Микола Олексійович Некрасов народився на Україні 28 листопада (10 грудня) 1821 року в Немирові, де служив тоді його батько. Незабаром майор Олексій Сергійович Некрасов вийшов у відставку і восени 1824 року повернувся з родиною в рідні місця. У Грешнево він почав звичайне життя дрібнопомісного дворянина, в розпорядженні якого було всього лише 50 душ кріпаків. Людина крутої вдачі і деспотичного характеру, він не щадив своїх підлеглих. Діставалося підвладним йому мужикам, перебрали з ним горя і домочадці, особливо мати поета, Олена Андріївна, жінка доброї душі і чуйного серця, розумна й освічена. Гаряче любила дітей, заради їхнього щастя і спокою, заради їх майбутнього вона терпляче зносила і в міру своїх слабких сил пом'якшувала безлад у домі свавілля.
Кріпосницьке самодурство в ті роки було явищем звичайним, майже повсюдним, але з дитячих років глибоко уразило воно душу поета, тому що жертвою виявився не тільки він сам, не тільки грешневскіе селяни і дворові, а й улюблена "русокудрая, голубоокая" мати поета. "Це ... було поранене на самому початку життя серце, - говорив про Некрасова Достоєвський, - і ця-то ніколи не загоюються рана його і була початком і джерелом всієї пристрасної, страдницьке поезії його на всю потім життя".
Але й від свого батька Некрасов успадкував деякі позитивні якості - силу характеру, твердість духу, завидний впертість у досягненні мети:
Як вимагав батьківський ідеал:
Рука тверда, очей вірний, дух випробуваний.
Від Олексія Сергійовича поет з дитинства заразився і мисливською пристрастю, тієї самої, яка згодом давала йому щасливу можливість щирого, серцевого зближення з мужиком. Саме в Грешнево зав'язалася глибока дружба Некрасова з селянами, яка живила потім його душу і творчість протягом усього життя:
Приємно зустрітися в столиці галасливої з одним
Взимку,
Але одного побачити, що йде за плугом
У селі в літню спеку, -
Стократ приємніше ...
Так писав Некрасов влітку 1861 р. в Грешнево, куди він часто наїжджав після примирення з батьком.
Сварка з ним відбулася за відомим і досить характерного приводу. Рано став перейматися Некрасов кріпосницьким свавіллям в будинку батька, рано став заявляти свою незгоду з батьківським способом життя. У Ярославській гімназії він вже цілком віддався другий улюбленої пристрасті, успадкованої від матері, - літературі, театру. Юнак не лише багато читав, але і пробував свої сили на літературній ниві. До моменту вирішального повороту в його долі у Некрасова був зошит власних віршів, написаних в наслідування модним тоді романтичним поетам:
Я отроком залишив рідну домівку
(За славою я в столицю поспішав) ...
20 липня 1838 шістнадцятирічний Некрасов відправився в далеку дорогу з "заповітної зошитом". Всупереч волі батька, який бажав бачити сина у військовому навчальному закладі, Некрасов вирішив поступити в університет. Дізнавшись про його намір, Олексій Сергійович прийшов в лють, відправив сина листа з погрозою позбавити його будь-якої матеріальної підтримки і допомоги. Але крутий характер батька зіткнувся з рішучою вдачею сина. Відбувся розрив: Некрасов залишився в Петербурзі один, без будь-якої підтримки і опори. Почалося життя, зовсім не схожа на життя звичайного дворянського сина. Майбутній поет сам обрав для себе шлях тернистий, типовий швидше для бідного різночинця, своєю працею пробиває собі дорогу. Незадовільна підготовка у Ярославській гімназії не дозволила йому витримати іспит до університету, але наполегливий Некрасов визначився вільним слухачем і протягом трьох років відвідував заняття на філологічному факультеті.
"Петербурзький поневіряннями" називають зазвичай цей період в житті Некрасова. І справді, невдач було занадто багато: провал на іспитах до університету, рознос в критиці першої збірки наслідувальних, учнівських віршів "Мрії і звуки", напівголодне існування, нарешті, поденна, чорнова робота в столичних журналах, робота заради шматка хліба, не приносила часом ніякого морального задоволення. Але одночасно "ходіння по муках" формувало стійкий і мужній характер, загартувало поета, а головне, відкрило перед ним життя петербурзьких низів, життя тих самих мужиків, але тільки не в сільському, а в міському, отходніческом їх побуті. У пошуках заробітку на перших порах петербурзького життя частенько приходив Некрасов на Сінну площа, де збирався простий люд: торгували своїми виробами ремісники і майстрові, продавали овочі та молочні продукти селяни з навколишніх сіл. За копійчану платню писав майбутній поет неписьменним мужикам прохання і скарги, а одночасно прислухався до народної чутці, дізнавався потаємні думки і почуття, що блукали в умах і серцях трудової Росії. З накопиченням життєвих вражень йшло накопичення літературних сил, вже спираються на глибоке розуміння суспільної несправедливості.
Літературний талант Некрасова помічає видавець театрального журналу "Репертуар і пантеон" Ф. А. Коні. Не без його підтримки юнак пробує сили в театральній критиці, але знаходить деяку популярність як автор віршованих фейлетонів ("Говорун", "Чиновник") і водевілів ("Актор", "Петербурзький лихвар"). У цих творах Некрасов шукає і часом знаходить демократичного глядача і читача. Захоплення драматургією не проходить безслідно і для його поетичної творчості: драматичний елемент пронизує некрасовську лірику, відображається в поемах "Російські жінки", "Сучасники", "Кому на Русі жити добре". У ході цього духовного змужніння доля звела Некрасова з людиною, яку до кінця днів він вважав своїм вчителем, перед ким смиренно "падав на свої коліна". Поет зустрівся з В. Г. Бєлінським в 1843 році, коли "шалений Віссаріон", як його називали друзі, був захоплений утопічним соціалізмом і таврував що існує в Росії суспільну нерівність: "Що мені в тому, що для обраних є блаженство, коли більша частина і не підозрює його можливості? .. Горе, тяжке горе мене обгорнула босоногих хлопчаків, що грали на вулиці у бабки, і обірваних жебраків, і п'яного візника, і що йде з розлучення солдата, і біжить з портфелем під пахвою чиновника ... "
Сильно подіяли на сприйнятливого юнака соціалістичні переконання Бєлінського. Адже гірку долю безпритульного бідняка Некрасов випробував на своєму власному досвіді: "петербурзькі митарства" навчили його в кожному злиденному бачити свого побратима, щиро співчувати нещасть і бід народним, глибоко любити "золоте народне серце". Соціалістичні ідеї впали на благодатний грунт, вони знайшли в душі поета найпряміший і емоційний відгук. Згодом Некрасов заплатив щедру данину любові і вдячності своєму вчителеві у вірші "Пам'яті Бєлінського", в поемі "В. Г. Бєлінський", в сценах з ліричної комедії "Ведмеже полювання":
Ти нас гуманно мислити навчив,
Навряд чи не перший згадав про народ,
Навряд чи не перший ти заговорив
Про рівність, братерство, про свободу ...
Саме тепер Некрасов виходить в поезії на нову дорогу, створюючи перші, глибоко реалістичні вірші з демократичною тематикою. Захоплену оцінку Бєлінського, як відомо, викликало вірш Некрасова "В дорозі" (1845). Прослухавши його, Бєлінський не витримав і вигукнув, звертаючись до Некрасова: "Та ви знаєте, що ви поет - і поет справжній!"
Поряд з поезією Некрасов у ці роки пробує сили і в прозі. Особливо виділяється його незакінчений роман "Життя і пригоди Тихона Очеретяна" (1843-1848), твір багато в чому автобіографічний, пов'язане з "петербурзькими поневіряннями". Окремі сюжети і тематичні мотиви цього роману Некрасов розвине потім в поезії - "Нещасні", "На вулиці", "Про погоду", "Ванька", "Візник" та ін Бєлінський високо цінував гострий критичний розум Некрасова, поетичний талант, глибоке знання народного життя і успадковану від Ярославцев діловитість і підприємливість. Разом з Бєлінським Некрасов стає організатором літературної справи. Він збирає і публікує в середині 40-х років два альманаху - "Фізіологія Петербурга" і "Петербурзький збірник". У них друкують нариси, повісті та оповідання про життя столичної бідноти друзі Бєлінського і Некрасова, письменники передового способу мислення, прихильники "гоголівського", критичного спрямування.
У 1847 році до рук Некрасова та його друзів (І. І. Панаєва, Белінського, Тургенєва) переходить журнал "Современник", заснований А. С. Пушкіним, що потьмянів, після його смерті під редакцією П. А. Плетньова і тепер заново відроджений. З журналом "Современник" будуть пов'язані найкращі російські
письменники 40-60-х років. За участю Некрасова Тургенєв публікує тут "Записки мисливця", І. А. Гончаров - роман "Звичайна історія", Д. В. Григорович - повість "Антон Неборак", А. И. Герцен - повісті "Сорока-злодійка" і "Доктор Крупов ", Бєлінський - пізні критичні статті.
Однак початок до кінця 40-х років в Росії суспільний підйом на самому його зльоті підсікає страшний удар. У лютому 1848 року спалахує революція у Франції, і переляканий Микола I вирішує разом припинити всяке "вільнодумство". Заарештовано члени гуртка Петрашевського, подібна ж доля загрожує Бєлінському, але, як з гіркотою писав Некрасов, "тут послужливо могила йому обійми розчинила". У країні почався один з найважчих періодів її історії, що отримав назву "похмуре семиріччя":
Пам'ятаю я Петрашевського справу,
Нас воно вразило, як грім,
Навіть старці ходили несміливо,
Говорили неголосно про нього.
Так писав Некрасов у сатирі "Недавнє час" про лихоліття, які переживала тоді й наша література. Причіпки цензорів доходили до безглуздя: навіть у куховарських книгах викреслювалися словосполучення "вільний дух". Траплялося, що перед виходом у світ "Современника" цензура забороняла до публікації добру третину матеріалу, і тоді Некрасову доводилося проявляти неймовірну винахідливість, щоб врятувати журнал від катастрофи. Саме в
цей період він разом з дружиною, А. Я. Панаєвій, пише два об'ємних роману "Три країни світу" і "Мертве озеро", покликані заповнювати заборонені цензурою сторінки журналу. У суворих умовах відточується майстерність Некрасова-редактора, його вміння спритно обходити цензурні перешкоди. На своїй квартирі він влаштовує щотижневі обіди, в яких, разом з співробітниками журналу, беруть участь цензори, волею-неволею пом'якшувальні
свою вдачу в інтимній обстановці та ще й у колі знаменитих літераторів. Використовує Некрасов і свої знайомства з високопоставленими людьми як член Англійського клубу і майстерний гравець у карти.
Після смерті Бєлінського, в 1848 році Некрасов підключається до роботи в літературно-критичному розділі журналу. Його перу належить ряд блискучих критичних статей, серед яких виділяється нарис "Російські другорядні поети" (1850), відновлює порушений 40-ті роки репутацію поезії.
Велика заслуга Некрасова-редактора перед російською літературою полягає і в тому, що, володіючи рідкісним естетичним чуттям, він виступав у ролі першовідкривача нових літературних талантів. Завдяки Некрасову на сторінках "Современника" з'явилися перші твори Л.М. Толстого: "Дитинство", "Отроцтво", "Юність" та "Севастопольські оповідання". У 1854 році на запрошення Некрасова постійним співробітником "Современника" став ідеолог російської революційної демократії Н.Г. Чернишевський, а потім літературний
критик Н.А. Добролюбов. Коли в 1859 році відбудеться історично неминучий розрив лібералів з революціонерами-демократами і багато талановитих письменники ліберального способу мислення підуть з "Современника", Некрасов-редактор знайде нові письменницькі дарування в середовищі белетристів-демократів і в літературному відділі журналу побачать світ твори М. В. Успенського, Ф. М.
Решетнікова, Н. Г. Помяловського, В. А. Слєпцова, П. І. Якушкіна, Г. І. Успенського та ін
У 1862 році після петербурзьких пожеж піднімається чергова хвиля гонінь на передову суспільну думку. Розпорядженням уряду "Сучасник" призупиняється на вісім місяців (червень - грудень 1862 року). У липні 1862 року заарештований Чернишевський. У цих драматичних умовах Некрасов робить енергійні спроби врятувати журнал, а після офіційного дозволу в 1863 році друкує на сторінках "Современника" програмний твір російської революційної демократії, роман "Що робити?" Чернишевського.
У червні 1866 року, після пострілу В. В. Каракозова в Олександра II, влада знову забороняють видання "Современника". Ризикуючи своєю репутацією, в ім'я порятунку журналу Некрасов вирішується на "невірний звук": він вимовляє в Англійському клубі вірші, присвячені О. І. Комісарова, офіційно оголошеного рятівником царя від замаху Каракозова. Але всі ці відчайдушні
спроби врятувати журнал залишилися безрезультатними і стали предметом болісних докорів сумління і каяття.
Тільки через півтора року Некрасову вдається орендувати у А. А. Краєвського журнал "Вітчизняні записки". З 1868 року і до самої смерті Некрасов залишається незмінним редактором цього журналу, що об'єднує прогресивні літературні сили 70-х років. До редакції "Вітчизняних записок" Некрасов запрошує М. Є. Салтикова-Щедріна та Г. 3. Єлісєєва. У відділі белетристики друкуються А. М. Островський, М. Є. Салтиков-Щедрін, С. В. Максимов, Г. І. Успенський, А. І. Левітов та інші письменники демократичного табору. Відділом критики керує Д. І. Писарєв, а після його смерті - А. М. Скабичевський і Н. К. Михайлівський. Відділ публіцистики ведуть Г. 3. Єлісєєв і С. М. Кривенко. Журнал "Вітчизняні записки" розділяє в 70-і роки славу забороненого "Современника" і стоїть в самому центрі суспільного і літературної боротьби. Діяльність Некрасова-редактора належить до числа найбільш яскравих сторінок в історії російської журналістики.
На самому початку громадського підйому 60-х років, в 1856 році, виходить у світ поетична збірка Некрасова, приніс поетові славу і небачений літературний успіх. "Восторг загальний. Навряд чи перші поеми Пушкіна, навряд чи" Ревізор "або" Мертві душі "мали такий успіх, як Ваша книга", - повідомляв поетові М. Г. Чернишевський. "А Некрасова вірші, зібрані в один фокус, - жгутся", - сказав Тургенєв примітні слова. Готуючи книгу до видання, Некрасов дійсно виконав велику роботу, збираючи вірші "в один фокус", в єдине ціле, що нагадує мозаїчне художнє полотно. Такий, наприклад, цикл "На вулиці". Одна вулична драма стикається з іншого, інша змінюється третьої, аж до підсумкової формули поета: "ввижається мені всюди драма". Сукупність сценок надає віршам деякий додатковий зміст: мова йде вже не про приватні, уривчастих епізодах міського життя, а про "злочинному стані миру", в якому існування можливе лише на принизливих умовах. У цих вуличних сценках вже передчувається Достоєвський, вже предвосхищаются образи майбутнього роману "Злочин і кара". Достоєвський і сам визнавав згодом величезний вплив поезії Некрасова на його творчість. Дізнавшись про смерть поета, він просидів за томами його віршів цілу ніч. "... У цю ніч я перечитав мало не дві третини всього, що написав Некрасов, і буквально в перший раз дав собі звіт: як багато Некрасов, як поет, в усі ці тридцять років займав місця в моєму житті!"
На початку 1875 Некрасов важко захворів. Ні знаменитий віденський хірург Більрот, ні болісна операція не могли призупинити смертельної хвороби - рак спинного мозку. Вісті про неї викликали потік листів, телеграм, привітань і адрес з усієї Росії. Загальнонародна підтримка зміцнювала що слабшає з кожним днем фізичні та духовні сили поета. І в болісної хвороби своєї, перемагаючи біль, він продовжує працювати і створює книгу віршів під назвою "Останні пісні".
Приходить час підведення підсумків. Некрасов розуміє, що своєю творчістю він прокладав нові шляхи в поетичному мистецтві, незвичайно розширивши сферу поетичного, включивши в неї такі явища життя, які попередники і сучасники вважали долею "прози". Він збагатив чуйний на чуже нещастя, на чужу радість і чужий біль авторський голос поетичної стихією багатоголосся, присвоївши собі народну точку зору на життя, створюючи твори, які народ визнавав за свої, які перетворювалися на знамениті народні пісні, в популярні романси. Він створив нову лірику любові, новий тип поетичної сатири. Тільки воно вирішувалося на неприпустиму в минулому стилістичну зухвалість, на сміливе поєднання елегійних, ліричних і сатиричних мотивів у межах одного вірша, як у "Роздумах біля парадного під'їзду" або "Залізниці". Некрасов розумів, як він розширив можливості поетичної мови, включаючи в лірику сюжетно-оповідної початок. Саме він, як ніхто інший з його сучасників, творчо освоїв російський фольклор: схильність до пісенним ритмам і інтонацій, використання паралелізмів, повторів, "тягучих" трискладових розмірів (дактиля і анапеста) з дієслівними римами. У поемі "Кому на Русі жити добре" він поетично осмислив прислів'я, приказки, народну міфологію, але головне - він творчо переробляв фольклорні тексти, розкриваючи потенційно закладений у них революційний, визвольний сенс. Надзвичайно розсунув Некрасов і стилістичний діапазон російської поезії, використовуючи розмовну мову, народну фразеологію, діалектизми, сміливо включаючи в твір різні мовні стилі - від побутового до публіцистичного, від народного просторіччя до фольклорно-поетичної лексики, від ораторсько-патетичного до пародійно-сатиричного.
Але головне питання, яке мучило Некрасова протягом всього життя і особливо гостро в останні дні, полягав не у формальних проблеми "майстерності". Як російський письменник, він був вірним російському розуміння мистецтва слова, помічена французьким письменником Проспером Меріме у розмові з Тургенєвим: "Ваша поезія шукає насамперед правди, а краса потім є сама собою; наші поети, навпаки, йдуть абсолютно протилежної дорогою: вони клопочуть перш всього про ефект, дотепності, красі ... " Російська дорога ставила перед Некрасовим один, головне питання: наскільки його поезія здатна змінити навколишнє життя і здобути Привітним відгук у народі. Мотиви сумніву, розчарування, часом відчаю та нудьги змінюються в "Останніх піснях" життєствердними віршами. Самовідданої помічницею вмираючого Некрасова є Зіна (Ф. М. Вікторова), дружина поета, до якої дивляться кращі його помисли. Як і раніше зберігається у Некрасова тема материнства. У вірші "Баюшки-баю" вустами матері Батьківщина звертається до поета з останньою піснею втіхи:
Не бійся гіркого забуття:
Вже я тримаю в руці моїй
Вінець любові, вінець пробачення,
Дар лагідної батьківщини твоєї ...
Некрасов помер 27 грудня 1877 (8 січня 1878 за новим стилем) у Петербурзі. На його похороні виникла стихійна демонстрація. Кілька тисяч людей проводжали його труну до Новодівичого кладовища. А на цивільній панахиді спалахнув історичний суперечка: Достоєвський у своїй промові обережно порівняв Некрасова з Пушкіним. З натовпу революційно налаштованої молоді пролунали гучні голоси: "Вище! Вище!" Серед опонентів Достоєвського найбільш енергійним був Г. В. Плеханов, революціонер-народник і майбутній перший теоретик марксизму в Росії.