Одним з найдивовижніших людей, що піклуються про славу Росії, був Василь Олександрович Кокорєв (1817-1889). Син купця середньої руки, який торгував сіллю, він за короткий термін склав собі величезні статки. Мав капітал в сім мільйонів рублів. Отримав дуже мале освіту, але відсутність книжкових знань поповнював читанням і увійшов в ряд людей глибокої культури. Мав літературний хист і залишив ряд праць, з яких найбільш значний носить назву "Росіяни провали".
Розбагатів Василь Олександрович на винних відкупах. Його називали "винним генієм". Сава Мамонтов у своїх спогадах називає його "откупщіцкім царем". Користувався заступництвом міністра фінансів Вронченко, тому його жартома називали "таємним радником" міністра фінансів.
Час розквіту підприємницького таланту Кокорева довелося на царювання імператора Олександра II. У 1857 році їм грунтується Закаспійської торгове товариство, яке займалося успішної торгівлею з Персією і Середньою Азією. У 1858 році виникає одне з перших акціонерних товариств Росії - суспільство Волго-Донський залізниці. У створення суспільства він вклав 4,8 млн. рублів. У 1850 році виникає Російське товариство пароплавства і торгівлі, Волзько-Каспійське пароплавство, головним засновником якого був В.А. Кокорев. Підприємець стає першовідкривачем російського нафтового справи. У 1857 році в Суруханах (17 верст від Баку) він створює завод для добування з нафти освітлювального масла і Закавказское торговельне товариство, а згодом - Бакинське нафтове товариство.
Велика роль В. А. Кокорева в банківському засновництві Росії. За його участю в кінці 1860-х років був заснований Московський купецький банк, членами якого були видатні промисловці і економісти - С. І. Мамонтов, Ф. В. Чижов, М.А. Горбов та інші.
У числі славних справ купця Кокорева - установа Північного телеграфного агентства, ідея якого була в тому, щоб усунути залежність російської преси від іноземних телеграфних агентств.
Широка благодійність була властива Василю Кокореву. Ставши багатим людиною, він дав повний простір своїй енергії і творчої ініціативи.
На своїй батьківщині в Солігаліч Кокорєв відкриває в 1841 році санаторій. Основний контингент становили дворяни Подільської губернії. Санаторій існує до цих пір.
Знаменитий хірург Пирогов захоплювався Кокоревих під час Кримської війни. Тоді підприємець спорядив за свій рахунок сто саней з провізією з Москви до Севастополя. Назад ці трійки повернулися з пораненими захисниками міста.
Василь Олександрович був збирачем картин і почав купувати твори російських та іноземних художників ще з початку 1850-х років. У 1861 році відкрита ним галерея, в особливо збудованому будинку, містила в собі понад 500 картин, половина з яких була виконана російськими художниками. В ній налічувалося 42 картини К. Брюллова, 23 - І. Айвазовського. Були твори російських живописців: Левицького, Боровиковського, Кіпренського, Матвєєва та ін Галерея проіснувала менше десяти років. Після розорення Кокорева галерея була розпродана.
Кокорєв давав гроші на освітні поїздки до Європи молодим художникам. В кінці життя він організував у Тверській губернії так звану "Академічну дачу", щоб російські живописці надихалися пейзажами Вишнього Волочка, а не Кампаньи або Рейну.
У 1862-1865 роках Кокорєв здійснює будівництво великого готельно-складського комплексу на Софійській набережній, буд.34, який відразу ж охрестили за старовинним "Кокоревское подвір'я". Зупинялися в його затишних, світлих, тихих номерах І. Є. Рєпін, А. П. Чехов, П.І. Чайковський. У 1866 році в готелі жив талановитий письменник, етнограф, фольклорист П.І. Мельников (Андрій Печерський). Аполінарій Васнєцов близько десяти років своєю адресою називав Софійську набережну, Кокоревское подвір'я, № 35.
Коли відкупне справа стала сходити нанівець, справи Василя Олександровича похитнулися. Кокорєв розпродав своє багатство. Зовсім він не розорився, але колишніх можливостей у нього вже не було. Помер Василь Олександрович у Петербурзі. Сини продовжували фамільну справу до жовтня 1917 року.
В. С. Кокорєв залишився в історії як людина "великого калібру" і "ігри розуму".