Історія християнства в Албанії налічує майже дві тисячі років. Християнські громади стали складатися тут незабаром після початку апостольської проповіді. На Бератском Соборі в 1922 році була проголошена автокефалія Албанської Православної Церкви, яку в 1937 році визнав Константинопольський Патріархат. У 1967 році Албанія була оголошена атеїстичною державою, і гоніння на православних набули масового характеру. Навесні 1991 упав комуністичний режим, і почалося відновлення Православної Церкви і всієї релігійного життя в країні.
ІСТОРІЯ Албанської Православної Церкви
Історія християнства в Албанії налічує майже дві тисячі років.
Найдавніше населення території Албанії - іллірійці - було підпорядковане Римською імперією до I століття по Р. X. Територія Албанії поділялася між 2 римськими провінціями: Ілліріка і Македонією.
Християнські громади стали складатися тут незабаром після початку апостольської проповіді. Апостол Павло, який у 55-57 рр.. по Р. X. з Корінфа пише послання римлянам, зауважує "поширив Євангелію Христову від Єрусалиму й околиць аж до Ілліріка" (Рим 15. 19). Наступні слова: "При тому я звіщати Євангелію не там, де вже було відоме ім'я Христове, щоб не будувати на основі чужій" - дають можливість припустити, що апостол Павло особисто або через своїх найближчих помічників першого насаджував насіння Євангелія на території Албанії. Його перебування в Нікополі (бл. Превеза, Греція) незаперечно (Тит 3. 12), як і апостольська діяльність його найближчого співробітника Тита в Далмації (2 Тим 4. 10). Древнє переказ вважає апостолом цього регіону Кесаря, - одного з 70. За іншими переказами, саме апостол Павло поставив Кесаря першим єпископом Діррахія (сучасна Дуррес). Більш ясне свідоцтво про наявність церковної громади в Діррахіі дає історія мучеництва єпископа Астія в 98 р. по Р. X. (Пам. 4 червня).
В кін. III ст., За часів імператора Діоклетіана, територія Албанії була розділена між трьома провінціями, яким відповідали християнські єпархії. Північний регіон з центром у Ськодре (сучасна Шкодер, правильніше з Албан. Шкодра) становив частину Превалітанской єпархії, центральний, до р.. Аоос (сучасна Вьоса), - єпархію Нов. Епіру з кафедрою в Діррахіі, а район сучас. Албанії на південь від Авлона (сучасна Вльора) ставився до єпархії Ст. Епір з центром у Нікополі.
В епоху пізньої Римської імперії Іллірік і Греція входили до самоврядний Фессалонікійський вікаріат, підлеглий Риму. З 9 єпископів вікаріату митрополит Діррахія займав 5-е місце. На території сучасної Південної Албанії з 429 р. існувала Дріінопольская єпископії.
З кінця VI століття в ході просування слов'янських племен на Балканський півострів відбувалися значні зміни у складі населення території Албанії. У той же час через військової і політичної обстановки греко-римські міста переживали занепад і багато єпископські кафедри були перенесені в інші міста або скасовані. Додаткові свідчення про життя християн на території Албанії дають імена ранньохристиянських святих єпископів та археологічні знахідки. Відомі мученики перших століть християнства: святі єп. Елевферій Іллірійських (120), його мати Анфія, Донат і Ферін (250, в Бутроте), Данакс (III ст.), Ісавр диякон та ін Християнські поховання за стінами Бутрота (бл. II ст.) - Найдавніше археологічне свідчення наявності християнської громади в регіоні сучасної Албанії. У різних районах Албанії знайдені християнські базиліки V-VI ст.
З актів Вселенських і Помісних Соборів відомі єпископи в Албанії: Евхарій Діррахійскій, Фелікс, єп. Аполлонії і Бюліса, - брали участь у III Вселенському Соборі 431г.; Лука Діррахійскій, Євсевій Аполлонійський, Перегрін Фінікскій, Клавдій Анхіазмскій, Євтихій Адріанопольський - в IV Вселенському Соборі 451 р.; єп. Сотіров Авлонскій - у V Вселенському Соборі 553 р.; єп. Сисинні Діррахійскій - у Трул. Соборі 691-692 рр..; Єпископи Іпатій і Філіп були на Помісному Соборі 516 р. у Епірі (у Нікополі). У джерелах згадуються Валеріан, єп. Фінікскій при візантійському імператорі Львові I, єп. Костянтин (523-539), єп. Євстафій (586).
Другий період (731 до поч. XI ст.) Починається з приєднання Східного Ілліріка візантійським імператором Левом III Ісавр до Константинопольського Патріархату і завершується підпорядкуванням багатьох єпископій сучасної Албанії Охридської архієпископії.
У 3-й петиції Константинопольського Патріархату Діррахійская митрополія займає 15-е місце. У неї входять 8 єпископій: Фамніс, скампі, Лікінід (сучасна Охрід, Македонія), Амант, Бюліс, Атрад, Авлона і Акрокеравній (Главеніца). В 10-й нотіціі (поч. X ст.) Митрополит Діррахія стоїть на 42-му місці (перед Полікарп) з 15 єпископами своєї юрисдикції, в тому числі на території сучасної Албанії в містах Стефаніак, Хунов (сучасна Буррелі), Кроа ( Круя), Елліс (сучасна Лежачи), та ін. Приведення цих назв показує досить розвинену церковну організацію, а також виникнення нових єпископій при збереженні старих, хоча і зі зміненим порядковим номером. З Діррахійскіх митрополитів у цей період відомі Никифор, згаданий в актах VII Вселенського Собору (787), і Лукіан, який підписав протоколи Константинопольського Собору 879 р. Збереглися також імена ієрархів Дріінопольской єпископії, в числі яких Косма (754-787), який представляв Епір на VII Вселенському Соборі, і Василь I (822). Вxілі на початку XI ст. подвизався і постраждав недалеко від сучасної Ельбасана св. князь Іоанн-Володимир (22 травня 1015), св. мощі якого збереглися в однойменному монастирі.
Третій період (поч. XIв .- 1767) В кінці IX - початку XI ст. Албанія входила до Болгарське царство Самуїла. У 1018г., Після завоювання Візантією Болгарського царства, імператор Василь II для управління Церквою на приєднаних до імперії болгарських землях створив Охридську архієпископію, включивши в її юрисдикцію 32 церковні єпархії на території сучасних держав Болгарії, Македонії, Пд. Сербії та Албанії. На території сучасної Албанії в неї увійшли п'ять єпископій: Акрокеравнійская (Главеніца), Пульхеріопольская (Берат), Цернікская, Адріанопольський, Бутротская. Діррахійская митрополія в ХІ-ХIП ст. як і раніше входила в юрисдикцію Константинопольського Патріархату. Серед окормляв її архієреїв відомі: Лаврентій (1025), Костянтин Кавасила (1180), Роман (1240). Остання згадка митрополита Діррахійского в юрисдикції Константінполя відноситься до 1280 р., пізніше він числиться в юрисдикції Охрід. Як відбувся перехід в ін юрисдикцію - неясно. Родом з Діррахія був візантійський музикант св. Іоанн Кукузель (XII або XIII ст., Пам. 1 окт.), Який жив на Святій горі. На Афоні воювала також святі Ніфонт (1330), пам. 14 червня) з люків поблизу Хі-мари і Ніл Еріхіот (Ерікусійскій) (1350, пам. 10 або 16 серпня.) З Канін.
Захоплення Візантійської імперії латинянами (1204) привів до того, що в регіоні сучасної Албанії, особливо в північному районі (Шкодер, Круя), був сильний вплив католицької Церкви. У 1273 р., після загибелі під час землетрусу православного митрополита, на Діррахійскую кафедру був поставлений католицький єпископ.
Виникнення першого державного об'єднання - Арберійского князівства, або принципату, - відноситься до кін. XII в. Надалі частині території Албанії в різний час входили до складу Епірського деспотат, Візантії, Болгарського та Сербського царств.
У 1335 р. візантійський імператор Андронік III розпочав похід з Константинополя і досяг Діррахія, відновлюючи візантійське панування на території Албанії, але імперія втратила контроль над цими територіями вже в 40-х рр.. У середині XIV ст. Албанія потрапила під владу Сербської держави, що призвело до занепаду багато єпархії. Після смерті Стефана Душана (1355) його велике царство розпалося; на його території стали утворюватися невеликі князівства. Серед великих родів виділялися Топія (Юж. гілка - Аріаніті). У 1392 р. князі прізвища Топія передали Діррахій венеціанцям, які контролювали його до 1501 р. На початку XV ст. більшість районів Албанії були підкорені турецьким султаном або визнали васальну залежність від нього. Протягом майже всього XV ст. Албанія чинила опір турецького завоювання. Це опір пов'язано з ім'ям національного героя Албанії Георгія Кастріоті, прозваного Скандербег. У 1443 р. він вигнав турків зі своїх родових володінь в Крує і поставив під свій контроль значні території сучасної Албанії, створивши союз (лігу) князів. Він успішно відбив каральні походи 2 турецьких султанів, заручився підтримкою Неаполітанського королівства і папства. Після смерті Скандербега в 1468 р. його наступники продовжували чинити опір османським завойовникам. Тільки в 1479 р., після падіння Шкодера і Дурреса, османам вдалося встановити своє панування над всієї Албанії.
У період перебування Діррахійской єпархії в юрисдикції Охридської архієпископії в джерелах згадується то митрополит, який носить титул предстоятеля Церкви Діррахія і Гора-Мокра, то митрополит Діррахія і єпископ Гора-Мокра. У цей період найбільш відомі митрополити Діррахія: Данило (1693; з 1694 р. єп. Корчинський), Косма (1694; "митрополит Дірра-хійскій і Далматський"), Неофіт (1760), Григорій (1767).
Про час заснування Беліградской митрополії точних свідоцтв не збереглося (Беліград - сучас. Берат). Назва Беліград зустрічається на початку XIV ст .. Місто було завойоване османами в 1431 р. Згадуються 20 імен архієреїв Беліградской митрополії, з яких найбільш відомими є Ігнатій (1691 -1693; згодом архиєп. Охридський) і Іоасаф I (1752-1760 і 1765-1801).
При Іоасафа Беліградская митрополія повернулася в юрисдикцію Константинопольського Патріархату.
Корчинська область ще до побудови самого м. Корча (1490) ставилася до Касторійской митрополії (Касторія - сучас. Територія Греції), яка також входила до Охридську архієпископію. Корчинська митрополія заснована на початку XVII ст., Вона об'єднала Колонійскую, Деволскую і Селасфорскую (Селасфор - сучас. Зірка) єпископії. Першим відомим єпископом Корчинським є Неофіт (1624 і 1628). У 1670 р. архієпископ Охридський Парфеній, який походив з Корчі, піднесли свій рідне місто в ранг митрополії, перший єпископ якої носив титул митрополита Корчинського, Селасфорского і Мосхопольского.
Єпископії Південної Албанії як і раніше входили в юрисдикцію Константинопольського Патріархату. З відомих 18 Дельвінскіх єпископів найбільш древній - Ма (на) ся (1270), серед інших виділяються вчений муж Захарія (1670-1682) - невтомний проповідник, Манасія (1682-1695) - творець шкіл у селах своєї єпархії, попередник в цьому святого рівноапостольного Косми Етолійського (пам. 4 серпня.). Є безліч свідчень про історію єпископії Дріінопольской в XI-XVIII ст. З відомих 41 її єпископа такі видатні, як Софіа (1672-1700) - борець проти ісламізації, Митрофан (1752-1760) - музикознавець і Досифей (1760-1799), якому в епоху панування мусульманських влади вдалося спорудити ок. 70 храмів.
У період володарювання Османа самим серйозним випробуванням для Церкви Албанії було масове прийняття ісламу албанцями. Ісламізації населення сприяло і відсутність християнської літератури рідною мовою. У той же час в приморському регіоні Хаматеянина діяли різні пропагандистські римо-католицькі місії. Для зміцнення Православ'я в багатьох районах з XVII ст. зводилися нові монастирі, які перетворювалися в центри духовного діяння, протистояння іновери, виховання, напр., в монастирях Равенійском, Пепельском, Дрінском, Чопської, Полічанском, Чатістском, Кам'янському, Лесініцком, Кокамьяском, Паяашском, Хімарском, Дрімадском, Кипарского, Хормовском, Кодрском , Арденіцком, аполлонійского, Пред-теченском в Мосхополе (сучасна Воскопоя) та ін Православне населення підтримували клірики. Особливо вирізнявся ієромонах Нектарій (Тер-пос) з Мосхополя. Він трудився в період з 1719 по 1730 р. в області Берат і Спафіі. Втік від переслідувань в Італію, де видав свою книгу "Віра", якій намагався відвернути православних від ісламу. У багатьох місцях Албанії з будівництвом храмів і організацією шкіл опір ісламу посилювалося. У числі найбільш важливих центрів був Мосхополь, побудований у важкодоступній гірській місцевості. Велике позитивне значення мало відсутність у місті військової османської адміністрації. У XVIII ст. він мав приблизно 60 тис. жителів. Населення його було достатньо однорідне в релігійному і соціальному відношенні - це були православні купці і ремісники. Економічний добробут і міське самоврядування визначили і високий культурний рівень життя в місті. Велику славу здобула "Нова Академія" Мосхополя (1744), її бібліотека і друкарня. У місті було 20 храмів. До 1670 р. Мосхополь безпосередньо підпорядковувався архієпископу Охридського, а потім - Корчинської митрополії. Його занепад почався після розграбування, якому він в умовах феодальної анархії тричі піддався в 60-80-х рр.. XVIII ст.; Нині перетворився в село.
Щоб уникнути ісламізації і зберегти свою віру, окремі групи християн в період османського завоювання воліли ставати "кріптохрістіанамі". Вони мали імена і зовнішня поведінка мусульман, проте в сімейному житті зберігали православні традиції. Найбільш типовим випадком кріптохрістіанства в Албанії є Тоскідон (Спафія) - гірський район на південь від Ельбасана. Це явище тривало з кінця XVII до кінця XIX ст. У цьому регіоні були і новомученики: прп. Никодим (1722), Ельбасан, пам. 11 липня) і Христос Садівник, або Арванітіс (тобто Албанець, 1748), пам. 12 лют.).
Четвертий період (1767-1937): від скасування автокефалії Охридської архієпископії до канонічного дарування автокефалії Албанської Православної Церкви.
У цей період реорганізуються митрополії та єпископії, будуються нові храми і вживаються систематичні зусилля по духовному пробудженню православних. Видатною особистістю цієї епохи є св. Косма Етолійський, який з 1775 р. трудився в Албанії, завершивши свою місіонерську діяльність мучеництвом в 1779 р. в Бераті. Через 30 років ін святий, ймовірно, з Спафіі - Сщмч. Микита Албанська, проповідував Христа і постраждав в районі Серра та Драми (1809, пам. 19 листоп.).
У ХVIII-ХІХ ст. робилися спроби перекладу Святого Письма на албанська мова. Серед перекладачів першого згадується єром. Григорій Константінідіс, згодом митрополит Діррахія, який перевів Старий і Новий Заповіт, використовуючи албанську графіком, але цей переклад не зберігся. У XIX ст. Григорій Аргірокастрскій (єп. Евбейській) опублікував переклад Нового Завіту на албанською мовою грецької графікою. Пізніше світло побачили переклади К. Христо-форідіса на гегском (1869) і тоскском (1879) говірками також грецькими літерами.
У цей період висунулися ієрархи: митрополити Діррахія Григорій Константінідіс Мосхополіт (1767-1772) і Хрисанф з Мадіта (1821-1823), один з творців нового методу, грецької співочої нотації; митрополити Дріінупольскіе Досифей (1760-1799), Гавриїл Сіфносскій (1799 - 1827), Іоаким Хіоський (1828-1835), який двічі сходив на Константинопольський Патріарший престол (1860-1863 і 1873-1878; див. Іоаким II, Патріарх Константинопольський); Беліградскіе митрополити Іоасаф II (1802-1855) і Анфим Алексудіс (1855 -1887).
У 1878-1881 рр.. виникло й набуло розвитку найбільше загальнонаціональний рух за автономію і територіальну цілісність Албанії, відоме під назвою Албанська ліга, чи Ліга Призрена. Домоглася фактичної автономії Північної Албанії та Косова, Ліга в підсумку була розгромлена Туреччиною. Спроба відродити рух у 1899-1900 рр.. (Ліга Пейі) також закінчилася невдачею. Тільки в результаті народних повстань 1909-1912 рр.. стало можливим завоювання незалежності Албанії. 28 листопада 1912 в м. Вльора була проголошена незалежність Албанії та створено уряд на чолі з Ісмаїлом Кемал - цей день відзначається як національне свято.
Великі держави визнали незалежність Албанії тільки через 2 роки.
З моменту створення в 1912 році незалежного албанської держави починається новий період історії Православної Церкви в Албанії. У цей момент виникає нагальна необхідність самостійності албанських релігійних громад. У вирішенні цього питання важливу роль зіграла албанська діаспора в Америці і в Європі. Значною була діяльність єп. Дурреса Фана Нулі (Феофан Стіліан Нулі), що виступав за автокефалію Албанської Церкви і демократичні перетворення в країні, він очолив антифеодальну революцію 1924 р. і став прем'єр-міністром демократичного уряду. Єпископ Фан Нолі переклав багато церковні тексти на албанська мова, наполягав на введенні албанської мови в богослужіння.
Перше проголошення автокефалії Албанської Православної Церкви відбулося на Бератском Соборі 10-12 верес. 1922 р. У 1937 автокефалія Албанської Православної Церкви була визнана Константинопольським Патріархатом.
У грудні 1924 р. в Албанії стався державний переворот - уряд єп. Фана Нулі було повалено, і в країні встановився диктаторський режим полковника А. Зогу, в 1925 р. Зогу став президентом республіки, а в 1928 р. - "королем всіх албанців".
Після окупації в 1939 р. Албанія, була включена до складу Італії. Почалися спроби підпорядкуванні православного населення за владу римського понтифіка через унію. З цією метою римсько-католицькі місіонерські ордена стали проникати в південні райони країни. Після звільнення Албанії від загарбників, до влади в країні прийшли комуністи. У січні 1946 р. була проголошена Народна Республіка Албанія на чолі з генеральним секретарем Комуністичної партії Албанії Е. Ходжа (1908-1985). Почалися політичні репресії, переслідування віруючих. 4 квітня 1967 з'явився документ, який забороняє будь-яке відправлення культу. Албанія була оголошена атеїстичною державою. Конституції 1976 р. містила статті про невизнання релігії державою (Ст. 36) і про заборону релігійних організацій, релігійної діяльності та пропаганди (Ст. 54). Гоніння набули масового характеру. Були зруйновані сотні храмів, більшість монастирів, вцілілі храми і монастирі перетворені в майстерні, склади і т. п. Клірики були позбавлені сану, ув'язнені чи відправлені на заслання, багато хто з них прийняли мученицьку смерть, в т. ч. архієпископ Віссаріон, вікарний єпископ Аполлонійський Іриней. Це було гоніння щодо всіх релігійних громад Албанії. Навесні 1991 р. упав комуністичний режим і в Албанії встановилася багатопартійна система. Відкрилися храми. Почалося відновлення православної Церкви і всієї релігійного життя в країні.