Виникнення Православної Церкви в Америці пов'язане з місіонерською активністю Російської Церкви. У кінці XVIII століття російські місіонери - ченці Валаамського і Коневского монастирів - прийшли проповідувати слово Боже в Російську Америку, тоді - віддалену частину свого власного Вітчизни. При цьому вони не ставили перед собою мету русифікувати місцеве населення - одним з перших їхніх справ був переклад Святого Письма та богослужбових книг на мови місцевих народів. І насіння віри Христової, посіяні тут, дали багаті сходи, а преподобний Герман Аляскінський і святитель Інокентій (Веніамінов) прославлені в лику святих. До кінця 1960-х років почалися переговори представників Американської митрополії з Російською Православною Церквою, в результаті яких у квітні 1970 року Православної Церкви в Америці була дарована автокефалія.
ІСТОРІЯ АМЕРИКАНСЬКОЇ ПРАВОСЛАВНОЇ ЦЕРКВИ
Великі простори Північної Америки, особливо найвіддаленіші північні її частини, в більшості своїй були відкриті і вивчені відважними російськими дослідниками. "Сотні російських назв на величезному просторі, від самого західного з Алеутських островів майже до затоки Сан-Франциско, від найпівденнішої точки Аляски і до самої північної, свідчать про чудовий подвиг нашого народу". "Ще у XVIII столітті, освоюючи невідомий до того часу для європейців край, російські люди несли сюди і перші насіння російського Православ'я. Серед алеутів і мешканців Аляски особливо пам'ятне ім'я громадянина міста Рильська Курської губернії купця Григорія Івановича Шеліхова (1748 -1795) - засновника на тій землі перших постійних російських поселень. Налагоджуючи мирну торгівлю з місцевими жителями, навчаючи їх промислу, грамоті, рахунку, ..., готуючи з місцевих жителів перекладачів, майстрових і мореплавців, Шеліхов одночасно прагнув вселити їм основні поняття православної віри в Триєдиного Бога, в Христа Спасителя, вчив їх початковим молитвам, часом хрестив їх, так як священика серед промисловців спочатку не було; в різних місцях встановлював великі дерев'яні хрести як символи того, що честь першого відвідування і освоєння даних місць належить російським православним людям "(Адамов А. Шеліхов Г.І. - М., 1952. С. 3 ..).
За поданням Григорія Івановича і близького до нього людини, теж купця, жителя міста Іркутська, Івана Ларивоновича Голікова, Святійший Синод призначив у 1793 р. в Аляску першу православну місію, складену, головним чином, з Валаамського ченців на чолі з архімандритом Іоасафом (Болотовим) . Згідно з "Повчання", отриманому начальником місії від Петербурзького митрополита Гавриїла, головна мета її полягала у поширенні світла Христового серед місцевого американського населення і створення Православної Церкви на чужині.
У вересні 1794 р., після довгого десятимісячного подорожі місія прибула до місця свого призначення - на о. Кадьяк. Тут місіонерів чекали суворі умови: негостинний клімат, чужі звичаї і їжа, яка викликала нездужання у ченців. Мала відбутися важке завдання привести до пізнання істинного Бога людей, довгий час прожили в темряві язичництва і обоготворявшей сили природи.
Після прибуття місіонери відразу побудували храм, хрестили і просвіщали тубільців. Вже до кінця 1796 кількість християн в Північній Америці досягло 12 тисяч. Успіху місії сильно перешкоджало жорстоке і несправедливе ставлення російських промисловців до місцевого населення, про що глава місії архімандрит Іоасаф неодноразово направляв доповіді в Росію. Не отримавши відповіді, він сам з двома іншими ченцями в 1798 році відправився до Сибіру для вирішення цього важливого питання. Тут архим. Іоасаф був за рішенням Святійшого Синоду хіротонізований на єпископа Кадьякского, вікарія Іркутської єпархії, з тим, щоб маючи авторитет архієрея, він зміг би подолати перешкоди до успіху місіонерства на Алясці. Але на зворотному шляху корабель, на якому знаходився новохіротонісанний єпископ потонув, і всі загинули.
Звичайно, це була величезна втрата, але Промислом Божим найвиднішим місіонером стає преподобний Герман Аляскинський, єдиний в місії чернець, не наділений священним саном. Своєю проповіддю і справами християнського милосердя і любові він залучив безліч тубільців в лоно Православної Церкви.
У 1811 р. через загострення конфлікту з главою компанії російських промисловців Св. Синод змушений був закрити Американську єпархіальну кафедру і передати справи місії Іркутської єпархії.
У 1823 р. на о. Уналашку прибув священик Іоанн Веніамінов (згодом митрополит Московський і Коломенський). Важко переоцінити його внесок у справу освіти Америки. Володіючи воістину апостольської ревнощами й великими знаннями в галузі етнографії та лінгвістики о. Іоанн добре вивчив мову і звичаї своєї пастви. На острові Уналашке була відкрита школа для хлопчиків, в якій він сам і викладав. О. Іоанн навіть створив алеутів писемність, якою у них до цього не було, і переклав безліч біблійних богослужбових і повчальних текстів.
Після смерті дружини о. Іоанн (в 1849 р.), з благословення свого духівника святителя Філарета (Дроздова), приймає чернечий постриг з ім'ям Інокентія, а незабаром і хіротонію в єпископа Камчатського, Курильського і Алеутського. Прибувши на кафедру в м. Новоархангельськ (центр тодішніх російських володінь), святитель заснував у Всеколоніальную Школу для підготовки серед місцевого населення моряків, картографів, лікарів та ін.
У 1867 р. Аляска була продана Америці, і в Російській Церкві йшли розмови про скасування місії, але владика Інокентій бачив у цьому Промисел Божий влаштовує все на благо. У цей час він писав, що для поширення православної віри по всім Сполученим Штатам слід спеціально готувати пастирів, щоб вони добре володіли англійською мовою, і таким чином Православ'я могло б пошириться по всій Америці.
У 1872 р. єпископська кафедра була переведена з Новоархангельська в Сан-Франциско, тоді ж у церковне богослужіння був введений англійська мова.
У кінці XIX століття маса емігрантів, українських безземельних селян, прибула з Росії до Канади у пошуках кращого життя. Православні українці ставали одними з перших носіїв віри християнської в цій країні. Вони об'єднувалися в парафіяльні громади, споруджували храми і запрошували священнослужителів.
Залишали рідні краї і карпатороси колишньої Австро-Угорщини. Відчуваючи соціальну потребу, вони виїжджали з рідних Карпат до Америки. Багато з них належали уніатського розколу, але Господь незабаром спорудив з їх же середовища добрих пастирів, що призвели багатьох в лоно Православ'я. Серед цих добрих робітників на ниві Христовій особливо потрудився протоієрей Олексій Товт. Пізніше (в 1916 р.) була навіть відкрита Піттсбурзька єпархія, прихожанами в якої були в основному американці карпаторосского походження. Всього в період з 1891 р. до Першої світової війни, з Російською Православною Церквою в Америці з'єдналася близько 120 уніатських карпаторосскіх парафій.
У 1905 р. єпархіальний центр Алеутській і Північноамериканської єпархії було перенесено до Нью-Йорк у зв'язку зі збільшенням кількості парафій на заході США. На прохання збільшилася православної громади в Нью-Йорку Святійший Синод Російської Православної Церкви асигнував 20тисяч доларів, і в 1904 р. був споруджений величний храм в ім'я Святителя Миколая. Турботами архієпископа Тихона існувала в Міннеаполісі місіонерська школа була перетворена в семінарію, в Клівленді засновано Духовне училище, в Пенсільванії відкрито чоловічий чернецький монастир, був також зроблений переклад богослужбових книг на англійську мову.
До 1918 р. Американська єпархія мала в своєму розпорядженні чотирма вікаріатства - Аляскінський, Бруклінським, Пітсбурзького та Канадським; налічувала три місії (Албанську, Сірійську, Сербську), 271 храм, 51 каплицю, 31 благочиння, 257 священнослужителів, близько 60 братств; мала Свято-Тихоновський монастир в Саут-Канаане, сирітський притулок при монастирі, Духовну семінарію, церковні школи; налічувала до 300 тисяч віруючих. Північно-Американська місія мала у своєму розпорядженні також своїми друкованими органами, в числі яких офіційним був "Американський Православний Вісник". Видавалася також православна народна газета "Світло", що ставила своїм завданням підтримку духу народності, пам'ять про батьківщині і захист Православ'я в американській пастві.
Повнота російської православної церковного життя в Америці вже на початку століття приводила до думки російських церковних діячів у США про самостійність Церкви. У 1906 р. архієпископ Тихон у своїй доповіді Передсоборній Комісії в Росії рекомендував надати Американської єпархії широку автономію. Те ж повторив у 1916 р. і архієпископ Євдоким (Мещерський). Однак мрії архієпископа Тихона і його наступників тоді не судилося збутися.
Революція 1917 року в Росії дуже болісно відгукнулася на православного життя в Америці. Напередодні революції архієпископ Північно-Американський Євдоким (Мещерський) і кілька священиків виїхали на Московський Собор 1917-1918 року. Через розігралися в Росії подій архієпископ Євдоким не зміг повернутися до Америки, і незабаром став обновленців. Регулярні зносини Церкви в Америці з Церквою в Росії стали неможливі. Більше того, вся духовна і фінансова підтримка, яка здійснюється Російською Церквою по відношенню до Американської Православної Церкви, миттєво припинилася. Американська церква опинилася в дуже скрутному становищі, що спровокувало появу багатьох і дуже критичних проблем.
З метою вирішення цих проблем в Американській Церкві було вирішено скликати Собор, другий за рахунком, що і здійснилося у 1919 році. На ньому було прийнято рішення обрати нового єпархіального архієрея. Після від'їзду архієпископа Євдокима, Американської Церквою керував його старший вікарій - єпископ Олександр (Немоловський). Майже одноголосно другий Всеамериканської Собор обрав його архієпископом Північноамериканським, і обрання це було затверджено Святійшим Патріархом Тихоном.
Але займав він цю посаду недовго. Зустрівшись з труднощами управління в умовах вимушеного відриву від Матері-Церкви, він не побажав не тільки залишатися на кафедрі, але навіть продовжувати своє перебування в Америці. Як тільки з Росії до Америки прибув митрополит Херсонський і Одеський Платон (Рождественський), який обіймав до цього Північноамериканську кафедру з 1907 по 1914 рік, Преосвященний Олександр передав йому всі справи з управління єпархією (1922), а сам відбув до Європи.
Положення митрополита Платона як правлячого архієрея в Америці було визначено на Американському Соборі 1922 року, а в 1923 році йому було направлено офіційне повідомлення про призначення його на Північноамериканську кафедру.
До російської революції 1917 року Православіє в Америці було структурно єдиним, перебуваючи в підпорядкуванні російській єпископу. Але коли відбувся Жовтневий переворот, відбулося роздроблення: греки заснували свою єпархію, серби - свою, араби - свою і т.д. Таким чином, виникло, зовсім не у відповідності з нормальним канонічним порядком, існування паралельних юрисдикцій на єдиній території. Великою проблемою також було існування розкольників-жівоцерковніков.
У 1924 році четвертий Всеамериканської Собор, зважаючи на потреби в міцному місцевому управлінні Церквою, проголосив тимчасове самоврядування Церкви в Америці, що повинна існувати до того моменту, коли можливо буде відновити нормальні відносини з Церквою в Росії. Також Собор знову підтвердив обрання митрополита Платона і ухвалив приступити до розробки постійного, повного статуту Американської Православної Церкви, але зважаючи на різних проблем і труднощів в організації Церква керувалася різними тимчасовими статутами протягом тридцяти наступних років, поки, нарешті, не прийшла до затвердження постійного.
У 1934 році помер митрополит Платон. Знову був скликаний Собор, який знову ж таки боровся з проблемою різних юрисдикцій, з жівоцерковніческой проблемою і т.д. У цьому зв'язку ще раз було підтверджено тимчасове самоврядування Американської Церкви, а її головою був обраний архієпископ Феофіл (Пашковський). Він став митрополитом всієї Америки і Канади.
Деякі церковні історики мають дещо інший погляд на причини і наслідки переходу Американської Церкви на самоврядування. Зокрема проф. К. Е. Скуратов у своїй книзі з історії Помісних Церков пише: "Життя Православної Церкви в Америці безсумнівно увійшла б в нормальне русло, якщо б митрополит Платон зробив правильні висновки з подій, що відбулися в Росії, і, зберігаючи синівське послух вищої церковної влади, направив би всі свої духовні сили на будівництво місцевого церковного життя. Американська Церква не зазнала б того важкої внутрішньої кризи, в який вона невдовзі потрапила, особливо після прибуття з Москви "жівоцерковніков" - одруженого архієрея Іоанна Кедровський, зумів представити себе перед американським судом як "справжнього" представника вищої церковної влади в Росії і відняти у митрополита Платона кафедральний собор у Нью-Йорку з резиденцією при ньому. Від митрополита Платона незабаром став вимагати визнання своєї влади над ним і "Закордонний архієрейський Синод" в Карловцях (Югославія). На жаль , митрополит Платон не зробив з усього цього належного висновку: затвердити єдність православної американської пастви з Матір'ю-Церквою, але повів її по дорозі відчуження. Церковну кафедру часом він став використовувати для політичних виступів, спрямованих проти Матері-Церкви та Росії.
В умовах відриву від Матері-Церкви Греко-католицька Церква в Північній Америці постала самотньою перед добре організованими і цілеспрямовано діють католицькими і протестантськими місіями. Діячам Православної Церкви в Америці довелося не думати про поширення Православ'я на американському континенті, що властиво було їх славним попередникам, а більше дбати про збереження своєї пастви. Перш за все важким становищем єпархії не забув скористатися Ватикан, який почав залучати до себе на засадах унії вибиті з колії православні парафії. Прагнули не відставати від нього і протестанти. Останні стали залучати на свій бік бідну Православну Церкву, надаючи їй матеріальну допомогу. Так, вони призначили щомісячне "платню" митрополиту Платонові, а також відпустили необхідні кошти на скликання в 1924 р. Детройтського Собору, який прийняв перше антиканонічні постанову про тимчасову автономії Російської Православної Церкви в Америці без попередньої консультації і згоди на те з боку Матері-Церкви , хоча і відзначив необхідність врегулювання відносин з Російською Церквою в майбутньому.
Коли Святіший Патріарх Тихон дізнався про неканонічною діяльності митрополита Платона, то негайно в січні 1924 р. спеціальним указом звільнив його від управління Північноамериканської єпархією. Митрополит Платон патріаршого указу не прийняв і послідовно повів американську паству до повного відриву її від Матері-Церкви. Положення ускладнилося ще тим, що 7 квітня (н. ст.) 1925 р. Патріарх Тихон помер. Після кончини Святійшого Патріарха пожвавилися внутрішні церковні розколи в Російській Православній Церкві і, природно, головна увага вищої церковної адміністрації тепер було спрямовано на впорядкування внутрішнього життя. Тільки в березні 1933 р. рішенням Заступника Патріаршого Місцеблюстителя Митрополита Сергія (Страгородського) і Священного Синоду для з'ясування ситуації на американському континенті обстановки, а також для ознайомлення з дійсним ставленням митрополита Платона до Матері-Церкви та залишеної ним Батьківщині був направлений до Америки настоятель Трьохсвятительського подвор'я в Парижі архієпископ Веніамін (Федченко). "
У зв'язку із заявою митрополита Платона про розрив канонічних відносин і свій вихід з підпорядкування Матері-Церкви, рішенням Патріаршого Місцеблюстителя митрополита Сергія і Священного Синоду в 1933 р. правлячим архієреєм у Північноамериканську єпархію був призначений Веніамін (Федченко) з титулом архієпископа Алеутського і Північноамериканського, в званні Екзарха Московської Патріархії. Так був заснований Екзархат Московського Патріархату в Північній і Південній Америці, який об'єднав вірні Матері-Церкви парафії та проіснував до 10 квітня 1970 р., коли у зв'язку з даруванням автокефалії Православної Церкви в Америці він був скасований.
У 40-х роках Церква в Росії знайшла деяку свободу і відбулося обрання патріарха (1943 р.). Церква в Америці раділа і шукала примирення з Матір'ю-Церквою. У зв'язку з цим на 7-му Всеамериканському Соборі (1946 р.) було прийнято рішення просити у Російської Матері-Церкви надання автономії. У той час переговори успіхом не увінчалися.
На 13-му Всеамериканському Соборі (1967 р.) було поставлено питання про офіційну зміну назви Церкви, яке тоді звучало: Російська Православна Греко-католицька Церква в Америці. Єпископат заборонив Собору прийняти рішення з цього питання, так як вважав його дуже передчасним. Після тривалих дебатів з питання, архієреї все ж припустилися неофіційне голосування. Голосування відбулося, і переважна більшість виступило за перейменування в "Православну Церкву в Америці".
До кінця 1960-х років знову почалися переговори представників Американської митрополії з Російською Православною Церквою, в результаті яких у квітні 1970 року Православної Церкви в Америці була дарована автокефалія. Цей новий статус Церкви був прийнятий і підтверджений в жовтні 1970 р. на чотирнадцятому Всеамериканському Соборі, який став першим Собором Помісної автокефальної Православної Церкви в Америці. У цей час предстоятелем Церкви був Іриней, Митрополит всієї Америки і Канади.
П'ятнадцята по диптиху у великій родині автокефальних Православних Церков Помісна Православна Церква в Америці має все необхідне для свого самостійного буття. Вона своєму розпорядженні 16 єпархіями, має більше 500 парафій (у США, Канаді, Аргентині, Бразилії, Перу, Венесуелі) і налічує близько мільйона чоловік пастви.
У 1971 р. до складу Православної Церкви в Америці була прийнята Албанська єпархія в США згідно з її прохання. У тому ж році Православна Церква в Америці організувала в Австралії місію, на чолі якої був поставлений адміністратор в сані архімандрита. Діяльність місії дала позитивні результати - в 1974 р. кілька православних російських громад "карловчан" отримали канонічний статус під юрисдикцією Православної Церкви в Америці.
Навесні 1972 р. до Православної Церкви в Америці приєдналося понад 20 священиків і близько 20 тисяч мирян Мексиканської Національної Старокатолицької Церкви (утворилася в 20-х роках цього століття). У зв'язку з цим був утворений Мексиканський Екзархат.
Ще до оголошення автокефалії Православної Церкви в Америці частина православних румунів разом зі священиками - близько 40 парафій США і Канади, що відокремилися в 1951 р. від Церкви в Америці Румунського Патріархату. Остання виділила приєдналися парафії в автономну єпархію під назвою "Румунська православна єпископія Америки" і привласнила її єпископу титул "Детройтський та Мічиганський".
В даний час Православна Церква в Америці має чоловічі та жіночі монастирі, три Духовних Семінарії та Академії. Також діють курси з підготовки дияконів. На курси приймаються, як правило, люди зрілого віку, які вже мають цивільну спеціальність. Майже в кожній парафії є недільні школи. Програми та матеріали для них готуються і видаються Комітетом релігійної освіти Церкви.
Широко поставлена і видавнича діяльність: щорічно випускається церковний календар, а також безліч журналів і газет різними мовами. Крім цього, є й інші видання як англійською, так і російською мовами різних організацій, пов'язаних з Церквою, - Федерації російських православних клубів (до неї входять народилися в Америці православні), Всеамериканської організації православних жінок, організації взаємодопомоги, братства і сестринства і т. п.
Список літератури
Послушник Володимир Крупко. Американська православна церква
Ліберовскій А. П. "Православна Церква в Америці: святі та собори"
професор К. Е. Скуратов "Нариси з історії Помісних Церков"