Мистецтво має і навіть зобов'язана зберегти якомога всі риси народної краси.
Повість Лєскова "Зачарований мандрівник" була написана в другій половині XIX століття. У центрі цього твору - життя звичайного російського мужика Івана Северьяновича Флягина. Цей образ увібрав в себе всі риси народного характеру російської людини.
Лєсков відзначає зовнішню схожість Івана Северьяновича з легендарним героєм билин Іллею Муромцем. "Це була людина величезного зросту, з смаглявим відкритим обличчям і густими хвилястим волоссям свинцевого кольору: так дивно відливала його проседь. Він був одягнений в послушнічьем підряснику з широким монастирським ремінним поясом і у високому чорному суконномколпачке ... Цьому новому нашому супутнику ... по вигляду можна було дати з невеликим років за п'ятдесят, але він був в повному розумінні слова богатир, до того ж типовий, простодушний, добрий російський богатир, нагадує дідуся Іллю Муромця ...",- пише Лєсков.
З подальшої оповіді нам стає відома життя цієї людини. Він народився "у кріпосному званні" і походив з дворових людей графа К. з Орловської губернії. Живучи "при батькові на кучерською дворі", він "збагнув таємницю пізнання в тварину" і полюбив коней та швидку їзду.
Будучи у своєї матері "молитовним сином", Іван був "сином обіцяним" і з самого народження призначений для служіння Богу. Але доля жорстоко обійшлася з цією людиною. Він всупереч своїй волі робить такі вчинки, які неможливо виправдати: вбивство невинного ченця, жінки, яку любив. По суті справи, він не був винен у своїх злочинах. Здається, що людину переслідує злий рок. Недарма Івану Флягину передбачив вмираючий старець: "А ось ... тобі знак, що будеш ти багато гинути й ніколи не загинеш, поки прийде твоя справжня загибель, і ти тоді згадаєш материно обіцянка за тебе і підеш в ченці ".
Причиною багатьох вчинків Флягина була величезна природна сила, яка "так живчиком і переливається" за його жилах. І ця невгамовна енергія штовхає його на безрозсудні вчинки. Ченця, який заснув на возі з сіном, він погубив випадково, в азарті швидкої їзди. І хоча в молодості Івана не занадто обтяжує цей гріх, з роками він починає відчувати, що коли-небудь йому доведеться його спокутувати.
Але ми бачимо, що богатирська міць, спритність і швидкість героя - це не завжди руйнівна сила. Коли ще зовсім хлопчиком Іван їде з графом і графинею до Воронежа, їх візок майже зривається в прірву. Він зупиняє коней, рятує своїх господарів, хоча сам мало не гине, падаючи з кручі. "Не знаю, шкода мені панів або себе стало, але тільки я, бачачи неминучу загибель, з підсідельною кинувся прямо на дишло і на кінці повис ... Тут тільки я отямився і прийшов в страх, і руки в мене відірвалися, і я полетів і нічого вже не пам'ятаю ... "
Іван демонструє свою завзятість, коли вступає в поєдинок з татарином. Знову ж таки через безрозсудного молодецтва потрапляє він у полон до татар. У полоні він тужить за батьківщиною: "... додому хочеться ... туга робилася. Особливо увечері, або навіть коли серед денному стоїть гарна погода, жаринь, встану тихо, вся татарва від зною потрапляє до наметів і спить, а я підніму у свого намету поличку і дивлюся на степу ... Зришь сам не знаєш куди, і раптом перед тобою отколь не візьметься позначається монастир або храм, і згадаєш хрещену землі і заплачеш ".
Прожив він у татар десять років (і вони до нього ставилися з повагою), а туга за батьківщиною не проходила. Герой тікає з полону, як тільки в нього з'являється така можливість. Коли пізніше Іван йде у чернецтво, його в покарання надовго саджають у льох. Але там йому все одно краще, ніж у степу: "Ну ні-з: як можна порівнювати? тут і церковний дзвін чути, і товариші відвідували ".
Віра для російської людини завжди має велике значення. Тому Іван Флягин так мучиться серед чужих у полоні. Серед ночі він "виповзав потихеньку за ставку ... і починав молитися ". "Так молишся, - каже Іван, - що навіть сніг інда під колінами протягнемо і де сльози падали - вранці травичку побачиш".
Герой багато випробував на своєму віку. Його широка душа стає ще ширше від зустрічі з грушею. Він зумів зрозуміти її, самовіддано й віддано покохати. Груша гине. Іде невідомо куди і Іван, але зустрічає на шляху старого зі старою. І йде замість їхнього сина на п'ятнадцять років воювати на Кавказ. За військовий подвиг його представляють до нагороди, виробляють в офіцери. Але Іван все одно незадоволений собою. Йому не дає спокою голос совісті. Він стає одержимий ідеєю самопожертви, йому "за народ дуже померти хочеться".
У кінці повісті Іван виправданий, очищений від гріхів. Він став ченцем, ченцем, як і пророкував вмираючий старець, і знайшов заспокоєння в монастирі. Відкинувши найперше покликання до Бога, він "пройшов від однієї стражби до іншого, все більш і більш зазнаючи, але ніде не загинув, поки все ... ченцем у веденні предреченное в цьому життєвому виконанні виправдалося "за його недовіру.
На прикладі "зачарованого богатиря" Івана Флягина Лєсков відкриває читачеві риси російського національного характеру. Цей герой далеко не ідеальний. Він суперечливий: і добрий, і жорстокий, і простий, і хитрий; глибокий і легковажний; поетичний і грубий. Він робить нерозумні вчинки, а й приносить людям добро. У цьому образі дуже добре показана широта російської натури, її, якщо можна так висловитися, безмежність.
Лев Толстой говорив: "Лєсков - письменник майбутнього, його життя в літературі глибоко повчальна". Справжнє значення літературної діяльності Лєскова відкривається нам сьогодні в повному обсязі. Ми захоплюємося його героями-праведниками, його прекрасним, народною мовою. І його літературний дар назавжди залишиться в історії великої російської культури.