Осередком хімічного ураження називається територія, в межах якої, під дією отруйних речовин або сильно діючих отруйних речовин, сталося масове ураження людей, тварин і рослин.
Кількісною характеристикою ступеня зараження приземного шару повітря є масова концентрація отруйної речовини (ОР), тобто кількість ВВ в одиниці об'єму повітря (г/м3).
Кількісною характеристикою ступеня зараження територій є щільність зараження - кількість ОР, що знаходиться на одиниці площі зараженої поверхні (г/м2).
Отруйні речовини несмертельної дії поділяються на дві групи: стійкі ВВ (зберігають нищівну силу від годин до доби, наприклад, іприт і зоман) і нестійкі ОР (вражаюча дія зберігається кілька хвилин, наприклад, фосген і синильна кислота).
Дратівливі ОВ впливають на слизові оболонки, верхні дихальні шляхи і очі. Ознаки ураження: печіння і біль в очах, нежить, кашель. Від дратівливих отруйних речовин надійно охороняють захисний одяг та протигаз.
При поразці ОР нервово-паралітичної дії виникає світлобоязнь, викликана звуженням зіниць очей, біль у грудях і утруднене дихання. Як захист використовують протигаз, захисний одяг, а при ознаках отруєння - засіб з індивідуальної аптечки АІ-2 (дивись інструкцію в аптечці).
Шкірнонаривної ОВ вражають органи дихання, шкірні покриви та кишково-шлунковий тракт. Ознаки ураження шкіри: почервоніння тіла через 2-6 годин після впливу, утворення виразок через 2-3 доби. Для захисту використовують засоби захисту шкіри та протигаз, при попаданні на шкіру - індивідуальний протихімічний пакет ІПП-8.
Загальноотруйної ОВ вражають незахищених людей через органи дихання і при вживанні води та їжі. Ознаки ураження: запаморочення, блювота, почуття страху, втрата свідомості, судоми, параліч. Основним засобом захисту є протигаз. При появі ознак отруєння вводиться спеціальне медичне засіб (наприклад, антидот).
Задушливі ОВ вражають легені людини, викликаючи їх набряк, дратують очі і слизові оболонки. Ознаки ураження: роздратування очей, сльозотечу, запаморочення, загальна слабкість. Як захист використовується протигаз.
ПСИХОХИМИЧЕСКИЕ ОВ впливають через органи дихання і шлунково-кишковий тракт. Ознаки ураження: порушується функція вестибулярного апарату, з'являється блювота, заціпеніння, загальмованість промови, а пізніше наступають галюцинації. Як засіб захисту використовується протигаз.
Зона хімічного зараження утворюється в результаті розповсюдження на місцевості отруйних чи сильнодіючих отруйних речовин. Важливо відзначити, що частина отруйних речовин в районі застосування осідає на місцевості у вигляді крапель і при випаровуванні утворює вторинне заражене хмара. Переміщаючись по вітру, воно заражає повітря на глибину 6-12 км.