народився в садибі Новоселки Мценського повіту в листопаді 1820 року.
Історія його народження не зовсім звичайна. Батько його, Афанасій Неофитович Шеншин, ротмістр у відставці, належав до старого дворянського роду і був багатим поміщиком. Перебуваючи на лікуванні в Німеччині, він оженився на Шарлотті Фет, яку вивіз у Росію від живого чоловіка і доньки. Через два місяці в Шарлотти народився хлопчик, названий Панасом на прізвище Шеншин. Чотирнадцять років потому, духовна влада Орла виявила, що дитина народилася до вінчання батьків і Афанасій був позбавлений права носити прізвище батька та дворянського титулу. Ця подія поранило вразливу душу дитини, і він майже все своє життя переживав двозначність свого положення.
Особлива ситуація з народженням вплинула на подальшу долю Афанасія Фета - він повинен був вислужити собі дворянські права, яких його позбавила церква. Перш за все, він закінчив університет, де навчався спочатку на юридичному, потім на філологічному факультеті. У цей час, в 1840 році він і видав окремою книгою свої перші твори, які мали, проте, ніякого успіху.
Здобувши освіту, Афанасій Афанасійович вирішив стати військовим, тому що офіцерський чин давав можливість одержати дворянський титул. Але в 1858 році А. Фет змушений був вийти у відставку. Дворянських прав він так і не здобув - у той час дворянство давало тільки чин полковника, а він був штаб - ротмістром. Звичайно, військова служба не пройшла для Фета даром: це були роки світанку його поетичної діяльності. У 1850 році в Москві вийшли "Вірші" А. Фета, зустрінуті читачами з захватом. У Петербурзі він познайомився з Некрасовим, Панаєвим, Дружиніним, Гончаровим, Язиковим. Пізніше він подружився з Левом Толстим. Ця дружба була довга і потрібна для обох.
В роки військової служби Афанасій Фет пережив трагічну любов, що вплинула на всю його творчість. Це була любов до Марії Лазич, шанувальниці його поезії, дівчині дуже талановитої й освіченої. Вона теж полюбила його, але вони обоє були бідні, і А. Фет з цієї причини не зважився з'єднати свою долю з коханою дівчиною. Незабаром Марія Лазич загинула, вона згоріла. До самої смерті поет пам'ятав про свою нещасливу любов, у багатьох його віршах чується її нев'янучий подих.
У 1856 році вийшла нова книга поета.
Вийшовши у відставку, А. Фет купив землю в Мценському повіті і вирішив присвятити себе сільському господарству. Незабаром Фет женився на М.П. Боткіній. У селі Степанівці Фет прожив сімнадцять років, лише зрідка навідуючись до Москви. Тут застав його указ царя про те, що за ним, нарешті, затверджене прізвище Шеншин, із усіма зв'язаними з нею правами.
У 1877 році Афанасій Афанасійович купив у Курській губернії село Воробйовку, де і провів залишок свого життя, лише на зиму переїжджаючи до Москви. Ці роки на відміну від років, прожитих у Степанівці, характерні його поверненням до літератури. Усі свої вірші поет підписував прізвищем Фет: під цим ім'ям він придбав поетичну славу, і воно було йому дорого. У цей період А. Фет видав збори своїх творів за назвою "Вечірні вогні" - усього було чотири випуски.
У 1889 році, в січні, в Москві було урочисто відзначено п'ятдесятиліття літературної діяльності А. А. Фета, а в 1892 році поет помер, не доживши двох днів до 72 років. Похований він у селі Клейменово - родовому маєтку Шеншиних, в 25 верстах від Орла.
А. А. Фет прожив довге і важке життя. Складною була і його літературна доля. З його творчої спадщини сучасному читачеві відома, в основному, поезія і, куди менше - проза, публіцистика, переклади, мемуари, листи.
Без Афанасія Фета важко собі уявити життя літературної Москви минулого століття. У його будинку на Плющисі бували багато знаменитих людей. Довгі роки він дружив з А. Григор 'євим, І. Тургенєвим. На музичних вечорах у Фета перебувала вся літературна і музична Москва.
Вірші А. Фета - це чиста поезія, у тому сенсі, що там немає ні крапельки прози. Звичайно він не оспівував жарких почуттів, розпачу, захоплення, високих думок, немає, він писав про найпростіше - про картини природи, про дощ, про сніг, про море, про гори, про ліс, про зірки, про найпростіші рухи душі, навіть про хвилини враження. Його поезія радісні і світла, їй притаманне почуття світла і спокою. Навіть про свою загублену любов він пише світло і спокійно, хоча його почуття глибокі і свіжі, як у перші хвилини. До кінця життя Фету не зрадила радість, який перейняті майже всі його вірші.
Краса, природність, щирість його поезії доходять до повної досконалості, стих його надзвичайно виразний, образний, музичний. Недарма до його поезії зверталися і Чайковський, і Римський-Корсаков, і Балакірєв, і Рахманінов, і інші композитори. «Це не просто поет, а скоріше поет - музикант ...»- говорив про нього Чайковський. На вірші Фета була написана безліч романсів, що швидко завоювали широку популярність.
Фета можна назвати співаком російської природи. Наближення весни й осіннє в'янення, запашна літня ніч і морозний день, що розкинувся без кінця і без краю, житнє поле і густий тінистий ліс - про все це пише він у своїх віршах. Природа у Фета завжди спокійна, притихла, немов застигла. І в той же час вона на диво багата звуками і фарбами, живе своїм життям, прихованої від неуважного ока:
Я прийшов до тебе із привітом,
Розповісти, що сонце встало,
Що воно гарячим світлом
За листами затріпотіло;
Розповісти, що ліс прокинувся,
Весь прокинувся, гілкою кожній,
Кожній птахом стрепенувся
І весняної сповнений жагою ...
Дуже чудово передає Фет і "благоухающую свіжість почуттів», навіяних природою, її красою, принадністю. Його вірші перейняті світлим, радісним настроєм, щастям любові. Поет надзвичайно тонко розкриває різноманітні відтінки людських переживань. Він вміє уловити і наділити в яскраві, живі образи навіть скороминущі щиросердечні рухи, що важко позначити і передати словами:
Шепіт, боязке дихання,
Трелі солов'я,
Срібло і колисання
Сонного струмка,
Світло нічний, нічні тіні,
Тіні без кінця,
Ряд чарівних змін
Милого особи,
В димних хмаринка пурпур троянди,
Відблиск бурштину,
І цілування, і сльози,
І зоря, зоря! ..
Звичайно А. Фет у своїх віршах зупиняється на одній фігурі, на одному повороті почуттів, і в той же час його поезію ніяк не можна назвати одноманітної, навпаки, - вона уражає розмаїттям і безліччю тем. Особлива принадність його віршів крім змісту саме в характері настроїв поезії. Муза Фета легка, повітряна, у ній начебто немає нічого земного, хоча говорить вона нам саме про земні речі. У його поезії майже немає дії, кожен його вірш - це цілий ряд вражень, думок, радощів і печалей. Взяти хоча б такі з них, як «Луч твой, що летить далеко ...»,« Недвижно очі, божевільні очі ...», «Сонце промінь поміж лип ...»,« Тебе в мовчанні я простягаю руку ... »та ін
Поет оспівував красу там, де бачив її, а знаходив він її повсюди. Він був художником з винятково розвинутим почуттям краси, напевно, тому такі прекрасні в його віршах картини природи, яку він брав такою, яка вона є, не допускаючи жодних прикрас дійсності. У його віршах зримо проглядає краєвид середньої смуги Росії.
У всіх описах природи А. Фет бездоганно вірний її найдрібніших рисками, відтінкам, настроям. Саме завдяки цьому поет і створив дивні твори, що вже стільки років вражають нас психологічною точністю, філігранною точністю. До їх числа належать такі поетичні шедеври, як «Шепіт, боязке дихання ...»,« Я прийшов до тебе із привітом ...», «На зорі ти її не буди ...»,« Зоря прощається з землею .. . ».
Любовна лірика Фета - найвідвертіша сторінка його поезії. Серце поета відкрито, він не щадить його, і цей драматизм його віршів буквально приголомшує, не дивлячись на те, що, як правило, закінчуються вони світло, мажорно.
Вірші А. А. Фета улюблені у нас в країні. Час беззастережно підтвердило цінність його поезії, показало, що вона потрібна нам, людям XX століття, тому що зачіпає найпотаємніші струни душі, відкриває красу навколишнього світу.