Роки життя: 1843р. - 1902р.
Найбільший скульптор Росії другої половини XIX століття Марк Матвійович Антокольський народився в 1843 році в небагатій багатодітній єврейській родині. Ночами, замість відпочинку після виснажливої роботи в трактирі, де він допомагав батькові, потайки від оточуючих, яким було чуже його потяг, хлопчик віддавався улюбленому заняттю - ліпив або вирізав невеликі фігурки. Згодом його все ж таки визначили учнем у майстерню різьбяра по дереву. З 1862 року він - вільний слухач Петербурзької Академії мистецтв. У Петербурзі художник зближується з І. І. Шишкіним, В. М. Васнєцовим, І. М. Крамским, В. В. Стасовим, О. М. Сєровим, М. П. Мусоргського, стає другом І. Ю. Рєпіна. Навчався Антокольський в класі М. С. Піменова, а після його смерті в гравера і скульптора І. І. Реймерса. Вже перші горельєфи "Єврей - кравець" (1864, ГРМ) і "Єврей - скупий" (1865, ДРМ), зазначені Другий і Першої срібними медалями, показали життєвість і реалістичність творів художника. "Таких речей, - писав В. Стасов, - у нас ще, здається, ніхто досі не пробував робити: нашим скульпторам все ніколи було займатися такими дрібницями ... як життя і правда, їм треба було ширяти в захмарних просторах, в алегоріях ... Але тепер велика було б щастя для нашої скульптури, якщо б приклад р. Антокольського не завмер в пустелі ".
Психологізм, властивий першому жанровим робіт, Антокольський не втрачає і коли звертається до історичного сюжету в горельефе "Напад інквізиції в Іспанії на євреїв, таємно справляють Великдень" (1869, ГТГ).
Віхою у творчості Антокольського з'явилася статуя "Іван Грозний" (1871, бронза, ГРМ, мармур, ГТГ, гіпс, Кенсингтонський музей, Лондон), експонована на Першій пересувної виставці. Образ "мучителя і мученика", як називав Івана Грозного Антокольський, безумовно, склався під впливом передового національного мистецтва і літератури. Успіх твору був грандіозним. Академія удостоїла Антокольського звання академіка: про нього заговорили як про майстра, що виявився в російське мистецтво "з таким надзвичайним почином, який є наслідком не одного лише великого таланту, але набагато ще більш, вираженням великої душі і своєрідні думки". Позбавлена канонічної риторики, скульптура "Іван Грозний" по-справжньому драматична реалістичної передачею "духу могутнього, перед яким тремтіла вся російська земля".
Тріумф Антокольського був надзвичайним. Натовпи народу осаджували Академію, де виставили скульптуру. Захоплені рядки присвятили автору І. С. Тургенєв і В. В. Стасов. У 1871 році, після закінчення Академії, за станом здоров'я Антокольський змушений відправитися за кордон - у Рим і Париж, звідти він лише зрідка приїжджає на батьківщину. Але помисли і прихильності скульптора, як і раніше звернулися до Росії. "Вся душа моя належить тій країні, де я народився і з якою звик. На півночі серце моє б'ється сильніше. Я глибше там дихаю і більш трохи до всього, що там відбувається. Ось чому, що б я не зробив, буде завжди результатом тих задушевних вражень, якими матінка-Русь вигодувала мене ", - писав Антокольський В. В. Стасову.
Після приїзду в Рим Антокольський працює над статуєю Петра I, задуманої ще в Росії. Цілісність, енергія, порив притаманні цьому твору, в якому втілилися характер великого реформатора і епоха підйому Росії, "чоловіка з генієм Петра". Ця статуя послужила основою для створення пам'ятників в Таганрозі, Архангельську; зменшений варіант статуї знаходиться в Петергоф, бронзовими примірниками представлена ця робота в Третьяковській галереї і Російському музеї. Порівняння двох, майже одночасно створених, творів-"Іван Грозний" і "Петро I" - наочно показує, як скульптор зумів знайти різні художні засоби для втілення яскравих образів представників цих переломних в історії Росії епох.
Одночасно з роботою над статуєю Петра I Антокольський виконав для Олександрівського мосту через Неву ескізи кінних статуй Ярослава Мудрого, Дмитра Донського, Івана III, які повинні були стати своєрідною "скульптурної галереєю" найбільших російських історичних діячів. Втілити цей задум у життя, проте, не вдалося, так як архітектурний проект не затвердили. Цією роботою немов підведений підсумок першого періоду діяльності скульптора. Тепер Антокольського тягнуть нові герої, нові характери. "Сильний драматизм, кипучістю, хвилювання і порив відтепер не належать більше до числа мотивів його творів, - писав В. В. Стасов. - Колишня бурхлива активність його героїв зникла, вона змінюється благодушній пасивністю, втім повноті поезії, людяності, світлої душевності, обурення до зла і неправди ". Першим у низці нових образів постає "Христос перед судом народу" (1874, бронза, ГРМ, мармур, ГТГ). За словами скульптора, яке Христос дано таким, яким він "представляється в XIX столітті". Не випадково до цього образу звернулися Крамськой, Ге, Полєнов та інші. В образі, створеному Антокольський, - трагізм "реформатора, повсталого проти фарисеїв та саддукеїв", який стоїть перед судом тих, кого він захищав і хто його не зміг зрозуміти. У вигляді Христа - німий докір: "Що ви зі мною зробили?" і рішучість переконаного проповідника: "Але робіть зі мною, що хочете, все-таки я переконаний, я вірю в чисту віру, що істина, любов восторжествують". Разом з тим, створений скульптором герой зовні спокійний. У цьому і є справжня сила високого почуття, що проникає в схованки людської душі. До такої "важкої простоті" образу і прагне Антокольський: "У статуї я хотів створити тишу і глибину, зовнішню простоту з внутрішньою глибиною ..." При всій відмінності характерів в героях творів Антокольського є щось загальне - це прагнення до істини та затвердження її, часом ціною власного життя. Такі "Смерть Сократа" (1875, мармур, ГРМ) і "Спіноза" (1882, мармур, ГРМ). Як антитеза у скульптора ще в 1874 році виникає задум створити образ Мефістофеля. Його "Мефістофель", названий раніше "XIX століття" (1883, мармур, ГРМ, зменшене повторення - мармур, ГТГ),-не стільки втілення загального зла, скільки уособлення болісного сумніву і невір'я; кутасті, різкі форми, повне сарказму особа надають образу особливу виразність.
У цей період Антокольський працює і в жанрі меморіальної скульптури. Одне з його найбільш проникливих творів надгробок М. А. Оболенський на кладовищі в Римі (1874, гіпс, проект, Науково-дослідний музей Академії мистецтв). Скульптор був приголомшений смертю дівчини, розум і доброчесність якої він високо цінував, бо в пам'ятнику і виражено сильне і щире почуття. Велике значення скульптор надавав портрета. У червні 1873 року він писав Стасову з Рима: "... У мене з'явилася думка зробити бюсти всіх чудових людей, які є у нас на Русі ... А, право, я переконаний, що подібні бюсти набагато більше значення можуть мати для потомства , ніж різні пам'ятники, які ставлять у нас на площах. Всі вони помилкові і вигадливі ... " Антокольський виконані портрети В. В. Стасова (1873, мармур, ГПБ ім. М. Є. Салтикова-Щедріна), І. С. Тургенєва (1880, гіпс тонований, ГРМ), М. Є. Салтикова-Щедріна, А. Н . Половцева, С. П. Боткіна, С. І. Мамонтова і інших.
У 80-і роки Антокольський знову звертається до історичної теми. Натхненний чином пушкінського Пімена, скульптор створює статую "Нестор-літописець" (1889, мармур, ГРМ). У 1891 році він завершує ще дві роботи-майоліку "Ярослав Мудрий" (ГРМ) і бронзову статую "Єрмак" (ГРМ). В обох образах Антокольський також бачив тих, хто визначав "майбутність Росії". Якщо Ярослав - осередок напруженою, шукає думки, при зовнішньому спокої вигляду, то "Єрмак" - весь - потужний рух. Закутий у важку броню, з сокирою в могутній руці, він немов ступив уперед по шляху суворої боротьби, яку приготувала доля легендарному підкорювачеві Сибіру. "Мені хотілося в ньому висловити російську сміливість, відвагу, при повній бадьорості, силі", - писав скульптор В. Стасову.
У 1893 році в Петербурзькій Академії мистецтв була розгорнута небачена раніше за обсягом персональна виставка творів Антокольського. Але багато його роботи залишилися незрозумілими; піддавався він також відвертим нападкам недоброзичливців, які виступали в пресі. Незважаючи на підтримку В. Стасова, скульптор важко переживає все це і в гнітючому стані залишає Петербург.
У Парижі Антокольський працює в скульптурі малих форм ("Сон", "Мрія", "Русалка", "Спляча красуня").
М. М. Антокольський помер у червні 1902 року. Смерть застала його в Німеччині, похований скульптор в Петербурзі на Преображенському цвинтарі.