Громадянська війна почалася 25 жовтня 1917 року, коли Росія розкололася на два табори: "білих" і "червоних". Кривава трагедія перевернула уявлення людей про мораль, честь, гідність, справедливості. Кожна з воюючих сторін доводила своє розуміння правди. Для багатьох людей вибір мети став життєвою необхідністю. "Болісні пошуки" зображені в романі М. Булгакова "Біла гвардія". Провідною темою цього твору стала доля інтелігенції в обстановці громадянської війни і навколишнього хаосу.
Родина Турбіних є представником російської інтелігенції, яка тисячами ниток (родових, службових, вихованням, присягою) пов'язана з монархічною Росією. Родина Турбіних - це сім'я військових, де старший брат Олексій - полковник, молодший Микола - юнкер, сестра Олена - одружена з полковником Тальбергом. Турбіни - люди честі. Вони зневажають брехня, користь. Для них вірно, що "чесного слова не повинен порушувати ні одна людина, тому що інакше не можна буде жити на світі". Так говорив шістнадцятирічний юнкер Микола Турбін. А людям з такими переконаннями складніше всього було вступати в часи обману і безчестя. Турбіни змушені вирішувати: як жити, з ким йти, кого і що захищати. На вечірці у Турбіних розмови ведуться про це ж. У будинку Турбіних ми можемо знайти високу культуру побуту, традицій, людських відносин. Мешканці цього будинку начисто позбавлені зарозумілості і манірності, лицемірства та вульгарності. Вони привітні і сердечні, поблажливі до слабкостей людей, але непримиренні до всього, що за порогом порядності, честі, справедливості. Турбіни і частина інтелігенції, про яку в романі сказано: армійські офіцери, "сотні прапорщиків і підпоручиків, колишніх студентів", виметені з обох столиць хуртовиною революції. Але саме вони і беруть на себе самі жорстокі удари цієї хуртовини, саме їм "при дется мучитися і вмирати". З часом вони зрозуміють, яку невдячну взяли на себе роль. Але то буде з часом. А поки переконані, що іншого виходу немає, що смертельна небезпека нависла над усією культурою, над тим вічним, що ростити століттями, над самою Росією. Турбіних учинений урок історії, і вони, роблячи свій вибір, залишаються з народом і приймають нову Росію, вони стікаються під білі прапори, щоб битися на смерть.
Велику увагу питанню про честь і борг приділив Булгаков у романі. Чому Олексій і Микол-ка Турбіни, Най-Турс, Мишлаевскій, Карась, Шер-Вінський та інші білогвардійці, юнкери, офіцери, знаючи, що всі їхні дії ні до чого не приведуть, йшли захищати Київ від превосходивших в кілька разів за чисельністю військ Петлюри? Їх змусила це робити офіцерська честь. А честь, на думку Булгакова, є те, без чого неможливо було б жити на землі. Мишлаевскій з сорока офіцерами і юнкерами, в легенях шинелях і чоботях на морозі оберігав місто. Питання про честь і борг пов'язаний з проблемою зради і боягузтво. У найкритичніші моменти положення білих в Києві ці страшні пороки проявилися у багатьох військових, що знаходилися на чолі білої армії. Їх Булгаков називає штабний сволотою. Це і гетьман Україні, і ті численні військові, які при першій небезпеки "щуром пробіжкою" утекли з міста, в числі яких був і Тальберг, і ті, через які на снігу близько Посту замерзали солдати. Тальберг - білий офіцер. Закінчив університет і військову академію. "Це ж краще, що повинно було бути в Росії". Так, "повинно було ..." Але "двухслойниеглаза", "щуряча пробіжка", коли забирає він ноги від Петлюри, залишаючи дружину і її братів. "Чортова кук ла, позбавлена найменшого поняття про честь!" - Ось що таке цей Тальберг. Білі юнкери Булгакова - це звичайні молодики з певної класової середовища, що зазнали аварії зі своїми дворянсько-офіцерськими "ідеалами".
У "Білій гвардії" події вирують навколо тур-бінского будинку, який, незважаючи ні на що, залишається острівцем краси, затишку і спокою. У романі "Біла гвардія" будинок Турбіних порівнюється з вазою, яка непомітно розбилася і з якої потихеньку витекла вся вода. Будинок для письменника - це Росія, і тому процес загибелі старої Росії під час громадянської війни і загибелі будинку Турбіних як наслідок загибелі Росії. Молоді Турбіни, хоч їх і затягує вир цих подій, до кінця зберігають те, що особливо дорого письменникові: незнищенне життєлюбність і любов до прекрасного і вічного.