Буддизм грає важливу роль в житті тайців. Оскільки практично все населення в Таїланді - буддисти, буддійські ритуали обов'язково супроводжують всі знаменні події в житті тайців: день народження, одруження, переїзд на нову квартиру, похорон, відкриття нової фірми, покупка автомобіля.
До цих пір не відомо, де і коли з'явилися перші буддисти в Таїланді. Прийнято вважати, що буддизм був вперше занесений в країну близько IIIв. до н.е., коли буддійські місіонери Тхеравада, на чолі з поважними Соной і Утаром були послані індійським імператором асоки в Суванапум (сучасний Након Патом). Але за найбільш достовірним даними першого буддисти в Бірмі і Центральному Таїланді з'явилися близько 100г. Так чи інакше, буддизм став відомий всюди і отримав визнання на всьому півострові.
Якщо не вдаватися в подробиці, то доктрина буддизму виділяє три основних аспекти буття: дукка - страждання, анікка - мінливість і анатта - тлінність. Таким чином, остаточною метою буддизму є Ніббани (або Нірвана в санскриті), що буквально означає зникнення бажань і в той же час усіх страждань (або Дукка). Це - кінець не тільки страждань і дій (карма), але і циклу перероджень, який і є саме життя.
Таїланді сповідується буддизм тхеравади. Ця гілка буддизму набула поширення в Південній Азії (Таїланд, Шрі-Ланка, Бірма), тому тхеравадскій буддизм часто називається "південним буддизмом" на противагу "північному буддизму" (Китай, Японія, Корея, Тибет). До того ж північний буддизм весь відноситься до махаянской (від "махаяна" - велика колісниця) гілки буддизму, а південний (тайська) - до хинаянской (від "хінаяна" - мала колісниця). Хинаянской буддизм старіший і жорсткіший в порівнянні з усіма іншими варіантами буддизму, особливо в способі досягненням нірвани і завершення циклу перероджень.
Протягом багатьох століть буддизм був головною рушійною силою у розвитку тайської культури. Тайці всіх верств суспільства сповідували буддизм. Не дивлячись на те, що буддизм вважається державною релігією, громадяни країни мають повну свободу у виборі релігії. Хоча в конституції Таїланду і говориться, що тайські королі зобов'язані бути буддистами, тим не менш, вони повинні бути захисниками будь-яких віросповідань. До того ж цих інших релігій не так вже й багато: це мусульмани (близько 4%, малайці і вихідці з Індії) і християнство всіх напрямів (менше відсотка, тільки фаранг). Решта етнічні меншини на території Таїланду і ті сповідують буддизм.
У країні існує приблизно 27.000 буддійських храмів, більшість з них розташовано в сільській місцевості. Буддійські ченці в Таїланді відрізняються цнотливістю, стриманістю, терпимістю та глибокими знаннями релігійних ритуалів. Щоб дозволити людям більше часу приділяти релігійних ритуалів, всі основні священні буддійські дні оголошені національними святами. До того ж, з давніх часів у Таїланді існує звичай, за яким чоловіки у віці старше двадцяти можуть тимчасово прийняти чернечу обітницю (час сезону дощів). Стати ченцем на період від декількох днів до трьох місяців, зобов'язаний кожен чоловік, навіть Король Бхуміпол або Наслідний принц Макха Ваджіралункорн.