Вальтер Гропіус (1883-1969) народився в Берліні в сім'ї потомствених архітекторів. З 1903 по 1907 р. він вивчав архітектуру спочатку у Вищій технічній школі в Берліні, а потім у Мюнхені. У 1908-1910 рр..
Після завершення навчання Гропіуса взяли на роботу в архітектурне бюро Петера Беренса. Навколо цього майстра в ті роки групувалися початківці талановиті архітектори, носії прославлених згодом імен: досить назвати Ле Корбюзье (Le Corbusier) і Міс ван дер Рое (Mies Van Der Rohe).
Роки роботи підмайстром у Петера Беренса виявилися виключно важливими для становлення творчої особистості Вальтера Гропіуса.
Тут же, в бюро Петера Беренса, Гропіус вперше познайомився з зароджувалися в той час промисловим дизайном. Багато фахівців вважають Беренса першим архітектором, які зосередилися на оформленні промислових товарів серійного випуску.
Ставши одним з найближчих помічників Беренса, Гропіус теж зайнявся промисловим дизайном. Він увійшов до товариства «Веркбунд» (Deutsches Werkbund), що об'єднувало архітекторів, ремісників, майстрів прикладного мистецтва і промисловців. Метою «Веркбунда» було домогтися більш високої якості і більш естетичного вигляду серійних промислових товарів.
Три роки пропрацювавши в ательє Петера Беренса, в 1910 (1916) році Гропіус відкрив власне архітектурне бюро. Першим великим замовленням, отриманими ним, став проект будівлі взуттєвої фабрики «Фагус» - «Fagus - Werke» в Альфельд-на-Лайне, який він виконав разом з Адольфом Майєром. Це фабричне будівля може вважатися відправною точкою у його подальшій діяльності з розвитку архітектури зі скла і сталі, пізніше названої «архітектурою модерну», а в 1920-і рр.. об'єднується під загальними поняттями «Нове будівництво» (Neues Bauen) і «Нова речовинність» (Neue Sachlichkeit). На початку ХХ століття в архітектурі тільки почали застосовувати залізо, бетон і скло. Ці нові матеріали сильно розширили технічні можливості будівництва. Гропіус повністю відмовився від класичної урочистості свого вчителя і ясно продемонстрував нові цілі, що стоять перед архітектурою. У цій будівлі Гропіус використовував досягнення минулих п'ятнадцяти років. Проявилася тенденція до ліквідації розриву між мисленням і сприйняттям, який був органічної хворобою європейської архітектури. Американський історик архітектури Генрі-Рассел Хічкок навряд чи помилився, коли назвав цю будівлю «найбільш прогресивним твором архітектури, створених до війни». Зник натяк на театральність, характерний для робіт Беренса. Нові можливості сталі, скла і бетону, більш чітка трактування стіни, організоване освітлення інтер'єру - все це наведено в продумане до кінця рівновагу. Тут вперше була втілена думка про архітектуру, що виростала на основі доцільною організації функціональних процесів і ясно виявлених особливостей конструктивної структури спорудження із залізобетону, сталі і скла. Вперше отримала свою специфічну форму зовнішня стіна, підвішена до внутрішнього каркасу і перетворена на легке огорожу. Кути, що не мають опор, прорізані безперервними стрічками вікон, виявляють її конструктивний характер. Особливістю цієї будови є круглі засклені вежі сходів, які пізніше стали популярним художнім елементом 1920-х рр.. у Еріха Мендельсона в його універсальних магазинах.
Гропіус продовжував розвивати новий стиль і в своїх наступних проектах. Він вважав, що зовнішній вигляд будівлі повинен залежати від його функціонального призначення. Перша світова війна перервала розвиток нового архітектурного стилю. Вальтер Гропіус був призваний на військову службу і відправлений на західний фронт. Після важкого поранення він багато місяців провів у госпіталі. Цей період став для нього часом осмислення пройденого шляху. Після закінчення війни Гропіус отримав запрошення очолити Вищі школи образотворчого та прикладного мистецтва у Веймарі. У 1919 році він злив воєдино два навчальні заклади, і нове установа отримала назву «Державний Баухаус» (Державний будинок будівництва). Будівля асиметрично, різні його частини виконані з різних матеріалів, що відповідає призначенню тих чи інших приміщень. Декор практично відсутня, оголена конструктивна основа споруди. Сміливе асиметричне побудова мас відображало організацію функціональних процесів. У контрастах горизонталей та вертикалей відчутно вплив експериментів радянського архітектора і художника Ель Лисицького (див. «Проун Ель Лисицького»). Будівля Баухауса в Дессау було вершиною творчого шляху Гропіуса. Споруда відбила і обмеженість функціоналізму - її матеріальна структура створювала простору, точно відповідали певній системі функціональних процесів. Раціоналізм Гропіуса тут був «одномоментною», він виключав облік можливостей розвитку, погляд у майбутнє.
Програма «Баухауса» (Bauhaus) багато в чому збігалася з ідеями «Веркбунда» (Deutsches Werkbund), і передував йому руху «Мистецтва і ремесла» (Arts and Crafts). Гропіус стверджував, що не машина винна в тому, що праця здешевлюється, а товари втрачають у якості, - винні люди, які не вміють використовувати машини на благо. У трактуванні Гропіуса верстати - не ворог, а найбільш досконалий інструмент у руках майстра. Гропіус зібрав у «Баухаус» яскравий викладацький склад з однодумців, що розділяли його ідею єдності мистецтва, ремесла і техніки. Тут працювали такі знамениті авангардисти, як Пауль Клеє та Василь Кандинський. Одним з перших учнів Bauhaus, а потім шеф-архітектором і помічником Гропіуса стає Ернст Нойферт (Ernst Neufert) - творець знаменитого архітектурно-будівельного довідника «Будівельне проектування» - Bauentwurfslehre. Гропіус здійснював загальне спостереження за заняттями, але при цьому залишав викладачам значну свободу дій. «Баугауз» проголосив ідею возз'єднання мистецтва, техніки і науки, як це було в Середні століття, але на новій основі, і став розробляти свою систему навчання. Студенти вправлялися в ліпленні, малюнку, живопису, вивчали особливості обробки самих різних матеріалів. Заняття йшли одночасно у виробничій та творчої майстерень. «Ця ідея про поєднання двох різних груп викладачів була необхідністю, оскільки ні художників, що володіють достатнім технічним знанням, ні майстрів, що володіють достатньою уявою для вирішення художніх проблем, які могли б самостійно вести майстерні, знайти було не можна ... Згодом "Баухаузу" вдалося на місце керівників майстерень поставити колишніх студентів, які до того часу мали такий технічний і художнім досвідом, що поділ на викладачів форми і викладачів технології стало зайвим », - писав Гропіус в книзі« Коло тотальної архітектури »(1955 р. ).
«Баугауз» об'єднав майстрів різних художніх напрямків, таких, як швейцарець Пауль Клеє, російська Василь Кандинський, голландець Тео ван Дусбург, і багатьох інших.
У 1925 р. училище перемістилося з Веймара в невелике промислове місто Дессау. За проектом Гропіуса і фон Мейєра тут був побудований комплекс будинків для «Баугауза» (1925-1926 рр.).. Всі внутрішнє оформлення виконано силами студентів.
Гропіус наполягав на зміцненні зв'язків з промисловістю. Навчальні майстерні «Баугауза» стали проектно-експериментальними. Там створювали недорогі, доступні масовому споживачеві високоякісні предмети побуту. Наприклад, меблеві майстерні почали виробляти стільці і столи з використанням сталевих труб - зручні, легко миються, дешеві. За естетичним новаторством «Баугауза», прихильністю до типового масового будівництва і серійного виробництва стояло не що інше, як бажання брати участь у вирішенні нагальних соціальних проблем. Ось чому реакційні політики вимагали закрити «Баугауз» і вигнати з Німеччини ліберально налаштованих викладачів-емігрантів. У 1933 р., з приходом до влади нацистів, «Баугауз» був закритий, а його будинок передано партійної молодіжної організації. У 1928 році Гропіус залишив Баухаус і переїхав у Берлін з тим, щоб цілком присвятити себе роботі в області масового житлового будівництва. Він намагався здійснити свою мрію про архітектуру, здатною поліпшити умови життя народу, побудувати будинки, що за мінімальної вартості дозволяють раціонально організувати побут і забезпечити необхідний людині рівень комфорту і гігієнічних умов. Щоб всі квартири отримали максимум сонячного світла і повітря і разом з тим, щоб висловити ідею рівноцінності жител. Гропіус розробив прийом «малої забудови», при якій стандартні корпусу будинків розташовуються паралельними рядами (за що йому велика подяка від мешканців радянських «хрущеб»). У 1927-1928 роках Гропіус застосував цей прийом в селищі Даммершток поблизу Карлсруе, а в 1929 році - у великому житловому комплексі Сіменсштадт на околиці Берліна. У Сіменсштадте Гропіус і очолюваний ним колектив архітекторів створили прообрази невеликих економічних квартир, багато в чому визначили основні напрями масового житлового будівництва в наступні десятиліття. «Баухаус» був названий «церквою марксизму», а його учасники - групою «єврейсько-більшовицьких» архітекторів. Що було не зовсім безпідставно. Дійсно, архітектурне вплив СРСР в стилі конструктивізму, функціоналізму й раціоналізму мало в 1920-30-х роках величезної ваги. СРСР багатьма європейськими інтелектуалами сприймався як абсолютно нова формація, що очистилися від вантажу «старих уявлень». Радянські архітектори і теоретики архітектури, такі як Костянтин Мельников і Ель Лисицький постійно брали участь в архітектурному житті Європи. Побоюючись за своє життя, Вальтер Гропіус емігрував до Англії.
Три роки Гропіус прожив у Лондоні. Він продовжував свою роботу як архітектор, співпрацюючи з Максвеллом Фраєм (Fry, E. Maxwell). Крім того він займався науковою діяльністю. У Лондоні була написана книга «Нова архітектура і« Баухаус ». У 1937 році Гропіус приймає запрошення з США, де працює професором архітектури в «Graduate School of Design» Гарвардського університету. Америка з розпростертими обіймами прийняла відкинутих нацистами архітекторів і художників. Учасники «Баухауса» очолили відділення архітектури в кращих американських університетах. Архітектори Марсель Брейер і Міс ван дер Рое, художники Клеє, Файнінгер, Кандинський, Шлеммер, Мусі, скульптор Герхард Маркс продовжували працювати, деякі займалися викладацькою діяльністю. В Америці Гропіус отримав можливість здійснити свої ідеї. Він проектував численні хмарочоси, фабричні будівлі, робочі селища, університети, школи, театри і багато іншого. Навколо колег Гропіуса з німецької «Баухаус» також утворювалися групи архітекторів; створювалися, так би мовити, «філії Баухауса». Наприклад, Ласло Могой-Надь створив у Чикаго «Новий Баухаус». Одночасно з початком педагогічної діяльності в Америці Гропіус почав будівництво власного будинку в Лінкольні, штат Массачусетс. Не минало й дня, щоб хто-небудь не приїжджав подивитися на «сучасний будинок» Гропіуса. На сотні кілометрів навколо не було нічого схожого. І все ж цей будинок з його плоским дахом, верандою американського типу, яка виступала в простір, оригінальної обшивкою - дошки були розташовані вертикально, а не, як завжди, горизонтально - і великими вікнами по суті був на кшталт місцевих традицій. Емігрували в США європейські архітектори зіткнулися з тим, що важливі завдання доручалися зазвичай великим фірмам, штат яких складався із сотень людей, а невеликі архітектурні майстерні, до яких вони звикли на батьківщині, вели важку боротьбу за існування. У 1946 р. Гропіус засновує групу "The Architects Collaborative, Inc.» (TAC) - бригаду з восьми молодих архітекторів. Результат роботи цієї групи - Освітній центр Гарвардського університету в Кембриджі (Graduate Center der Harvard University in Cambridge) (1949/50 рр..); Серед гарвардських учнів Гропіуса - плідний Йео Мінь Пий. Робота групи ТАС була досить плідною і поширювалася далеко за межі США. У творчому активі групи - американське посольство в Афінах, Багдадський університет, житлове містечко Буков-Рудов під Берліном і ряд інших великих проектів. Освітній центр Гарвардського університету в Кембриджі - Метод колективної творчості завжди був близький Гропіус. Фонди, за рахунок яких фінансувалося будівництво, були досить обмеженими у порівнянні з тими, що виділялися для будівництва колишніх студентських гуртожитків. Причиною зникнення «розкішного типу» будівель були не тільки економічні труднощі, а й розвивається новий підхід до життя. У повоєнного покоління молоді з'явилося прагнення до більшої простоті побуту і до поглиблення духовної культури. Сім гуртожитку і входить в комплекс будівля для клубу, їдальні, бібліотеки, спроектовані архітекторами на чолі з Гропіусом, з'явилися гідним вираженням нового напрямку. Окремі будинки з'єднані критими переходами. Великі озеленені майданчики розташовані на різних рівнях. Взаємосполучення простих малоповерхових обсягів, розміщених серед природи, буквально вчинила переворот в американській практиці будівництва університетських будинків. Двоповерхова будівля зі сталевим каркасом, облицьований вапняком, з великими скляними поверхнями, будувалося як громадський центр аспірантів Гарварду. Його ретельно продумана організація визначає архітектурне звучання всього комплексу. Гропіус наполіг на тому, щоб в будівлі громадського центру було представлено сучасне мистецтво. Це була нелегка задача не стільки з фінансових, скільки з емоційних міркувань. Особливо яскраво творча індивідуальність Гропіуса проявилася при проектуванні будівлі Американського посольства в Афінах. Тут знайшло відображення все те, що було досягнуто Гропіусом за п'ятдесят років творчої роботи. По периметру будівлі посольства розташовані ряди колон, облицьованих мармуром. Виступаючий вперед, як би ширяє карниз дає тінь, а розташований позаду нього широкий зазор служить для вентиляції. Центральна частина головного будівлі посольства кілька заглублена, і стіни його засклені всередині і зовні. Будівля посольства, яке за своєю специфікою пов'язано з певною секретністю, має привабливий вигляд. Пройшовши через відкритий простір під будівлею, що спирається на колони, відвідувач потрапляє у внутрішній двір-патіо, оточений такими ж колонами, як і по зовнішньому периметру, що, безсумнівно, свідчить про вплив античної архітектури.
В останні роки життя Гропіус повертається в Берлін, де проектує дев'ятиповерховий житловий квартал у районі Ганзи в 1957 р. в рамках будівельної виставки «Інтербау» (Interbau). Увігнутий південний фасад і відкритий перший поверх вважається типовим прикладом так званого пізнього модерну. У 1963 р. Гропіус удостоюється звання почесного доктора Вільного університету Берліна. Гропіус виховав ціле покоління американських архітекторів. Успіх Гропіуса як педагога і організатора обумовлений його здатністю бачити стояли перед ним проблеми всебічно, а також - відсутністю відсталості. Гропіус завжди був готовий радитися і вчитися в інших, коли відчував, що йому можуть повідомити що-небудь цінне. Він приділяв багато часу своїм колегам. Його готовність зрозуміти думку давала можливість його студентам вільно проявляти творчі здібності і привертала до нього людей. Восени 1947 року, виступаючи на VI конгресі СІАМ в Англії, Гропіус підсумовував свій досвід в галузі архітектури. Це були розширені висновки з концепцій його молодих років. Вони ставилися не лише до підготовки архітектора, але і до реформи методів навчання в цілому: «В архітектурному освіту навчання методом важливіше, ніж суто професійні навички. Об'єднання в єдине ціле знань і досвід має найважливіше значення із самого початку навчання, і лише тоді ми зможемо виховати в студентах комплексне розуміння своєї спеціальності. Такий педагогічний підхід викликає в студентах творчий імпульс до з'єднання в одну задачу архітектурного задуму проекту, конструкції та економіки з урахуванням передбачуваних соціальних результатів ».
Вальтер Гропіус мав щастя за життя побачити втілення і розвиток своїх ідей. Один з районів Берліна, збудований в 60-х роках за його проектом, отримав назву Гропіусштадт. Архітектор став лауреатом численних премій, отримав звання почесного доктора незліченної кількості університетів. Той факт, що чимало творів Гропіуса, навіть створені ним в молоді роки, не втратили своєї первісної свіжості, є доказом його творчої сили. Це відноситься не тільки до робіт в галузі архітектури. Ще в 1913 році Гропіус розробив проект тепловоза, який з точки зору промислової естетики був вражаюче передовим. Двадцять років по тому в цьому проекті дізналися сучасну «обтічну форму». Його пам'ятник полеглим революціонерам в Єні теж залишився цілком сучасним і анітрохи не застарів. «Мета архітектури, - писав Гропіус, - завжди залишається одна - створювати простір і тіла, У цьому ніяка техніка і ніяка теорія не може нічого змінити. Об'ємне тіло можна скласти з будь-яких матеріалів, а художній геній знаходить засоби та шляхи, щоб за допомогою таких матеріалів, як скло і метал, влаштувати закриті простори і непроникну тілесність. Не можна не помітити, що цього роду прагнення до надання відповідної форми в наші дні почалося з початковою свіжістю, почалося саме при розвитку індустріальних форм ... »