У статті "Забиті люди" Н. А. Добролюбов писав: "У творах Ф. М. Достоєвського ми знаходимо одну спільну рису, більш-менш помітну в усьому, що він писав. Це біль про людину, яка визнає себе не в силах або , нарешті, навіть не має права бути людиною, справжнім, повним самостійною людиною самим по собі ".
Роман Ф. М. Достоєвського "Злочин і кара" - це книга про життя знедолених, це біль письменника за зганьблену честь "маленької" людини. Перед читачем розгортаються картини страждань "маленьких" людей. Їхнє життя протікає в брудних комірках, на бульварі. Холодно і байдуже дивиться ситий Петербург на знедолених. Трактирних і вулична стихія втручається в долі людей, накладає відбиток на їх переживання і вчинки.
Ось жінка, яка впадає в канал .... А ось по бульвару йде п'яна п'ятнадцятирічна дівчинка. Ця страшна картина викликає гіркі думки у Раскольникова. Він знає, чим і як закінчить життя ця розтоптана з юних років людська душа. "Бідна дівчинка! .. Опам'ятається, поплаче, потім мати дізнається ... Спочатку приб'є, а потім висіче, боляче і з ганьбою, мабуть, і зжене ... А не зжене, так все-таки пронюхають Дар'ї Францівни, і почне шмигати моя дівчинка туди та сюди ... Потім негайно лікарня (і це завжди у тих, які у матерів живуть дуже чесних і тихенько від них пустувати), ну а там ... а там знову лікарня ... вино ... шинки. .. і ще лікарня ... років через два-три - каліка, разом жітья її дев'ятнадцять аль вісімнадцять років від роду всього-с ... " І гнівом дихають його слова, коли він з обуренням каже, що існуюча життя виправдовує подібне свідоме приниження людини: "Це, кажуть, так і слід. Такий відсоток, кажуть, повинен йти кожен рік ..." У цей відсоток і потрапили Мармеладов, Катерина Іванівна, Соня, Дуня Раскольникова.
Типовий притулок столичної бідноти - жалюгідна кімната Мармеладових. При вигляді цієї кімнати, злиднів мешканців зрозумілою стає та гіркоту, з якою її господар кілька годин тому розповідав Раскольнікову історію свого життя, історію своєї родини. Розповідь Мармеладова про себе в брудному шинку - це приголомшлива сповідь загиблої людини, задавленого несправедливо гнітом обставин ". Це крик про допомогу. Горький п'яниця, пропивають останні панчохи дружини, що втрачає службу через свого пороку, Мармеладов дійшов до останнього ступеня людського падіння." Нас обкрадав та в шинок носив ", - говорить Катерина Іванівна. Але сам порок Мармеладова пояснюється безміром його нещасть, свідомістю знедоленості, приниженості, які приносить йому злидні." Шановний добродію, - почав він майже з урочистістю, - бідність не порок, це істина . Знаю я, що і пияцтво не чеснота, і це тим паче. Але злидні, шановний пане, злидні - порок-с. У бідності ви ще зберігаєте своє благородство вроджених почуттів, у злиднях ж - ніколи і ніхто ".
Мармеладов - людина, якій "нікуди йти". Розпачем людини-одинака звучить його скарга: "Адже треба ж, щоб кожній людині хоч куди-небудь можна було піти. Бо буває такий час, коли неодмінно треба хоч куди-небудь та піти!" Мармеладов все далі котиться вниз, але і в падінні він зберіг кращі людські пориви, здатність сильно відчувати, за словами Д. І. Писарєва, "йому не змінила природна делікатність і чуйність глибоко ніжного характеру". Остання душевний рух Мармеладова - це благання до Катерини Іванівні та Соні про прощення.
Так, дійсно, все життя Катерина Іванівна шукає, чим і як прогодувати своїх дітей, вона терпить нужду та злидні. Горда, гаряча, непохитна, залишившись вдовою з трьома дітьми, вона під загрозою голоду і злиднів була змушена, "будуть плакати та голосити, і руки ламаючи, вийти заміж за непоказного чиновника, вдівця з чотирнадцятирічної дочкою Сонею, який, у свою чергу, одружується на Катерині Іванівні з почуття жалості і співчуття. Тут мимоволі пригадуються слова Мармеладова: "Чи розумієте ви, що означає, коли вже нікуди більше йти"? Нужда, злидні тиснуть сім'ю Мармеладова, доводять Катерину Іванівну до сухоти, але в ній живе почуття власної гідності.
Сам Достоєвський говорить про неї: "А Катерина Іванівна була понад те і не з забитих, її можна було зовсім вбити обставинами, але забити її морально, тобто залякати і підпорядкувати собі її волю не можна було". Ось це прагнення відчути себе повноцінною людиною і змусило Катерину Іванівну влаштувати шикарні поминки. Достоєвський постійно підкреслює це прагнення словами "гордо і з гідністю оглянула своїх гостей", "не удостоїла відповіддю", "голосно зауважила через стіл". Поруч з почуттям самоповаги в душі Катерини Іванівни живе інше велике почуття - доброта. Вона намагається виправдати свого чоловіка, кажучи: "Уявіть, Родіон Романович, в кишені у нього пряникового півника знайшла: мертво-п'яний йде, а про дітей пам'ятає". Вона, міцно притискаючи Соню, як ніби грудьми хоче захистити її від звинувачень Лужина, говорить: "Соня! Соня! Я не вірю!" У пошуках справедливості Катерина Іванівна вибігає на вулицю. Вона розуміє, що після смерті чоловіка діти приречені на голодну смерть, що доля немилостива до них.
Так Достоєвський, суперечачи собі, спростовує теорію утешітельства і смиренності, нібито приводить всіх до щастя і добробуту, коли Катерина Іванівна відкидає розраду священика. Трагічний кінець Катерини Іванівни. У нестямі біжить вона до генерала, щоб просити про допомогу, але їх сіятельство обідають, і перед нею закривають двері. Більше немає надії на порятунок, і Катерина Іванівна вирішується на останній крок: вона йде просити милостиню. Дуже вражає сцена смерті бідної жінки. Слова, з якими вона вмирає, ("повітами шкапу", "надірвалася"), перегукуються з образом замученої, забитої до смерті шкапи, яка колись наснилася Раскольнікова.
Образ надірватися коні у Ф. Достоєвського, вірш М. Некрасова про битої шкапі, казка М. Салтикова-Щедріна "Коняга" - це узагальнений, трагічний образ закатованих життям людей. В особі Катерини Іванівни відображений трагічний образ горя. Цей образ містить в собі величезну силу протесту. Він встає в ряд вічних образів світової літератури. Трагізм існування знедолених втілений і в образі Соні Мармеладової.
Достоєвський любив контрастно відтіняти трагічне, ставлячи його поруч з вульгарним, буденним, смішним. Так з'являється перший раз Соня в кричущому костюмі продажної жінки біля ліжка батька. Цей безглуздий костюм змушує відчути трагічність долі його власниці. А доля Соні трагічна. Їй також нікуди йти в цьому світі, бо, за словами Мармеладова, "чи багато може бідна, але чесна дівчина чесною працею заробити". Саме життя відповідає на це питання негативно. От і йде Соня торгувати собою, щоб врятувати сім'ю від голоду, так як виходу немає, вона не має права накласти на себе руки. Д. І. Писарєв писав: "Може бути, Софія Семенівна так само зуміла б кинутися в Неву, але, кидаючись у Неву, вона не могла б викласти на стіл перед Катериною Іванівною 30 карбованців, в яких полягав весь сенс і всі виправдання її аморального вчинку ".
Положення глухого кута, коли навіть результат самогубства неможливий для бідної людини, штовхає людей на моральні злочини проти самих себе, ставить перед вибором: порушити моральність - злочинно, не порушити - теж злочинно по відношенню до близьких. Чи не піди Соня на порушення норм моралі, і діти померли б з голоду. Образ Соні перетворюється в узагальнюючий образ вічних жертв. Тому Раскольников вигукує: "Сонечка Мармеладова! Вічна Сонечка". Образ Соні є провідником поглядів на життя самого автора. Все в її образі говорить про велич морального подвигу, про співчуття до людей, про силу душі, про прагнення до самознищення, до смирення. Гірка доля й душевна сила Соні відображені в зовнішньому вигляді: "... в кімнату, боязко озираючись, увійшла одна дівчина ... Це була Софія Семенівна Мармеладова ... Тепер це була скромно і навіть бідно одягнена дівчина, дуже ще молоденька, майже схожа на дівчинку, з скромною і пристойні манери, з ясним, але ніби трохи заляканим особою ... "
Характерними деталями Ф. Достоєвський підкреслює принижене становище Соні в цьому світі: "Соня села, мало не тремтячи від страху, і боязко глянула на обох дам", "Соня знову сіла і знову боязко, розгублено, скоріше глянула на обох дам і раптом опустила очі" . Це боязке забиту істоту стає моральним наставником, бо його устами говорить Ф. Достоєвський. Головне в характері Соні - це смирення, всепрощаюча християнська любов до людей, релігійність. Вічне смирення, віра в Бога надають їй сили, допомагають жити. Тому саме вона змушує Раскольникова зізнатися в злочині, довівши, що справжній сенс життя у стражданні. Раскольников запитує в неї, що робити йому тепер. Соня відповідає: "Піди зараз, цієї ж хвилини, стань на перехресті, вклонися, поцілунок спочатку землю, яку ти опоганив, а потім вклонися всьому світу, на всі чотири сторони, і скажи всім, вголос:" Я вбив! "Щоб показати моральну силу Соні, Достоєвський пише, що і на каторзі, куди пішла вона за Раськольниковим, каторжани полюбили її. Під її впливом виліковується від душевної травми і Раскольников. Образ Соні був єдиним світлом Ф. М. Достоєвського в загальному мороці безнадійності. Сонечка Мармеладова - це уособлення любові до людей. Вона зберегла чистоту душі в того бруду, в яку штовхнула її життя. Образ Соні - це узагальнений образ страждання людського.
Але цей образ містить в собі і величезна реалістичне зміст. Доля Соні як жертви гидот, каліцтв власницького ладу, при якому жінка стає предметом купівлі-продажу, набуває широкого узагальнюючого значення. Подібна доля уготована і Дуні Раскольникової, яка повинна була піти дорогою Соні. Єдино реальний шлях для дівчини без коштів - це шлях продажу себе, тільки особі певного, в даному випадку Лужину. Дуже докладно, психологічно правильно зображуючи "бідних людей", Ф. М. Достоєвський проводить основну ідею роману: так далі так жити не можна.