В. Трухановський
У неділю 9 липня 1797 сонячний ранок біля атлантичного узбережжя Іспанії віщувало жаркий день. Море було спокійним. А в англійській ескадрі, яка блокувала іспанський флот в порту Кадіс, спостерігалося незвичайний рух. За наказом командира ескадри адмірала Сент-Вінцента дрібні і середні суду концентрувалися навколо лінійного корабля "Св. Георгій". Сюди ж були доставлені на шлюпках матроси з інших лінійних кораблів ескадри. Разом з іншими до "Св. Георгію" прибув із перебували в його розпорядженні загоном кораблів контр-адмірал Гораціо Нельсон. З палуби свого судна він спостерігав, як на реї "Св. Георгія" повісили чотирьох матросів, засуджених напередодні до смертної кари за спробу підняти повстання на кораблях англійської ескадри.
1797 був важким роком для англійської морського флоту. Повстання військових моряків охопили всі основні бази, головні ескадри і багато що знаходилися в морі суду. Матроси бунтували під впливом волелюбних ідей, які йшли з революційної Франції, на них впливало рух широких народних мас, що розгорнувся в кінці XVII століття в Англії та Ірландії, їх змушували піднімати прапор повстання нестерпні умови служби на британських військових кораблях - свавілля і повна безкарність офіцерів, жорстока муштра, затримка у виплаті платні, нестача і низька якість продуктів, поганий медичний догляд за пораненими, нарешті, люті тілесні покарання.
У мирний час військовий флот Англії комплектувався за рахунок добровільних найманців. Однак війна проти Франції та її союзників зажадала його розширення, і англійський парламент прийняв закон про насильницьку вербуванні матросів на військові кораблі. У портові міста були направлені озброєні загони під командуванням морських офіцерів, які силоміць брали відповідних людей у питних закладах або просто на вулицях. "Дивне горе волі в країні вільною! - Пише французький військово-морський історик XIX століття де Гравьер. - Дивне зловживання влади в класичній землі законності! Завдяки цій сильній засобу протягом останньої війни на англійських судах значилося майже стільки ж втікачів, скільки і матросів. .. "
У квітні-травні 1797 вибух обурення серед команд військових кораблів вивів на кілька тижнів з ладу флот, що діяв в Ла-Манші. Адміралтейство незначними поступками і обманом дезорганізувало бунтівників, а коли порядок був відновлений, стратив кілька десятків матросів всупереч офіційно даному королем обіцянки, що за участь у повстанні нікого переслідувати не будуть. Але і ця кривава розправа не запобігла визрівання бунту на інших ескадрах. Протягом місяців готувалося повстання на кораблях, що блокували Кадіс, Призвідників виявили за допомогою прорвався в їх середовище зрадника і засудили до повішення. Військовий суд засідав у п'ятницю і суботу, і вирок був винесений вже після заходу сонця. За традиціями, що мали силу закону, не можна було здійснювати страти після заходу сонця. Стратити по неділях теж було не можна. Головнокомандувач адмірал Сент-Вінцент поспішав і призначив страту на наступне недільний ранок,
Засуджені просили виконати їхнє останнє бажання і відстрочити страту на п'ять днів, щоб вони могли приготуватися до смерті. Віце-адмірал Томпсон, який перебував на ескадрі, звернувся до Сент-Вінцента з листом, в якому просив не порушувати порядок і не оскверняти неділю стратою. Той залишив наказ в силі і зажадав негайного видалення Томпсона з ескадри. "Я сподіваюся, що єпископи не засудять мене за осквернення неділі ... Злочинці просили мене дати їм п'ять днів для приготування до смерті - за ці дні вони встигли б організувати ще п'ятсот змов".
В унісон зі своїм командиром мислив Нельсон, хоча ніхто краще за нього не знав справжнього стану матросів. Контр-адмірал погоджувався, що до них "ставляться зі зневагою", а коли настає мирний час, "звертаються ганебно". І тим не менше, отримавши в червні відомості про повстання на базі Великий Нор, він писав Сент-Вінцента: "Що стосується негідників з бази Нор, то я був би щасливий командувати кораблем, посланим на їх придушення". Коли ж Нельсону Сент-Вінцент повідомив про те, що він зажадав прибрати Томпсона або "відкликати його самого додому", контр-адмірал тут же відповів: "Перш за все вітаю вас з належним завершенням цієї справи зі" Св. Георгієм ". І якщо мені буде дозволено висловити свою думку, то я цілком і повністю схвалюю таке швидке приведення вироку у виконання, хоча воно припало на неділю ... Сподіваюся, це покладе край усім безладів на нашій ескадрі. Якби в нас у домі була проявлена така ж рішучість, то, я впевнений, справи були б удвічі краще ". "Будь це навіть Різдво, не те що неділя, - уклав Нельсон, - я все одно стратив б їх". І все ж, незважаючи на все це, 1797 рік був щасливим роком особисто для Нельсона і його начальника. 14 лютого англійська ескадра біля мису Сент-Вінцент завдала сильна поразка іспанської ескадрі. Це була дуже потрібна для Англії перемога у війні проти Франції та її союзника Іспанії. Англійська командувач адмірал Джервіс був нагороджений за неї графським титулом і став лордом Сент-Вінцентом. Відзначився в цій битві сміливий і винахідливий капітан Нельсон. Він отримав лицарський хрест ордена Бані, зводив нагородженого у дворянське достоїнство. Одночасно приспів і чергове виробництво в наступний чин. З цього часу почався важливий період у житті вже досить відомого в англійському флоті 39-річного контр-адмірала сера Гораціо Нельсона.
Через тиждень після подій в Кадісі Нельсону стояло відправитися в експедицію. Адмірал Сент-Вінцент одержав відомості, що віце-король Мексики, була тоді іспанським володінням, направив в Іспанію галеон "Принцеса Астурії", навантажений золотом. Дорогоцінний вантаж повинен був істотно зміцнити фінанси Іспанії, підірвані війною. Командування англійської ескадри загорілося бажанням захопити галеон. Це обіцяло високі нагороди та великі гроші. Надійшла інформація, що галеон, не сподіваючись прорватися в блокований Кадіс, сховався у порту Санта-Крус на острові Тенеріфе.
Цей острів входив до групи Канарських островів, що належать Іспанії і розташованих в Атлантичному океані біля північно-західного берега Африки. Сент-Вінцент доручив Нельсону очолити експедицію на Тенериф. Були розроблені детальні плани захоплення Санта-Крус, підготовлені розсувні сходи та інше спорядження для штурму фортеці. У розпорядження Нельсона адмірал виділив три лінійні кораблі, три фрегати і кілька дрібних суден.
15 липня 1797, за годину до відплиття, капітани минає ескадри з'явилися на флагманський корабель Нельсона "Тезей", отримали бойові накази і на випадок, якщо їм доведеться втратити один одного з уваги в бурхливу погоду, визначили умовне місце зустрічі в море - рандеву. Наказом Сент-Вінцента Нельсону наказувалося несподіваною і рішучою атакою захопити Санта-Крус і заволодіти "Принцесою Астурії" і всіма цінностями, які будуть виявлені на острові Тенеріфе. Якщо жителі чинитимуть опір, на них слід накласти контрибуцію, а їхні судна, включаючи навіть рибальські баркаси, захопити і знищити. Отримавши такий наказ, Нельсон сказав командуючому; "Десять годин - і я буду переможцем чи потерплю поразки. Ми захопимо все, що рухається на водній поверхні".
Рівно місяць нічого не було відомо про долю експедиції Нельсона. Потім повернувся фрегат "Емеральд" і доставив Сент-Вінцента офіційне повідомлення і два особистих листи. Вони були написані дивним, ледь піддається прочитанню почерком.
Виявилося, що загін Нельсона благополучно прибув до мети, але несподіваний напад на Санта-Крус здійснити не зміг. Вітер був несприятливим, а від нього в дні вітрильного флоту залежало дуже багато. Губернатор острова, побачивши кораблі англійців, приготувався до оборони. Задум раптової атаки був зірваний, і це різко знизило шанси підприємства на успіх. Тим не менш Нельсон вирішив йти напролом. На берег була висаджена морська піхота під командуванням капітана Трубріджа. Однак засів у цитаделі іспанський гарнізон надав запеклий опір, і незабаром Трубрідж викинув білий прапор. Губернатор прийняв умови перемир'я, на яких десант був готовий капітулювати, і "надіслав людям Трубріджа вина і хліба".
Нельсон не знав про це і організував висадку іншої групи моряків на молу в гавані Санта-Крус. Висадка відбувалася вночі, в бурхливу погоду, під рушничним і артилерійським вогнем іспанців. В авангарді десанту йшов сам Нельсон. Тільки-но він вистрибнув на мовляв, як тут же був перекинутий назад у човен. Його зачепило зарядом картечі і повбивали праву руку. Під сильним вогнем іспанців гинули англійські матроси, йшли на дно їх суду. Бурхливий море допомагало обороняється. Атака була відбита.
Нельсона врятував його пасинок Джошуа Нісбет. Він уклав пораненого вітчима на дно човна і туго перетягнув його розтерзану руку шовковими носовими хустками. Потім Джошуа зібрав кількох матросів і, за їх допомогою вивівши човен з-під вогню, благополучно доставив Нельсона на флагманський корабель.
Піднявшись на борт, контр-адмірал наказав лікаря терміново збирати інструменти. Тут же була проведена операція: праву руку довелося ампутувати - залишився короткий обрубок у самого плеча. Так закінчився невдалий полювання за іспанським золотом.
Втрати виявилися великі. 141 матрос і морський піхотинець були вбиті або потонули, 105 поранені. Приблизно стільки ж коштувала англійцям велика перемога над іспанським флотом біля мису Сент-Вінцент. А що стосується жертв серед офіцерського складу, то вони набагато перевершили втрати у Сент-Вінцента.
Операція на Тенеріфе - велика помилка Нельсона. Після того як можливість раптового нападу виявилася втраченою, було явним авантюризмом кидатися з існуючими у нього обмеженими силами на штурм фортеці, яку захищав восьмитисячний гарнізон. Англійський адмірал У. Джеймс, захоплений шанувальник Нельсона, писав у 1948 році: "Як могло статися, що контр-адмірал ... допустив цю грубу тактичну помилку? Пояснення полягає в тому, що ... як він сам казав, його гордість була уражена провалом його плану. І його свідомість ... на якийсь час було потьмарено емоціями, які не повинні впливати на прийняття рішень у ході битви ". Джеймс, безперечно, має рацію. Нерозумний азарт завжди був недоліком Нельсона.
Взагалі йому не щастило на суші. У 1794 році він брав участь у штурмі фортеці Кальві на острові Корсика в Середземному морі. Ядро, пущене з фортеці, увігнав в кам'яну огорожу, і дрібні осколки каменю бризнули Нельсону в обличчя. Праве око назавжди втратив здатність бачити.
Як все підвищено-емоційні натури, Нельсон після кожної невдачі впадав у крайній песимізм. На цей раз у нього були серйозні підстави для зневіри: і провал важливої операції, і важке поранення, що ставив під питання його придатність для військово-морської служби, яку він любив більше всього на світі.
Через два дні після поразки у Санта-Курс Нельсон лівою рукою, незвично надряпав Сент-Вінцента скорботне лист "Я перетворився на тягар для моїх друзів і став непотрібним для своєї країни. Коли я відбуду з вашою ескадри, я помру для всього світу. Сподіваюся, ви дасте мені фрегат, який доставить в Англію те, що від мене залишилося ". Прибувши через два тижні в розташування ескадри Сент-Вінцента, Нельсон знову звертається до свого начальника: "Ніколи вже не вважатимуть корисним однорукого адмірала. Тому чим швидше я укроюсь в затишному котеджі, тим краще. Тим самим звільню місце для більш достойного людини, який буде служити країні ".
Коли службова кар'єра терпить крах, зазвичай люди шукають розради в родині, у домашнього вогнища. Через десять днів після поранення Нельсон писав дружині: "Я настільки впевнений у твоїй любові, що відчуваю - ти отримаєш однакове задоволення від мого листа, чи буде воно написано правою або лівою рукою. Це випадковість війни, і в мене є великі підстави бути їй вдячним . Я знаю, ти отримаєш додаткове задоволення, дізнавшись, що Джошуа завдяки божому промислу зіграв головну роль у порятунку мого життя. Що стосується мого здоров'я, то воно ніколи не було таким гарним, як зараз ... Але я не здивуюся, якщо мною знехтують або забудуть мене, оскільки, ймовірно, мене тепер вже вважатимуть марним. Незважаючи на це, я буду відчувати себе щасливим, якщо ти будеш, як і раніше любитимуть мене ".
1 вересня фрегат "Сіхорс" доставив Нельсона на Спітхедскій рейд у Портсмута в Південній Англії. Дружина його в цей час жила в курортному містечку Бат, в південно-західній Англії, недалеко від Брістоля. І через два дні контр-адмірал вже обіймав дружину ...
Саме в найближчі після цього місяці були зроблені ескізи портретів Нельсона, згодом придбали велику популярність. На них зображений густо обвішаний важкими орденами, в розшитому золотом мундирі мужній адмірал з білими не від пудри, а вже від сивини волоссям, з розумним, живим, пильним поглядом. Високий лоб, досить великий, але не важкий ніс і широкий, м'який, як би м'ятий рот, який зазвичай називають чуттєвим. Обличчя людини, котра усвідомлює свою значущість, впевненого в собі. Портрети, однак, прикрашали оригінал. Нельсон був невеликого зросту, худорлявий, а коли він посміхався або говорив, можна було помітити, що у нього погані зуби. Не міг флотоводець похвастати і міцним здоров'ям, а в останні роки життя він став навіть якимось виснаженим. За словами очевидців. Нельсон - це "маленька, понівечена фігура ... з неспокійними рухами і пронизливим голосом". Нерухомий, мутний, мертвий праве око і порожній правий рукав, зігнутий і пристебнутий під грудьми, виробляли тяжке враження на тих, хто бачив його вперше.
Сучасники відзначають, що Нельсон завжди носив формений мундир з усіма нагородами, не змінюючи його на цивільний костюм навіть вдома. Пояснюють це честолюбством і марнославством адмірала. Дійсно, ці слабкості були притаманні йому повною мірою. Але є й інше, просте людське пояснення, чому Нельсон не розлучався з мундиром і орденами. Поряд зі своїми соратниками капітанами - з високим красенем Самарець або з потужним, сильним Харді - він виглядав незначним. Ось цю-то незначність і повинні були усунути численні зірки і адміральський мундир, в який був одягнений щуплий моряк, за висловом одного автора, "крихкий, як осінній лист".
Дружина Нельсона була зовні під стати чоловікові, така ж тендітна і неяскрава. Але внутрішньо ця холодна, стримана, розважлива жінка ні в чому не походила на свого поривчастого, емоційного чоловіка. До того, як вони одружилися, Френсіс недовго була одружена з доктором Нісбет - лікарем, що практикували в англійських колоніальних володіннях на острові Невіс в групі Навітряних островів у Карибському морі. Молода вдова з маленьким сином Джошуа привернула увагу капітана Нельсона, і він зробив їй пропозицію.
Одруження відбулося 14 березня 1785 на острові Невіс. Нареченому було 27 років, і він думав, що йому відкриті не тільки всі секрети військово-морської справи, але і найскладніші порухи людської душі. У всякому разі, він був упевнений, що знає все про любов. "Моя любов, - писав він молодій дружині, - грунтується на повазі; тільки воно може бути основою для існування тривалої пристрасті".
Після одруження Френсіс (Фанні) жила в Англії, але власного будинку Нельсон не мали. Вона часто наїжджала в Бат. Тут були цілющі води, а місіс Нельсон любила лікуватися. Та й клімат тут був м'якше, ніж в інших районах Англії, особливо взимку. А в 1797 році, коли англійці з тривогою побоювалися вторгнення французьких армій, Бат вважався чомусь ще й безпечним місцем.
У курортному містечку Нельсон затримався недовго і незабаром приїхав до Лондона. Мучила не бажала гоїтися рука і невідомість щодо майбутнього. У Лондоні і до лікарів і до Адміралтейству було ближче.
Лікарі швидко встановили, що при ампутації руки корабельний хірург погано перев'язав рану. У результаті плечова артерія виявилася затиснутою, і хворий страждав від постійних сильних болів. Спати він міг, тільки прийнявши дозу опіуму. Постійне гарячковий стан викликав болю і в інших частинах тіла. Нельсон вважав, що це ревматизм. Лікарі намагалися його лікувати, але лише завдавали додаткові муки хворому і врешті-решт розводили руками, запевняючи, що з часом рана загоїться. Але ось часу-то у Нельсона якраз і не було.
Щодня він навідувався в Адміралтейство, намагаючись з'ясувати, на що може розраховувати.
27 вересня в Сент-Джеймському палаці король вручив контр-адміралу знак ордена Бані. Одночасно йому була призначена пенсія - 1000 фунтів стерлінгів на рік. На ті часи це була чимала сума. Існувало правило, за яким особа, що отримує пенсію, має представити меморіал, який містить перелік його діянь на службі короля. Меморіал Нельсона говорить, що він "взяв участь у чотирьох боях з ворожими флотами, а саме: 13 і 14 березня 1795 року, 13 липня 1795 і 14 лютого 1797: у трьох випадках атакував фрегати, шість разів атакував батареї, десять разів брав участь в човнових операціях з блокування гаваней і знищення окремих судів, брав участь у взятті трьох міст. Служив також в армії на березі чотири місяці і командував батареями при облозі Бастії і Кальві. Під час війни сприяв захопленню семи лінійних кораблів, шести фрегатів, чотирьох корветів і одинадцяти катерів різних розмірів, захопив або знищив близько 50 торгових суден. Брав участь у боях і сутичках з ворогом до 120 разів ".
Сучасному читачеві, що звик судити про напруженість війни на морі з досвіду першої та другої світових воєн, така активність здасться дивною. Але то були інші часи і інші умови. До того ж Нельсон завжди шукав бойової зустрічі з ворогом, що є однією з найважливіших рис його флотоводческого таланту. Цим він і відрізнявся від багатьох англійських адміралів, своїх сучасників, які дотримувалися обережною, вичікувальної тактики. У світлі тогочасної міжнародної обстановки саме такі воєначальники, як Нельсон, були необхідні Англії.
У 1797 році війна прийняла вельми неприємний для англійського уряду оборот. Англо-французька боротьба за гегемонію в Європі мала до цього моменту вже дуже довгу історію. Від результату цього протистояння залежало не тільки те, хто буде визначати європейську політику. На полях битв в Європі вирішувалося питання про володіння обширними і найбагатшими колоніальними володіннями в Америці, Азії і на Близькому Сході. Військові дії поширилися на Північну Америку та Індію. Англія раніше Франції пройшла через промислову революцію, і це давало їй відомі переваги. Але це не запобігло її поразки в Північній Америці, і ще в 1783 році Англія була змушена визнати втрату своїх 13 північноамериканських колоній і погодитися на незалежність Сполучених Штатів Америки. То був важкий удар. Але англійська буржуазія зовсім не збиралася стримувати свої воістину безмежні апетити. Погляди британських політиків були звернені на Індію, яка мала стати ядром англійської колоніальної імперії. Однак загарбницькі плани щодо цього району були й у Франції. Суперечності наростали, боротьба посилювалася.
Французька буржуазна революція 1789 року викликала в Лондоні різко негативну реакцію. Англія, в якій буржуазна революція вибухнула раніше на сторіччя, виступила головним ворогом французької революції. Що це - історичний парадокс? Країна, що претендує на звання демократичної і найвільнішою, виконує в кінці XVIII, XIX і XX століттях ганебну роль найбільш завзятої і послідовного душителя визвольних рухів. Протиріччя тільки здається. 'По-перше, свободи, про які йде мова, належали не англійської народу, а тільки правлячим колам, По-друге, безправ'я і гноблення трудящих мас в Англії була жахливою. По-третє, багатство лондонського Сіті створювалося і примножувалося шляхом жорстокої експлуатації багатьох мільйонів колоніальних рабів. Тому-то будь-визвольний рух було антитезою основам англійської державності. Оскільки такий рух неминуче повинно було революціонізувати і англійський пролетаріат, і колоніальне населення, правлячі кола Англії розглядали будь-які прояви вільнодумства в інших країнах як небезпечну загрозу.
У кінцевому підсумку революція зміцнила позиції французької буржуазії, яка тут же не сповільнила проявити свою агресивність, і боротьба Англії проти Франції незабаром перетворилася одночасно і в контрреволюційну війну, і у війну за панування в Європі, за захоплення колоніальних володінь. Феодальні європейські монархії, до смерті налякані бурхливими подіями у Франції, стали, природно, союзницями Англії в її боротьбі проти Франції.
Англія оголосила війну Франції в 1793 році, і з цього моменту боротьба цих двох країн стала основним і наймогутнішим чинником всіх міжнародних відносин на наступні 22 роки. Ця боротьба з боку Англії мала дві специфічні особливості. По-перше, її правлячі кола, вірні традиції, прагнули перекласти тягар війни проти Франції на інших, створюючи для цієї мети різні коаліції. По-друге, острівне положення Британії та її крайня зацікавленість у розширенні старих і придбання нових заморських володінь визначили важливу роль англійського флоту у військових операціях.
До кінця 1797 остаточно розвалилася перша коаліція, створена Англією проти Франції. Одна за одною підписували світ з переможної Францією Пруссія, Іспанія, Голландія. Успішний похід генерала Бонапарта до Італії закінчився захопленням майже всієї країни. У жовтні 1797 Австрія - останній союзник Англії - підписала мир з Францією, поступившись їй Бельгію і володіння на лівому березі Рейну; Венеціанська республіка припинила своє існування, поділена між Францією і Австрією. Іонічні острови стали надбанням Франції. Англійському флоту довелося піти з Середземного моря.
Затишшя кінця 1797 був тривожним, Прем'єр-міністр Вільям Пітт-молодший, завзятий і. Наполегливий організатор боротьби проти Франції, гадав зі своїми радниками, куди тепер ворог підійме війська, в якому пункті буде завдано удару. Доходили чутки, надходили агентурні дані, донесення консулів про те, що в Ту-лоні і інших середземноморських портах Франції йде енергійна підготовка до якоїсь експедиції за участю і флоту, і сухопутних частин.
Пітт усвідомлював, що чекає на черговий і, ймовірно, дуже небезпечний раунд у сутичці з Францією, і тому Англії потрібні сміливі та ініціативні морські офіцери. Втім, симпатій до Нельсону прем'єр-міністр не мав, але його гідності розумів і припускав використовувати талановитого флотоводця в повній мірі.
У жовтні 1797 Нельсон писав Сент-Вінцента, що, хоча рука все ще дуже болить, він має намір просити Адміралтейство повернути його на флот. Контр-адмірал не уявляв собі життя без моря. Нелегким був шлях Нельсона по службових сходах англійського військово-морського флоту. Він народився 29 вересня 1758 року в багатодітній сім'ї парафіяльного священика Едмунда Нельсона в селі Барнем Торп, графство Норфольк. Гораціо був шостою дитиною. Мати померла, коли йому було 9 років. Жилося родині важко. Хлопчик недовго відвідував школу в Норвіч. І в 12 років Гораціо прилаштували на корабель його дядька - капітана Моріса Саклінга. Той спочатку іронічно поставився до бажання худенького, хворобливого підлітка стати моряком. "Добре, - нарешті сказав Саклінг, - хай приходить. Може статися, гарматне ядро відірве йому голову, і це вирішить питання про його забезпечення".
Гораціо почав нелегку службу на кораблях, кубрики яких були до межі набиті такими ж, як він, юними моряками. Морській справі вчили не викладачі, а життя на кораблі, повна небезпек. Гораціо із завзяттям виконував свої великотрудні обов'язки. Незабаром Саклінг влаштував його на торговельне судно, що відправлялися у Вест-Індії. За час плавання юнак збагнув ази навігації та управління вітрильником. Після повернення з плавання Гораціо, знову ж таки за підтримки дядька, потрапив на тендер, що курсував у гирлі Темзи, що дало юному морякові можливість досконало освоїти важке мистецтво управління невеликим судном в умовах мілководдя. У 15 років він бере участь в арктичній експедиції, до часу якої належить анекдот про те, як Нельсон зустрів білого ведмедя і як намагався вбити його рушничним прикладом. Після цієї експедиції Нельсон на фрегаті пішов у трирічне плавання до берегів Індії. Повернувся додому ледве живим, його мучила лихоманка. Але незабаром Гораціо видужав і відплив у Вест-Індії.
Кожного разу нові кораблі, нові люди, нові країни, і лише одне постійно - тяжкий і небезпечну працю моряка. Бездоганно прослуживши шість років, Гораціо витримав іспит на лейтенанта. У 20 років він став самостійно командувати судном, бригом "Баджер". На одностайну думку біографів, це призначення стало наслідком того, що Саклінг на той час займав дуже важливу посаду контролера флоту. Опору немає, Нельсон був відмінним моряком. Але хіба мало відмінних моряків так назавжди і застрягли на посадах лейтенантів?
У 1779 році Нельсону було доручено доставити по морю і по річці експедицію для захоплення важливого іспанського форту в Нікарагуа. Самостійно розширивши рамки свого завдання, Нельсон взяв участь в атаці форту. Дизентерія звалила більшу частину загону і самого капітана. З 200 підлеглих йому моряків оста лося в живих лише 10 чоловік. Видужання ж Нельсона було тривалим і важким. Незабаром пішли плавання в Балтії ське море і до побережжя Північної Аме-зікі. У Вест-Індії Нельсон вперше показав свій характер. Після завоювання Сполученими Штатами незалежності вони стали для Англії іноземною державою, і їхні судна і вантажі повинні були розглядатися як іноземні. Однак американські торгові судна продовжували торгівлю з англійськими володіннями в Карибському морі по-старому, порушуючи існуюче законодавство. Це було вигідно і американцям, і англійським купцям, і плантаторам, тому місцеві англійські влади не втручалися. Нельсон вирішив, що це непорядок, що закон повинен з римуватися, тим більше той, який захищає англійські інтереси. І Гораціо затримав ряд американських судів. Піднявся страшний шум. Проти молодого капітана ополчилася все місцеве "суспільство" - і купці і влади. Командувач в цьому районі адмірал віддав наказ Нельсону - не втручатися.
Однак безкомпромісний капітан, порушивши субординацію, звернувся до Лондона і отримав підтримку з боку уряду. Нельсон, звичайно, радів. Навряд чи він тоді розумів, що старші чини в Адміралтействі не люблять надмірної ініціативи і норовливості підлеглих.
Незабаром Нельсон повернувся до Англії і залишився не при справах, будучи списаний на берег на половинне платню. "Протягом шести наступних років, - пише один з його біографів, - поки панував мир, Нельсон перебував на березі, йому не вдавалося отримати корабель. Причина була в тому, що під час перебування в районі Підвітряних островів він заподіяв неприємності своїм старшим начальникам і зробив себе непопулярним у багатьох відношеннях ".
З вимушеної бездіяльності Нельсона вивела війна Англії проти Франції у 1793 році. Лорди з Адміралтейства змушені були подолати свою неприязнь до енергійного капітану ... Через чотири роки ініціатива Нельсона принесла англійської зброї велику перемогу над іспанцями. 14 лютого 1797 ескадра з 15 лінійних кораблів адмірала Джона Джервіс, під керівництвом якого служив Нельсон, увійшла в зіткнення з іспанським флотом, розділеним на два загони-в 18 і 8 суден, причому відстань між ними було досить велике. Зустріч відбулася у мису Сент-Вінцент - крайній південно-західній частині Португалії. Англійський адмірал вирішив атакувати більш великий загін іспанців, сподіваючись закінчити справу до підходу другого загону противника, для якого вітер був несприятливим. Після низки маневрів Джервіс дав сигнал своїм кораблям послідовно зробити поворот і переслідувати кораблі минає противника. Передні кораблі англійців виконали маневр і слідували в кільватері ар'єргарду іспанців. "На щастя для Джервіс, - пише американський військово-морський історик Мехен, - Нельсон був на третьому кораблі, рахуючи від кінцевого. Цілком засвоївши мету свого начальника, він. Побачив, що зусиллям досягти її загрожує поразка, і, не чекаючи наказів, негайно вийшов з лінії і направив свій корабель "Капітан" на перетин курсу передніх кораблів противника. У цьому своєчасному, але в найбільшій мірі сміливому русі, яке надзвичайно яскраво ілюструє величезну різницю між відчайдушним і безстрашним вчинком, 74-гарматний корабель Нельсона пройшов попереду іспанського загону. .. і потім атакував 130-гарматний "Сан-тіссіма Тринідад" - найбільший з кораблів того часу ".
Маневр Нельсона був явним порушенням бойового наказу командувача ескадрою адмірала Джервіс. Але проникливий Джервіс відразу зрозумів, що Нельсон поступив правильно, і тут же скомандував капітану Коллінгвуд, що йшов на "Ексі-стрічці" слідом за "Капітаном", підтримати Нельсона. У цій битві англійці захопили чотири лінійних корабля противника, звернувши інші в втеча. Був полонений іспанська контр-адмірал. Нельсон взяв на абордаж відразу два іспанських лінійних корабля, перейшовши з одного на інший; з тих пір цей маневр отримав в англійському флоті назву "міст Нельсона".
У битві біля мису Сент-Вінцент Нельсон продемонстрував не тільки визначну особисту сміливість. Він виявив здатність краще і швидше інших оцінювати загальний хід бою. До того ж, будучи переконаний у власній правоті, він не вагався і брав на себе величезну відповідальність за свої вчинки. Якщо багато капітани приймали рішення в залежності від положення їх кораблів, то Нельсон виходив з положення ескадри в цілому, ходу всього бою. Це різко виділяло його з-поміж діяли в англійському флоті капітанів і адміралів.
Мабуть, адмірал Сент-Вінцент краще за інших розумів і цінував Нельсона. Тому в жовтні 1797 він вітав повернення свого бойового товариша на флот і просив Адміралтейство направити його на свою ескадру, все ще блокувала Кадіс.
Цього разу доля виявилася милостивою до Нельсону. 29 листопада він ліг у ліжко і не прокидався до самого ранку. Це була перша спокійна ніч з червня місяця. Вранці біль майже зникла. Нельсон відчував себе як заново народився. Терміново викликали лікаря, він розкрив пов'язку, і від легкого дотику лігатура вийшла з гною рани. Через кілька днів рана почала швидко заживати.
Ожилий контр-адмірал тут же написав два листи. У першому, адресованому священику найближчої парафіяльної церкви, говорилося: "Один офіцер бажає подякувати Господа Бога з нагоди чудесного одужання від важкого поранення і за виявлену до нього багато разів милосердя". Нельсон просив відслужити з цього приводу подячну обідню в неділю, 8 грудня 1797. Це була не проста формальність; Нельсон завжди залишався глибоко віруючим. Переважна більшість моряків його часу були під лінно релігійними людьми. Ймовірно, це поряд з іншим пояснювалося постійним спілкуванням з водною стихією, настільки норовливої і загадковою, таівшей в собі незліченні небезпеки.
Інший лист Нельсон написав капітану Беррі, разом з яким у битві біля мису Сент-Вінцент здійснив взяття на абордаж двох іспанських кораблів. Тепер контр-адмірал хотів, щоб Беррі командував кораблем, на якому він підніме свій синій адміральський прапор. Але капітан в цей час готувався до весілля. "Якщо ви збираєтеся одружуватися, - писав Нельсон, - я б порадив зробити це швидше. В іншому випадку майбутня пані Беррі дуже недовго зможе перебувати у вашому суспільстві. Бо я відчуваю себе добре, і вас можуть покликати в будь-який момент ... Наш корабель коштує в Четем. Це 74-гарматне судно, і на ньому буде добірний екіпаж ".
Незабаром Нельсон був визнаний придатним для дійсної служби. 21 грудня було офіційно оголошено про його призначення на "Вангард". Преса повідомила, що хоробрий контр-адмірал незабаром вирушить у якусь секретну експедицію. Тоді ще ніхто - ні Вільям Пітт, ні Адміралтейство, ні сам Нельсон - не знав, що ця експедиція менше ніж через рік принесе контр-адміралу світову славу, а Англії - великий успіх у боротьбі з противником.
29 березня 1798 Нельсон підняв свій прапор на лінійному кораблі "Вангард". 30 березня перший лорд Адміралтейства писав адміралу Сент-Вінцента: "Я дуже щасливий надіслати вам знову сера Гораціо Нельсона не тільки тому, що впевнений, що не зміг би послати більше, старанного, діяльного і випробуваного офіцера, але також і тому, що маю підстави вважати, що його перебування під вашим командуванням буде відповідати вашим бажанням ".
Це дійсно було так. І 1 травня Сент-Вінцент відповідав: "Запевняю ваше лордство, що прибуття адмірала Нельсона вдихнуло в мене нове життя. Надіславши його, ви мене невимовно обрадували. Його присутність у Середземному морі настільки важливо, що я маю на увазі поставити під його командування" Оріон "і" Александер ", і, додавши три-чотири фрегати, відправити за призначенням, щоб спробувати з'ясувати справжню мету приготувань, здійснюваних французами". Нельсон мав провести обмежену операцію виключно розвідувального характеру - встановити наміри противника. Але в той же час його місія мала і символічне значення, Після того, як два роки тому англійський флот був змушений покинути Середземне море, прихід Нельсона мав означати: англійці повертаються. Навіщо? Ні в кого не могло бути сумнівів, що їх кінцева мета - встановлення свого панування в цьому басейні.
Пітт розумів, що відновлення англійської репутації на морях - дуже важлива передумова для організації наступної коаліції проти Франції. 30 квітня лорд Спенсер писав Сент-Вінцеіту: "Поява британської ескадри в Середземному морі є чинником, від якого в даний момент може залежати доля Європи". Так дійсно думали в Лондоні, хоча і явно перебільшували роль військово-морського флоту в тодішній війні. Це перебільшення характерно як для політиків того часу, так і для незліченних англійських і не тільки англійських авторів, які писали про Нельсона.
Навесні 1798 перш за все потрібно точно встановити, до чого готуються французи в портах Тулона, Марселя, Генуї, Чівітта-Векіі і деяких інших. Уряд і Адміралтейство мали кілька припущень про можливі наміри противника. Думали, що це підготовка до захоплення Сицилії або острова Корфу. Не виключалося і напад на Португалію. Вважали, що французи збираються атакувати Неаполь. Обговорювалася можливість замишляється ними далекого походу у Вест-Індії з метою захоплення перебували там англійських колоній. Дуже ймовірним уявлялося, що Франція зробить спробу послати флот і війська для висадки в Ірландію, з тим щоб спільно з ірландськими патріотами завдати удару по Англії. Нарешті, страшно боялися, що підготовляється експедиція попрямує в Ла-Манш, з'єднається там з іншими кораблями французького флоту, що знаходяться в Бресті, і військами вторгнення і обрушиться на південно-східне узбережжя Англії. Страх перед висадкою французів опанував багатьма сквайрами, до цього спокійно сиділи у своїх родових маєтках, і вони потягнулися на західне узбережжя країни, наївно вважаючи, що французька армія у випадку успіху обмежиться окупацією тільки східній частині країни. Думали про всі ці можливості, відзначає адмірал У. Джеймс, "але ніхто в цей час не подумав про Єгипет". Поважний біограф адмірала Нельсона допустив неточність. Документи свідчать про те, що англійський уряд і Адміралтейство навесні 1798 мали дуже авторитетними даними про справжні наміри французької Директорії та її генерала Бонапар-та. Розташовували, але практичних висновків не зробили. Відомо, що в той момент, коли Нельсон приєднався до ескадрі Сент-Вінцента у Кадіса, англійський консул в Ліворно доносив: французьке уряд зібрав до 400 суден у портах Провансу і Італії: цей транспортний флот готується супроводжувати військова ескадра; незабаром поспішно споряджає суду зможуть доставити сорокатисячний армію до Сицилії, на Мальту або до Єгипту. "Що стосується моєї особистої думки, - писав консул,-то я не виключаю, що флоту дадуть це останнє призначення. І якщо французи мають намір, висадивши війська в Єгипті, з'єднатися з Типу-Султаном, щоб повалити англійське панування в Індії, то їх не зупинить побоювання втратити половину армії при переході через пустелю ".
Це був не єдиний, як виявилося згодом, вірний. Сигнал. На початку червня військовий міністр Англії Г. Дандас двічі писав першому лорду Адміралтейства Спенсеру з цього питання. У першому листі читаємо: "Мій дорогий лорд) Чи йдеться в інструкціях, посланих лорду Сент-Вінцента, що Єгипет слід враховувати при оцінці цілей експедиції Бонапарта? Може бути, це фантазія, але я не можу позбутися від роздумів на цей рахунок", І потім наступний лист: "Мій дорогий лорд! Індія всю ніч займала мої думки ..." Ця тривога військового міністра була природна, бо обидва міністри ще в квітні отримали інформацію, що французький офіцер був направлений в Єгипет і звідти попрямував до Індії. Відав іноземними справами лорд Гренвіль ще в січні отримав відомості, що Директорія будує плани щодо Єгипту та англійської торгівлі в Леванте. Були навіть відомості, що надійшли від англійського калітана Сіднея Сміта, про те, що до складу експедиції Бона-парта включені математики, історики, геологи, яким доручено збирати відомості про старожитності і повідомити свої міркування щодо ресурсів Єгипту та Індії, після того як вони будуть завойовані французами.
Загалом, сигналів було багато, але, як зауважує де Гравьер, в інструкціях Адміралтейства тільки-про одне Єгипті не було нічого сказано. Думали про Неаполь, про Сицилії, про Мореї і Португалії і навіть про Ірландію - не подумали тільки про Єгипет. Очевидно, що при такому розходженні припущень Нельсон міг покладатися тільки на свої власні міркування ...
8 травня Нельсон з трьома лінійними кораблями, двома фрегатами і корветом, вийшов з Гібралтару і рушив до південних французьким портів. Він не знав ще, що в цей же час Бонапарт прибув до Тулою. Через кілька днів англійці захопили французький корвет і від його команди дізналися про прибуття Бонапарта, про те, що 15 французьких лінійних кораблів, що знаходяться в Тулоні, готові до виходу в море, що командує ними адмірал Брюе, що тримає свій прапор на 120-гарматному "Орієнте ", що велика кількість військ готове до навантаження, на транспорти. Це було цінне і важливо, але не менш важливо було Нельсону знати, коли і звідки прямує ця грізна армія. Екіпаж корвета про це нічого не міг сказати.
Не знав ще Нельсон і про те, що в Лондоні вкрай стурбовані уряд і Адміралтейство дали нові вказівки Сент-Вінцента щодо Середземного моря. По-перше, адміралу було запропоновано будь-якими засобами завадити подготовляемой французами експедиції досягти її мети. По-друге, для цього адмірал повинен був виділити в розпорядження "якого-небудь обачного прапор-офіцера" 12 лінійних кораблів. Це означало, що англійці переходили від спостереження і розвідки силами флоту до використання цих сил для нанесення поразки французам в Середземному морі. Це відкривало перед Нельсоном можливості, про які він міг тільки мріяти.
Але чи буде Нельсон цим "обачним офіцером"? Правда, Сент-Вінцент послав його з невеликим загоном до Тулон, але тепер туди піде потужна ескадра, і командування нею могло бути доручено іншому офіцеру. Тим більше що у розпорядженні Сент-Вінцента було два більш старших, ніж Нельсон, адмірала. Коли ж про призначення Нельсона було оголошено, вони обурилися тим, що їх обійшли, і направили Сент-Вінцента письмовий протест. Але той відрізнявся рішучим характером і не терпів, коли йому заважали. Він писав Нельсону: "Сер Вільям Паркер і сер Джон Орд написали енергійний протест проти доручення вам, а не їм, командування окремої ескадрою! .. Як тільки їхні листи надійдуть, їм обом буде наказано відбути до Англії". Адмірал Орд був так уражений, що навіть викликав Сент-Вінцента на дуель, яка була відвернена лише завдяки втручанню уряду.
Тому досить до речі приспів особисте і секретний лист Спенсера, яке Сент-Вінцент отримав одночасно з новим наказом. "Якщо ви повні рішучості послати ескадру в Середземне море, - писав перший лорд Адміралтейства, - я думаю, що немає потреби давати вам поради про доцільність доручити командування нею серу Гораціо Нельсона, чиє знання цієї частини світу, так само як і його активність і характер, здається, роблять його особливо підходящим для виконання даного завдання ". Лист Спенсера зміцнило Сент-Вінцента у його вирішенні. Для операції в Середземному морі було додатково виділено 10 74-лушечних лінійних кораблів, чудово споряджених і мають добре навчені екіпажі. Їх повів до Нельсону і повіз йому нові інструкції капітан Трубрідж. Ні про що це контр-адмірал поки не знав і вів спостереження за французькими портами.
19 травня у південного узбережжя Франції вибухнув сильний шторм. Північно-західний вітер відніс кораблі Нельсона від берега, розкидав їх, а на флагманському кораблі "Вангард" зламав фок-щоглу і дві стеньги. Корабель, майже повністю позбавлений рангоуту, втратив управління, його несло до берегів Сардинії. Інший лінійний корабель, "Александер", взяв "Ван-гард" на буксир, щоб його не розбило об скелі. Проте був момент, коли, здавалося, вже ніщо не врятує понівечене судно, В останню хвилину, на щастя, вітер змінився, і капітан "Александера" Болл зміг дотягнути "Вангард" до затишній гавані.
Отже, втрутився несприятливий випадок - а таких випадків иа море ох як багато 1 - і всі плани Нельсона звалилися. Пошкодження на кораблі були такі великі, що на його ремонт були потрібні два-три місяці, причому ремонт повинен був проводитися в доці. Будь-який інший командир після цього повів би кораблі в Гібралтар і там став би на ремонт. Але не такий був Нельсон. Він вирішив ремонтуватися на місці, своїми силами.
На кораблі у Болла служив тесляр Джеймс Моррісон, відмінний майстер, і під його керівництвом протягом чотирьох днів збереглася на "Вангард" оснащення була використана для влаштування тимчасових аварійних щогл. Тепер корабель знову зміг вийти в море.
Але Нельсона чекала нова неприємність. Прибувши на умовне місце, де повинна була відбутися зустріч з фрегатами (про це домовлялися заздалегідь на випадок шторму чи-інших непередбачених обставин), адмірал їх не виявив. Тепер він залишився "без легких суден, без засобів розвідки - фрегат в той час називали" очима флоту ". Згодом з'ясувалося, що капітани фрегатів, що бачили, як постраждав" Вангард "від шторму, ні хвилини не сумнівалися в тому, що його доставлять для ремонту в Гібралтар, і самі пішли туди.
Проте найгірше ще було попереду. 31 травня Нельсон, перебуваючи вже недалеко від Тулона, одержав відомості, що за 12 днів до цього, саме тоді, коли англійські кораблі були відкинуті штормом від берега, французький флот залишив Ту-лон і, уникнувши зустрічі з англійцями, пішов у невідомому напрямку. Куди рушив генерал Бонапарт зі своїми 13 лінійними кораблями і 400 транспортами, ніхто не знав. Підготовка цієї експедиції являє собою зразок збереження військової таємниці. Вже після того, як експедиція відбула з Тулона, начальник Тулонском порту писав морського міністра: "Я знаю про призначення ескадри не більше, ніж знав би, якщо б вона не належала республіці".
Нельсон повернувся на обумовлене місце зустрічі на випадок, якщо з'являться фрегати або посильне судно, і там до нього 7 червня приєднався Трубрідж з кораблями, надісланими адміралом Сент-Вінцентом. Тепер під командуванням Нельсона була ескадра з 13 найкращих 74-гарматних лінійних кораблів, одного 50-гарматного і одного брига. Це було солідне бойове з'єднання, але з істотним недоліком - відсутні фрегати, вкрай необхідні для розвідувальних, операцій. Використати для цього лінійні кораблі було не можна, і тому Нельсон, змушений шукати французьку армаду в море, не маючи точних даних про її мету, опинився в досить скрутному становищі.
Трубрідж доставив і нові інструкції. Нельсону наказували "знайти, захопити, потопити, спалити чи іншим шляхом знищити ворожий флот". Англійцям потрібно було "переслідувати французів у будь-яких портах Середземного і Адріатичного морів, Грецького архіпелагу і навіть Чорного моря". Крім цього, Нельсон повинен був вирішити дуже важливу політико-дипломатичну завдання. Йому слід було добитися у великого герцога Тосканського і короля Неаполітанського (Королівства обох Сицилії) - двох правителів що залишилися не захопленими французами держав на Апеннінському півострові - згоди на постачання ескадри водою, продовольством, спорядженням. Це було складне доручення, бо і герцог і король побоювалися вторгнення в їх володіння французьких військ і не бажали тому порушувати свій вимушений нейтралітет. Контр-адміралу дозволялося отримувати постачання і в Туреччині, і на Мальті, і в Алжирі, і в Тунісі, і в Тріполі. Нельсон мав "підтримувати листування з посланцями Англії при всіх італійських дворах, а також у Відні та Константинополі, а також з консулами по берегах морів", в яких він мав діяти. Як у ті часи часто траплялося, командувач ескадрою ставав політиком і дипломатом.
Значна ескадра Нельсона рушила на південь у пошуках ворога. Оскільки останнє припущення Сент-Вінцента зводилося до того, що французи збираються захопити Неаполь або Сицилію, англійці рушили до Неаполя. Так почалися два важких місяця в житті Нельсона, два місяці наростаючого напруги, розчарування, а іноді і відчаю у зв'язку з тим, що відшукати сліди експедиції Бонапарта ніяк не вдавалося. Контр-адмірал мав у своєму розпорядженні прекрасну ескадру, щоб виконати поставлене перед ним завдання, але ... не міг знайти супротивника. Нельсон розумів, чого саме від нього чекають. "Багато репутації були прибиті цвяхами до верхівки щогли корабля Нельсона, - пише Дж. Расселл. - Репутації Пітта, Спенсера і військового кабінету, а також Сент-Вінцента ... власна репутація Нельсона, репутація військово-морського флоту, вкрай підірвана недавніми повстаннями на кораблях в Спітхеде і Hope, майоріли за вітром. І крім того всього, мова йшла про репутацію Англії ".
Англійці дісталися до Неаполя, але сам контр-адмірал на берег не зійшов і відправив туди капітана Трубріджа, якому належало з'явитися до англійського посланнику при дворі неаполітанського короля серу Вільяму Гамільтону. Нельсон вже бував раніше в Неалоле. У вересні 1793 року, коли він командував Кораблем "Агамемнон", його послали до неаполітанцям зі звісткою про захоплення Тулона англійцями і з вимогою направити їм на допомогу неаполітанські війська. Нельсон і його пасинок Джошуа Нісбет п'ять днів прожили в резиденції англійського посланника. Після першої зустрічі з Нельсоіном сер Вільям Гамільтон, описуючи його своїй дружині Еммі, говорив, що це "людина невеликого зростання, який не може похвалитися цікавою зовнішністю". Гамільтон взяли Нельсона дуже запобігливо, і він залишився дуже задоволений. Офіційну місію капітан теж виконав успішно. Неаполітанці терміново послали свої загони в Тулою. Однак це не завадило військам революційної Франції незабаром вибити з Тулона і англійців, і їх союзників.
На цей раз Трубрідж, що діяв за наказом Нельсона, повинен був отримати у Гамільтона і неаполітанців відомості з трьох питань: де знаходиться експедиція Бонапарта, чи надасть неаполітанський король свої фрегати в розпорядження англійців і чи відкриті порти Неаполя і Сицилії для постачання там англійських кораблів? Боялися французів неаполітанці не дали ні фрегатів, ні офіційної згоди на захід англійських кораблів, але неофіційно обіцяли забезпечити ескадру всім необхідним у портах Сицилії. Що стосується місцезнаходження Бонапарта, то Трубріджу повідомили, що флот французів пішов до Мальти.
Нельсон нарешті отримав хоч якісь дані про противника і негайно, 17 червня, попрямував до Мальти. Островом в той час керував Орден мальтійських лицарів - нащадків хрестоносців, що ходили кілька століть тому воювати Святу Землю. Нельсон писав великому магістру Ордену, що тому слід зібрати всі військові судна, човни та направити їх назустріч англійської ескадрі, бо, "не втрачаючи ні хвилини, необхідно знищити французький флот". Але до того моменту Мальта вже здалася французам практично без опору. Про це Нельсон дізнався 22 червня від екіпажу генуезького брига, зупиненого їм біля південного узбережжя Сицилії. Генуезці розповіли, що Бонапарт вже покинув Мальту. Куди ж він рушив? Цього вони не знали.
Отже, Неаполь відпав, Сицилія відпала, тепер відпала і Мальта. Нельсон вирішив, що залишається 'Єгипет, як найбільш ймовірна мета французів, хоча не можна було виключити і Туреччину. Контр-адмірал негайно зібрав найбільш досвідчених своїх капітанів - Самарець, Трубріджа, Болла і Дарбі. Всі вони висловили припущення, що французи пішли до Єгипту. Туди ж попрямувала і англійська ескадра.
Напруга і нервозність Нельсона наростали, він погано володів собою. Контрадмірал вдень і вночі жив тільки майбутнім боєм з французами. Він виношував плани битви на всі можливі випадки, викликав капітанів і обговорював з ними свої задуми. Через деякий час капітани вже чудово знали, як їх командувач надійде в будь-якій ситуації, знали і свої завдання. Це перетворило ескадру в єдиний організм, здатний чітко діяти і миттєво реагувати на всі маневри супротивника. У свою чергу, капітани в поході вели безперервні навчання зі стрільби, невпинно тренуючи офіцерів і матросів.
Бонапарт вже знав, що ескадра Нельсона шукає його, і пішов на хитрість. Він відправився до Александрії незвичним, більш південним шляхом. Нельсон ж поспішав на всіх вітрилах по найкоротшому шляху. У ту ж ніч його ескадра, повернувши до Олександрії, пройшла в безпосередній близькості від французької. Був туман, і англійці не помітили тих, за ким гналися.
Історики гадають, як розвивалися б події, якби у Нельсона були фрегати і експедицію Бонапарта вдалося б тоді виявити і знищити на море. Історія підкидає багато таких питань. І спроби відповісти на них - справа непродуктивна. У реальному житті все відбулося наступним чином. Англійська ескадра обігнала повільно рухалася флотилію французів і досягла нарешті Олександрії, але противника тут не було, Нельсону затриматися б тут на два-три дні, але в його розпалену голову не прийшла проста думка, що французи відстали, оскільки у англійських лінійних кораблів більш швидкий хід , ніж у торгових кораблів і транспортів, що складали основну масу судів експедиції Бонапарта. Контрадмірал вирішив, що французи знаходяться в Сицилії. Англійська ескадра тут же по повернула назад. І тут Нельсону знову не пощастило. Дув зустрічний вітер, доводилося маневрувати і повільно просуватися вперед. Лише 19 липня, розминувшись вдруге на близькій відстані з французами, англійська ескадра прибула до Сиракузи на Сицилії. Нельсон відчував, що в чомусь помилився, і написав докладний донесення Сент-Вінцента і Адміралтейству з обгрунтуванням своїх дій. Воно звучало як виправдання. Капітан Болл, ознайомившись із донесенням, сказав, що це зразок стислості і ясності, але відправляти його не рекомендував. "Я б по-дружньому порадив, - сказав Болл, - ніколи не виправдовуватися заздалегідь, до того моменту, поки тебе не звинуватили в помилках".
Дії Нельсона протягом двох місяців, що передували бою при Абукира, показують, що навіть видатні воєначальники не можуть уникнути помилок. "Ланцюг помилок Нельсона свідчить про те, що він не зміг вірно оцінити обстановку і розгадати задум супротивника", - констатують радянські автори "Історії військово-морського мистецтва", маючи на увазі цей період в його житті. У Сіракузах ескадра запаслася водою, живими биками (для живлення) та паливом. Коли Нельсон прибув в Сіракузи, він, за його власним визнанням, "так само нічого не знав про місцезнаходження ворога, як і 27 днів тому", протягом яких він ганявся за супротивником і не міг його наздогнати. Адмірал вирішив, що, ймовірно, французи все-таки в Єгипті, і терміново пішов знову до Олександрії. У Неаполі тим часом королівський двір і англійський посланник перебували в паніці, побоюючись, що Бонапарт ось-ось висадиться зі своєю армією на території Королівства обох Сицилії. Жана посланника Емма Гамільтон писала Нельсону: "Я боюся, що тут все втрачено ... Я сподіваюся, що ви не підете з Середземного моря, не захопивши нас".
Вітер був сприятливий, і перехід від Сіракуз до Олександрії зайняв всього чотири дні. Англійці підійшли до порту і знову не знайшли там французьких кораблів. Було дано сигнал повернути на схід і йти вздовж берега. У годину тридцять дня, як завжди, команди почали за обід. І в цей час вахтові побачили, що лінійний флот французів стоїть на якорі в Абукірском затоці. Нельсон, наказавши підняти сигнал "приготуватися до бою", відразу ж заспокоївся й розпорядився подати обід, запросивши на нього офіцерів. Тепер все стало ясно. Кожен наперед знав, що йому робити, тому плани битви не обговорювалися. Піднімаючись з-за столу, контр-адмірал у притаманному йому пишномовний стиль заявив на прощання офіцерам: "Завтра до цього часу я заслужив або лордство, або Вестмінстерське абатство".
Рівно за місяць до цього експедиція Бонапарта прибула до Олександрії і спішно, але цілком благополучно висадилася. Почалося завоювання Єгипту. До повернення Нельсона Бонапарт вже встиг розбити мамелюків в битві при піраміді.
Адмірал Брюе між тим відвів французьку військову ескадру в Абукірскій затока (в 15 милях від Александрії). Французький адмірал порушив наказ Наполеона про те, щоб флот вкрився в порту Олександрії або на острові Корфу, де він міг перебувати під захистом прибережних батарей. Сталося це тому, що Брюе не очікував повернення англійської ескадри. От і того дня 1 серпня, коли на французьких кораблях несподівано здійнялося два сигнали - "Ворог на увазі" і потім "Ворог наближається і тримає до затоки", шлюпки були вже надіслані на берег по воду, при них перебувала частина екіпажів кораблів, а з чотирьох фрегатів, які несли сторожову службу, ні один не крейсував поза затоки.
Брюе зібрав військову раду. Вирішили чекати підходу англійців на місці, бо не вистачало людей, щоб одночасно вести бій і управляти вітрилами. Шлюпки з командами відкликали з берега, але більша їх частина чомусь була не в змозі вчасно прибути на кораблі. Приготування до бою велися нерішуче. Французи сподівалися, що 13 кораблів, з них один 120-гарматний і три 80-гарматних, побудовані в бойову лінію в глибині затоки, захищені мілинами і розмістилася на березі батареєю, збентежать англійців, до того ж час наближався до вечора, і Брюе думав, що на ніч дивлячись, не знаючи рейду і підходів до нього, Нельсон не почне бій. Ця розхлябаність французів була на руку англійцям.
Нельсон, ні хвилини не вагаючись, прийняв рішення негайно атакувати. Справа до вечора - значить, бій буде нічним. Тактика Нельсона при Абукірі полягала в тому, щоб атакувати переважаючими силами частина кораблів ворога, знищити їх, а потім всіма наявними силами обрушитися на інші і теж знищити або захопити їх. "Я завжди вірив, - зарозуміло заявляв Нельсон, - що один англієць дорівнює трьом французам". Але коли доводилося вести велике морський бій, він намагався розмістити свої кораблі так, щоб три з них мали проти себе один французький. Це нагадувало тактику Наполеона на суші.
Французька ескадра стояла розтягнутій кільватерной колоною в затоці біля берега по лінії напрямку вітру. Французи і думки не допускали, що противник ризикне вклинитися між ними і берегом. Адже це означало майже напевно посадити кораблі на мілину. Однак головний корабель англійської ескадри пройшов у вузькому просторі між берегом і провідним французьким кораблем, за ним пішли ще чотири кораблі і кинули якорі проти знаходяться попереду судів ескадри Брюе. Одночасно свої інші суду Нельсон поставив так, що вони розмістилися уздовж протилежних бортів ворожих кораблів. Таким чином, французький авангард і центр опинилися під вогнем з двох сторін, а ар'єргард, яким командував адмірал Вільнев, через несприятливий напрямку вітру не зміг підтягтися і підтримати кораблі Брюе. У результаті сім французьких кораблів змушені були протистояти тринадцяти англійською. Французи відразу виявили ще одну свою помилку. Батареї лівих бортів їх кораблів, звернені до берега, виявилися захаращеними безліччю господарських предметів і не могли повною мірою вести вогонь.
Першими залпами противники обмінялися в той момент, коли сонце ховалося за горизонт.
Нельсон був адміралом синього прапора і його кораблі повинні були боротися під цим прапором, але вночі він був погано помітний, і англійські кораблі почали бій під білим прапором. Потім, як було домовлено, коли темрява згустилася, вони підняли ще по чотири ліхтаря, закріплені в горизонтальному положенні, щоб можна було відрізнити своїх від французів.
З усіх англійських кораблів тільки один "Куллоден" капітана Трубріджа сів на мілину і не зміг до двох годин ночі взяти участь в битві. Всі інші судна, включаючи два з них, що підійшли в темряві, благополучно зайняли свої місця проти кораблів противника.
Сучасний читач, що має хоча б зовнішнє уявлення про військових судах XX століття, повинен враховувати, що вітрильні лінійні кораблі кінця XVIII - початку XIX століття були виготовлені з дерева і за сучасними поняттями дуже невеликі (так, довжина "Куллодена" - 60 метрів, а водотоннажність - 1683 тонни. Знаменитий "Вікторі", 100-гарматний, був водотоннажністю в 2162 тонни). На такій малій площі було зосереджено велику кількість гармат і численна - наприклад, на "Вікторі" в 840 чоловік - команда. Обслуговування знарядь і керування вітрилами вимагали багатьох рук. Відстань між двома палубами було, як правило, настільки мало, що людина високий не міг встати на повний зріст. Подібна скупченість спричиняла за собою велику кількість жертв під час битви. Далекобійність артилерії в ті дні була невелика, і часто під час боїв кораблі сходилися настільки близько, що вогонь, що вилітав з гармат одного корабля, лизав борту іншого, по якому йшла стрілянина. На кораблях адмірала Нельсона було 1012 гармат і 8 тисяч матросів. У адмірала Брюе - 1183 знаряддя і 10 тисяч осіб. Через півгодини два передових французьких судна були виведені з ладу.
О восьмій годині Нельсон був поранений. Осколком заліза йому зірвало шкіру на чолі, і вона повисла широким клаптем над очима. Хлинула кров, і контр-адмірал втратив можливість бачити. Він впав з вигуком: "Я вбитий, подбайте про дружину!" Його підхопив прапор-капітан Беррі. Пораненого знесли вниз. Всупереч впевненості Нельсона, що поранення смертельно, лікар констатував - безпосередньої небезпеки для життя воно не представляє. Рану перев'язали, і лікар просив хворого лежати спокійно. Але Нельсон не послухав його порад, тут же покликав секретаря і спробував диктувати донесення Адміралтейству. Запеклий бій і поранення контр-адмірала настільки подіяли на секретаря, що він не в змозі був писати,. Так у нього тремтіли руки.
Тоді Нельсон сам узявся за перо лівою рукою і приступив до складання донесення. Незабаром Беррі спустився вниз і повідомив, що французький флагманський корабель "Орієнт", на якому командир ескадри Брюе тримав свій прапор, горить. Нельсон поспішив нагору. Корабель палахкотів і близько десяти годин вибухнула зі страшним гуркотом. Уражені небаченим вибухом, команди кораблів обох ескадр припинили на кілька хвилин стрілянину. Поступово люди прийшли в себе, і канонада відновилася.
Французький адмірал був керівником нерішучим, неорганізованим, але мав непересічної особистої хоробрістю. Двічі важко поранений, Брюе не дозволяв, щоб його знесли вниз, і залишався на містку до тих пір, поки нове ядро не позбавило його від трагічного видовища - загибелі свого корабля. Вибухнув "Орієнт" захопив в глибини Абукірского затоки не тільки бездиханне тіло Брюе, але також 600 тисяч фунтів стерлінгів на золотих, зливках і діамантах, які французи вилучили у Швейцарії і римського папи для фінансування східної експедиції Бонапарта. На дно пішли і скарби, реквізовані французами у мальтійських лицарів.
Битва тривала до ранку, завмираючи часом, коли смертельно втомлені матроси падали у гармат і засипали на кілька хвилин. Світанок увінчав повну перемогу англійської ескадри, французи втратили понад 6 тисяч чоловік вбитими, пораненими та полоненими. Втрати англійців дорівнювали приблизно тисячі чоловік.
Перемогу вдалося здобути тому, що весь особовий склад англійської ескадри - матроси й офіцери - знав задум свого командувача і ініціативно і самовіддано реалізовував його кожен на своєму місці. Заслуга Нельсона, безумовно, велика. Він склав і відпрацював план битви і взяв на себе всю повноту відповідальності за його здійснення. Те. був час, коли зв'язок в сучасному розумінні була відсутня. Контр-адмірал сам все вирішував і за все відповідав. Погодити план битви та затвердити його в Адміралтействі можливості не було.
У 1966 році один англійський адмірал зауважив, що швидкі засоби зв'язку мають і хорошу і погану сторону. "Нельсон, - сказав він, - ніколи не отримав би жодної перемоги, якби в ті часи був телекс".
Перший наказ Нельсона, відданий вранці 2 серпня 1798 з приводу перемоги у Абукира, свідчив: "Бог всемогутній благословив зброю його величності і дарував йому перемогу. Внаслідок цього адмірал має намір відслужити сьогодні ж, о другій годині, загальний подячний молебень і рекомендує яа всіх кораблях ескадри зробити те ж, як тільки трапиться нагода. Він від щирого серця вітає капітанів, офіцерів, матросів і морських солдатів ескадри, над якою має честь начальствувати, з результатом нинішнього битви і просить їх прийняти його щирі і чутливі подяки за їх доблесне поведінку в цей славний день. Ймовірно, кожен англійська матрос зрозумів тепер, яке перевагу команд, вмістом в порядку і дисципліни ... "
Цей документ дуже багатозначний. По-перше, він зайвий раз свідчить про релігійність Нельсона. Контр-адмірал був переконаний, що Всевишній послав йому попередньо ряд випробувань, аби вгамувати його гординю і зробити гідним милості божої, яка буде надана у вигляді перемоги. Тими ж почуттями пройняті листи Нельсона до дружини, написані відразу після шторму, який відкинув англійську ескадру від Тулона і понівечив його корабель. До цієї категорії явищ Нельсон відносив і та обставина, що два місяці він марно ганявся за французами.
По-друге, наказ свідчить про розуміння Нельсоном дисципліни, навчання команд військових кораблів для забезпечення їхньої переваги в бою. Ми вже знаємо, якими засобами в англійському флоті підтримували порядок. Бунтували моряків вішали, а потім багато хто з скомпрометованих судів посилалися в різний час до ескадри сеят-Вінцента, і він підіймав на рею тих, хто знову виявляв непокору. Навесні 1798 Сент-Вінцент скаржився Нельсону: "Що вони там (Адміралтейство. - В. Т.) думають, постійно посилаючи мені бунтівні суду? Невже вони вважають, що я буду вішателем для всього військово-морського флоту?" Протягом двох місяців, що передували Абукірі, Нельсон тримав команди в граничному напрузі як повсякденними вправами у стрільбі, так і роботою з вітрилами. Однак контр-адмірал прекрасно розумів, що здоровий і ситий матрос - це цінний бойовий матеріал, і дбав про цих сторонах матроської життя.
На наступний день після бою Нельсон зайнявся підготовкою грунтовних донесень до Лондона і Сент-Вінцента, що сталось. Листи були вручені капітану Беррі, який отримав наказ доставити їх до Кадіс і до Англії. На випадок, якщо б з Беррі що-небудь відбулося і він не зміг би виконати свою місію, з дублікатами донесень два моряки були направлені в Неаполь до Гамільтону, Обережність виявилася не даремною. У морі корабель Беррі "Ліндер" наткнувся на улізнувшій з Абукірского затоки французький корабель. Зав'язався бій, в результаті якого "Ліндер" був захоплений, а Беррі узятий в полон. Донесення ж, відправлені в Неаполь, звідти були доставлені через Європу до Лондона.
Одночасно Нельсон направив лист англійської губернатору в Бомбеї.
Англійські влади в Індії були вкрай стурбовані діями експедиції Бона-парта на Близькому Сході. Вони побоювалися, що його метою є Індія. Нельсон поспішив їх заспокоїти. Кур'єр - флотський лейтенант - через Алеппо, Багдад, Перська затока в 60 днів добрався до Бомбея. Нельсон писав губернатору: "У кількох словах скажу вам, що сорокатисячна французька армія, посаджена на 300 транспортів, у супроводі 13 лінійних кораблів і 11 фрегатів, бомбардирських судів тощо, висаджені 1 липня в Олександрії. 7-го вона попрямувала до Каїру, куди і увійшла 22-го числа ... Я мав щастя не випустити з Генуї ще інший 12-тисячний корпус, а також взяти II лінійних кораблів і 2 фрегати. Словом, тільки 2 кораблі ... встигли уникнути полону. Славна битва ця відбувалася на якорі в гирлі Нілу: вона почалася на заході сонця 1 серпня, а скінчилася на інший день ... Справа була печеня ".
Дійсно, перемога англійців при Абукірі зняла загрозу французького походу в бік Індії. Більш того, вона прирекла на поразку армію Бонапарта. Нельсон організував блокаду французької армії, доручивши командування виділеними для цього судами капітану Сіднею Сміту. Опір населення Єгипту та Сирії у поєднанні з блокадою переконали Бонапарта, що подальше перебування на Близькому Сході може закінчитися тільки його загибеллю. І в серпні 1799 Бонапарт таємно залишає Єгипет, залишивши армію на генерала Клебера. 47 днів пробираються всього два французьких фрегата по Середземному морю (адже англійці тепер контролювали середземноморські шляхи), і врешті-решт Бонапарт благополучно висаджується на французькому березі °.
Абукир допоміг англійською політикам створити в 1798 році другу коаліцію проти Франції. Встановлення французького контролю в Голландії і Швейцарії, захоплення Бонапартом Мальти і його похід у Єгипет стривожили ряд держав і підштовхнули їх до об'єднання. Розгром французького флоту і зміцнення англійських позицій в Середземному морі сприяли досягненню домовленості між Англією, Росією, Австрією, Іспанією, Неаполем і Туреччиною, що утворили другу коаліцію. У рамках цієї коаліції виник союз Росії з Туреччиною і російська ескадра адмірала Ушакова отримала можливість пройти через Босфор і Дарданелли в Середземне море.
Перемога над французьким флотом у Абукира була дуже корисна для англійського уряду і у внутрішньополітичному плані. Авторитет уряду Пітта зріс, ймовірність вторгнення французів значно зменшилася. Саме ця обставина створила Нельсону величезну популярність в Англії. Звідси бере початок його всенародна слава національного героя, яка досягне свого апогею через сім років.
На Нельсона обрушилася лавина нагород. Ті, хто вважав для себе вигідним поразка французів, відзначили адмірала і його капітанів. Перша нагорода прибула від турецького султана - діамантовий плюмаж, який належало носити на капелюсі, і також ряд інших цінних подарунків.
Монархи ряду європейських країн надіслали прикрашені діамантами скриньки. На кришці скриньки імператора Павла 1 був також його мініатюрний портрет. Вест-Індська компанія піднесла переможцям 10 тисяч фунтів стерлінгів. Представники лондонського Сіті, отримавши від Нельсона шпагу французького адмірала, захоплену в бою, вручили контрадміралу і його капітанам дорогі шпаги. Король нагородив капітанів ескадри золотими медалями. Олександр Девісон, займався реалізацією призів - трофеїв, взятих в Абукірском битві, підніс капітанам золоті, срібні офіцерам і матросам - бронзові медалі.
Найбільш оригінальним був подарунок близького друга Нельсона - капітана корабля "Свіфтмор" Відень Галлоуелла. Дарувальник писав: "Мій лорд! При цьому посилаю вам труну, виготовлений зі шматка головною щогли" Орієнта ". Коли ви втомитеся від життя, вас зможуть поховати в одному з ваших трофеїв". Адмірала подарунок дуже сподобався. Його потім бачили в каюті стоять вертикально із закритою кришкою ззаду крісла Нельсона, на якому він сидів за обіднім столом.
В англійському флоті існувала певна традиція отримання нагород у залежності від характеру заслуг. Звичайно можна було заздалегідь уявити собі нагороду, яка може виникнути. Адмірали завжди отримували високі титули. Так, нагадаємо, що Джервіс за битву біля мису Сент-Вінцент отримав титул графа. Враховуючи, що перемога у Абукира була набагато більш значною за кількістю захоплених і знищених кораблів противника і з політико-стратегічним наслідків, Нельсон сподівався принаймні стати віконтом, що на один щабель нижче графського титулу. До великого розчарування адмірала і незадоволення його друзів і соратників, він отримав лише титул барона, тобто саму нижчу ступінь англійської перства. На здивовані питання уряд відповідав: Нельсон був лише командиром ескадри, але не головнокомандувачем в середземноморському районі (тобто знаходився в підпорядкуванні в адмірала Сент-Вінцента). Це, звичайно, була формальна відмовка. Причина полягала в тому, що керівники Адміралтейства і всі ті, кого Нельсон обійшов своїм просуванням по службі, не любили його і вплинули на рішення уряду. У житті такі речі трапляються нерідко.
До середини серпня ескадра Нельсона стояла на місці битви. Приводили в порядок кораблі. Пошкодження були величезні. Завдання полягало в тому, щоб пристосувати суду хоча б для одного переходу до Неаполя і Гібралтару, де їх можна було поставити в доки. Потрібно було зняти з мілин захоплені французькі кораблі, з тим щоб доставити їх у Гібралтар. За ці призи команди - від адмірала до рядового матроса - отримували грошові премії - "призові гроші". У деяких випадках адміралам і капітанам вдавалося таким чином збити великі статки. Тому за призами завзято полювали. В англійському флоті було чимало таких кораблів-призів, у різний час захоплених у іспанців чи французів і потім поставлених під англійський прапор.
15 серпня нарешті прибули до Нельсону фрегати, послані Сент-Вінцентом. З ними був доставлений наказ: терміново йти на північний захід. Нельсон наказав спалити три французькі кораблі, які ще не були підготовлені до переходу. Частина його ескадри залишилася блокувати армію Бонапарта, частина пішла в Гібралтар з призами, а сам він із трьома англійськими кораблями попрямував до Неаполя.
Сучасний читач не повинен дивуватися тому, що Нельсон, перебуваючи у розташуванні ескадри Сент-Вінцента, листується зі своїм начальником. Тоді була відсутня радіозв'язок, і капітанів і адміралам доводилося вести листування один з одним.
Правитель південноіндійського князівства Майсур, що вів збройну боротьбу проти англійських колонізаторів.
У Вестмінстерському абатстві в Лондоні ховають королів і найвидатніших діячів Англії.
У ті роки в англійському флоті застосовувалося три прапори однакового малюнка на полях червоного, білого і синього кольорів. Адмірали першого класу піднімали червоний прапор, другого - білий і третього - синій прапор.
Французькі війська в Єгипті протрималися до 1802 року.