Серед буддійських святинь, яких у М'янмі безліч, тобто, одна, особливо шанована. Це Золота гора - величезних розмірів позолочений камінь, що завис над прірвою. Під ним зберігаються священні волосся Будди. Як вважають віруючі, вони-то і не дають каменю звалитися вниз. При сильних поривах вітру він загрозливо розгойдується, але незмінно залишається на місці вже не одну тисячу років.
Столицю М'янми Янгон часто називають "містом Будди", так багато в ньому буддійських святинь і пам'ятників. Головний із них - ступа Шведагон і навколишній її храмовий комплекс. Прикрашений коштовними каменями золотий шпиль ступи видно звідусіль. Тому заблукати в багатомільйонному Янгоні навіть приїжджому практично неможливо. Вхід на територію храмового комплексу відкритий для всіх бажаючих. Правда, є одне обмеження. Перебувати на території ступ, пагод і монастирів можна лише босоніж. Багатьох туристів з Європи та Америки це дуже бентежить. Все-таки тут ходить величезна кількість народу. Мало що ... Самі ж бірманці вважають: по цій землі колись ступав сам Будда. Ступав босим, тому ходити тут у взутті - це значить оскверняти святу землю.
Ступи - це куполоподібні споруди, що символізують вчення Будди. Вони зазвичай служать сховищами буддійських святинь, але часто зводяться і на честь знаменних подій, пов'язаних з життям Будди і його учнів. Частина ступ комплексу приховують священні буддійські тексти. У декількох замуровані посудини з фрагментами одягу Просвітленого - так з санскриту можна перекласти слово "Будда". Під самим Шведагон похований посудину з волоссям вчителя, тому він тут - головна святиня. Ступи зазвичай вінчає шпиль, за формою нагадує парасолю. Це символ захисту від променів незнання. Розвішані на ньому дзвіночки покликані своїм дзвоном відганяти злих демонів.
Всі шістьдесят-вісім ступ, що оточують головну, позолочені, а Шведогон на всю свою майже стометрову висоту обшитий золотими листами. Піднятися до головної ступі можуть тільки чоловіки. Така дискримінація пов'язана з тим, що згідно з буддійським канону в цьому житті жінка в принципі не може досягти просвітлення. Шлях до нього для неї відкриється лише в тому випадку, якщо в одному з майбутніх перероджень вона виявиться чоловіком. На території комплексу всюди розвішані дзвони - низько, над самою землею. Люди підходять і б'ють у них лежить поруч дерев'яної колотушкою. Тун Шве, секретар опікунської ради ступи Шведагон: "У нас є повір'я: якщо, зробивши пожертву, загадати бажання і тричі вдарити у дзвін - воно обов'язково збудеться".
Буддійських святинь у М'янмі безліч. Ті, що знаходяться відносно близько від столиці, взявся мені показати Фарух. Він араб і мусульманин за віросповіданням, так що у мене навіть виник сумнів - чи варто брати в ролі гіда настільки далекого від буддизму людини. Але Фарух поспішив мене заспокоїти: "Я тут все знаю - професія зобов'язує. Як-не-як вже двадцять років воджу туристів". Від Янгона до міста Кяйтко близько двохсот кілометрів. Там знаходиться Золота гора - сама шанована в Бірмі буддійська святиня. По дорозі заїжджаємо в Пегу. Колись це містечко було столицею могутньої країни монів, одного з найдавніших народів, що населяють М'янму. Сьогодні Пегу відомий головним чином завдяки храму Шведальяун. У ньому знаходиться найбільша в М'янмі статуя лежачого Будди.
Будда лежить на правому боці, ліва рука на стегні, права - під головою. У цій позі, досягнувши великої нірвани, він прийняв земну смерть. Ця гігантська статуя була зроблена без малого тисячу років тому. Шестиметрові ступні Будди позолочені, на них зображено так зване колесо життя. За уявленнями буддистів, людина не вмирає, а перероджується. Причому праведник може переродитися в божество, а грішник, наприклад, в плазуна. Вища мета - досягти нірвани - абсолютного спокою і просвітлення - і тим самим вирватися з круговороту перероджень. Його якраз і символізує колесо життя.
Площа автовокзалу в Кяйтко загачена паломниками. Люди буквально штурмують громадський транспорт, що йде до Золотий горі. Приватним машинам проїзд на Золоту гору заборонений. Треба сісти на маршрутку. Маршрутками тут звуться легкі вантажівки з відкритим кузовом, в який набивають до тридцяти осіб. Їзда по гірському серпантині в таких умовах - розвага не з приємних. На поворотах мотає так, що ледве вилетиш за борт. Я очікував, що нас підвезуть до самої Золотої горі, але шофер висадив пасажирів на далеких підступах до неї. На приватному автомобілі і справді до Золотої гори не доїхати, а й водії, які мають офіційну державну ліцензію, довозять людей не до самої гори, а тільки до її підніжжя, а далі вже треба йти пішки. Це десь хвилин сорок п'ять - п'ятдесят.
Біля підніжжя чергують носильники, готові доставити на вершину і вас і ваш багаж. Але їх послугами користуються тільки заможні паломники і туристи. На шляху до вершини раз у раз трапляються торговці, що пропонують місцевий "енергетичний напій" - сік цукрового очерету, який чудово відновлює сили. Тут торгують усілякими бальзамами, мазями і сувенірами, часто ніякого відношення до святині не мають. Майже годину в гору по такій спеці - випробування не жарти. Але за всі муки я був з лишком винагороджений.
Ось вона і є, та сама Кяйтхіе, golden rock, або просто Золота гора. Здається чіпай цей величезний, що завис над прірвою валун, і він полетить вниз, але камінь якимось дивом зберігає таке становище з незапам'ятних часів. Доглядач пагоди Кяйтхіе: "В основі цієї пагоди, безпосередньо в самій горі, знаходяться священні волосся Будди, тому камінь і стоїть уже дві з половиною тисячі років. І простоїть ще стільки ж". Бірманці називають Золоту гору "пагодою старого пустельника". Пагодою буддисти називають будь-яку споруду або навіть природний об'єкт, пов'язаний з їхнім культом. Камінь дійсно за формою нагадує голену голову старого відлюдника. Можливо, того самого, якому, за переказами, залишив три своїх волоса сам Будда. Кяйтхіе є для бірманських буддистів свого роду Меккою. Побувати хоча б раз в житті на Золотий горі вважає своїм обов'язком кожний. Прочани, навіть найбідніші, обов'язково жертвують гроші на позолоту каменю.
Після Янгона та Кяйтко третє за значущістю буддійське місце в Бірмі - стародавня столиця царства місто Баган. До нього вже на машині не доїдеш. Від Янгона це дві години літа на північний схід. Заснований в XI столітті королем Аноратхой, Баган, здається, складається з одних ступ та храмів. Як засіб пересування по Баганов я вибрав саме екологічно чисте - велосипед. Щоб об'їхати всі пагоди міста, напевно, й місяця не вистачить. Їх тут як мінімум чотири тисячі. Одна з найвищих ступ Багана - Шви Сан До - Золотий священний волосся Будди. Побачити цей волосся, на жаль, не можна, він замурований десь в самій ступі, але піднятися сюди потрібно вже хоча б для того, щоб оцінити масштаби тутешньої архітектури.
Серед древніх пагод Багана особливо виділяється Швейзігон. Ступа побудована в XI столітті. У релікварії, вміщеному всередині неї, знаходяться зуб Будди, а також фрагменти його лобової кістки і ключиці. Достовірність цих предметів викликає великі сумніви хоча б тому, що в світі є чимало країн, що претендують на володіння рівно тими ж реліквіями. Віруючих це, втім, мало бентежить. Для них Швейзігон - одна з головних буддійських святинь.
По відвідуваності з нею може зрівнятися тільки храм Ананда Пайя. Білосніжний храм Ананда знаходиться в п'яти хвилинах їзди від Швейзігона. Криті галереї ведуть до чотирьох входів. Найприкметніший з них - західний. Якщо увійти в храм Ананда Пайя із західного боку, можна побачити кам'яний круг, на якому віддруковані ступні Будди. Мені здалося, що вони декілька завеликі, і я поцікавився у настоятеля храму, як людина, а Будда був людиною, а не божеством, міг залишити такі сліди. Сан Тейн, настоятель храму Ананда: "Ступні Будди з'являються далеко не в кожному храмі. Вони послані нам на знак того, що даний храм відрізняється особливою святістю. А у справжнього Будди ноги, звичайно, були самого звичайного розміру.
XI-XII століття - період розквіту буддійської архітектури, інтенсивне будівництво. Але, як не парадоксально, цей злет став причиною занепаду Багана. Для зведення величних храмів і ступ вимагалося колосальну кількість цегли. Щоб його обпалити, вирубували навколишні ліси, поступово звівши їх повністю. Позбавлені природного захисту, колись родючі землі перетворилися на пустелю, і край обезлюднів. Сьогодні Баган живе в основному за рахунок паломників і туристів, яких рік у рік стає більше. Одного разу побувавши в цьому місті, забути його неможливо, він володіє якимось дивним тяжінням.