Артем Платонов
Ідея використовувати вогонь для захисту і нападу народилася, мабуть, в той самий щасливу мить, коли первісна людина приволік в печеру палаючу гілку. З тих пір застосування вогню у військових цілях постійно вдосконалювалося. Ще з незапам'ятних часів захисники обложеної фортеці сипали на голову багатостраждальним нападаючим розпалене вугілля, а також лили окріп і смолу. Облягати не залишалися в боргу і засипали місто палаючими стрілами, викликаючи тим самим пожежі.
Але людям хотілося більшого і масштабного, ніж кілька запалених стріл. І конструкторська думка понеслась вперед, як колісниця без візника. У результаті за кілька сотень років до нашої ери був винайдений перший прообраз ранцевого вогнемета. Згідно останнім досягненням науки і техніки тих часів, він являв собою довгу бронзову або залізну трубу, до якої з жаровні насипали палаючий деревне вугілля. Потім за допомогою великих хутра в трубу закачувався повітря, і з дула з жахливим ревом виривався самий справжній вогонь упереміш з вугіллям, що горить. Все це летіло метрів на п'ять і виробляло жахливий психологічний ефект.
Однак древнім людям хотілося мати не тільки психологічний, а й цілком матеріальний бойової ефект від використання вогнемета. Адже підпалювати башту, наприклад, заняття довге і важке, і психологічний ефект на них не діє ... А якщо дуже хочеться, то, як відомо, можна. Тому вже в 424 р. до н.е. в битві при Делії однієї з воюючих сторін використовувалося щось на кшталт важкого вогнемета - під тиском з порожнистої колоди викидалася палаюча рідина. Швидше за все, вона складалася з сирої нафти, сірки і олії.
Але і в даному випадку дальність вогнеметання залишала бажати кращого. Тоді хитра винахідницька думка пішла іншим шляхом. Чому б не пристосувати для метання всілякі інженерні машини, наприклад, катапульти? А в якості «снаряда» можна використовувати звичайний глиняний горщик!
Думка для того часу була геніальною. Хіміки (або, стосовно до того часу - алхіміки) поліпшили і запальна суміш: тепер в якості вражаючого елемента для катапульт і сифонів (древніх «струменевих вогнеметів») починають використовувати легендарний «грецький вогонь». Одне з його перших застосувань зафіксовано у 673 р. н. е.. візантійськими військами, які кидались цим вогнем направо і наліво. Імовірно, легендарна горюча суміш, що горить навіть на поверхні води, складалася з селітри, сірки, нафти і смоли. Відомий і передбачуваний автор цього винаходу - ним виявився якийсь Каліник, сірійський учений і інженер, біженець з Маальбека.
«Грецький вогонь» виявився абсолютною зброєю того часу, особливо в морських боях. Бій на воді в ті часи вівся щільним строєм, тому вогонь від підпаленого корабля швидко перекидався на всі інші. Цілі флоти згорали, не встигнувши сказати навіть «чорт забирай». За допомогою «грецького вогню», а також, за свідченням істориків, за допомогою Божої допомоги, візантійці відбили два великі вторгнення арабів у 673 і 718 р. н. е.. Заодно цим же зброєю в 941 р. візантійці спалили весь флот князя Ігоря, який приплив до стін Константинополя в надії поживитися золотом ...
Початок ери сучасних вогнеметів
Ранок 9 листопада 1915 у Скробовского струмка, де російська і німецька армії вперлися один в одного потужними лініями траншей і переходів, починалося як завжди. З 12 години ранку до 2 години дня германці три рази кидалися вперед, але рушничним і кулеметним вогнем заганялися назад в окопи.
Через годину німці почали четверту за рахунком атаку. Чим вона відрізнялася від попередніх, росіяни зрозуміли відразу. Вперше в історії в бій були введені ранцеві вогнемети! На ділянці оборони 6 роти 217 полку російської армії, а також 6 роти 218 полку гарячі струменя огнесмеси досягли окопів і викликали в них пожежі. Відстань там між траншеями становило всього 15-20 метрів, і німецькі огнеметчік діяли раптово і приголомшливо.
На інших ділянках оборони німці створили густу димову завісу, поливаючи землю перед собою палаючої сумішшю, і під її прикриттям підібралися впритул. Потім огнеметчік буквально залили траншеї рідиною, що горить - за повідомленнями очевидців, деякі ділянки укріплень в результаті горіли повністю. Так, наприклад, висота на правому фланзі 217 полку («Фердинандом ніс») вся була в помаранчевих язиках полум'я.
Таким чином, навчені гірким досвідом Першої Світової війни, російське (а незабаром і радянське) командування ухвалило - вогнемета бути! І вже на початку 1919 року формується Основна вогнеметні рота, складається з чотирьох взводів і яка має на озброєння самі різномасті вогнемети, що дісталися Країні Рад у спадок від імперської армії.
Вогнемети Другої світової
А тим часом на планеті потихеньку наступав бум вогнеметів. Військові, оцінивши високе моральне і забійне вплив огнесмеси на ворога, вимагали у війська побільше подібної зброї. Вогнемети перестали бути тільки переносними, їх почали ставити на танки і навіть на літаки (правда, останнє не прижилося).
Велика Вітчизняна війна з самого початку показала гостру необхідність участі в загальновійськовому бою вогнеметних підрозділів. Про це явно говорила проста статистика: всього за роки війни тільки наші огнеметчік знищили 33 тисячі солдатів і офіцерів противника, спалили 120 танків і «викурили» супротивника з більш ніж 5000 оборонних споруд. Тому в радянській армії широке застосування знайшли різноманітні типи вогнеметів - ранцеві, фугасні й танкові. Ранцеві РОКС-2 і РОКС-3 представляли собою металеві балони за спиною солдата, з'єднані шлангом з рушницею, через яке огнеметчік і поливав все навколо напалмом. Фугасні вогнемети Фог-1 були набагато важче, але і набагато простіше у використанні - там під впливом газів поршень штовхав вперед огнесмесь, а на виході вона поджигалась. Танкові вогнемети АТО-41 і АТО-42 постали собою збільшені у декілька разів піхотні ранцеві вогнемети і серійно ставилися на танки ВІД-34 і КВ-8. Вони монтувалися на додаток до артилерійського озброєння і могли стріляти як одиночними десятилітровому дозами, так і в автоматичному режимі, а також мали збільшену до 150 метрів дальність вогнеметання.
У Німеччині все було, як не дивно, ще краще. Хитрі німці і в справі створення ранцевих вогнеметів зуміли випередити всю планету, включаючи стрімко кинулися до переділу світу американців. Так, вже в 1934-му році вони мали відмінний ранцевий піхотний вогнемет Flammenwerfer 34, у військах носив позначення FmW.34. Технологічно він складався з рами з двома плечовими ременями, до якої кріпився великий резервуар з горючою сумішшю. Внизу зліва на превеликий резервуару кріпився малий резервуар зі стисненим газоподібним азотом. До нижньої частини великого резервуару під'єднувався гнучкий армований шланг з брандспойтом і запалюючим пристроєм. Вже тоді, в 34-му, вогнемет міг працювати 45 секунд безперервно або провести до 35 пострілів!
Потім на базі FmW.34 був розроблений вогнемет Flammenwerfer mit Strahlpatrone 41. У результаті німецькі війська отримали кращий вогнемет Другої Світової - вагою в 18 кілограм з дальністю пуску огнесмеси в 30 метрів. Апарат працював навіть в умовах російської зими завдяки застосуванню як «запальнички» реактивного пиропатрона (FmW.34, наприклад, взимку частенько відмовлялися підпалювати огнесмесь, і в результаті радянські піхотинці виявлялися вимазані бензином, але зате живими).
Блиск і злидні струменевих вогнеметів
Слідом за Другої Світової послідувала війна в Кореї, потім у В'єтнамі, а потім запалав Близький Схід ... Ранцеві вогнемети, широко застосовуються військами в цих конфліктах, з плином часу не змінювалися в принципі. Удосконалилися лише окремі компоненти та деталі - зменшувався вага, силует баків ставав непомітніше. І поступово в перебували на озброєнні десятків країн струменевих вогнеметів проявлявся все сильніше і сильніше один недолік - недостатня дальність пострілу. У легкого ранцевого вогнемета вона становила близько 70 метрів, у важкого - до 200 м. Тоді як самий зубожілий автомат лупив метрів на 500, а то й далі. Тому вже в кінці шістдесятих років військові конструктори зайнялися створенням принципово нового ручного вогнемета.
По-перше, він повинен був мати дистанцію пострілу не менше 500 метрів, а значить, від струменя огнесмеси довелося відмовитися. Вихід був знайдений гранично простий - суміш летіла в ціль не «самопливом», а в контейнері. Безпосередньо перед метою контейнер розвалювався і напалм нападав на голову ворогам, попутно підпалюючи. Саме таким народився перший реактивний піхотний вогнемет - РПО. Його винайшли у СРСР, у Військовій академії хімічного захисту ім. С. К. Тимошенко. Дітище охрестили «Рись» і відправили у війська.
Відразу ж з'ясувалося, що бігати з двометрової важкої трубою «Рисі» незручно, і вчені знову взялися за розробки. Таким чином, в середині 80-х років у виробництво надійшов новий РПО «Джміль», який був тут же випробуваний в Афганістані. Ось це було те, що лікар прописав! У ряді випадків піхотний вогнемет вигравав навіть у артилерії ...
Замість закінчення
Ну що ж, давайте підводити підсумки. На даний момент поршневі вогнемети залишилися лише в арміях країн «третього світу», а також у всіляких повстанців. В арміях розвинених країн реактивний вогнемет і гранатомет практично злилися - для гранатометів винайшли термобарические постріли, а реактивним вогнеметом часто користуються як гранатометом. По всій видимості, ми присутні при народженні нового, досі небаченого виду зброї ...