(«Почесний вождь»), з початку 19 ст. спадковий титул духовного глави релігійної секти ісмаїлітів, гілки шиїтського напряму в ісламі. Персидський шах Фетх-Алі-Шах (роки правління 1797-1834) завітав цей титул своєму зятю Хасану Алі-шахові, що вважався нащадком пророка Мухаммеда по лінії його дочки Фатіми. Дружина Ага-хана носить титул «Бегум Ага-хан». Бегум позначає мусульманку відповідного рангу.
***
Ага-хан I (Хасан Алі-Шах) (1800-1881) був генерал-губернатором южноперсідской провінції Керман, зять Фетх-алі-шаха. У результаті палацових інтриг вступив у конфлікт з наступним правителем Мохаммед-шахом (роки правління 1834-1848). У 1840 після невдалої спроби силою захопити трон втік до Бомбея. Зробив англійцям неоціненні послуги під час їхніх кампаній в Афганістані і Сінді. Отримав винагороду і дозвіл оселитися в Бомбеї (де проживала велика громада ісмаїлітів, відома як «ходжа», або нізаріти). У 1866 Вищий суд Бомбея підтвердив титул Ага-хана і його верховенство над усіма исмаилитами. Ага-хан продовжував служити англійцям, допомагаючи придушувати виступи прикордонних племен проти англійського панування і надаючи величезний вплив на єдиновірців в Індії та по всьому Сходу. Отримав від англійського уряду право титулуватися «Його високість» і аж до своєї смерті в 1881 виконував священичі обов'язки.
***
Ага-хан II (Алі-Шах) (пом. 1885), зайняв місце батька в 1881, але через чотири роки помер. Залишався вірним батьківській вірі і, наслідуючи приклад батька, зміцнював зв'язки з англійцями, погодившись увійти в законодавчу раду Бомбея.
Його запам'ятали як вправного мисливця і великого знавця перської літератури. Дружиною Ага-хана II, матір'ю Ага-хана III, була сестра останнього абсолютного монарха Персії Наср-ед-Дін-шаха (роки правління 1848-1896).
***
Ага-хан III (Ага Султан сер Мухаммед-шах) (1877-1957), народився в Карачі (Індія, нині Пакистан) 2 листопада 1877. Через вісім років після смерті батька став 48-м імамом, релігійним главою ісмаїлітів.
Англійське освіту, а пізніше спілкування з великими політичними фігурами, включаючи королеву Вікторію, посилили традиційний пробританських настрій його сім'ї. Велика увага приділялася її виховання в дусі ісламу. Поєднання двох культур підготувало його до виконання обов'язків священнослужителя і громадського діяча. У 1906 він став одним із засновників і першим президентом індійської Мусульманської ліги, яка пізніше зіграла важливу роль у створенні незалежної держави Пакистан. Ага-хан III надав значну допомогу союзникам в роки Першої світової війни, багато сил віддав роботі в Лізі націй. Тричі призначався головним представником Індії, в 1937 був головою Асамблеї Ліги. Все своє життя він боровся за незалежність Індії, відстоював також національні інтереси Пакистану.
Іноземці не розуміли сенсу знаменитих церемоній, під час яких власна вага Ага-хана врівноважувався золотом (1936), алмазами (1946) і платиною (1954). Їх суть полягала в тому, що Ага-хан виконував стародавній індійський релігійний ритуал, відзначаючи основні річниці свого імамату. Зібрані під час цих церемоній гроші він вкладав в кооперативні підприємства, кредитні фонди та інші організації, допомогою яких могли скористатися всі ісмаїліти.
Проживаючи головним чином у Європі, Ага-хан III вважав, що тим самим уникає переваги якійсь одній групі ісмаїлітів. Одружився він чотири рази, першою дружиною була його двоюрідна сестра, другий італійка, третя і четверта - француженки. У 1954 опублікував свої мемуари. У 1956 заснував посаду професора іраністики в Гарвардському університеті. Помер Ага-хан III в Женеві 11 липня 1957.
Свої політичні погляди Ага-хан III виклав у книзі Індія в перехідний період (India in Transition, 1918), де в ряді аспектів передбачив концепцію британської Співдружності націй. Можливо, найкраще уявлення про образ думок Ага-хана III дає його рішення вибрати наступником не одного з двох своїх синів, а внука - принца Каріма. Принц Алі-хан, старший син Ага-хана III і батько принца Каріма, був відомий у міжнародних колах, а також одруженням на американській актрисі Ріті Хейворт. Принц Алі був представником Пакистану в ООН з 1958 по 1960. Ага-хан призначив принца Каріма своїм наступником ще за життя принца Алі.
***
Ага-хан IV (принц Карім аль-Хусейні-шах) (нар. 1936), старший син принца Алі-хана, народився 13 грудня 1936 у Женеві. Став 49-м імамом ісмаїлітів. Навчався в Гарвардському університеті, де спеціалізувався з історії Сходу. Після офіційного вступу на посаду, церемонія якого була проведена в в Дар-ес-Саламі (Танганьїка), і серії поїздок для знайомства зі своїми одновірцями відновив навчання в Гарварді (1958). Закінчивши університет у 1959, Ага-хан заснував на десять років стипендію для африканських студентів у Гарварді. У 1979 заснував програму занять з ісламській архітектурі в Гарвардському університеті і Массачусетському технологічному інституті.