На території сучасної Болгарії і на сусідніх з нею землях Христове вчення почало поширюватися досить рано. Згідно з переказами Болгарської Церкви, учень св. апостола Павла - Амплій очолював єпископську кафедру в одному з міст на території Болгарії. У 865 р. болгарський цар Борис I прийняв хрещення від візантійського єпископа, і незабаром відбулося масове хрещення болгарського народу. У 919 р. на Церковному Соборі у Преславi була вперше проголошена автокефалія Болгарської Церкви і зведення її до рангу Патріархату.
ІСТОРІЯ БОЛГАРСЬКОЇ ПРАВОСЛАВНОЇ ЦЕРКВИ
На території сучасної Болгарії і на сусідніх з нею землях Христове вчення почало поширюватися досить рано. Згідно з переказами Болгарської Церкви учень св. апостола Павла - Амплій очолював єпископську кафедру в одному з міст на території Болгарії. Церковний історик Євсевій повідомляє, що в II ст. тут вже були єпископські кафедри в містах Дебелт і Анхіал. Серед учасників Першого Вселенського Собору відбувся в 325 році був і Протогон, єпископ Сардики (сучасна Софія).
У V і VI століттях християнство проникало до балканських слов'ян завдяки активним контактам з Візантією - багато хто з них служили в якості воїнів-найманців. Перебуваючи серед християнського населення, воїни-слов'яни приймали хрещення і після повернення додому нерідко ставали благовісниками святої віри.
У другій половині VII століття в східній частині Балкан утворилося Болгарська держава. Творцем нової держави був прийшов з північних берегів Чорного моря войовничий народ тюркського племені - болгари. Підкоривши жили на Балканському півострові слов'ян, болгари з плином часу абсолютно змішалися з місцевим населенням. Два народи - болгари й слов'яни - злилися в один, отримавши від першого ім'я, а від другого мову.
У 865 р. болгарський цар Борис I (852-889) приймає хрещення від візантійського єпископа, і незабаром відбувається масове хрещення болгарського народу. Молода Болгарська Церква стає на деякий час каменем спотикання між Римом і Константинополем. Питання про підпорядкування Болгарської Церкви активно обговорювалося на що проходив у 870 г помісному соборі в Константинополі. У підсумку було прийнято рішення про підпорядкування болгар візантійської Церкви, при цьому вони отримали деяку церковнуюя самостійність.
Першим архієпископом Болгарської Церкви став святитель Йосип, висвячений в цей сан Константинопольським патріархом Ігнатієм. Країна була розділена на кілька єпархій, які з розширенням меж Болгарської держави поступово зростали в кількісному відношенні.
Св. князь Борис робив все необхідне для зростання і зміцнення Болгарської Церкви. Велике сприяння його просвітницькі праці надали учні святих просвітителів слов'ян Кирила і Мефодія - свв. Климент, Наум, Горазд і багато інших. Прибувши до Болгарії, вони зустріли тут привітний прийом з боку князя Бориса і під його заступництвом змогли розвинути широку благовісницьких діяльність. Розпочався славний період в історії слов'янської писемності, який з не меншим успіхом тривав і під час правління сина св. Бориса - Симеона (893-927). За особистою вказівкою князя Симеона був складений збірник "Златоструй", до якого увійшли переклади творів святителя Іоанна Златоуста.
У X столітті Церква зіграла значну роль у піднесенні могутності Болгарської держави. Вона сприяла консолідації державних правителів і підняття їх авторитету, прагнула об'єднати болгар як націю.
Внутрішня фортеця болгарської країни дала можливість князю Симеону значно розширити межі своїх володінь і оголосити себе "царем болгар і ромеїв". У 919 р. на Церковному Соборі у Преславi була проголошена автокефалія Болгарської Церкви і зведення її до рангу Патріархату.
Однак Константинополь тільки в 927 році визнав главу Болгарської Церкви-архієпископа Доростольського Даміана - патріархом. Пізніше в Константинополі не дуже були розташовані визнавати титул Патріарха за наступниками Даміана, особливо, після того як східна Болгарія була підкорена візантійським імператором Іоанном Цимісхієм (971). Однак Болгарська Патріархія продовжувала існувати.
Спочатку патріарший престол знаходився в Доростолі, після підкорення частині Болгарії була перенесена в Тріадіцу (нині Софія), потім у Преспи і, нарешті в Охрід - столицю западногоболгарского царства, на чолі якого стояв цар Самуїл (976 - 1014).
Завоював у 1018 - 1019 рр.. Болгарію імператор Василь II Болгаробійця визнавав автокефалію Болгарської Церкви, але вона була позбавлена патріаршого рангу, і зведена до архієпископії. Охридського архієпископи призначав указ імператора і були, за винятком архієпископа Іоанна, греками. Одним з видатних церковних діячів цієї епохи був архієпископ Феофілакт Болгарський, залишив після себе в числі багатьох літературних праць відомий "Благовісник".
Після повстання 1185 - 1186 рр.. та відновлення незалежності Болгарської держави була знову організована незалежна Церква на чолі з архієпископом. На цей раз резиденцією предстоятеля Болгарської Церкви стає Тирнов.
Перший Тирновський архієпископ Василь не визнавався Константинополем, але незабаром архієпископія настільки зміцнила своє становище, що постало питання й про зведення її предстоятеля в ранг Патріарха. Ця подія відбулася в 1235 р. після укладення болгарським царем Іваном Асеном II з Нікейським імператором Іоанном Дукой військового союзу, однією з умов якого було визнання Тирновського архієпископа патріархом. У цьому ж році церковний собор, що пройшов під головуванням Константинопольського Патріарха Германа II і за участю грецького та болгарського духовенства визнав патріарше гідність за Тирновський архієпископом Іоакимом. З рішенням собору погодилися всі східні Патріархи, що надіслали своєму побратиму "рукописання свого свідоцтва".
Друга Болгарська Патріархія проіснувала 158 років (1235-1393) до самого підкорення Болгарії турками. За ці роки вона досягла повного розквіту своїх духовних сил і залишила церковної історії імена своїх славних предстоятелів. Одним з них був св. Іоаким I, видатний подвижник Афону, що прославився в патріаршому служінні своєю простотою і милосердям. Тирновскій Патріарх Ігнатій відомий своєю стійкістю і твердістю в сповіданні православної віри під час Ліонської унії 1274 Константинополя з католицьким Римом. Не можна не згадати і святителя Євфимія. Цей ревний архіпастир віддав всі свої сили на благо Церкви і народу.
Патріарх Євфимій зібрав навколо себе цілу школу церковних письменників з болгар, сербів і росіян і сам залишив кілька творів, серед яких життєпису болгарських святих, похвальні слова і послання. У 1393г. під час кровопролитної війни болгар з турками він, за відсутності царя, зайнятого війною, був правителем і опорою бедствующего народу. Святитель показав високий приклад християнського самопожертви, відправившись до табору турків просити їх про помилування ввіреній йому пастви. Сам турецький воєначальник був здивований цим подвигом Патріарха, прийняв його досить ласкаво і відпустив з миром.
Після взяття Тирнова турками патріарх Євтимій був засуджений до смерті, але потім відправлений у довічне заслання до Фракії, де й помер.
З падінням Другого Болгарського царства Тирновська кафедра була підпорядкована Константинопольської Патріархії на правах митрополії
Одним з видатних діячів Болгарської Церкви XVIII століття був преподобний Паїсій Хилендарський (1722-1798гг.) У молодості він вирушив на Афон, де в монастирських бібліотеках почав вивчати матеріали, що стосувалися історії рідного народу. Такого ж роду матеріали він збирав під час поїздок по країні в якості монастирського проповідника і провідника паломників, які прагнули відвідати Святу Гору. У 1762 р. преподобний Паїсій написав "Історію слов'яно-болгарську про народи, і про царів, і про святих болгарських", в якій навів факти минулого слави болгарського народу. Після успішної російсько-турецької війни 1828-1829гг. зміцнилися зв'язки болгар з Росією. Болгарські ченці стали навчатися в російських Духовних школах.
До початку другої половини XIX ст. болгари наполегливо висловлювали вимогу про відновлення Болгарської церковної автономії. У зв'язку з цим в 1858 р. на скликаному Константинопольським Патріархом Соборі болгарські представники висунули ряд вимог по влаштуванню болгарської церковної організації.
У зв'язку з тим, що ці вимоги були відкинуті греками, єпископи болгарського походження вирішили самостійно проголосити свою церковну незалежність. Наполегливість болгар у вирішенні домогтися церковної самостійності змусила Константінополькій патріархат з часом піти на деякі поступки в цьому питанні. 28 лютого 1870 р турецький уряд оприлюднило султанський фірман про заснування незалежного Болгарського екзархату для болгарських єпархій, а також тих єпархій, православні жителі яких побажають увійти в його юрисдикцію. Екзархату пропонувалося поминати Константинопольського Патріарха за богослужінням, повідомляти його про свої рішення і отримувати для своїх потреб Святе Миро в Константинополі. Фактично султанським фірманом відновлювалася незалежність Болгарської Церкви.
Першим екзархом був обраний 11 лютого 1872 єпископ Ловчанскій Іларіон, але через п'ять днів з-за своїх немощів він відмовився від даного поста. На його місце був обраний Видинський митрополит Анфим (1816-1888 р.), випускник Московської Духовної Академії. Новий екзарх негайно відправився в Константинополь і отримав від турецького уряду берат, що надавав йому права, частково проголошені султанським фірманом 1870 Після цього Константинопольський Синод оголосив екзарха відлученим від Церкви і оголосив Болгарську Церква схизматичною.
Наступником Екзарха Анфиму став Екзарх Йосип (1877-1915рр.). Його правління припало на роки звільнення болгар російськими військами в 1878 р., коли в межах вільної держави Болгарська Церква керувалася Синодом на чолі з Намісником-Головою. Екзарх ж продовжував залишатися в Константинополі, оскільки багато болгар ще залишалося на території Османської імперії.
Після Балканської війни, яка принесла звільнення християнам Балканського півострова, екзарх Йосип в 1913 р., залишивши в Константинополі свого намісника, переїхав до Софії, де через два роки помер. Після його смерті протягом 30 років самостійний розвиток церковного життя і вибори нового голови Болгарської Церкви зустрічали всілякі перешкоди. Справами Церкви відав Священний Синод під головуванням Намісника-Голови, яким міг бути обраний кожний з митрополитів на чотирирічний термін.
У 1921-1922 рр.. був скликаний II-ої Церковно-народного Собор, який вирішив багато питань, що стосуються облаштування Церкви, виробив Статут БПЦ.
У 1945р. в правління митрополита Софійського Стефана відбулася довгоочікувана припинення схизми. Велику роль у вирішенні цього питання відіграло клопотання Руської Православної Церкви перед Константинопольським патріархом Веніямин.
13 березня представникам Болгарської Церкви був вручений томос, підписаний патріархом Веніаміном і всіма членами Священного Синоду Константинопольської Церкви, яким скасовувалася схизма і визнавалася автокефалія Болгарської Православної Церкви.
Деякий час Болгарська Церква керувалася Намісником-головою Священного Синоду, поки 10 травня 1953 на III-му Церковно-народному Соборі не був вибраний і урочисто інтронізований Болгарська Патріарх Кирило. Відразу після цього знову виникли непорозуміння з Константинопольською Церквою, представники якої не прийняли участі в інтронізації нового патріарха. Тільки лише в 1961 р. за наполегливій клопотанням Руської Православної Церкви Константинополя визнав, нарешті, гідність Болгарського патріархату.
У 1970 р. православні болгари урочисто відзначили дві знаменні ювілейні дати: 1100-річчя з дня заснування Болгарської Архієпископії в лоні Матері - Константинопольської Православної Церкви та 100-річчя з часу заснування Болгарського Екзархату.
7 березня 1971 помер Святійший Патріарх Кирило. З 4 по 8 липня 1971 р. в Софії відбувся Патріарший виборчий Церковно-народний собор Болгарської Православної Церкви, на якому був обраний новий стояти Церкви. Ним став митрополит Максим, котрий обіймав на той момент Ловчанскую кафедру. Інтронізація новообраного патріарха Болгарського відбулася 4 липня в Олександро-Невському Софійському Патріаршому соборі.
В останнє десятиліття XX століття Болгарську Православну Церкву спіткали серйозні негаразди. Після усунення від влади комуністів, новий уряд стало не меньше активно, ніж комуністичне втручатися у справи Церкви.
З схвалення влади, під час візиту в 1991 році Вселенського Патріарха Димитрія "Християнський союз порятунку", очолюваний ієромонахом Христофором Сабевим провів демонстрацію протесту проти "священства в партійному мундирі". Сабев, будучи депутатом Парламенту та головою парламентської комісії з віросповіданням, спільно з чиновниками комітету у справах релігій при Радміні оголосив про поваленні Патріарха Максима, як співпрацював з комуністичною владою, і про розпуск Синоду.
9 травня 1992 Болгарське уряд прийняв рішення про відставку Патріарха Максима. Деякі члени Св. Синоду підтримали це рішення, але інші твердо стояли на тому, що канони не дозволяють зміщувати Патріарха через втручання держави. Троє, єпископів підтримали рішення уряду об'єдналися під лідерством митрополита Неврокопський Пімена і публічно закликали до зміщення Патріарха Максима.
25 травня 1992 Комітет у справах релігії при Раді міністрів Болгарії в циркулярному листі констатував як факт відсторонення Патріарха Максима від влади. C травня 1992 почав діяти самочинно розкольницький "синод", визнаний Болгарським урядом. Резиденція глави розкольників перебувала в Благоєвграді. У вересні 1992 р. розкольникам за посередництва уряду вдалося захопити Софійську семінарію.
У 1995 році ряд ієрархів-розкольників, принесли покаяння і були прийняті Патріархом Максимом у громаді, але розкол не припинився. 3 липня 1996 в Софії відбувся розкольницький "Церковно-Народний собор", на якому були присутні 95 делегатів, з яких 90 проголосували за обрання Пимона "патріархом". У храмі Св. Параскеви в Софії 4 липня пройшла церемонія інтронізації "патріарха" Пимена, яку провів "патріарх" Київський Філарет (Денисенко).
Верховний адміністративний суд Болгарії 5 березня 1997 повідомив про скасування державної реєстрації Вищої Церковної Правління на чолі з Патріархом Максимом. На наступний день Святійший Патріарх Максим зустрівся з президентом Болгарії і заявив, що не має наміру залишати свій пост.
2-4 липня 1997 р., після 44-річної перерви, відбувся IV Церковно-народний собор БПЦ. Серед гостей собору були представники Помісних Церков: від Російської Православної Церкви - митрополит Волоколамський і Юр'ївський Питирим, від Вселенського Патріархату - митрополит Мелетій і від Олександрійського - митрополит Діонісій. Собор закликав владу не перешкоджати, а сприяти Церкви у виконанні її спасительної місії на благо народу і Вітчизни. Собор також засудив дії розкольників, закликавши їх до покаяння і повернення в лоно Матері-Церкви. Церковно-народний собор був визнаний постійно діючим органом, який повинен збиратися кожні 4 роки. Між сесіями працюють 8 комісій, в кожну з яких входить голова в архієрейському сані, два клірики і два мирянина.
З 30 вересня по 1 жовтня 1998 року в Софії під головуванням Константинопольського Патріарха Варфоломія пройшло засідання розширеного синоду Болгарської Православної церкви. Крім Константинопольського, у засіданні брали участь ще 6 Патріархів і 20 митрополитів. Синод знову підтвердив законність обрання Патріарха Максима і примирив супротивні сторони. Єпископи, що знаходилися у розколі розкаялися в своїх діях і вони знову, як і співчуваючі їм священики і миряни, були прийняті в лоно Православної Церкви. Проте розкол так і не була подолана - через кілька днів велика частина розкольницьких митрополитів відмовилася від свого покаяння.
За даними Церковно-Народного Собору 1997 року до складу БПЦ входить 11 єпархій, очолюваних митрополитами. На території Болгарії знаходиться 2600 парафій, в яких служать 1500 священиків, 120 монастирів. В даний час в Болгарії знаходяться дві семінарії в Пловдиві і Софії, плюс до цього в Софійському університеті та Університеті свв. Кирила та Мефодія діють богословські факультети.
Болгарська Церква має у своєму складі дві закордонні єпархії; за межами Болгарії є парафії-подвір'я в Угорщині, Румунії, Австрії, а також у Берліні, Нью-Йорку і подвір'я в Москві.