Д. Д. Обломиевский
Особливе місце в прозі кінця століття належить роману П'єра-Амбруаза Шодерло де Лакло (1741-1803) «Небезпечні зв'язки» (1782). Ця книга не вкладається в рамки сентименталізму; в ній сильні тенденції реалістичного відображення дійсності. «Небезпечні зв'язки» - це роман у листах, за своїм жанром з'явився подальшим розвитком оповідних прийомів Річардсона і Руссо. Ми маємо справу в «Небезпечних зв'язках» не стільки з розповіддю про події, скільки з припущеннями про майбутні події, з життєвими планами героїв чи з наступним аналізом цих подій. Душевні переживання, пов'язані з плануванням подій або зі спогадом про них, становлять в першу чергу зміст роману.
Оскільки в «Небезпечних зв'язках» завжди на першому плані той чи інший стан душі людини, багато персонажів зображаються в романі зовсім так само, як герої у романах Річардсона або Руссо - не такими, якими вони насправді, а такими, якими вони представляються іншим . Це надає своєрідну об'ємність. Так, Вальмон то такий, яким малюється президентшею де Турвель, судячи з її листів до пані де Воланж, то такий, яким уявляють його собі Сесіль де Воланж і кавалер Дансені в їх листах, то близький до того, яким хоче здаватися маркіза де Мертей, і т. д. Це або розкаявся спокусник, або «істинно люб'язний» людина, яка робить все для інших, людина незвичайна, що володіє «добрим серцем», або брехливий і небезпечний розпусник, безчесний і злочинний, жорстокий і злий, або, навпаки , істота в кінцевому рахунку слабке, що намагається перехитрити інших, але саме потрапляє в кінці кінців в капкан. Двоїться, троїться і образ маркізи. То вона така, якою вона представляється Дансені і Сесілі, то така, якою бачить її пані Воланж, що розповідає про неї президентшею, то така, якою вона бачиться собі самій, про що свідчать її листи до Вальмон, якому вона розповідає історію свого життя .
Іншою істотною особливістю роману, тісно пов'язаної з традиціями сентименталізму, є різке відмінність у ньому персонажів, переживання яких награні, нещирі, від тих, чиї почуття справжні. Перші грають роль, надягають на себе маску. Другі виражають те, що дійсно відчувають і усвідомлюють. Листи перших передають лише сконструйовані стану душі, в листах друге ми знаходимо дійсні, насправді існуючі почуття і пристрасті. До перших персонажам відноситься віконт де Вальмон, спокусник молодої дівчини Сесіль де Воланж і заміжньої жінки - президентшею де Турвель; а також маркіза Мертей, надихаюча його на ці вчинки, яка переконує його посміятися над президентшею, спокусити, а потім змінити їй на її очах, думаюча , як би помститися майбутньому чоловікові Сесіль графу де Жеркура, який колись покинув маркіза. Другу групу персонажів становлять сама президентша де Турвель, повна побожних, доброчесних почуттів, що бачить в Вальмона розкаявся грішника, а в самій своїй любові до нього турботу про його душу, а також Сесіль і кавалер Дансені, які обидва люблять один одного чисто і неиспорченном, без жодної задньої думки, без спроб когось обдурити, спокусити чи кому-небудь помститися. Сесіль недарма представляється маркізі дурною і простодушної, а в Дансені віконт де Вальмон бачить людину надто нерішучого і совісного.
Дансені приділяє дуже багато місця розповіді про своє почуття. Він палко любить Сесіль, турбується про неї, тривожиться, думає про неї постійно. У той же час Вальмон, оповідаючи у листах про свої любовні підприємствах, веде про них розповідь у стилі військових реляцій, повідомляючи про те, наприклад, як президентша де Турвель прислала йому «план капітуляції», як сам він «змусив противника прийняти бій», домігся переваги у виборі місця битви і диспозиції, зумів приспати пильність ворога, щоб застати його зненацька, зміг, забезпечивши себе надійною базою, сховатися в ній і зберегти всі раніше завойоване. Він згадує, інформуючи маркіза де Мертей про свій любовний поєдинку з президентшею де Турвель, про Тюренна, про Фрідріха, про Ганнібала. Що стосується маркізи де Мертей, вона в листах до Вальмона більш за все говорить не про те, що вона відчуває, а про свої плани помсти, про задуми, наміри, про своє втручання в душевну життя інших людей. Вона розповідає, наприклад, про те, як вона стала пані розуму і серця Сесілі, як вона запаморочила їй голову, посіяла в її душі сумніву. Повідомляючи про свою поведінку, маркіза весь час підкреслює розбіжність між справжніми своїми настроями і тим, як вона представляється іншим. Вона робить вигляд, що погоджується з аргументами Сесілі, тоді як насправді думає зовсім інакше. Вона відчуває задоволення, з'являючись перед оточуючими в різних видах. Вона приховує від оточуючих свої справжні спонуки та почуття. Так, якщо вона відчуває печаль, то намагається прийняти вигляд безтурботний і навіть радісний.
Підкреслюючи різницю між персонажами типу маркізи де Мертей і персонажами, начебто кавалера Дансені, Лакло показує при цьому кінцеву поразку розумового, раціонального, перемогу природного пристрасті навіть у таких героїв, як маркіза та віконт. У цьому і позначається сентименталистских аспект роману, що підкреслює примат почуття над розумом, чистоту природи і зіпсованість цивілізації.
Дуже характерно в цьому зв'язку, що навіть хитромудрий Вальмон закохується в кінці кінців в президентшею де Турвель, яку так довго намагався підкорити, потрапляє в пастку, ним же самим розставлену. І тільки під впливом маркізи, яка збуджує в ньому почуття ображеного самолюбства, він долає свою любов, фактично насміхаючись над президентшею, змінюючи їй на її очах з куртизанкою. Аналогічний процес виявляє Лакло і в маркізи де Мертей. Вона дуже багато розмірковує про роль свідомості в житті, будує все свою поведінку, підпорядковуючи його розуму. Але й вона виявляється в кінці кінців у владі несвідомого почуття і, забувши про все, ревнує Вальмона до президентшею.
Дуже важливо, що в своєму уявленні про світ Лакло в цілому виходить з соціальних критеріїв. Проводячи різку диференціацію героїв, розподіляючи їх як би у двох категоріях, Лакло кладе в основу відмінності між ними розмежування двох сфер у суспільстві, двох соціальних кіл, до яких належать ці персонажі. Маркіза де Мертей та віконт де Вальмон - це представники багатого дворянства, аристократії. Президентша де Турвель відноситься до буржуазії, близький їй і кавалер Дансені, що не володіє ні чинами, ні багатством, ні особливої знатністю. Сесіль де Воланж, правда, за своїм походженням належить до знатного і багатого дворянству, але вона ще не відноситься до можновладців, знаходиться в підпорядкуванні у своєї матері, пані де Воланж.
«Небезпечні зв'язки» закінчуються катастрофою, дія приводить більшість персонажів або до загибелі, або до нещастя, причому гинуть, зазнають поразки і негативні, і позитивні дійові особи. На дуелі гине віконт де Вальмон, застрелений Дансені. Маркіза де Мертей, викрита у своїх злочинних задумах і діяннях громадською думкою, кінчає свої дні за кордоном, усіма забута. У той же час пані де Турвель, спокушена в кінці кінців де Вальмон і покинута ним, важко хворіє і вмирає, а Сесіль де Воланж, збезчещена Вальмон, йде в монастир. Дансені обробляється на дуелі зі своїм суперником Вальмон, але виявляється також у числі потерпілих поразку, втративши назавжди Сесіль. Долі де Вальмона і де Мертей показують, що негативне початок, пов'язаний зі старим режимом, вже не так сильно, щоб безроздільно, до кінця тріумфувати над добром. Зло в романі карається. І разом з тим носії позитивного початку - пані де Турвель, Дансені та Сесіль - ще недостатньо сильні, щоб повністю отримати перемогу над злом.