Народний артист СРСР.
Народився в Москві 25 квітня 1928 Мати - Ольга Михайлівна Іванова, народилася в м. Таганрозі. Батько - Василь Васильович Яковлєв, юрист, народився в м. Воронежі. Дружина - Ірина Леонідівна Сергєєва. Діти: Олена (1961 г.рожд.), Олексій (1961 г.рожд.), Антон, 1969 (г.рожд.).
Навчався у вечірній школі, працював помічником механіка в гаражі. 1948 - 1952 - роки навчання в Театральному училищі ім. Б.В. Щукіна. Після його закінчення прийшов на роботу в Державний академічний театр ім. Євг.Вахтангова.
Через два роки Москва заговорила про молодого актора, побачивши його в гострохарактерній, гротескної, віртуозно зіграної ролі заморського королевича в казці С. Маршака "Горя боятися - щастя не бачити". Ця робота стала як би ескізом до театрального шедевру - спектаклю "Дами і гусари". Тридцятирічний артист зіграв старого майора у відставці з таким комедійним блиском і такої зворушливої наївністю, що миттєво полюбився глядачам і спектакль протримався в репертуарі більше двадцяти років, що навіть для стаціонарного театру явище неординарне.
У цьому ж 1960 році у виставі "П'єса без назви" А. П. Чехова Юрій Яковлєв зіграв одну зі своїх улюблених ролей - Трілецкого, зіграв витончено, тонко, пронизливо, з сумною іронією. У цей час вже стало зрозуміло, що в трупі театру творить актор неймовірних, безмежних можливостей.
60-80-ті роки - зоряні в біографії Яковлєва. Він створює характери об'ємні, багатопланові, різноманітні.
Якщо сьогодні це старий Панталоне - чарівний, наївний, сміховинний, в легендарній казці "Принцеса Турандот", яка дозволяє користуватися великою кількістю пристосувань, то завтра Яковлєв виходить на сцену в ролі Антона Чехова у документальній драмі Л. Малюгіна "Насмішкувате моє щастя". При аскетизмі зовнішніх засобів повне внутрішнє перевтілення і актор створює характер, адекватний великому російському письменнику.
Вінчає галерею Яковлевський персонажів кінця 60-х герой комедії О. Островського "На всякого мудреця досить простоти" Глумов. От уже, де в усьому блиску виявився талант Яковлєва - лицедія. В одному образі актор створює одночасно кілька характерів: то боязкий, сором'язливий юнак з Мамаєвим, то шанобливо - слухняний чиновник з Крутицький, то грізний викривач державної машини з Городулін і, нарешті, справжній Глумов, геніальний авантюрист, який звинуватив суспільство, яка відхилила його в лицемірства та лицемірстві, і зумів залишитися переможцем.
У 1975 році у виставі югославського режисера Мирослава Беловіча "Панове Глембаі" Яковлєв знову вражає глядача в ролі рефлексуючого сербського інтелігента Леона Глембаі, зігравши його темпераментно, пристрасно, майже на межі нервового зриву, але природне відчуття стилю і абсолютний смак не дозволили артистові перейти цю межу .
У 1983 режисер Р. Віктюк, як би полемізуючи зі знаменитим мхатівських виставою, ставить на сцені Вахтанговського театру свій варіант роману Л. Толстого "Анна Кареніна". І Каренін у Яковлєва, перш за все, людина, яка любить, страждає, мучиться, підвівшись із собою приходить до релігійної ідеї Толстого про всепрощення.
Неможливо перелічити всі ролі, зіграні артистом на сцені театру, а їх понад сімдесят, серед яких: Калоджеро, герой комедії Едуардо де Філіппо "Велика магія" - дивний персонаж, що живе у світі своїх фантазій, який не хоче повертатися в реальний світ, загадковий Казанова ( «Три віки Казанови»), блискучий придворний дипломат, герцог Болінгброк («Склянка води»), трагічно - геніальний Прокоф'єв («Уроки майстра»).
Остання за часом роль - Дудукіна в знаменитому спектаклі П. Фоменко "Без вини винні". Яковлевський персонаж - чарівний московський пан; ніжно і віддано любить театр, куліси і артистів. У виставі звучать старовинні російські романси, і режисер максимально використовує незвичайної краси і музикальності голос Юрія Яковлєва.
Право називатися і стати справді всенародним улюбленцем приніс Юрію Яковлєву екран кіно і телебачення. У кіно Ю. Яковлєв почав зніматися з 1956 року, зігравши роль Чахоткіна у фільмі "На підмостках сцени". Потім була роль поручика Дибича в картині В. Басова "Незвичайне літо". В одну мить початківець кіноартист виявився затребуваним. Його органіка, абсолютна почуття свободи, природна чарівність і незвичайний дар перевтілення розкрилися в різноманітній галереї персонажів, багато з яких перейшли з екрану в наше повсякденне життя, стали її невід'ємною частиною. Такими виявилися: поручик Ржевський з "Гусарській балади" (1962 р.), Стіва Облонский з екранізації роману Л. Толстого "Анна Кареніна" (1968 р.), письменник Потапенко з картини "Сюжет для невеликого оповідання" (1970 р., СРСР -Франція), Іван Васильович із однойменної комедії Л. Гайдая (1973 р.), Іполит з "Іронії долі" (1975 р.), Брюханов з дилогії "Любов земна" (1975 р.) і "Доля" (1978 р. ), Дев'ятов з фільму "Ми, що нижче підписалися" (1980 р.). Екран наблизив до величезної аудиторії дивовижний талант видатного артиста Юрія Яковлєва.
Але одна роль стоїть на вершині кінематографічного Олімпу. Її однієї вистачило б, щоб увійти до когорти безсмертних - князь Мишкін з екранізації І. Пир'євим роману Ф. Достоєвського "Ідіот" (1958 р.). Яковлевський запитують, проникаючі, що прощають очі назавжди врізалися в пам'ять багатомільйонних глядачів.
Ю. В. Яковлєв знявся також у фільмах "Вітер" (1959 р.), "Людина нізвідки" (1961 р.), "Постріл" (1967 р.), "Крах" (1969 р.), "Король-Олень "(1970 р.)," Юлія Вревська "(1978 р.)," Ідеальний чоловік "(1981 р.)," Карнавал "(1982 р.) та багатьох інших.
Ю. В. Яковлєв - Народний артист СРСР, кавалер Орденів Леніна (1988 р.), Трудового Червоного Прапора (1978 р.), "За заслуги перед вітчизною" III ступеня (1996 р.).
Юрій Яковлєв удостоєний Державної премії РРФСР у галузі театрального мистецтва - премії ім.К.Станіславского за виставу "На всякого мудреця досить простоти" А. Н. Островського (1970 р.), Державної премії СРСР за кінодилогії "Любов земна" і "Доля" (1979 р.), Державної премії Росії за виставу "Без вини винні" (1994 р.), премії "Кришталева Турандот" (1998 р.) і премії Ділових кіл "Кумир" за високе служіння мистецтву (1999 р.). Як переможець конкурсу-огляду "Золоті маски" він нагороджений знаком "Срібна маска" за краще виконання чоловічої ролі (Сальвадор Альєнде, "Незакінчений діалог", 1976 р.), а також Золотою медаллю ім. А. П. Довженка за фільм "Доля" (1978 р.).
У 1997 році у видавництві "Мистецтво" вийшла книга Ю.В. Яковлєва "Альбом долі моєї".
Юрій Васильович любить читати російських класиків, особливо - А.П. Чехова, воліє класичну музику, дуже любить і добре знає стару Москву. Із задоволенням збирає гриби. Любить спорт: хокей, футбол, гімнастику, фігурне катання.