Марк Агріппа, людина незнатного походження, був близьким другом і вірним соратником Октавіана Августа: вони були майже ровесниками, і дружба їх виникла ще в молоді роки.
Агріппа був талановитим полководцем, і під його командуванням здобуті майже всі перемоги військ Октавіана. У 30 р. до н. е.. Октавіан поріднився з Агріппою, видавши за нього заміж свою племінницю Марцел-лу, дочка Октавії.
У 29 р. до н. е.. після закінчення громадянської війни Октавіан радився з Агріппою і Меценатом про те, чи слід йому відмовитися від влади або зберегти її. Як передає Діон Кассій, у мові Агріппи були такі слова:
«Не дивуйся, Цезар, що я буду радити тобі відмовитися від єдиновладдя, хоча особисто я витягнув з нього безліч благ, поки ти їм володів.
Я вважаю, що треба заздалегідь подумати не про моє особисте благо, про який я взагалі не дбаю, а про твоє і про загальне благо. Розглянемо спокійно все, що пов'язано з єдиновладдям, і підемо тим шляхом, який вкаже нам розум. Адже ніхто не скаже, що нам треба будь-яким способом схопити владу, навіть в тому випадку, якщо вона невигідна. Якщо ж ми зробимо інакше, тобто будемо триматися за владу будь-що-будь, то буде здаватися, що ми або не змогли винести щасливої долі і з глузду з'їхали від успіхів, або що ми, давно користуючись владою, прикриваємося іменем народу і Сенату не для того, щоб позбавити їх від зловмисників, а щоб звернути їх у своїх рабів.
І те й інше гідно осуду.
Хто не обурився б, бачачи, що ми говоримо одне, а думаємо інше?!
Хіба не стали б нас ненавидіти ще більше, якби ми відразу виявили своє справжнє намір і прямо кинулися б до єдиновладдя?!
Раз це так, то нас будуть звинувачувати нітрохи не менше, навіть якщо спочатку у нас і думок подібних не було, а тільки потім ми стали прагнути до влади. Бути рабом обставин, не вміти володіти собою, не вміти використовувати на благо дари щастя - усе це набагато гірше, ніж заподіяти кому-небудь несправедливість через нещастя. Адже одні люди часто під впливом обставин бувають змушені робити несправедливості заради своєї вигоди, але всупереч своїй волі, а інші люди, які не володіють собою, жадають зробити зло, і в результаті виявляється, що вони надходять всупереч своєї вигоди.
Якщо ми не володіємо тверезим розумом, якщо ми не можемо приборкати себе в щасті, що випав на нашу долю, то хто повірить, що ми будемо добре управляти іншими або зуміємо гідно перенести нещастя?
Так як ми не належимо до того, ні до іншого сорту людей і так як ми не хочемо нічого робити нерозважливо, а хочемо робити тільки те, що будемо вважати найкращим в результаті обдумування, тому давайте приймемо певне рішення з цього питання.
Я буду говорити відверто. Адже сам я не можу говорити інакше і знаю, що тобі не буде приємно слухати неправду і лестощі.
Рівноправність добре звучить на словах і є найвищою мірою справедливим на ділі. Хіба не справедливо, щоб рішуче все було спільним у тих людей, які мають загальну натуру, спільне походження, виросли в одних і тих же звичаї, виховані в одних і тих же законах і віддали на благо батьківщини всі сили душі і тіла?! Бути шанованим ні за що інше, крім як за чудові особисті якості - хіба це не найкраще?!
Якщо люди керуються таким чином, то вони, вважаючи, що і блага і біди для всіх однакові, не бажають, щоб з ким-небудь з громадян трапилося нещастя, і спільно моляться про те, щоб всім їм випало на долю найкраще. Якщо людина має будь-яким видатним якістю, то він легко виявляє його, активно розвиває і з дуже великою радістю демонструє перед усіма. А якщо він зауважує хорошу якість у іншому, то він охоче його заохочує, старанно підтримує і надзвичайно високо шанує. Але якщо хто-небудь надходить погано, то всякий його ненавидить, а якщо станеться нещастя, то всякий співчуває, вважаючи, що виникають від цього шкоди і ганьбу є загальними для всієї держави.
Так стоїть справа при республіканському ладі.
При єдиновладдя все інакше. Суть полягає в тому, що ніхто не хоче ні бачити, ні мати ніяких гідних якостей (бо має вищу влада є ворогом для всіх інших). Більшість людей думає тільки про себе, і всі ненавидять один одного, вважаючи, що був у мирі одного полягає збиток для іншого, а в нещасті одного - вигода для іншого.
Оскільки все це йде так, то я не бачу, що могло б схилити тебе до жадоби єдиновладдя. Крім того, адже такий державний лад для народів тягар, а для тебе самого він був би ще більш неприємний. Чи ти не бачиш, що наше місто і державні справи ще й зараз знаходяться в стані хаосу? Важко розтрощити нашу народну масу, настільки багато років прожила при свободі, важко знову обернути в рабство наших союзників, наших данників, одні з яких здавна жили при демократичному ладі, а інших звільнили ми. Важко це зробити, в той час як ми з усіх боків оточені ворогами »(Діон Кас. 52, 2-5).
Октавіан, проте, не пішов раді Агріппи і вважав за краще єдиновладдя. «Агріппа, хоча і тримався іншої думки, дуже охоче допомагав йому у всьому, як якщо б він сам був ініціатором» (Діон Кас. 52, 41).
Згодом виникло тимчасове охолодження у відносинах між Октавіаном Августом і Агриппою. Причина полягала в тому, що Август у 25 р. до н. е.. усиновив свого племінника Марцелла, сина Октавії, видав за нього заміж свою дочку Юлію Старшу і зробив його своїм спадкоємцем. Агріппа образився, кинув усе, виїхав з Риму і деякий час жив у Мітілене на острові Лесбосі.
У 23 р. до н. е.. Марцелл помер. Між Октавіаном і Агріппою настало примирення. Октавіан був настільки зацікавлений в Агріппи, що став просити свою сестру Октавію поступитися йому зятя. Октавія, покірна волі брата, вмовила свою дочку Марцелла розлучитися з Агріппою, хоча у них вже були діти. Ставши вільним, Агріппа за бажанням Октавіана в 21 р. до н. е.. одружився на його доньці Юлії Старшої, вдові Марцелла (див. Світло. Сер. 63; Проноза. Ант. LXXXVII). У Агріппи і Юлії народилося п'ятеро дітей, яких Октавіан вважав своїми спадкоємцями.
Агріппа залишався вірним помічником Октавіана до своєї смерті в 12 р. до н. е.. Він обіймав високі державні пости, вів війни в Німеччині, а в Римі залишив про себе пам'ять спорудою значних будівель. За словами Діона Кассія, Агріппа у Римі «спорудив храм, названий Пантеоном (храм всіх богів). Називається цей храм так, бути може, завдяки зображенням багатьох богів на п'єдесталах статуй Марса і Венери. Я ж думаю, що назва походить від того, що храм має вигляд фолоса1, нагадує небо. Агріппа хотів там поставити статую Августа і привласнити будівлі його ім'я. Але так як Август не доз-шшГні того, ні іншого, Агріппа поставив там статую першого Цезаря, а напередодні храму - статую Августа і свою власну »(Діон Кас. 53, 27, пров. Ф. А. Петровського в кн.: Зубов В. П., Петровський Ф. А. Архітектура античного світу. М., 1940, с. 449-450). У 80 р. н. е.. Пантеон згорів і був заново збудований в першій половині II ст. Ця будівля існує і зараз, на його фасаді накреслено ім'я Агріппи.
Агріппа обезсмертив себе також тим, що провів у Рим два водопроводи і побудував перші терми (розкішні безкоштовні громадські лазні). «Коли одного разу римляни стали скаржитися на нестачу і дорожнечу вина, Октавіан Август угамував їх суворими словами:" Мій зять Агріппа досить побудував водопроводів, щоб ніхто не страждав від спраги "(Свет. Сер. 42). Один з водопроводів Агріппи працює до цих пір: це вода фонтану Треві, найзнаменитішого з усіх римських фонтанів. Спочатку водопровід називався Aqua Virgo ("вода діви"), так як джерело нібито показала воїнам Агріппи якась дівчина. Aqua Virgo - найсмачніша вода в Римі; очевидно, тому виникла традиція, їдучи з Риму, напитися цієї води. Згодом традиція дещо змінилася: хто хоче знову повернутися до Риму, повинен перед від'їздом кинути монетку в басейн фонтану Треві. Розкішне архітектурно-скульптурне оформлення цього фонтану в стилі бароко належить до XVIII століття.