У результаті археологічних розкопок у Мінську на правому березі річки Свіслоч на замчище виявлені сліди стародавнього укріпленого центру (дитинця) площею близько 3 га. У плані він мав овальну форму, був обнесений високим валом з дерев'яними стінами, омивався водами Немиги і Свіслочі. Поруч з фортецею перебував посад. На замчище розкопані древні вулиці, вимощені деревом, дренажні споруди, залишки житлових і хозяйтвенних будівель, серед яких 80% становили дерев'яні одноповерхові зруби, в найстародавніших шарах - кам'яний фундамент собору. Знайдено знаряддя праці, домашнє начиння, заготовки, сировину, численні готові вироби: бочки, корита, льнотрепалкі, ступи, вироби зі шкіри, кістки та ін Художню цінність представляють золотий браслет у вигляді 2 стилізованих зміїних головок і вироби з каменю та кістки. Розкопані майстерня ювеліра, згорілі комори з запасами жита, пшениці, ячменю, проса. У місті розвивалися домашні промисли. Велася торгівля з містами Русі і сусідніми країнами.
На думку деяких істориків, древній Мінськ виник в 16 км на захід від території замчища, на березі нині майже висохлої річки Менк і в 3-й чверті 11 ст. перенесений на нинішнє місце. Остаточно це питання не з'ясований.
Мінськ (літописний Менеск, Меньск) вперше згадується в "Повісті временних літ" під 1067, коли об'єднані сили князів Ярославичів - київського Ізяслава, переяславського Всеволода і чернігівського Святослава - оволоділи Мінськом, а потім у Немігской битві 1067 розгромили війська полоцького князя Всеслава Брячиславича. Після роздроблення Полоцького князівства Мінськ з початку 12 ст. став центром удільного князівства Мінського. Перший мінський князь Гліб Всеславич (помер в 1119), син полоцького князя Всеслава Брячиславича, прагнув зміцнити князівство і підпорядкувати ряд міст сусідніх князівств. Це викликало невдоволення київського князя Володимира Мономаха, який в 1116 майже 2 місяці облягав місто, а в 1119 захопив його і приєднав до своїх володінь. До середини 12 ст. Мінськ знову став центром удільного князівства і одним з найбільших міст Полоцької землі. Мінські князі претендували на керівну роль на західних землях Русі. Між мінським і полоцьким князями велася боротьба за чільне становище на Полоцької землі. У 1151 полочани закликали мінського князя Ростислава Глібовича на князювання до Полоцька. У Мінську княжив його брат Володар. У 1159 Мінськ облягали війська полоцького князя Рогволода Борисовича, через рік вони разом з військами київського князя знову 6 тижнів облягали місто, але захопити його не змогли. Невдало закінчилася і спроба Рогволода опанувати Мінськом в 1161.
В кінці 13 ст. Мінське князівство потрапило під вплив литовських князів, в 1-й чверті 14 ст. увійшло до складу Великого князівства Литовського, яке в 1569 об'єдналося з Польщею у федеративну державу Річ Посполиту. У 15-16 ст. Мінськ-значний торговельно-ремісничий центр Великого князівства Литовського. Серед населення панівне становище займали феодали, заможні купці і ремісники. У 1499 Мінськ отримав самоврядування за магдебурзьким правом. Містом керували магістрат на чолі з війтом, який призначається великим князем з числа великих феодалів. У результаті адміністративно-територіальної реформи 1564-66 місто стало центром Мінського воєводства. З кінця 16 ст. тут засідав вищий судовий орган Великого князівства Литовського - Головний литовський трибунал. У середині 16 ст. виникли цехи - корпорації ремісників, які об'єднували в 16-18 ст. майстрів 41 ремісничої спеціальності. Мінські купці вивозили до Росії, на Україні, в Польщі та Прибалтики лісоматеріали, смолу, віск, вироби із заліза, скла і шкіри, хутра, привозили сіль, вино, прянощі, тканини, метали та вироби з них. У місті регулярно проводились ярмарки і торги. У 1592 засновано православне братство, пізніше братська школа, до середини 17 ст. було 7 братств.
Розвиток Мінська стримували часті війни і стихійні лиха. У 1505 в результаті нападу кримського хана Махмет-Гірея місто постраждало від пожежі та епідемії. Після російсько-польської війни 1654-67 в Мінську залишалося близько 2 тис. жителів і трохи більше 300 будинків. Під час Північної війни 1700-21 в червні 1708 шведські війська захопили місто і обклали жителів важкої контрибуцією, великі лиха заподіяла епідемія 1710-11.
У результаті 2-го розділу Речі Посполитої (1793) центр, частина Білорусі возз'єднана з Росією. Мінськ став адміністративним цонтром Мінської губернії. Возз'єднання Білорусії з Росією мало для білоруського народу прогресивне значення, сприяло її економічному і культурному розвитку. Створилися сприятливі умови і для розвитку Мінська. У 1796 у місті було 5,8 тис. жителів і близько 1000 будинків, в 1811-11,2 тис. жителів. Управління містом організовано відповідно до "Жалуваної грамотою містам" Російської імперії 1785; обиралася міська дума строком на 3 роки, діяв магістрат. Зростання міста перерваний навалою наполеонівських військ, які з 8.7 по 16.11.1812 окупували Мінськ. За час окупації населення скоротилося і становило близько 3,5 тис. жителів.
До середини 19 ст. Мінськ значно виріс. Створювалися підприємства капіталістичного типу - цегляні, суконні, тютюнові та ін У 1840-50-х роках кількість ремісників у порівнянні з початком століття збільшилася з 1340 до 2400. Великі земельні володіння в місті належали церкві; великим землевласником був архієрей, який отримував значний прибуток від здачі землі оренду городянам. Більше половини міських вулиць були вимощені каменем, 4-у частину будов складали кам'яні будинки, у тому числі 2-х і 3-поверхові. Були дворянське 5-класне училище, 2-класна приходська школа, духовне училище, католицька та православна духовні семінарії, губернська гімназія (з 1803). У 1836 відкрита публічна бібліотека, з 1838 видавалася газета "Мінські губернські відомості", працювали приватні друкарня і літографія.
На суспільне життя Мінська в 1-ій половині 19 ст. впливали ідеї російського визвольного руху. У 1821-22 в місті жили майбутні декабристи, в тому числі керівник таємного "Північного товариства" М. М. Муравйов, який написав тут 1-й варіант конституції - програмного документа суспільства. Під час повстання 1830-31 в Польщі, Білорусії та Литві Мінська губернія була оголошена на військовому положенні. У період піднесення селянського і суспільно-політичного руху в Білорусії в Мінську в 1846-49 діяло відділення таємної організації "Союз вільних братів", яке проводило роботу серед учнів гімназії, дворянського училища, у військовому гарнізоні, пропагувало серед населення ідеї свободи, поширювало прокламації з закликом до повстання. У 1848 за зв'язок з таємною організацією більше 60 учнів мінської гімназії покарані. Демократичні верстви населення міста (ремісники, дрібні службовці, учні) підтримали повстання 1863-64 в Польщі, Білорусії та Литві. Підготовку і керівництво повстанням в місті здійснювала Мінська повстанська організація, були сформовані Мінські повстанські загони, що діяли на території Мінської губернії з травня до осені 1863.
У 2-ій половині 19 ст. Мінськ став капіталістичним містом. З 1860-61 до 1897 його площа зросла в 10 разів, населення - з 27 тис. до 90,9 тис. жителів. У 1899 в місті було 200 вулиць і провулків, з 6616 будинків (1904) 5589 дерев'яних. Якщо в 1861 було 32 кустарних підприємства з 137 робочими, то до 1900 налічувалося 58 фабрично-заводських підприємств, 2,8 тис. робітників, 6 тис. ремісників. Проте дрібне і ремісниче виробництво в 2 рази перевершувало фабрично-заводське за вартістю валової продукції і кількістю зайнятих робітників. У 1871 через Мінськ прокладені Московсько-Брестська залізниця, у 1873 Лібаво-Роменська залізниця, що з'єднали його з центром Росії, Польщею, Прибалтикою і України. Тоді ж побудовані 2 ж.-д. депо, вокзали і ремонтні майстерні. Здано в експлуатацію в 1874 водопровід, в 1890 телефон, в 1892 конка, в 1894 дала струм перша електростанція. Важливу роль у розвитку економіки міста відігравали Мінський комерційний банк (заснований в 1873), відділення Державного, Азовсько-Донського, Петербурзько-Азовського (з 1890-х років) і ін банків. У 1880 в Мінську відкрито реальне училище, в 1897 в 32 початкових і середніх навчальних закладах навчалося 4,1 тис. чол.: 50,9% населення залишалося не грамотним. 1900 на 1330 жителів припадало 1 лікар. У 1890 відкритий міський театр, в 1900 бібліотека ім. А. С. Пушкіна. У 1863 і в 1867-1919 діяло товариство мінських лікарів. У 1886 - 1902 видавалася перша легальна суспільно-політична та літературна газета "Мінський листок", в 1902-05 - "Північно-Західний край",
У середині 1870-х років в Мінську виникли народницькі гуртки. В кінці 1870-80-х роках у місті діяли "Чорного переділу" гуртки і "Народної волі" гуртки, "Чорного переділу" друкарня. На зустріч з чорнопередільці в 1879-80 до Мінська приїжджав Г. В. Плеханов. У 2-ій половині 1880-х років склалася мережу робочих гуртків марксистського спрямування. У квітні 1876 відбулося перше виступ робітників Мінська проти капіталістичної експлуатації. Домагаючись 12-годинного робочого дня, в 1887 страйкували робочі ковальсько-слюсарних майстернях. У 1894 оформилася підпільна організація ремісничих робітників - Мінська робоча організація 1894-97.
З 1894 нелегально діяла марксистська Мінська соціал-демократична організація. Під впливом революційної пропаганди відбулися страйки робітників залізничних майстерень. У 1895 в місті вперше нелегальним зборами робітників відзначений день 1 Травня, в 1894-1900 сталося 65 страйків. 1-3 (13-15) .3.1898 у Мінську відбувся Перший з'їзд РСДРП. Для організації революційної боротьби сюди неодноразово приїжджав Ф. Е. Дзержинський. На початку 1900 в місті відбувся з'їзд Робочого союзу Литви і Соціал-демократії Королівства Польського, на якому утворена СДКПіЛ.
На початку 20 ст. економіка міста вступила в смугу кризи і депресії. Одночасно з централізацією капіталу і створенням монополістичних об'єднань закрилося багато малих підприємств, почалася безробіття. Це сприяло зростанню революційного руху. У 1901 утворилася Мінська іскрівська група, яка в 1903 склала ядро майбутньої Мінської організації РСДРП (б) - найбільшої партійної організації в Білорусі, яка здійснила значний сприяння у створенні й зміцненні організацій РСДРП в багатьох білоруських містах і містечках. У 1901 в місті відбулося 3 демонстрації, 7 страйків. 2 тис. чол. брало участь у страйку солідарності робітників Мінська з робочими Білостока 1904.
Під керівництвом більшовиків трудящі Мінська активно брали участь в Революції 1905 - 07. Відбулися Січнева політичний страйк 1905 і демонстрації на знак протесту проти розстрілу царськими військами петербурзьких робітників. У лютому - березні 1905 пройшла смуга економічних страйків.
Загальноміська політичний страйк 6 тисяч робітників у червні 1905 супроводжувалася демонстраціями і сутичками з поліцією. У серпні 1905 в Ратомка (недалеко від Мінська) відбувся Перший з'їзд Північно-Західного комітету РСДРП. У місті створено профспілки залізничників, працівників пошти і телеграфу, робочих кредитних і торгово-промислових установ та ін У жовтні 1905 революційного рух в країні вилилося у Всеросійську політичний страйк: у Мінську вона мала загальний характер. 31.10.1905 учасники велелюдного мітингу на Привокзальній площі за наказом губернатора П. Г. Курлова були розстріляні поліцією і військами. Під час грудневого збройного повстання в Москві більшовики Мінська закликали трудящих до грудневої політичного страйку 1905. Але пропозиція більшовиків перейти до збройного повстання не підтримало бундовско-есерівське більшість коаліційної ради 1905, який керував страйком. Страйки і демонстрації проходили в Мінську і в 1906-07. Серед солдатів Мінського та інших гарнізонів пропаганду вели Мінська військово-революційна організація РСДРП і Військово-революційна організація при Обласному союзі РСДРП Литви і Білорусії. І після поразки Революції 1905-07 в Мінську під керівництвом більшовиків тривала страйкова боротьба. Під час революційного підйому 1910-14 робоче рух став більш організованим. Протягом 1912-14 у страйках брало участь понад тисячу робітників.
У 1913/14 навчальних роках в 62 навчальних закладах Мінська (у т. ч. у гімназіях) навчалося 5 тисяч чоловік. У 1914 відкритий Мінський учительський інститут. У 1914-15 видавалося 24 газети і журналу, в т. ч. перші в місті видання білоруською мовою - журнали "Саха" і "Лучинка".
З початком 1-ї світової війни в місті стали закриватися підприємства. На 12 великих підприємствах до липня 1915 обсяг виробництва скоротився на 45%, кількість робітників - на 60%. Військово-промисловий комітет евакуював в глиб країни 16 підприємств, деякі установи, близько 1000 кваліфікованих робітників. До кінця жовтня 1915 Мінськ став прифронтовим містом. Тут розміщувалися численні військові установи, в т. ч. штаб Західного фронту, госпіталі. Щоб збільшити випуск продукції для потреб фронту з мобілізації до Мінська прибули робітники з Петрограда, Москви та інших промислових центрів, багато з них мали досвід революційної боротьби. Загальна чисельність робітників до березня 1917 склала 30 тисяч. У липні - серпні 1914 Мінська організація РСДРП розгромлена поліцією. Партійну роботу в місті вела створена влітку 1915 латиська соціал-демократична організація. З кінця 1915 діяла більшовицька організація в Земсоюзе, з початку 1916 - більшовицька організація в 32-м евакопункті.
Про перемогу Лютневої революції і повалення самодержавства стало відомо в Мінську 1.3.1917. Робочі роззброїли поліцію і жандармерію, звільнили політв'язнів, взяли під контроль державні установи, повалили царську адміністрацію. Повсюдно проходили мітинги і демонстрації. 4.3.1917 утворений Мінський Рада робітничих і солдатських депутатів, створена міська міліція на чолі з М. В. Фрунзе. У червні 1917 більшовики створили Мінський комітет РСДРП (б) на чолі з А. Ф. Мясникова. Організовувалися фабрично-заводські комітети, відроджувалися профспілки. Одночасно були сформовані і місцеві органи буржуазії Тимчасового уряду. На знак протесту проти підготовлюваного Тимчасового урядом наступу на фронті 18.6.1917 в місті відбулася масова антивоєнна демонстрація робітників і солдатів під більшовицькими гаслами.
Велику роль у революційному вихованні мас, у пропаганді ленінських ідей соціалістичної революції відіграла газета "Зірка" - орган Мінського комітету РСДРП (б). Для боротьби з контрреволюційній заколотом - корніловщиною - 28.8.1917 в Мінську створений Тимчасовий революційний комітет Західного фронту. Перша Північно-Західна обласна конференція РСДРП (б) обрала обласний комітет, який очолив боротьбу за більшовизацію Рад. Під час вересневих перевиборів Мінського Ради більшовики отримали 184 місця з 337, Рада стала одним з органів підготовки збройного повстання в Білорусії і на Західному фронті. Більшовики зірвали спроби реакції перетворити Мінськ в центр контрреволюційних сил. Мінський Рада не дозволив командуванню Західного фронту розформувати революційно налаштовані полки гарнізону. Питання про становище в Мінську і на Західному фронті розглядалося на конспіративному засіданні ЦК РСДРП (б) 10.10.1917.
25.10.1917 Мінський Рада отримала повідомлення Петроградського ВРК про перемогу соціалістичної революції в результаті збройного повстання у Петрограді. У той же день в Мінську оприлюднено наказ М 1 Виконкому Мінського Ради про перехід влади в місті в руки Ради. За розпорядженням Ради з міської в'язниці звільнено понад 1000 солдатів, репресованих за участь у революційному русі, з них сформовано Перший революційний імені Мінського Ради полк - опора більшовиків міста в боротьбі з контрреволюцією. 27.10.1917 утворений Військово-революційний комітет Західного фронту, для захисту революції формувалися загони Червоної Гвардії Мінська. Контрреволюційні сили, спираючись на вірні їм військові частини, ультимативно зажадали передати владу створеному ними "Комітету порятунку революції". У місті склалося загрозливе становище. На допомогу більшовикам в ніч на 2.11.1917 до Мінська прибули з фронту бліндірованний поїзд і піхотні частини, послані ВРК 2-ї армії. Перевага сил більшовиків вирішив результат боротьби на користь революції.
26.11.1917 в Мінську створені Виконком Ради робітничих, солдатських і селянських депутатів Західної області та фронту (Обліскомзап) і Рада Народних Комісарів Західної області та фронту. Здійснювалися перші революційні заходи: встановлено робітничий контроль над виробництвом і розподілом, вживалися заходи щодо ліквідації безробіття, поліпшення житлових умов і постачання продовольством робітників.
Порушивши умови перемир'я, війська кайзерівської Німеччини перейшли в наступ і 21.2.1918 захопили Мінськ. У місті був встановлений жорстокий окупаційний режим, почалися арешти. Мінськ став центром підпільної боротьби на захопленій німцями території Білорусії. 28.2.1918 Створено Мінський підпільний районний комітет РКП (б), який очолив боротьбу проти окупантів. В околицях міста діяли партизанські загони. 10.12.1918 Мінськ звільнений частинами Червоної Армії, створено Мінський губернський революційний комітет, який провів велику роботу по створенню органів Радянської влади на звільненій території. 30-31.12.1918 VI Північно-Західна обласна конференція РКП (б) прийняла рішення про проголошення БРСР і створення Компартії Білорусії. 1.1.1919 опубліковано Маніфест про утворення БРСР. Столицею республіки став Мінськ. На початку січня 1919 сюди із Смоленська переїхало Тимчасовий робітничо-селянський радянський уряд Білорусії. 2-3.2.1919 в приміщенні міського театру (нині театр ім. Я. Купали) відбувся Перший Всебелорусскій з'їзд Рад.
Для об'єднання сил у боротьбі проти внутрішньої і зовнішньої контрреволюції в Наприкінці лютого 1919 радянські республіки Литва і Білорусь об'єдналися в єдину Радянську Соціалістичну Республіку Литви і Білорусії, створена Комуністична партія (більшовиків) Литви і Білорусії (КП (б) Ліб). У зв'язку з нападом на Радянську республіку військ буржуазної, Польщі на фронт пішли сотні комуністів і комсомольців Мінська. Велику роль в організації відсічі інтервентам зіграв приїзд до Білорусі Голови ВЦВК М. І. Калініна з агітпоїздів "Жовтнева революція", який 20-21.6.1919 був у Мінську. У липні - серпні 1919 Червона Армія вела під Мінськом запеклі бої з польськими військами. Для допомоги Червоній Армії в обороні міста 8 травня створений Комітет оборони Мінська 1919, влітку - Перший Мінський робітничий полк. 8.8.1919 війська буржуазної Польщі захопили місто. Під керівництвом більшовиків трудящі міста піднялися на боротьбу проти інтервентів. 11.7.1920 Мінськ звільнений частинами 27-й і 17-ї стрілецьких дивізій 16-ї армії. Роботу з відновлення Радянської влади в губернії і місті вів створений знову 9.7.1920 Мінський губернський революційний комітет (голова А. Г. Червяков).