чужинцями. Росіяни спокійно їхали до Литви, литовці - в російські князівства. У XIII-XV ст. землі Литовського князівства входили до складу Київської митрополії Константинопольського патріархату і підпорядковувалися митрополиту Київському, резиденція якого з 1326 р. перебувала в Москві. На території Великого князівства Литовського існували і католицькі монастирі.
Найвищої сили і могутності Велике князівство Литовське досягло в другій половині XIV - початку XV ст. при князях Ольгерду (1345-1377 рр..), Ягайло (1377-1392 рр..) і Вітовта (1392-1430 рр.).. Територія князівства до початку XV ст. досягла 900 тис кв. км. і простягалася від Чорного до Балтійського морів. Крім столиці Вільно важливими політичними і торговими центрами були міста Гродно, Київ, Полоцьк, Пінськ, Брянськ, Берестя та ін Більшість з них раніше були столицями російських князівств, були завойовані або добровільно приєдналися до Великого князівства Литовського. У XIV - початку XV ст., Поряд з Москвою і Твер'ю, Велике князівство Литовське виступало одним з центрів можливого об'єднання російських земель в роки монголо-татарського ярма.
У 1385 р. в замку Крево недалеко від Вільно на з'їзді польських і литовських представників було прийнято рішення про дінастіческом союз між Польщею і Великим князівством Литовським (так звана "Кревська унія") для боротьби з Тевтонським орденом. Польсько-литовська унія передбачала шлюб великого князя литовського Ягайла з польською королевою Ядвігою і проголошення Ягайло королем обох держав під ім'ям Владиславом II Ягайло. Згідно з договором король повинен був займатися питаннями зовнішньої політики і боротьбою з зовнішніми ворогами. Внутрішнє управління обох держав залишалося роздільним: кожна з держав було правомочним мати своїх посадових осіб, власне військо і скарбницю. Державною релігією Великого князівства Литовського оголошувалося католицтво.
Ягайло прийняв католицтво з ім'ям Владислава. Розпочата Ягайло спроба звернути Литву в католицтво викликало невдоволення російського та литовського населення. На чолі незадоволених встав князь Вітовт, двоюрідний брат Ягайла. У 1392 р. польський король був змушений передати владу у Великому князівстві Литовському в його руки. До смерті Вітовта у 1430 р. Польща і Велике князівство Литовське існували, як незалежні один від одного держави. Це не заважало їм час від часу спільно виступати проти спільного ворога. Так сталося під час Грюнвальдської битви 15 липня 1410, коли об'єднане військо Польщі та Великого князівства Литовського вщент розбило армію Тевтонського ордена.
Грюнвальдська битва, що відбулася поблизу селищ Грюнвальд і Танненберг, стала вирішальним боєм у багатовіковій боротьбі польського, литовського і російського народів проти захватініческой політики Тевтонського ордену.
Магістр Ордена Ульріх фон Юнгінген уклав угоду з угорським королем Зигмундом і чеським королем Вацлавом. Їх об'єднане військо, налічувало 85 тис. чоловік. Загальна чисельність об'єднаних польсько-російсько-литовських сил досягала 100 тис. чоловік. Значна частина війська литовського великого князя Вітовта складалася з російських воїнів. Польському королю Ягайло і Вітовту вдалося залучити на свій бік 30 тис. татар і 4-х тисячний чеський загін. Супротивники розташувалися у польського селища Грюнвальд.
Польські війська короля Ягайла стояли на лівому фланзі. Командував ними краківський мечник Зиндрам з Мишковець. Російсько-литовське військо князя Вітовта захищало центр позиції і правий фланг.
Бій почався з атаки легкої кінноти Вітовта проти лівого крила військ Ордену. Однак німці зустріли атакуючих залпами гармат, розсіяли їх, а потім самі перейшли в контратаку. Кіннотники Вітовта почали відступати. Лицарі заспівали переможний гімн і стали їх переслідувати. Одночасно німці потіснили і польське військо, що стояло на правому фланзі. Виникла загроза повного розгрому армії союзників. Врятували становище Смоленські полки, що стояли в центрі. Вони витримали шалений натиск німців. Один з Смоленських полків був майже повністю знищений у жорстокій січі, але не відступив ні на крок. Два інших, зазнавши великих втрат, стримали натиск лицарів і дали можливість перебудуватися польському війську та литовської кінноті. "У цій битві, - писав польський хроніст Длугош, - лише одні росіяни витязі Смоленської Землі, побудовані трьома окремими полками, стійко билися з ворогом і не взяли участі у втечі. Тим заслужили вони безсмертну славу".
Поляки перейшли в контрнаступ проти правого флангу армії Ордена. Вітовту вдалося завдати удару по загонах лицарів, які поверталися після успішної атаки на його позиції. Становище різко змінилося. Під натиском противника орденське військо відступило до Грюнвальду. Через деякий час відступ перетворився на панічну втечу. Багато лицарі були вбиті або потонули в болотах.
Перемога була повною. Переможцям дісталися великі трофеї. Тевтонський орден, що втратив у Грюнвальдській битві майже все своє військо, був змушений в 1411 р. укласти мир з Польщею і Литвою. Польщі поверталася нещодавно відірвана від неї Добжинський земля. Литва отримала Жемайте. Орден був змушений виплатити переможцям велику контрибуцію.
Вітовт мав великий вплив на політику великого князя московського Василя I, який був одружений на його дочці Софії. За допомогою дочки Вітовт фактично керував своїм слабовільним зятем, з трепетом ставився до могутнього тестя. Прагнучи зміцнити свою владу, литовський князь втручався і у справи православної церкви. Намагаючись звільнити російські області, що входили до складу Литви, від церковної залежності від московського митрополита, Вітовт домігся установи київської митрополії. Однак у Константинополі не стали призначати особливого самостійного митрополита Західної Русі.
У першій пол. XV ст. різко зростає політичний вплив поляків і католицького духовенства на литовські справи. У 1422 р. в Городку було підтверджено унія Литви і Польщі. У литовських землях вводяться польські посади, засновуються сейми, литовське дворянство, яке прийняло католицтво, зрівнюється в правах з польською.
Після смерті Вітовта у 1430 р. в Литві починається міжусобна боротьба за великокняжий престол. У 1440 р. його зайняв Казимир, син Ягайло, який був одночасно польським королем. Казимир хотів об'єднати Литву і Польщу, але цьому всіляко опиралися литовці та росіяни. На цілому ряді сеймів (люблінський 1447 р., Парчевський 1451, серадскій 1452 р., Парчевський і Петраковскій 1453 р.) угода так і не було досягнуто. За спадкоємця Казимира Сигізмунда Казимирович (1506-1548 рр..) Зближення двох держав продовжилося. У 1569 р. була укладена Люблінська унія остаточно оформила злиття Польщі та Великого князівства Литовського. Головою нової держави став польський король Сигізмунд Август (1548-1572 рр.).. З цього моменту самостійну історію Великого князівства Литовського можна вважати закінченою.
Перші литовські князі
Міндовг (пом. 1263)
Міндовг - князь, засновник Литовського князівства, правитель Литви в 1230-1263 рр.. Літописці називали Міндовга "хитрим і підступним". До об'єднання під його владою племена Литви та жемайтів підштовхнула зросла необхідність боротьби з натиском німецьких лицарів-хрестоносців в Прибалтиці. Крім того, Міндовг і литовська знать прагнули розширити свої володіння за рахунок західних земель Русі. Використовуючи важку обстановку на Русі під час ординського нашестя, литовські князі з 30-х рр.. XIII в. почали захоплювати землі Західної Русі, міста Гродно, Берестя, Пінськ та ін Разом з тим Міндовг завдав дві поразки загонам ординців при їх спробі проникнути на територію Литви. З хрестоносцями Лівонського ордена литовський князь у 1249 р. уклав мирний договір і 11 років дотримувався його. Він навіть передав лівонцям деякі литовські землі. Але в 1260 р. проти панування Ордена спалахнуло народне повстання. Міндовг підтримав його і в 1262 р. розбив хрестоносців біля озера Дурбе. У 1263 р. литовський князь загинув в результаті змови ворожих йому князів, яких підтримали хрестоносці. Після смерті Міндовга, створена ним держава розпалася. Між литовськими князями почалися усобиці, які тривали майже 30 років.
Вітень (пом. 1315)
Вітень (Вітенес) - великий князь литовський в 1293 - 1315 рр.. Походження його легендарно. Є відомості, що Вітень був сином литовського князя Лютівера і народився в 1232 р. Існують і інші версії його походження. Деякі середньовічні хроніки називають Вітень боярином, які мали великі земельні володіння в жмудській землях, а один з переказів вважає його морським розбійником, який займався піратським промислом у південних берегів Балтики. Вітень був одружений на дочці Жмудського князя Вікінда. Цей шлюб дозволив йому об'єднати під своєю владою литовців і жемайтів.
Вітень став великим князем після тривалої міжусобної війни, що почалася в Литві після смерті Міндовга. Він зумів зміцнити Литовське князівство і відновив боротьбу з Тевтонським орденом. Збройні зіткнення з німецькими лицарями під час правління Вітень відбувалися постійно. У 1298 р. литовський князь з великими силами вторгається у володіння Ордену. Узявши великий повний литовці спробували піти додому, але були наздогнані загоном лицарів. У бою військо Вітень втратило 800 осіб і всіх полонених. Незабаром литовцям вдається помститися за свою поразку. Вони захоплюють місто Дінабург (Двінськ), а в 1307 р. - Полоцьк. У Полоцьку литовські воїни перебили всіх німців і зруйнували побудовані ними католицькі церкви.
У 1310 р. військо Вітень здійснює новий похід в землі Тевтонського ордена. Військові дії тривають і всі наступні роки. У 1311 литовці зазнають поразки в битві з лицарями у фортеці Рустенберг. У 1314 р. німці намагаються взяти Гродно, але, у свою чергу відступають, зазнавши великих втрат. Останній військовий похід Вітень був спрямований проти німецької фортеці Хрістмемель, побудованої на кордоні з Литвою і постійно загрожувала її безпеки. Він був невдалий. Тевтонські лицарі відбили напад. Незабаром після цього, в 1315 р. Вітень вмирає. За одними даними він був убитий своїм же конюхом Гедемін, який узяв потім престолом Вітень. За іншими - помер власною смертю і був похований із литовської звичаєм: в повному озброєнні, княжому одязі та з парою мисливських соколів.
Гедимін. (Пом. 1341)
Гедимін - великий князь литовський у 1316-1341 рр.. У легендарному "Родовід Литовського князівства" вказується, що Гедимін був слугою ("рабом") литовського князя Вітень. Після смерті Вітень, Гедимін одружився на вдові литовського князя, і сам став князем.
При Гедимине починається розквіт Литви. Він поширює свою владу на землі між Західною Двіною і Прип'яттю, майже на всю територію сучасної Білорусі. Турботами Гедиміна був побудований місто Вільно, куди він переїхав зі своїм двором. У його правління до Великого князівства Литовського приєднуються багато російські князівства: деякі з них Гедимін завойовує, але більшість переходить під його владу добровільно. До правління Гедиміна у політичному житті Великого князівства Литовського різко зростає вплив російських князів. Деякі сини Гедиміна одружилися з російських князівнах і приймали православ'я. Сам же великий литовський князь, хоча і залишався язичником, але не виступав проти російських звичаїв і православної віри. Дочка його Августа була одружена з московським князем Семеном Гордим.
Найбільшою загрозою для Великого князівства Литовського в цей час був Лівонський орден. В 1325 р. Гедимін укладає договір з польським королем Владиславом і вживає спільно з поляками ряд вдалих походів проти хрестоносців. Тяжка поразка лівонці зазнали в битві під плавцями в 1331 р. Надалі Гедимін постійно втручався у внутрішні чвари Ордена, сприяючи його ослаблення.
Гедимін був двічі одружений, другою дружиною його стала руська княгиня Ольга. Всього у Гедеміна було семеро синів. Найбільш відомі - сини від другого шлюбу Ольгерд і Кейстут
Великий литовський князь помер у 1341 р. Так як у Литві не існувало певного порядку престолонаслідування, його смерть мало не призвів до розпаду великого князівства на самостійні уділи. Міжусобиці між синами Гедиміна тривали протягом 5 років, поки влада не захопили Ольгерд і Кейстут.
Ольгерд. (Пом. 1377 р.)
Ольгерд (літ. Альгірдас, в хрещення - Олександр) - великий князь литовський у 1345-1377 рр.. Старший син Гедиміна від другої дружини, руської княжни Ольги. Після смерті батька взяв участь у міжусобній боротьбі зі своїми братами за великокнязівський престол. Перемогли в цій війні двоє - Ольгерд і Кейстут. Брати поділили литовські землі навпіл: перший отримав їх східну частину з більшістю російських земель, другий - західну. До правління Ольгерда російські князі почали користуватися в Литві особливо сильним впливом. Усі думки великого князя були спрямовані на приєднання до своєї держави нових руських земель.
Ольгерд приєднав до литовського державі Брянську, Сіверську, Київську, Чернігівську і Подільську російські землі. У 1362 р. він розгромив татарське військо в битві біля річки Сині води. Ольгерд воював і з московськими князями, підтримуючи тверських князів у їхній боротьбі з Москвою і намагався зміцнити свій вплив у Пскові і Великому Новгороді. У 1368, 1370 і 1372 рр.. він очолював походи на Москву, але оволодіти столицею Московського князівства йому не вдалося.
У 70-і рр.. XIV ст. Ольгерд веде довгу і кровопролитну війну з Польщею через Волині. У 1377 році він приєднує її до Великого князівства Литовського, але незабаром вмирає.
Ольгерд був двічі одружений на російських князівнах: у 1318-1346 рр.. на Марії, дочки вітебського князя, з 1349 р. на Уляні, дочки тверського князя. Прийняв православну віру - у хрещенні взяв ім'я Олександр. У двох шлюбах Ольгерд мав 12 синів і 9 дочок. Чоловіками двох його дочок були суздальський і серпуховской князі. Багато сини стали засновниками російських і польських княжих родів: Трубецьких, Чарторийських, Бєльських, Слуцьких, Збаразьких, Воронецький. Старший син від другого шлюбу Ягайло став засновником польської королівської династії Ягеллонів.
Андрій Ольгердович. (1325-1399 рр.).
Андрій Ольгердович (до прийняття хрещення - Вігунд) - князь полоцький, Трубчевський і Псковська. Четвертий син Ольгерда і його першої дружини Марії, старший брат Ягайла. У 1341 р. на прохання псковітян і велінням батька став князем псковським. Тут хрестився в православну віру під іменем Андрія. В 1349 р. псковичі відмовилися визнавати його своїм князем, бо Андрій жив у Литві, а в Пскові тримав намісника. У 1377 р. після смерті Ольгерда Андрій отримав князівства Полоцьке і Трубчевську, вступив у боротьбу з молодшим братом Ягайла за литовський великокнязівський престол, але в 1379 р. був змушений втекти до Москви. За згодою великого князя московського Дмитра Івановича псковичі знову запросили його на княжіння. У 1379 р. Андрій Ольгердович брав участь у поході проти Литви, а в 1380 р. у Куликовській битві. Пізніше повернувся до Литви і знову став полоцьким князем. У 1386 р. Андрій виступив проти Кревської унії з Польщею. У 1387 р. він був захоплений князем Ськіргайлом і 6 років сидів у в'язниці, але в 1393 р. втік і знову княжив у Пскові. Останні роки життя Андрій Ольгердович служив у литовського великого князя Вітовта. Загинув у битві з татарами на річці Ворсклі у 1399 р.
Ягайло. (Бл. 1351 - 1.06.1434 рр..)
Ягайло (літ. Йогайла) - великий князь литовський у 1377-1392 рр.. з перервами, з 1386 р. король польський під ім'ям Владислава II Ягелло, родоначальник династії Ягеллонів.
Син великого князя литовського Ольгерда і його другої дружини, товариський княжни Уляни. У 1377 р., після смерті батька, зайняв великокнязівський престол. Вступив в управління Великим князівством Литовським спільно зі своїм дядьком Кейстутом. У 1381 р. Ягайло був скинутий із престолу своїм дядьком, але в 1382 р., за наказом Ягайла, Кейстут був задушений.
У 1385 р. на з'їзді польських і литовських представників у замку Крево в 80 км від Вільно було прийнято угоду про дінастіческом союз між Польщею і Великим князівством Литовським ("Кревська унія"). Польсько-литовська унія передбачала шлюб великого князя Ягайла з юною спадкоємицею польського престолу королевою Ядвігою і проголошення Ягайло королем обох держав, у віданні якого перебували всі іноземні зносини і оборона. Внутрішнє управління обох держав залишалося роздільним: кожна з держав могло мати своїх посадових осіб, окремі війська і особливу скарбницю. Державною релігією Великого князівства Литовського було оголошено католицтво.
Незабаром Ягайло прийняв католицтво з ім'ям Владислава і на Люблінському сеймі був обраний польським королем під ім'ям Владислава II Ягелло, залишаючись одночасно великим князем литовським.
Спроби Ягайло ввести католицтво в Литві викликали протест населення князівства - жителі російських областей і литовці, вже прийняли православ'я, категорично відмовилися від католицизму, не дивлячись на погрози. Обурення литовців-язичників викликали місіонери, які погасили священний вогонь у віленському замку, винищили священних змій і вирубали заповідні гаї, щоб продемонструвати цим безсилля язичницьких богів. Решта населення засуджувало спроби Ягайло ввести в Литві польські порядки і звичаї. Скоро невдоволення Ягайлом стало загальним. Боротьбу з Ягайло очолив його двоюрідний брат князь Вітовт.
Протести проти унії з боку литовців змусила Ягайло в 1392 р. передати владу в Литві Вітовта. З 1401 р. йому ж був переданий титул великого князя литовського. Ягайло зберіг за собою лише формальний титул "верховного князя Литви". З цього часу і аж до смерті Вітовта у 1430 р. велике князівство Литовське існувало, як самостійна держава фактично незалежне від Польщі.
Роздільне існування Польщі та Литви, об'єднаних лише формальним договором і родинними зв'язками правителів не заважало вести спільну боротьбу проти Тевтонського ордену, що закінчився перемогою у Грюнвальдській битві в 1410 р.
У першій чверті XV ст. зростає політичний і культурний вплив поляків і католицького духовенства на литовські справи. У 1422 р. в Городку було підтверджено унія Литви і Польщі. У литовських землях вводяться польські посади, засновуються сейми, литовське дворянство, яке прийняло католицтво зрівнюється в правах з польською. У 1434 р. Ягайло вмирає, але його діяльність, спрямована на зміцнення унії досягає своєї мети.
Ягайло був одружений чотири рази: у 1386-1399 рр.. на польській королеві Ядвізі; в 1402-1416 рр.. на Анні, дочки графа цельского та польської королеви; в 1417-1420 рр.. на Ельжбета, дочки сандомирського воєводи; з 1422 р. на Сонк-Софії, дочки київського намісника. Тільки в останньому, четвертому шлюбі в Ягайло з'явилися спадкоємці - два сина: Владислав і Казимир (Анджей).
Владислав став королем польським в 1434 р. після смерті батька. Казимир в 1440 р. зайняв престол великого князя Литовського, а в 1447 р. одночасно став польським королем.
Вітовт. (1350-1430 рр.).
Вітовт (літ. Вітаутас, пол. Вітольд, нім. Witowd, в хрещення - Олександр) - великий князь литовський у 1392-1430 рр..
Син правителя Західної Литви князя Кейстута та його дружини Біруте. З малих років Вітовт був знайомий з похідною, бойовим життям. У 1370 р. був у поході Ольгерда і Кейстута на німців, у 1372 р. брав участь у поході на Москву. У 1376 р., - знову на німців. Після того, як Кейстут був задушений за наказом власного племінника Ягайла, Вітовт довго переховувався у володіннях Тевтонського ордену. Заручившись підтримкою німців, він в 1383 р. починає боротьбу за литовський великокнязівський престол. Зазнавши ряд поразок Ягайло вирішує примиритися зі своїм двоюрідним братом. Вітовт укладає союз з Ягайлом і розриває свої відносини з Орденом. У 1384 р. він приймає православ'я під ім'ям Олександра.
До висновку в 1385 р. унії Литви та Польщі Вітовт поставився негативно, і очолив боротьбу за незалежність Литви. Прагнучи заручитися підтримкою Московського князівства, Вітовт видав заміж за московського великого князя Василя I свою дочку Софію. Ягайло змушений був поступитися: в 1392 р. Вітовт став намісником Ягайла у Великому князівстві Литовському з титулом великого князя.
Домігшись незалежності, Вітовт продовжив боротьбу за приєднання до Литви руських земель, розпочату у свій час Гедиміном і Ольгердом. У 1395 р. Вітовт захопив Смоленськ. У 1397-1398 рр.. литовські війська під його проводом здійснили похід до Причорноморські степи і оволоділи низов'ями Дніпра. У 1399 р. Вітовт не тільки надав притулок вигнаному із Золотої Орди хана Тохтамишу, а й зробив спробу військовою силою повернути йому втрачений трон. У битва з військами Кримського ханства в серпня 1399 р. на річці Ворсклі зазнав поразки. Воно призупинило литовське наступ на російські землі, але ненадовго. У 1406 р. литовські війська напали на Псков. Почалася дворічна війна Вітовта з Василем I.
Незабаром, однак, він змушений був підписати мир з Москвою, так як самій Литві стала загрожувати агресія Тевтонського ордену. 15 липня 1410 відбулася Грюнвальдська битва, в якій польсько-російсько-литовське військо здобуло перемогу. Союзні війська захопили кілька орденських замків і звільнили польські міста Гданськ, Торунь і ін раніше захоплені лицарями. У 1411 р. біля Торуні був підписаний мирний договір, за яким Литві та Польщі поверталися всі захоплені у них лицарями землі і була виплачена велика контрибуція.
При Вітовта кордону Великого князівства Литовського настільки розсунулися, що на півдні воно отримало вихід до Чорного моря (від гирла Дніпра до гирла Дністра), а на сході досягло районів Оки і Можайська. Нерівноправні союзи з Вітовтом уклали рязанський і Пронська князі.
Вітовт ліквідував уділи, ввів в багатьох містах магдебурзьке право, зокрема право на самоврядування. Незважаючи на спроби підсилити центральну владу, Велике князівство Литовське за Вітовта був більш схожий на союз окремих земель. Влада в цих землях перебувала в руках місцевих правителів. Великий князь майже не втручався в їхні внутрішні справи.
Вітовт прагнув звільнити російські області, що входять до складу Литви від церковного впливу московського митрополита. Для цього він домагався заснування Київської митрополії. Проте його турбота в Константинополі про призначення особливого самостійного митрополита Західної Русі не мали успіху.
Положення Литви за Вітовта настільки зміцніло, що в 1429 р. постало питання про прийняття ним королівського титулу. Практично це означало перетворення Великого князівства Литовського в самостійне королівство. Вже був підготовлений акт коронації. На урочистості спочатку в місто Троки, а потім у Вільно з'їхалися московський і рязанський князі, митрополит Фотій, лівонський магістр, представники візантійського імператора і ординського хана. Але в 1430 р. Вітовт помер. Після його смерті в Литві почалася міжусобна війна за великокнязівський престол між новими претендентами. З 1440 р. його займали нащадки Ягайло. Одночасно вони ж були і королями Польщі.
Свидригайло. (1355-1452 рр.).
Свидригайло (в католицькому хрещенні - Болеслав) (1355-1452 рр..) - Великий князь литовський у 1430-1432 рр.. Молодший, сьомий син великого князя литовського Ольгерда і його другої дружини, товариський княжни Уляни Олександрівни. У ранньому дитинстві був охрещений за православним обрядом, але в 1386 р. разом зі старшим братом Ягайло перейшов у католицтво під ім'ям Болеслава. У своїй діяльності завжди спирався на підтримку російських земель, що входили у Велике князівство Литовське.
Спочатку його долею був Полоцьк. У 1392 р. Свидригайло на деякий час захопив Вітебськ, але незабаром був вибитий звідти Вітовтом. У 1408 р. воював на боці великого князя московського Василя Дмитровича проти Вітовта. Бойові дії Свидригайло вів невдало, не виграв жодного бою. Повернувшись до Литви, князь опинився у в'язниці, де й просидів 9 років. Після звільнення Свидригайло отримав в спадок Новгород-Сіверський і Брянськ, де й князював до 1430
У 1430 р. помер Вітовт, і Свидригайло був обраний російськими та частиною литовських бояр на великокняжий престол. Ягайло визнав це обрання. Свидригайло став проводити самостійну політику, ніж налаштував проти себе поляків. У 1432 р. він був вигнаний з великокнязівського престолу Сигізмунд Кейстутович. Свидригайло, спираючись на російські землі, що входили до складу Великого князівства Литовського, пручався ще 5 років. Але його недалекоглядна політика, відштовхнула нього багатьох сильних союзників. У 1435 р. військо Свидригайла було розбито на березі ріки Святої поблизу м. Вількомиром. Після цього князь втік до Угорщини. У 1440 р. він знову був призваний на литовський великокнязівський престол. Але внаслідок старості вже нічого не міг зробити. Помер Свидригайло в 1452 р.