Обломова протиставлено в романі Андрій Штольц. Спочатку він задумувався Гончаровим як позитивний герой, гідний антипод Обломова. Автор мріяв, що з часом багато "Штольців з'явиться під російськими іменами". Він намагався поєднати в Штольце німецьке працьовитість, розважливість і пунктуальність з російським мрійністю і м'якістю, з философическими роздумами про високе призначення людини. Батько у Штольца - діловитий бюргер, а мати - російська дворянка. Але синтезу німецької практичності і російською душевної широти у Гончарова не вийшло. Позитивні якості, які від матері, в Штольце тільки декларовані: в плоть художнього образу вони так і не увійшли. У Штольце розум переважає над серцем. Це натура раціональна, що підкоряє логічного контролю навіть інтимні почуття і з недовірою належить поезії вільних почуттів і пристрастей. На відміну від Обломова, Штольц - енергійний, діяльний чоловік. Але яке ж зміст його діяльності? Які ідеали надихають Штольца на завзятий, постійна праця? З розвитком роману читач переконується, що ніяких широких ідеалів у героя немає, що практика його спрямовано особисте преуспеяніе і міщанський комфорт.
У конфлікті Обломова зі Штольцем за соціальними і моральними проблемами просвічує ще й інший, історико-філософський сенс. Сумно-смішний Обломов кидає в романі виклик сучасної цивілізації з її ідеєю історичного прогресу. "І сама історія, - говорить він, - тільки в тугу примушує: вчиш, читаєш, що ось-де настала година лих, нещасливий чоловік; ось збирається з силами, працює, гомозится, страшно терпить і трудиться, все готує ясні дні. Ось настали вони - тут хоч сама історія відпочила: ні, знову з'явилися хмари, знову будівля завалилася, знову працювати, гомозиться ... Не зупиняться ясні дні, біжать - і все тече життя, все тече, все ламка так ломка ".
Обломов готовий вийти з суєтного кола історії. Він мріє про те, щоб люди заспокоїлися нарешті і заспокоїлися, кинули гонитву за примарним комфортом, перестали займатися технічними іграми, залишили великі міста і повернулися до сільському світу, до простої, невибагливою життя, злитої з ритмами навколишньої природи. Тут герой Гончарова в чомусь передбачає думки пізнього Л. М. Толстого, заперечував технічний прогрес, що кликав людей до опрощення і до відмови від надмірностей цивілізації.