Андрій Зимін
У 57 до Р.Х. військами Цезаря було зламано опір белгов північній Галлії та встановлено Римське управління в Aisne.
Причиною поразки кельтів стала їхня традиційна роздробленість на дрібні племінні групи, сили яких були по частинах розбиті римською армією. У цьому ж році лейтенант Цезаря Публій Ліциній Красс підпорядкував Риму території сьогоднішньої Нормандії і Бретані.
На Самбр (Sambre) Цезар розбив нервиев (Nervii) і атуатукров (Atuatucres), зумівши, завдяки своїм холоднокровним командам переламати хід битви в критичний момент і звернути стрімкість безстрашної атаки кельтів проти них самих.
У 56 до Р.Х. венети (Veneti) населяли район південно-західній Бретані підняли повстання, яке було негайно підтримано кельтами південній Британії і не підкореними ще племенами белгов Морін (Morini) і менапіямі (Menapii), що населяли береги нижнього Рейну і контролювали крім усього іншого протоки Дувра (Straits of Dover). Примітно те, що венети мали у своєму розпорядженні великий флот. Вони вели активну торгівлю з родинними їм племенами белгов південній Британії і збирали мито з інших кораблів, неухильно розширюючи область свого впливу на Атлантичному узбережжі.
У 1956 VII легіон під командуванням Красса зупинився на зимових квартирах на території венетів. Запаси провізії незабаром закінчилися, і Красс направив своїх офіцерів за продовольством в сусідні племена. Трибуни Тит Сіллах (Titus Sillius) і Квінт Веллані (Quintus Vellanius), спрямовані до Венета були негайно захоплені в полон; натхнені цим прикладом, інші племена, що населяли цей район, вчинили так само. Крассу була спрямована вимога звільнити галльських заручників в обмін на збереження життя його офіцерам. Цезар, який здійснював цей період об'їзд східній Галлії і Іллірікума, відреагував на повідомлення про це негайним наказом почати будівництво кораблів на Луаре і набір команд для них у південній Римської Галії.
Типи Середземноморських військових кораблів включали в себе важку квінкверему, середню трирему і легкий лібурніум. Кораблі венетів мабуть представляли собою досить масивні конструкції, зроблені з важких дощок, з'єднаних залізними болтами, що приводилися в рух не веслами, а виключно величезними шкіряними вітрилами; вони мали невелике осідання і високі планширю для захисту команди від стріл і дротиків противника.
Морська битва зав'язалося у Кібероне (Quiberon) близько Лоріента (Lorient) восени 56. Протягом бою римляни змогли перерізати такелаж кораблів венетів серпами на довгих держаках, і доля кельтського флоту була остаточно вирішена коли спав вітер і заштіленние понтони були один за одним захоплені легко керованими весловими судами римлян.
Повстання венетів було безжально придушене. Їх союзників Морін і Менапіев чекала така ж доля, а невтомний Цезар вже на початку весни 1955 знищив сили німецьких племен тенктеров (Tencteri) і усіпетов (Usipete), які форсували нижній Рейн попередньої взимку. Римляни навели міст через Рейн у районі Кобленца (Koblenz) і раптово з'явилися на німецькому березі.
У цей же рік Цезар зробив військову експедицію до Британії. Військова експедиція в Британію мабуть планувалася Цезарем, найімовірніше, в 56, коли підтримки кельтів південній Британії венети підняли повстання проти Імперії. Не маючи причин вітати розширення римського впливу, бритти регулярно брали участь у війнах проти Риму, в якості союзників континентальних племен або найманих загонів. Не варто забувати, що протоку між Британськими островами і континентом (Ла-Манш) не грав помітною ізолюючої ролі для для кельтських племен, особливо ж для близькоспоріднених племен белгов.
Постійні торгові і дипломатичні контакти між Британією і континентом до того моменту успішно використовувалися навіть Римом для застосування звичайної тактики політичної "артпідготовки" потенційних майбутніх завоювань - вмілої гри на міжплемінних і династичних суперечках. Цезар писав, що перед тим, як перетнути Ла-Манш він прийняв делегацію від декількох бріттскіх племен, які висловили готовність перейти під протекторат Риму, і що на зворотному шляху до Британії їх супроводжував якийсь Ком (Commius), що шукав підтримки Цезаря як вождь потужного південно- британського племені атребатов (Atrebates). Йому було наказано переконати вождів інших бріттскіх племен довіритися Риму і попередити їх про швидке прибуття Цезаря. Імовірно, операція була відкладена на рік через тривалої війни з белгскімі племенами нижнього Рейну і вимушеним походом проти тенктеров і усіпетов.
Нарешті, 26 серпня 55, два Римських Легіону (приблизно 10,000-12,000 солдатів) під особистим командуванням самого Цезаря перетнули канал на транспортних судах, що відпливли з Portus Itius (сьогоднішня Булонь). Римляни, які виросли на практично позбавленій припливів Середземному морі, ніколи не могли похвалитися репутацією хороших моряків, але на цей раз примудрилися перетнути вузький "Англійський канал" без пригод. За записами Цезаря, до наступного ранку (27 серпня), перед римськими судами вже височіли неприступні крейдяні скелі Дувра, на вершинах яких їх чекали ряди готових до битви британських вояків.
Не бажаючи робити висадку в настільки несприятливих умовах, римляни пропливли декілька миль вздовж берега далі на північний схід і прийняли рішення висадитися на низинному, галечному березі між Deal і Walmer. Бачачи маневр римського флоту, що зібралося військо бриттів слід було за ним уздовж берега. На березі легіонерів зустріли великі сили бриттів (здебільшого - воїнів племені кантіаціев (Cantiaci), які населяли частина сучасного Кента), ударною силою армії яких служили бойові колісниці, запряжені парою коней і несучі колісничного і воїна, який метал списи, а потім спішується, щоб битися в пішому строю. Подібний метод ведення війни вважався застарілим і не використовувався в арміях Риму.
Військо бриттів верхи і на колісницях приготувалося до битви на пляжі і в смузі прибою перш, ніж легіонери встигли висадитися. Величезна кількість копій, каменів та іншої зброї, яким були озброєні бритти, привело в жах римлян, які, не будучи впевнені в глибині, побоювалися залишати кораблі. Існує легенда, що сігніфіер (eagle bearer) Десятого легіону кинувся у воду і досяг берега. Героїчний приклад цього безстрашного божевільного змусив солдатів піднеслися духом і кинутися в бій. Римські кораблі були обладнані катапультами й укомплектовані лучниками. За наказом вони відкрили загороджувальний вогонь по рядах бриттів, змусивши їх тимчасово відступити. Перепочинок дала можливість римському десанту повністю вивантажитися. Вибралися на берег частини римської армії деякий час переслідували відступила противника.
Британські військові лідери запропонували перемир'я, і передали заручників.
Чотирма днями пізніше, однак, 18 римських суден постачання з 500 вершниками і кіньми на борту, також зробили спробу перетнути канал, але потрапили в несподіваний шторм і були віднесені в море. На щастя для Цезаря, вони змогли досягти берегів Франції. Той же самий шторм серйозно пошкодив багато хто з Римських судів на березі в Deal. Це сталося тому, що Цезар зробив ще одну помилку - він недооцінив висоту припливів в Англійському каналі. Різко зрослий рівень припливу розірвав якоря і швартовочним ланцюга через що кілька кораблів були розбиті, а більшість отримала ушкодження. Цезар не врахував цю можливість. Через свою недалекоглядність він фактично знищив свій флот.
Цей несподіваний поворот долі призвів також до того, що перша хвиля десанту Цезаря залишилася без підтримки кінноти, що сильно обмежило маневреність операцій римської армії. У результаті експедиція тривала всього кілька місяців, але ймовірно, навіть цей термін був занадто тривалим для Цезаря. Більш того, на думку Сенату і римських громадян існувала низка багато більш нагальних проблем, що залишилися в Галлії та Німеччини. Цезар ж зараз застряг на іншому березі Ла-Маншу з обмеженими запасами провізії і без видимої можливості повернутися назад.
Бритти спочатку не мали намір вести війну з настільки потужним противником, і запропонували мир. Але, оцінивши становище, в яке потрапила позбавлена кораблів армія Риму, вони негайно перервали переговори і відновили атаки римського табору. Протистояння тривало близько двох тижнів, перш ніж бритти остаточно переконалися в переважній перевазі солдатів римської армії в підготовці і дисципліні. Не дивлячись на це, практично позбавлені можливості маневру, римські легіони були вимушені залишатися в родючій, але ворожої їм прибережній смузі і відновлювати пошкоджені суду, залишаючись уразливими для стрімких атак бриттів.
Потреба забезпечувати армію продовольством продовольством з місцевих джерел призвела до проведення ряду розвідувальних операцій та на здобич прилеглої сільській місцевості, за повідомленнями Цезаря, досить щільно населеній і володіє великими запасами зерна. Хоча бритти не вирішувалися більш нападати на укріплений табір римлян, зіткнення розвідувальних і фуражних загонів з Британськими воїнами на колісницях були частими.
Щасливим для Цезаря виявилося те, що він обрав вдалий час для проведення операції - у період збору врожаю і зерно для римської армії можна було дістати на сусідніх полях. Який міг би бути результат операції, якщо б він вибрав інший час, можна тільки припускати.
Не відомо як би змінилася і яким шляхом пішла б історія Європи, якби Цезар був убитий або помер від голоду на негостинних берегах туманного Альбіону. Зрештою, використовуючи залишки розбитих суден, римляни змогли полагодити свої кораблі і повернулися на континент.