Написання роману "Батьки і діти" збіглося з найважливішими реформами 19 століття, а саме скасуванням кріпосного права. Століття знаменував собою розвиток промисловості і природничих наук. Розширилася зв'язок з Європою. В Росії почали приймати ідеї западничества.
"Батьки" дотримувалися старих поглядів. Молоде покоління вітало скасування кріпацтва і реформи. Базаров, нігіліст, представляє "нових людей", як головного противника йому протиставлений Павло Петрович Кірсанов. Павло Петрович-син бойового генерала 1812 року. Закінчив пажеський корпус. Мав противне гарне обличчя, юнацьку стрункість. Аристократ, англоман, був смешлів, самовпевнений, сам себе балував. Живучи в селі у брата, зберіг аристократичні звички. Базаров - онук дячка, син повітового лікаря. Матеріаліст, нігіліст. Каже він "ледачим, але мужнім голосом", хода "тверда і стрімко смілива". Каже ясно і просто. Важливими рисами світогляду Базарова є його атеїзм і матеріалізм. Він "володів особливим умінням порушувати себе довіру в людей нижчих, хоча він ніколи не потурав їм і обходився з ними недбало". Погляди нігіліста і Кірсанова були абсолютно протилежними.
З першої зустрічі вони відчули одне одного ворогами. Павло Петрович, дізнавшись що Євген гостюватиме у них, запитав: "Цей волохатий?" А Базаров ввечері зауважив Аркадію: "А дивакуватий у тебе дядько".
Між ними завжди виникали суперечності. "У нас ще буде сутичка з цим лікарем, я це передчуваю",-говорить Кірсанов. І вона відбулася. Нігіліст не обгрунтовано доводив необхідність заперечення як способу життя і природно, у силу своєї низької філософської культури, наштовхувався на логічно вірні висновки противника. Це і було основою неприязні героїв.
Молодь прийшла руйнувати і викривати, а будуватимемо займеться хтось інший. "Ви всі заперечуєте, або, висловлюючись точніше, ви все руйнуєте. Так адже потрібно і будувати", говорить Євгену Кірсанов. "Це вже не наша справа. Спочатку слід місце розчистити", відповідає Базаров. Або на питання, що ж ви заперечуєте, пішов коротку відповідь: "Усі".
Вони сперечаються про поезію, мистецтві, філософії.
Базаров вражає і дратує Кірсанова своїми холоднокровними думками про заперечення особистості, всього духовного. Але все-таки, як би правильно не мислив Павло Петрович, у якійсь мірі його подання застаріли. Тим більше, його супротивник має переваги: новизна думок, народу він ближче, адже тягнуться ж до нього дворові люди. Безумовно, принципи та ідеали батьків відходять у минуле.
Особливо наочно це показано у сцені дуелі Кірсанова і Євгенія. "Дуель, писав Тургенєв, введена для наочного докази порожнечі елегантно-дворянського лицарства, виставленого перебільшено комічним". Але з думками нігіліста теж погодитися не можна.
Любов до Одинцовій викликала остаточної поразки його поглядів, показала неспроможність ідей. В кінці роману герой помирає від зараження трупною отрутою. Природа бере своє.
Після цих роздумів хочу не погодиться із зауваженням І. Рєпіна: "З літератури два герої - як зразки для наслідування - переважали в студентські роки. Базаров і Рахмат." По-моєму, не всякий захотів би взяти собі в зразок такої людини, як Базаров. Роман розкриває жорстокий і складний процес зміни колишніх соціальних відносин. Цей процес постав у романі, як руйнівна стихія, яка змінює звичний плин життя. Тургенєв так будує роман, що нігіліст і Павло Кірсанов весь час знаходяться в центрі уваги. Сучасники гостро реагували на появу твору. Реакційна друк звинуватила письменника в запобіганні перед молоддю, демократична дорікала автора в наклепі на молоде покоління. Однак роман "Батьки і діти" мав шалений успіх у російських літературних колах.