“Втрачений рай” як літературний епос Нового часу. Протестантська спрямованість поеми: сюжет, образи героїв, роль автора у творі.
Поема «Втрачений рай» складається з 12 пісень (Мільтон називає їх книгами), в ній близько 11 000 віршів. Написана вона так званим «білим віршем», близьким до російського п’ятистопного ямбу.
Аналіз показує, що «Втрачений рай» – передусім поема боротьби. Недарма Мільтон на початку дев’ятої книги впевнено каже, що обрав сюжет більш значний і героїчний, ніж будь-який з його попередників, які зверталися до жанру епопеї. Дійсно, «Втрачений рай» – героїчний епос, створений поетом, який, хоча і не брав участі особисто у війнах свого часу, зумів показати грізну стихію війни, її страшний і кривавий труд, а не тільки парадні сутички героїв, оспівав відвагу і доблесть своїх сучасників . Епічні риси «Втраченого раю» полягають не тільки в розлогому описі озброєння і одягу, які борються, але й у відомому гіперболізмі (це стосується особливо Сатани), і в паралелізмі (бог, його пери, його військо – і Сатана, його пери, його військо), і в тому, як тричі Сатана починає говорити, звертаючись до війська, і тричі змовкає.
У «Втраченому раю» епічна і система порівнянь. Характеризуючи своїх героїв, Джон Мільтон не раз вдається до розгорнутих епічних порівнянь, які широко використані в поемах Гомера і Вергілія. Так, у другій книзі поеми Сатана порівнюється з: флотом; грифоном; кораблем Арго; Уліссом (Одіссеєм); знову з кораблем. Але не одні гігантські батальні сцени захоплювали Мільтона. Довівши «Втрачений рай» до рішучої сутички «добра і зла» в дев’ятій книзі, Мільтон відмовився від епічної батальної поетики і показав цю сутичку не у вигляді нового космічного побоїща, а в діалогах і монологах людей. Поле бою – залиті сонцем луки Едему, і його оприлюднювали не труби серафимів,не гуркіт колісниць, які мчать, а пташиний щебет. Переходячи від космічних масштабів до опису психології людини, роблячи аналіз душевного світу героїв основним об’єктом зображення, Джон Мільтон виводив «Втрачений рай» з русла епопеї. До цих пір, як і годиться в епосі, події все ж переважали над персонажами. Але в дев’ятій книзі багато чого змінюється.
Героям епопей 16-17 століть не властиво змінюватися.
Це цілісний, закінчений образ, вираз усталеної соціальної традиції. Але Мільтон прагне саме до того, щоб показати, як змінилися герої поеми в результаті подій. Адам і Єва, вигнані з раю, піднімаються на новий, вищий щабель людяності.
У дев’ятій і частково десятій книзі «Втраченого раю» драматичний елемент переважає над епічним. Переродження людини в трагічного героя, вихід з пасторалі до суворої дійсності (а це і є головна тема епопеї Мільтона) відбувається саме тут. При цьому Мільтон особливу увагу приділяє опису переживань Адама і Єви в момент гострої кризи.
Тісно пов’язані з драматичним початком «Втраченого раю» мовні характеристики персонажів. Наявність таких характеристик робить портретну майстерність Мільтона ще більш своєрідним.
Говорячи про ораторські здібності Сатани, Джон Мільтон звинувачує його в брехливій софістічності промов. Про це свідчать не тільки чудові політичні філіппіки Сатани, цілеспрямовані і запалюючі, але і його бесіда з Євою; мова спокусника одягнена в бездоганну світську форму. Сатана всіляко підкреслює своє схиляння перед Євою – жінкою, «дамою». Він оточує Єву містичною еротикою, називає її «володаркою», «небом ніжності», «богинею серед богів», «дамою правіше всіх».
Відомим протиставленням трибунно та літературно організованої мови Сатани є в «Втраченому раю» мова Адама – порівняно бідна за словником, але лаконічна і виразна. У ній Мільтон намагається проаналізувати душевний світ тої щирої і ще недосвідченої істоти, якою є його людина до «гріхопадіння».
Але особлива виразність мовного портрета Сатани ще раз доводить, що, незважаючи на задум Мільтона, саме Сатана з’явився найбільш поетичним персонажем поеми, дав автору матеріал для створення справді значного художнього образу.
У «Втраченому раю» борються не тільки люди. Постійно стикаються один з одним і сили природи. При аналізі поеми відразу впадає в очі, що її поеми і природа тісно пов’язані між собою. Герої весь час гостро відчувають природу: так, наприклад, Сатана мучиться в пекельному полум’ї і стає ще похмурішим серед сумовитих пристроїв і гір пекла. Напружуючи всі свої сили, долає він космічні простори хаосу, щоб перемогти природу, і пом’якшується при вигляді Едему, принадність якого постійно вихваляють перші люди.
Природа в «Втраченому раю» Мільтона – не просто фон, на якому діють герої; вона змінюється разом з настроями і почуттями персонажів поеми. Так, відповідно хаосу пристрастей, киплячих в душі Сатани, розкривається світ хаосу, здоланий їм по дорозі до Едему.
На зміну пасторальної гармонії, навколишньої людей ще безгрішних, приходить трагічна картина смути і руйнування, які вириваються в світ слідом за «падінням» перших людей, – це космічна паралель до плачевної і принизливої розбраті між Адамом і Євою.
Наскільки різноманітні і конкретні у «Втраченому раю» похмурі пейзажі пекла і фантастичні кущи раю, настільки безбарвні декорації неба, на тлі яких рухаються пуританські абстракції бога і його сина. Ніякі астрономічні та космогонічні хитрування не допомогли Джону Мільтону зробити ці декорації величними. Їх штучність стає особливо відчутною поруч з мальовничою похмурістю пекла і пишним достатком Едему.
Поряд з елементами епосу і драми в «Втраченому раю» велику роль відіграють авторські відступи. У них виражається особистість поета, учасника жорстоких класових боїв; вони розчленовують потік епічних описів, підкреслюючи ідейне значення певних частин поеми у розвитку загального задуму.
Світогляд поета формувався у вогні революційної боротьби. Революційна епоха зумовила й особливості його епосу: строкату стилістику, що тяжіє до синтезу жанрів. Проте спроби Мільтона створити новий синтетичний жанр не увінчалися повним успіхом.