Серед героїв «Війни і миру» є історичні, реально існували особи: Кутузов, Наполеон, Олександр I, Багратіон, Вейротер ... Толстой малює кожного з них так, як він бачить, - іноді зовсім необ'єктивно, наприклад, Наполеон, звичайно, був насправді не таким, як його зобразив Толстой.
Багатьох героїв роману письменник вигадав, але що значить - вигадав? У старому князя Болконском, в Андрія і П'єра, в Наташі, у князя Василя і Долохова поєдналися риси багатьох людей, яких знав Толстой. Вважається, що Микола Ілліч Ростов і Марія Миколаївна Болконская в якійсь мірі списані з батьків Толстого, але це не точні портрети, і багато в Миколі і княжни Марії зовсім не схоже на батька й матір письменника.
Тільки в однієї людини в романі є цілком певний прототип - у Денисова. Він «списаний» з відомого поета-партизана, героя війни 1812 року Дениса Давидова. Навіть ім'ям підкреслена зв'язок між літературним героєм і живою людиною: Давидова звали Денис Васильович, у Толстого в романі - Василь Денисов.
Але, описуючи у четвертому томі партизанську війну, Толстой згадає ніяк не пов'язану з Денисовим діяльність Дениса Давидова - і цим як би відділить його від героя роману.
І, крім того, чи так уже важливо нам, що читає роман сьогодні, якого живого людини мав на увазі Толстой? Люди, описані в романі, так ясно живуть у нашій уяві, що князь Андрій виявляється більш знайомим і більше живим, ніж, наприклад, реально існували декабристи Батеньков або Фонвізін, і П'єр ближче мені, ніж, скажімо, Сергій Григорович Волконський, і дружин декабристів я розумію через Наташу ... Тому ми будемо говорити про Василя Денисова - такому, яким бачимо його в романі, не намагаючись порівнювати його з прототипом і вирішувати, що Толстой взяв з життя, а що вигадав.
«Денисов був маленький чоловічок з червоним обличчям, блискучими чорними очима, чорними скуйовджена вусами і волоссям».
Лихий кавалерист, рубака, азартний гравець і майстер випити, він у той же час романтично закоханий в жінку, іменовану «вона», і розповідає Ростову в самих піднесених висловах: «Їй пишу ... Ми спимо, поки не любимо. Ми діти праху ... а полюбив - і ти бог, ти чистий, як в перший день творіння ... »
Для Ростова Денисов - зразок, ідеал справжнього чоловіка: хоробрий, відчайдушний чоловічок з відкритою душею. У бою він «чортом» крутиться під кулями на своєму баскому скакуні; грошей у нього ніколи немає - він їх пропиває і програє, але коли Телянін вкрав його гаманець, Денисов готовий останнім пожертвувати, аби зберегти честь полку.
Після Аустерліца Денисов разом з Ростов їде у відпустку до Москви - по дорозі, звичайно, напивається і, ледве-ледве продерши очі, присутній при зустрічі Миколи з рідними. Коли увійшла стара графиня й припала обличчям до грудей сина, «Денисов, ніким не помічений, увійшовши в кімнату, стояв тут же і, дивлячись на них, тер собі очі».
На відміну від Долохова він - хороша людина. Просто хороша людина, добрий і вміє відчувати, що вміє думати про інших людей. Тому під час дуелі, де він був секундантом Долохова, він, не витримавши, крикнув П'єру: «Закрийтеся!», Тому зволікав, намагаючись відтягнути початок дуелі.
Зустрівши Денісова на війні, ми бачимо його очима Ростова - милуємося його відвагою; згнітивши серце, погоджуємося з його турботою про честь полку. Але ми ще не знаємо цього сміливого і чисту людину, він відкриється перед нами в Москві, коли ні з того ні з сього, так само відчайдушно, як він скакав в бій, раптом зробить пропозицію Наташі.
Сам перед собою і перед всіма людьми він робить вигляд, що жартівливо доглядає за молоденькою дівчинкою, і не розуміє, що дівчинка ця всерйоз заволоділа його думками. Ось він з Ростов на дитячому балі зверхньо оглядає танцюючих:
«- Як вона мила, красуня буде, - сказав Денисов.
Хто?
Графиня Наташа, - відповідав Денисов.
І як вона танцює, яка грація! - Помовчавши НЕ
багато, знову сказав він.
Та про кого ти говориш?
Про сестру про твою, - сердито крикнув Денисов ».
Толстой кілька разів зауважує, що Денисов захоплювався співом Наташі, «захопленими очима дивився на неї», «весь бал не відходив від неї» після того, як Наташа вмовила його танцювати мазурку.
«Тільки на коні і в мазурці не видно було маленького зросту Денисова, і він представлявся тим самим молодцем, яким він сам себе відчував». А ми завжди бачимо його молодцем - і тому нестерпно шкода його, коли він - ймовірно, несподівано сам для себе - робить Наташі пропозицію.
Мати Наташі, стара графиня, не повірила своїм вухам.
«- Наташа, повно, дурниці! - Сказала вона, ще сподіваючись, що це був жарт.
- Ну ось, дурниці! Я вам діло кажу, - сердито сказала Наташа. - Я прийшла запитати, що робити, а ви мені кажете: «дурощі» ...
Графиня знизала плечима.
Якщо правда, що мсьє Денисов зробив тобі пропозицію, хоча це смішно, то скажи йому, що він дурень, от і все.
Ні, він не дурень, - ображено і серйозно сказала Наташа ».
Графиня права в своєму обуренні, «що наважилися дивитися, як на велику, на її маленьку Наташу». Але даремно вона так глузливо каже про Денисова: «мсьє», марно називає його дурнем; Наташа серцем розуміє Денисова краще, ніж її мати. Ця відчайдушна людина шукає і чекає чистої любові так само нетерпляче, як нахабний Долохов. Всі його романтичні закоханості - тільки пошуки, тільки очікування справжнього кохання. І ось він зустрів дівчину, про яку мріяв, але вона - ще дитина; за що йому, такому хороброму і доброму, випало це тяжке випробування?
Це зрозуміє пізніше князь Андрій: зустрівшись з Денисовим вже після розриву з Наташею, він, гордий і ревнивий князь Болконський, з ніжністю згадає розповіді Наташі про це добру людину, про його любов до неї, і не біль, не злість викличе у нього думка, що вони з Денисовим любили одну жінку, але сумне жаль.
А попереду у Денісова ще багато печалей, саме тому, що він добрий і чесний. Він поспішає в полк - навіщо йому тепер залишатися в Москві. Він поспішає в полк - там він потрібен, там його люблять, там його місце. Але в полку багато що змінилося.
За той час, що Денисов був у відпустці, Наполеон встиг вступити у війну з Пруссією, розбити за кілька днів прусської армії і висунути свої війська назустріч російським. Положення російських військ було жахливо перш за все тому, що вони стояли в розорених дотла німецьких селах.
«Павлоградський полк у справах втратив тільки двох поранених, але від голоду і хвороб втратив майже половину людей».
Повернувшись в полк і побачивши, що солдати голодують, Денисов відправився на дорогу і просто силою відбив у піхотинців обоз з провіантом. Цей його вчинок мав найсерйозніші наслідки, тому що в провіантському відомстві, куди Денисова послали пояснюватися, він побачив ... Теляніна! Ось коли виявилося, що даремно офіцери Павлоградського полку пощадили Теляніна - він-то не дасть Денисову пощади.
Але прямий і чесний Денисов не в змозі збагнути всього, що з ним сталося. Він же взяв провіант, «щоб годувати своїх солдатів», а Телянін сидить у провіантському відомстві, «щоб класти в кишеню»! Не стримавшись, Денисов побив Теляніна - тепер йому загрожує суд «за розбій».
За законами офіцерської честі Денисов прав, і товариші його розуміють це. Але за законами бюрократичної машини він невинний у полк приходять папери, запити - і Денисов, згнітивши серце, вирішує поїхати з легкої раною в госпіталь, щоб уникнути необхідності приходити до начальства.
Сцена в госпіталі, куди Ростов приїхав провідати Денисова, дуже сумна. Не випадково тут же виявляється втратив руку капітан Тушин - ми пам'ятаємо, як в очах Багратіона Жерков виявився більш надійним офіцером, ніж Тушин. І тепер він дивиться своїми великими сумними очима на Денисова, побоюючись за нього.
Денисов ще нічого не розуміє і не хоче просити про помилування: «Коли б я був злочинець, я б просив милості, а то я суджуся за те, що виводжу на чисту воду розбійників. Нехай судять, я нікого не боюсь, я чесно служив царю і вітчизні і не крав! »
Але Денисов вже не той, що раніше. Судова справа підкосило його - він вже не питає Ростова про товаришів, про справи полку, його цікавить тільки позов з харчової відомством. Зломили Денісова. І, найобразливіше, не вороги зломили, не в бою, а свої ж. І ще товариші умовляють, щоб він перестав боротися за справедливість, написав цареві прохання про помилування.
«- Видно, батогом обуха не переб'єш, - сказав він, подаючи Ростову великий конверт. Це було прохання на ім'я государя ... в якій Денисов, нічого не згадуючи про вина провіантського відомства, просив тільки про помилування.
- Передай, видно ...- Він не договорив і посміхнувся болісно-фальшивою посмішкою ».
Але й це не допомогло. Цар відхилив прохання.
Тепер він на довгі роки - опальний, похмурий невдаха. До цих пір життя представлялася йому ясною: будь чесний і хоробрий - і ти заслужиш повагу і шану. Все виявилося зовсім не так просто. Ніхто не згадав його заслуг, його хоробрості - Телянін переміг, а він засуджений.
Нещасливе кохання до Наташі теж зіграла свою роль в глибокому відчаї Денісова. Виявилося: можна чисто і віддано покохати дівчину, але цього ще недостатньо, щоб вона теж тебе полюбила.
Головне ж, що зломило Денисова, - несправедливість того світу, в якому ще недавно все було просто і ясно.
І все-таки Денисов залишиться вірний тому моральному ідеалу, про який мріяв з юності. У 1812 році він забуде свої образи, не до них, він піде в партизани і стане захищати не царя - батьківщину.
Після війни він знову буде нікому не потрібен, знову стане бурчати, але одного разу скаже П'єру: «Бунт - ось це так!» - І, може бути, він теж прийде на Сенатську площу, тому що дуже різними шляхами прийдуть туди різні люди, об'єднані тільки одним - мрією про справедливість.