Кіпророжденную буду я співати Кіфер. Дарами
Ніжними смертних вона обдаровує. Не сходить посмішка
З милого лику її. І чарівний квітка на богині.
Над Саламіном прекрасним панує з Кіпром великим,
Пісню, богиня, прийми і запали її пристрастю гарячою!
Гомер
Коли Крон скалічив свого батька Урана, кров, що впала в море, утворила піну. З неї народилася Афродіта, найпривабливіша з богинь. Побачивши дівчину, граціозні Ори накинули на її прекрасне тіло нетлінне вбрання, прикрасили запашні волосся тонко спрацьованої золотий діадемою, просунули у вушні проколи перлинні сережки, обвили смагляву шию золотим намистом і тільки після того повели на Олімп, до безсмертних богів.
Схилилися небожителі перед міццю та красою Афродіти, і лише троє були байдужі до Пеннорожденной, Фіалковенчанной, Улибколюбівой богині: Афіна, чиє серце було віддано лайки та ремесел, Артеміда, любляча полювання на диких звірів і хороводи, а також скромна і працьовита богиня вогнища Гестія. Серед смертних ж таки не виявилося нікого, хто міг встояти перед Афродітою. Як тільки вони побачили її, щось ворухнулося в їхніх душах. Бродили поодинці, як попало, вони з'єднувалися в сім'ї, бо поки не було Афродіти, не було любові і прихильності один до одного ...
Афродіта (A frodith) - богиня любові і краси. Богиня малоазійського походження. Етимологія цього негрецького імені богині не ясна. Існують дві версії походження Афродіти: згідно однієї - пізньої, вона - дочка Зевса й океаніди Діони; згідно з іншою, вона народилася з крові оскопленного Кроном Урана, яка потрапила в море і утворила піну, звідси її прізвисько "пенорожденная" і Анадиомена - "з'явилася на поверхні моря ". Міф відбиває древнє хтонічне походження богині, що підтверджується також повідомленням Гесіода, що разом з Афродітою з крові Урана з'явилися на світ еринії і гіганти (отже, Афродіта старше Зевса і є однією з первинних хтонічних сил). Афродіта володіла космічними функціями потужною, що пронизує весь світ любові. Це її надихаючі, вічно юне початок описано у Лукреція в поемі "Про природу речей". Афродіта представлялася також як богиня родючості, вічної весни та життя. Звідси епітети богині "Афродіта в садах", "священносадовая", "Афродіта в стеблах", "Афродіта на луках". Вона завжди в оточенні троянд, мирт, анемони, фіалок, нарцисів, лілій і в супроводі харит, ор і німф.
Афродіта славилась як дарує землі достаток, верхова "богиня гір", супутниця і добра помічниця у плаванні "богиня моря", тобто земля, море і гори охоплені силою Афродіти. Вона - богиня шлюбів і навіть родів, а також "детопітательніца". Любовної влади Афродіти підпорядковані боги і люди. Їй непідвладні тільки Афіна, Артеміда і Гестія.
За своїм східним походженням Афродіта близька і навіть ототожнюється з фінікійської Астартою, вавилоно-ассірійської Іштар, єгипетської Ісідою. Подібно цим східним богиням родючості, Афродіта з'являється у супроводі почту диких звірів - левів, вовків, ведмедів, упокорення всесвітах в них богинею любовним бажанням. У збереженому фрагменті трагедії Есхіла "Данаїди" Афродіта теж виступає як богиня родючості. Проте в Греції ці малоазійські риси богині, які зближують її також з богинею-матір'ю і Кибелой, стають м'якше. Хоча служіння Афродіті часто мало чуттєвий характер (Афродіта вважалася навіть богинею гетер, сама іменувалася гетерою і блудницею), поступово архаїчна богиня з її стихійної сексуальністю і плодовитістю перетворилася в кокетливу і грайливу Афродіту, яка зайняла своє місце серед олімпійських богів. Ця класична Афродіта - дочка Зевса і Діони, її народження з крові Урана майже забуте. У Гомеровском гімні богиня з'являється з повітряної морської піни поблизу Кіпру (звідси Афродіта - Киприда, "кіпророжденная"). Ори в золотих діадемах увінчують її золотим вінцем, прикрашають золотим намистом і сережками, а боги при вигляді "фіалковенчанной" Афродіти дивуються принади Кітіри (культ Афродіти був поширений і на острові Кіфера) і займаються бажанням взяти її за дружину.
Чоловіком Афродіти є Гефест - самий вправний майстер і самий некрасивий серед богів. Кульгавий Гефест працював коло ковадла у своїй кузні і не відчував особливого потягу до дружини, знаходячи справжнє задоволення в роботі з молотом біля палаючого горна, а Киприда ніжилася в опочивальні, розчісувала золотим гребенем кучері і приймала гостей - Геру і Афіну. Кохання Афродіти домагався Посейдон, що цілком природно - адже вона народилася в його стихії. Але вона полюбила Ареса, якого не любив ніхто з людей і богів. Про любов Ареса і Афродіти оповідає ряд джерел, і називаються діти від цього незаконного шлюбу: Ерот і Антерот, а також Деймос, Фобос ("страх" і "жах" - супутники Ареса) і Гармонія. Спочатку Ерот - космічне божество, породження Хаосу, в олімпійській міфології він став сином Афродіти. Парменід пише про народження Ерота: "Першим з усіх богів Афродіта створила Ерота", підкреслюючи саме самостійну творить силу богині любові. У пізнішій літературі Ерот виявляється набагато сильнішим, ніж його мати, і, незважаючи на своїй дитячий вік, зневажає Афродітою, ставши її постійним супутником, крилатим хлопчиком, озброєним луком і стрілами, обнадійливими любов. Сином Афродіти і Гермеса вважається Гермафродит (званий також Афродіта).
Як і інші олімпійські боги, Афродіта протегує героям, але це заступництво поширюється тільки на сферу любові. Вона обіцяє Парісу любов Олени і стежить за міцністю їх союзу, терплячи лайка з вуст Олени. Афродіта намагається втручатися у військові події під Троєю, будучи принципової захисницею троянців, разом з такими богами малоазійського походження, як Аполлон, Арес, Артеміда. Вона рятує Паріса під час його поєдинку з Менелаем. Вона втручається в бій, в якому здійснює свої подвиги Діомед, і намагається винести з битви троянського героя Енея - свого сина від коханого Анхіс. Однак, Діомед переслідує богиню і ранить його в руку, так що Енея підхоплює Аполлон, закривши його чорним хмарою. Арес на своїй золотій колісниці доставляє Афродіту на Олімп, де її укладає в обійми мати Діона. Афродіту піднімають на сміх Гера і Афіна - її постійні супротивниці, і Зевс, посміхаючись, радить дочки не займатися війною, а влаштовувати шлюби.
Афродіта з насолодою вселяє любовні почуття людям, і сама закохується, змінюючи кульгава дружину. Навіть Гесіод, що дав настільки древню генеалогію Афродіти, приписує їй звичайні любовні функції - солодку млість кохання, сміх, посмішки, обмани, "п'янку радість обіймів". У Гомеровском гімні Афродіта зображується закоханої в троянського героя Анхіс (історія кохання Афродіти і Анхіс), і ця любов представлена в дусі розкішною і витонченої картини пізнього часу, хоча сама Афродіта наділена рисами матріархальною володарки, перед якою відчувається всю нікчемність чоловічого начала, як і в історії кохання Афродіти до Адоніса, подібної історії Кібели і Аттіса.
Однак, в гомерівському епосі Афродіта приймає все більш кокетливі риси і відношення до неї ласкаво-іронічний. В "Одіссеї" у такому тоні розповідається любовна історія Афродіти і Ареса. Хоча поява класичної Афродіти все ще вселяє жах, вона постійно іменується "золота", "прекрасновенчанная", "сладкоумільная", "многозлатие", "прекрасноокая". Рудиментом архаїчного демонізму богині є її пояс, який вона передала Гері, щоб спокусити Зевса. У цьому поясі укладені любов, бажання, слова зваблювання, "в ньому полягає все". Це стародавній фетиш, наділений магічною силою, підкорює навіть великих богів. Афродіті присвячений гімн поетеси Сапфо, в якому богиня іменуються "пестротронной" і "плете підступи"; на золотій колісниці, запряженій горобчика, вона мчить з Зевсового будинку до чорної землі і готова стати для поетеси союзницею в любовному побаченні.
Афродіта допомагає всім, чия любов сильна і постійна, прикладом виняткового благовоління Киприда до одного з люблячих є історія, що відбулася з царем Кіпру, юним Пігмаліоном. Але допомагаючи тим, хто любить, Афродіта і переслідує тих, хто відкидає любов (вона покарала смертю Іполита і Нарциса, вселяла протиприродну любов Пасіфаї і Міррі, а Гіпсіпілу і лемносскіх жінок наділила огидним запахом).
Платону в "Бенкет" належить протиставленні Афродіти Уранії ("небесної") і Афродіти Пандемос ("всенародної"). Хоча давня Афродіта з крові Урана навряд чи несла в собі одухотвореність, вона переосмислена Платоном як небесна у зв'язку з походженням від неба - Урана. Афродіта Пандемос для Платона вульгарна, доступна і зрозуміла всім, не настільки стародавня і не пов'язана з небом, а дочка Зевса і малозначною Діони.
Геродот повідомляє про шанування Афродіти Уранії в Сирії, в Персії, у арабів і навіть скіфів. Проникнення її шанування в Грецію, немов пунктиром, позначено двома островами - Кіпром і Кіфер (островом на південний схід від Пелопоннеса). На материку першим центром її шанування стає давня Ефіру, що згодом отримала назву Корінф. Ксенофонт і Павсаній згадують храм Афродіти Уранії в Афінах. Храм Афродіти Уранії на острові Кіфера вважався у еллінів самим древнім і священним, статуя самої богині була дерев'яною і зображала богиню збройної. Афродіта Пандемос теж мала свій храм на афінському акрополі. Павсаній повідомляє, що поклоніння їй було введено Тесеєм, "коли він звів всіх афінян із сільських будинків в одне місто". Тут цілком ясно, підкреслюється загальнодержавний сенс культу Афродіти.
Численні святилища Афродіти були й в інших областях Греції (Корінф, Беотія, Мессенія, Ахайя, Спарта), на островах - Кіпр (у місті Пафос, де знаходився храм, який мав загальгрецьке значення, звідси прізвисько Афродіти - Пафоський богиня), Кіфера, Крит, Сицилія (від гори Еріксен - прізвисько Ерікінія). Особливо шанували Афродіта в Малій Азії (в Ефесі, Абідосі), в Сирії (у Біблі, цьому присвячений трактат Лукіана "Про сирійської богині").
У Римі Афродіта шанувалася під ім'ям Венери і вважалася прародителькою римлян через свого сина - троянця Енея, батька Юла - легендарного предка роду Юліїв, до якого належав Юлій Цезар. Тому Венера - "роду Енеєві мати" - постійна покровителька Енея не тільки під Троєю, але головним чином після його прибуття до Італії, особливо прославляється в епоху принципату Августа.