Старовинний французьке місто Шартр, адміністративний центр департаменту Ер-і-Луар, знаходиться в 90 кілометрах на північний захід від Парижа. Історія міста сходить до середини I тисячоліття. Приблизно до цього ж часу належить будівництво в Шартре першого католицької церкви. А через деякий час в Шартре з'явилася дорогоцінна реліквія християнства: Покров Богоматері. Переказ стверджує, що саме цей покрив був на Богоматері в момент народження Ісуса Христа.
Згідно з однією з найбільш поширених версій, реліквія з'явилася в Шартре за часів правління французького короля Карла II Лисого. До того часу в Шартре єпископ Жільбер вів реконструкцію четвертого за рахунком будівлі, звернувши його в міський кафедральний собор. Карл Лисий пожертвував у відновлений собор дорогоцінну реліквію - Покрову Діви Марії.
У 911 році під стінами Шартра з'явилися нормани. Тоді відбулося перше диво, пов'язане з Покровою. Шартрський єпископ Жантельм, сподіваючись на заступництво Діви Марії, вивісив Покрову на міській стіні і нормани, як свідчить старовинна хроніка, почали тікати.
Друге диво в Шартре сталося у 1194 році, коли Шартрський собор, де зберігалася священна реліківія, був практично знищений пожежею. Але скриньку, в якій зберігався Покров Діви Марії, уцілів! Його встигли перенести в підземний тайник-каплицю.
Практично відразу після пожежі, у 1194 році, в Шартре почалося будівництво нового собору. Від попереднього храму уцілів тільки західний фасад, який був включений в обсяг нового собору.
Новий собор, присвячений Діві Марії і що отримав назву Нотр-Дам де Шартр, будувався майже півтора століття і був освячений в 1260 році в присутності короля Людовика IX. Це перший в історії Франції собор, присвячений Діві Марії. Нотр-Дам де Шартр є одним з кращих зразків "чистої" готики, з тими особливостями стилю, які притаманні французьким середньовічним будівлям. Його цінність полягає ще й у тому, що він зберігся до наших днів практично незайманим. Розташований на високому пагорбі над містом, Шартрський собор отримав назву "Акрополя Франції". Його порівнюють з енциклопедією, в якій відбилося світобачення різних верств французького суспільства першої половини XIII століття.
Собор у плані являє собою трехнефную базиліку. Із західного боку до будівлі храму примикають дві вежі, кожна висотою близько 90 метрів. Вони мало схожі одне на одного. Більш рання, північна вежа була побудована в 1134-1150 роках, а увінчує її ажурний намет був встановлений тільки в 1513 році. Намет прикрашає вибагливе кам'яне мереживо, характеризує епоху пізньої готики. У 1507-1513 роках архітектором Жаном Текс над вежею було зведено кам'яний намет. Південна башта - "Стара дзвіниця" - виглядає набагато суворіше. Побудована в 1145-1165 роках, вона зберігає лінії "чистої" готики і витримана в єдиному стилі з основною будівлею собору.
Шартрський собор складний з міцного пісковику. Деякі кам'яні блоки в стінах собору досягають двох-трьох метрів завдовжки і одного метра у висоту.
Західний фасад Шартрського собору - єдине, що вціліло від попередньої споруди. Його створення відноситься до 1170 року. Фасад прикрашають три пишно прикрашених чудовими кам'яними барельєфами порталу, пов'язані з XII століття. У центральному порталі, який називається Королівським порталом, розташована композиція "Христос у славі". Ліворуч і праворуч від фігури Христа розташовані фантастичні крилаті тварини, під ними йде широкий скульптурний пояс з ретельно виконаними фігурами святих. Кам'яні рельєфи XIII століття прикрашають північний і південний фасади. Крім них, з півночі і з півдня на фасадах будівлі можна бачити дуже характерне для французької готики величезне, кругле мереживне вікно, в отвори якого в свинцевих палітурках вставлені кольорові вітражі. "Ці величезні кола світла, ці вогненні колеса, які метають блискавки - одна з причин краси Шартрського собору", - писав французький історик мистецтва Маль. Діаметр вікон трансепта становить 13 метрів. Подібне вікно увійшло в історію мистецтва під назвою "троянда". Вперше воно з'явилося в Шартрського соборі, як стверджують, на замовлення короля Людовика IX Святого і його дружини королеви Бланки Кастильської. На вітражах "троянди" можна бачити герби Франції і Кастилії, сцени із земного життя Богоматері і сцени Страшного суду.