Чудеса природи Південної Америки

Зміст

Введення

Басейн Амазонки

Водоспад Анхель

Найбільша гребля в світі

Галапагоські острови

Зяблики Дарвіна

Вогняна земля

Патагонія

Анди

Озеро дьогтю

Смоляні ями Ла Бреа в Лос-Анджелесі

Заплава і дельта Оріноко

Tio Tigre - дядечко Тигр

Деревні квакші заплави

Пустеля Атакама

Введення

Ю жная Аме рика - південний континент в Америці, розташований в основному в Західному і Південному півкулі планети Земля, тим не менше, частково континент розташовується і в Північній півкулі. Омивається на заході Тихим океаном, на сході - Атлантичним, з півночі обмежується Північною Америкою, кордон між Америками проходить по Дар'єнський перешийку і Карибському морю.

До складу Південної Америки також входять різні острови, більшість з яких належить країнам континенту. Карибські території відносяться до Північної Америки. Країни Південної Америки, які межують з Карибським морем - включаючи Колумбію, Венесуелу, Гайані, Суринам і Французьку Гвіану - відомі як Карибська Південна Америка.

Слово "Америка" в назві цього континенту вперше застосував Мартін Вальдземюллер, завдавши на свою карту латинський варіант імені Амеріго Веспуччі, який, у свою чергу, вперше припустив, що відкриті Христофором Колумбом землі не мають відношення до Індії, а є Новим Світом, перш європейцям невідомим.

Історію континенту можна умовно розділити на три етапи. Перший - це період становлення, розквіту і занепаду автохонних цивілізацій (інки та ін.) Другий - це епоха європейського завоювання (Конкіста) і колоніалізму 1500-1800 рр.., Коли більша частина континенту перебувала в залежності від двох європейських країн (Іспанія і Португалія). Незважаючи на відносно невелику тривалість, саме в цей період склалися мови і культури, економіки, а також зачатки державності більшості сучасних латиноамериканських держав. Період після отримання незалежності мало чим відрізнявся від колоніального в економіко-соціальному плані. Більш того, він посилився політичною нестабільністю більшості країн регіону, а також постійної інтервенцією з боку США, економіко-соціальні цінності яких в більшості своїй чужі жителям Південної Америки. Історію країн Гвіанського узбережжя слід розглядати окремо. Гайана, Сурінам і, меншою мірою, Французька Гвіана, помітно відрізняються від більшості іспано-і португаломовних країн континенту.

Басейн Амазонки

Найкращий спосіб оцінити велич цього колосального регіону - просто пролетіти над ним і здивуватися її масштабами.

Річка Амазонка протягнулася на 6 565 км, це друга за довжиною річка після Нілу (6 648 км). У басейні Амазонки розкинувся найбільший у світі вологий тропічний ліс, що займає неосяжну територію, майже в 6 мільйонів кв.км, поділену між дев'ятьма різними країнами. Кровоносною системою цього безкрайнього лісу є могутня Амазонка і її притоки; разом вони несуть приблизно 25% води, що міститься у всіх річках світу.

Вологий тропічний ліс з більш ніж мільйоном видів рослин і тварин можна без перебільшень назвати світовим генетичним фондом. Навіть на порівняно невеликій ділянці різноманітність разюче: 10 кв.км лісу може містити до 1 500 видів квітів, 750 різних видів дерев, 125 видів ссавців, 400 різних видів птахів і безліч комах та інших безхребетних. Багато хто з видів досі невідомі і не описані. Вчені можуть лише здогадуватися про справжній багатстві та розмаїтті природних ресурсів цього вологого тропічного лісу.

У Амазонці і її притоках мешкає понад 2 000 видів риб і безліч незвичайних ссавців і рептилій, у тому числі амазонський Ламартін, річковий дельфін інія, гігантська видра і крокодиловий кайман. Різноманіття риб разюче: від маленької, але зловісної червоно-черево піраньї - наводить жах ненажерливого хижака, що мешкає на великих мілинах, - до інших близькоспоріднених видів, що харчуються насінням і фруктами, що падають у воду з прибережних дерев. Арована, яка може досягати в довжину 1 м, вистрибує з води за що сидять на гілках жучками.

Розпочата нещодавно вирубка вологого тропічного лісу ведеться просто лякають темпами: кожну годину зникає 4 кв.км невідновлювального лісу. Безжальне знищення цієї складної і різноманітної екосистеми має глобальні наслідки, загрожує існуванню дикої природи, способу життя місцевих індіанців, що мешкали в лісі протягом століть, загрожує позбавити майбутні покоління самої можливості насолоджуватися цим лісовим царством і розгадувати його таємниці.

Місцеві індіанські племена живуть в гармонії з лісом, використовують його, наслідуючи природі, не завдаючи шкоди. Єдиний промінь надії пов'язаний з визнанням колумбійським урядом індіанців кращими хранителями лісу. У 1989 році був створений національний парк Чирі-бікете площею 10 000 кв.км, в якому будь-яке зовнішнє використання лісу заборонено, а управління надано індіанцям. Незважаючи на свою величину, він охоплює лише 0,17% території вологого тропічного лісу. Традиційний індійський метод полягає в тому, щоб розчистити невелику ділянку, відомий як Чагра, або "сад у лісі", на якому вирощуються юка, перець, манго та інші культури. Після короткого періоду високої врожайності плем'я переходить на нове місце і розчищає іншу Чагра, повертаючи колишню лісі. Природна прогалина, яка може бути викликана пожежею, покривається лісом за 40 років; Чагра потрібно до 200 років, але це краще, ніж повне знищення, викликане суцільний вирубкою.

Водоспад Анхель

Найвищий у світі водоспад.

У віддаленому районі південного сходу Венесуели, неподалік від кордону з Гайаною і Бразилією, розташована високогірна область Ла-Гран-Сабана. На самій межі знаходиться Рорайма, одна з найвищих гір у Венесуелі (2772 м), на південних схилах якої бере свої витоки річка Кароні, згодом впадає в Оріноко. На північний захід лежить Ауян-Тену, прикметне високогірне плато, яке, досягаючи приблизно 2 953 м, панує над оточуючими буйно-зеленими джунглями. Плато складено з горизонтальних шарів світло-червоного пісковика, прорізаного незліченними розломами і вертикальними тріщинами, що забезпечують дренажні канали для бурхливих потоків тропічного дощу, часто заливає ці місця. Дощі також живлять і річку Чурун, притока річки Кароні, яка повільно петляє по плато, поки не досягне обриву на північному його краї. Тут раптом відбувається різка трансформація.

Річка набирає швидкість на невеликому ухилі і потім безоглядно кидається вниз в порожнечу. Відстань від краю обриву до першого перешкоди - 807 м, потім - новий стрибок (172 м) до величезного озера в джунглях, біля самого підніжжя скель; в сумі виходить 979 м. Здалеку здається, що тонка біла смужка, що починається у краю обриву, поступово , у міру того як вода летить вниз, розростається в білий стовп бризок і губиться в зеленому морі джунглів. У дощову погоду ця царствений водоспад оточує величезна кількість дрібніших струмків води, що вириваються під кручею з тріщин в піщанику. Це видовище одночасно неймовірно величне і елегантне у своїй простоті, гідне звання найвищого водоспаду світу.

Водоспад з найдавніших часів відомий місцевим племенам індіанців як Чурун-Міру, а назва, дане ними плато - Ауян-Тепуї, означає "Гори диявола", що влучно визначає скелі, коли вони бувають оповиті густим туманом. У 1910 році водоспад був описаний Ернесто Санчесом ла Крус, але залучити до нього увагу цивілізованого світу було призначено американському пілотові. Джиммі Енджел облітав цей район, ведучи розвідку золота, коли зафіксував водоспад у своєму журналі 14 листопада 1933. І водоспад був названий на його честь: Салтів Анхель - по-іспанськи. Джиммі Енджел не знайшов золота, але його ім'я було увічнено.

Протягом довгого часу вся ця область була доступна лише найбільш наполегливим дослідникам джунглів, але потім слава спричинила за собою експлуатацію індустрією туризму. Сьогодні туристичну поїздку до водоспаду можна зробити на каное з мотором або на невеликій легкому літаку. До водоспаду також прагнуть любителі гострих відчуттів заради незабутнього стрибка з краю плато на дельтаплані - для ентузіастів це виняткова можливість першокласного розваги, яку ніяк не можна знехтувати.

Водоспад Анхель

Найвищий у світі водоспад.

Найбільша гребля в світі

На п'ятій у світі за величиною річки - Парані - була зведена гребля для виробництва електричної енергії. Місцем будівництва було обрано Ітайпу на кордоні між Парагваєм і Бразилією. Був проритий канал, куди відвели воду від основного русла річки за допомогою спеціально сконструйованих загороджень, утворили потім кофердами, що дозволили розпочати роботу над основною греблею. На східній (бразильської) стороні була побудована гребля для створення водосховища, а на західній (парагвайської) побудували канал водозливу. В основній греблі розташувалася гідроелектростанція з 18 генераторами. Як тільки будівельні роботи були закінчені, кофердами знесли і шлюзи закрили на 40 днів, щоб дати можливість наповниться водосховища, утвореного озеро довжиною 160 км, покривши площа 1 554 кв.км. У 1988 році, після 14 років робіт, під час яких використовувалися 28 мільйонів тонн бетону, були побудовані найбільша у світі гребля і ГЕС. Її потужності в 12600 мегават досить для постачання електроенергією Парагваю й таких великих індустріальних центрів Бразилії, як Ріо-де-Жанейро і Сан-Паулу.

Галапагоські острови

Один з найбільш відокремлених і прекрасних архіпелагів у світі.

На відвідувачів Галапагоських островів завжди справляють враження краса, різноманітність і унікальність їх природи. Так сталося і з Чарльзом Дарвіном, коли він опинився на цих островах в 1835 році, під час свого повного відкриттів подорожі на "Біглі". Тут він побачив багато чого з того, що надихнуло його на великий працю "Походження видів".

Галапагоси - група океанічних островів, сформованих лавою, що піднімається з морського дна. Архіпелаг простягнувся з півночі на південь на 300 км і складається з 15 великих островів, 42 острівців і ще 26 скель або рифів. У цілому вони займають 7 800 кв.км, і 96,6% цієї території є в цей час національним парком, оточеним морським заповідником площею 79 900 кв.км. Це острова контрастів. Низинні прибережні ділянки - сухі і арідні, серед рослинності тут домінують кактуси. Вологість підвищується з висотою, і схили між 200 і 500 м покриті вічнозеленим лісом, між тим як найвисокогірніші області представляють собою відкриту місцевість з осокою і папороттю.

Флора і фауна цих островів, як і всіх океанських архіпелагів, складається з видів, випадково занесених морем або по повітрю, але останнім часом і люди зіграли в цьому певну роль. Багато хто з мешкають тут тварин не зустрічаються ніде крім архіпелагу, а є й такі, які зустрічаються лише на окремих його островах. Наприклад, Галапагоські острови - єдине місце на Землі, де є морські ігуани. Ці ящірки, що харчуються виключно морськими водоростями, пристосувалися до водного способу життя, придбавши перетинки на лапах. Сім різних видів морських ігуан, кожна з яких володіє помітними відмінностями, розвинулося на різних островах. На шести з островів зустрічається і вид наземних ігуан, специфічний для Галапагосів. Острови знамениті і інший рептилією - гігантською черепахою. Доросла особина може важити від 135 до 180 кг. Виникло п'ятнадцять видів цих тварин, що заповнили різні ніші, на які не було інших претендентів, але чотири з них вимирають, а п'ята представлена в даний момент єдиним самцем. Два види тюленів живуть у водах навколо Галапагоських островів, і обидва вони ендемічні. Галапагоський морський котик, єдиний тропічний представник субантарктичному роду, активний вночі, а галапагосский морський лев - вдень. Що ще цікавіше, існує два види кажанів, також ендемічних, а крім того, три види місцевих щурів, в тому числі недавно відкриті гігантських щурів, перш відомі тільки з викопних решток. Серед птахів є і перелітні, такі як галапагоські альбатроси, що прилітають на острови гніздитися, і 28 видів ендемічних, наземних. На острові гніздиться понад 750 000 пар морських птахів. Тут же знаходиться найбільша з відомих у світі колоній маскованих олуш, і мешкають ендемічні галапагосский пінгвін і галапагосский буревісник.

Зяблики Дарвіна

Б своєї еволюційної теорії Чарльз Дарвін використовував всі спостереження, зроблені ним під час подорожі на кораблі "Бігль", проте один з найбільш потужних поштовхів до роздумів йому дали галапагоські в'юрки. Всі ці птахи походять від одного предка, що випадково потрапив сюди з Південної Америки. Вони зайняли на всіх основах численні порожні екологічні ніші і розвинулися в 13 видів, що розрізняються за розмірами, формою дзьоба, забарвленні оперення, співу, раціону і звичкам. Ця розбіжність найнаочніше ілюструється відмінностями у формі дзьоба у різних видів. В одних дзьоб пристосований до поїдання насіння, в інших, що харчуються кактусами, розвинувся довгий, гострий дзьоб, а деякі мають маленький як у синиці дзьобом, пристосованим до харчування комахами.

Вогняна земля

Дикі й сумні землі простяглися на південь до точки, де борються два могутніх океану.

Взимку жорстокі шторми, нагінкою леденять, сніжними вітрами антарктичних морів, терзають смутні берега біля південного краю Південної Америки. Влітку повітря на узбережжі теплий і м'який, але раптові шквали несуть грізне нагадування про те, що Вогняна Земля розташована зовсім недалеко від диких берегів Антарктиди. Загальна площа архіпелагу - 72 520 кв.км, з яких 70% належить Чилі, а решта - Аргентині.

Вогняна Земля складає частину "гачка" на кінці південноамериканського континенту - смужка землі, що простяглася до безкрайніх крижаних пустель Антарктиди, що лежить менш ніж в 1000 км. Вогняна Земля і Антарктичний півострів колись складали єдиний ділянку суші, але континенти почали розходитися 25 мільйонів років тому. Близькість структур і типів порід дозволяє визначити місця їх колишнього з'єднання. Викопні рештки також дозволяють припустити, що багато тварин і рослини, що існували в Південній Америці, жили і в Антарктиді.

Архіпелаг, що становить Вогняну Землю, був відкритий в 1520 році португальським мореплавцем Фернаном Магелланом, що дав йому це ім'я через багать, запалених індіанцями вздовж берега, коли він пропливав по протоці, відомому тепер як Магелланова. У 1578 році сер Френсіс Дрейк відкрив невелику групу островів, пізніше названих голландськими дослідниками мисом Горн. Докладне дослідження Вогняної Землі було зроблено лише в XIX столітті, коли Британське Адміралтейство направило туди дві експедиції. Друге з цих подорожей було зроблено капітаном Робертом Фіцроєм на кораблі "Бігль". Фіцрой хотів взяти з собою натураліста для опису цих маловивчених земель і зупинив свій вибір на 22-річному Чарльза Дарвіна.

27 грудня 1831 "Бігль" підняв вітрила в Плімуті, вирушаючи у подорож, яке мало тривати майже п'ять років. Вони досягли Вогненної Землі в грудні 1832 року; ступивши на землю, Дарвін зауважив про гори і льодовиках: "Навряд чи можна уявити собі щось більш прекрасне". Фіцрой назвав припорошені снігом гори, що вишикувалися уздовж протоки Бігля, на честь Дарвіна. Поки крихітний кораблик з працею пробирався по протоці, Дарвін займався пошуками місцевих індіанців. Вважалося, що в 1830-і роки тут жило близько 3 000 індіанців племені Ямана, але знищення мисливських угідь та інші зміни, нав'язані європейськими поселенцями, практично викосили їх популяцію.

Дарвін зазначив суворий спосіб життя людей, що перебиваються жалюгідною рослинною їжею і виходять у вируюче море на вутлих каное. Перед індіанцями Ямана завжди маячила перспектива голодної смерті. Але не одні індіанці страждали від місцевого клімату і мізерних запасів їжі. У 1580 році група іспанських поселенців приблизно з 300 чоловік заснувала колонію в 64 км від Пунта-Аренас, усі, крім одного, померли від голоду.

Патагонія

Вогняна Земля іноді вважається частиною Патагонії, області, розташованої на півдні Південної Америки. Патагонію відрізняє сувора краса: ефектні гори з двома маловідомими льодовиками і похмурі рівнини. Географічно цей регіон розпадається на два: Анди і плоскогір'я. Плоскогір'я піднімаються від узбережжя до передгір'їв Анд серією уступів, і верхній шар м'яких осадових порід глибоко прорізаний поруч ущелин. Лише по деяких з них як і раніше течуть ріки, більшість же каньйонів сухі. У деяких ущелинах утворилися солоні озера. У чилійській частині Патагонії є фіорди, створені льодовиками, що вкривали колись цей регіон.

Анди

Анди, що формують західну частину Патагонії, утворюють скелястий хребет, що простягнувся на всю довжину Південної Америки. Довжина пасма становить приблизно 8 850 км, ширина ж її в найширшій частині, в Болівії, 644 км. Найвища вершина Аконкагуа (6 960 м) - найвища гора західної півкулі. Анди продовжують рости: руху в земній корі підштовхують гори вгору на 10 см за сто років. Збереглися і льодовики останнього льодовикового періоду, як і раніше формують вершини і вишкрібають U-подібні долини в деяких частинах цієї величної гірської гряди.

Озеро дьогтю

Злегка пузириться котел сіро-чорної рідини утворює один з найбільших у світі резервуарів асфальту.

Серед перистих пальм і зеленого листя Тринідаду розкинулося масляниста озеро липкою сіро-чорного бруду - найвідоміша, хоч і не найкрасивіша пам'ятка острова. Втім, постійний потік туристів показує, що цей феномен має певної специфічної привабливістю.

Озеро, розташоване на південно-західному березі острова, вважається найбільшим природним резервуаром асфальту і складається приблизно на 40% з бітуму, на 30% з глин і на 30% з солоної води. Озеро сягає приблизно 82 м у глибину і займає 45 гектарів землі. Як не дивно, по ньому розкидані невеликі острівці, вкриті рослинністю, - там, де опале листя та інша підвладна гниття рослинна маса скупчилася в які утворилися на поверхні кишенях і перетворилася на родючий компост, на якому змогли вирости вузлуваті дерева.

Промисловий видобуток дьогтю і смол велася на озері протягом як мінімум 100 років, але все прокопані траншеї дуже швидко заповнюються новим асфальтом, що стирає всі сліди людської діяльності. Тринідад був відкритий Колумбом в 1498 році; сторіччям пізніше англійська авантюрист сер Уолтер Рейлі відвідав острів і використовував дьоготь для своїх кораблів, заявивши, що він значно перевершує за якістю дьоготь, що поставляється з Норвегії. Сьогодні природний асфальт частіше використовують для покриття місцевих доріг.

Поверхня озера настільки щільна, що по ній можна пройтися, хоча на ній постійно вискакують і лопаються бульбашки виштовхується сірчистих газів. Вона начебто складається з хвиль густого, тягучого дьогтю. Дощова вода збирається в поглибленнях між складками, і бітумні масла розтікаються по цих лужицам, змушуючи їх переливатися всіма барвами веселки у мінливому освітленні. За місцевою легендою, озеро дьогтю утворилося на місці поселення індіанців Чайм, проклятого богами після того, як його жителі посміли спожити священних колібрі.

Якщо вірити вченим, озеро дьогтю знаходилося колись на дні моря. Близько 50 мільйонів років тому тіла дрібних морських тварин опускалися на морське дно і розкладалися там у смоли, який просочується крізь пористі гірські породи. Потім під дією процесів у земній корі смоли витіснили на поверхню і згустилися під дією сонця. Озеро не статично: свіжий дьоготь постійно піднімається на поверхню і розганяється по краях повільними течіями.

Смоляні ями Ла Бреа в Лос-Анджелесі

Тринідадський озеро дьогтю не унікальне: озеро смоли існує в довколишній Венесуелі, а в центрі жвавого Лос-Анджелеса розташовані смоляні ями Ла Бреа (brea - це просто "смола" по-іспанськи) Тут смоляні ями обнесені огорожею, щоб люди не могли впасти в них і загрузнути - доля, яка спіткала сотні тварин задовго до того, як 200 років тому іспанці заснували тут місто. Вже в 1875 році геологи міркували про те, що в смоляних ямах могли зберегтися кістки - тварин, але пройшло ще 30 років, перш ніж археологи приступили до дослідження їх вмісту. Було вилучено понад півмільйона кісток тварин, у тому числі шаблезубих тигрів, мамонтів, ведмедів, нині вимерлого виду, величезних грифів з розмахом крил 4 м і безліч різноманітних гризунів, ящірок і комах. Скелети з Ла Бреа, складові найбільшу в світі колекцію останків тварин, що існували 15 000 років тому, виставлені в крайовому музеї Лос-Анджелеса.

Заплава і дельта Оріноко

Річки стікають з передгір'їв Анд в одне з найбільших боліт Південної Америки.

Заплава, або по-іспанськи Льянос, річок Оріноко і Апуре разом з їх найбільш великими притоками утворює велику болотисту область, загальна площа якої тільки в одній Венесуелі складає 239 943 кв.км. Вона складається з 179 953 кв.км савани і 59 984 кв.км напівлистопадні лісів і культивованих земель басейну річки Оріноко.

Швидкі, несучі мул ріки спускаються з передгір'їв Анд, уповільнюючи свою течію в міру зменшення нахилу рельєфу і втрачаючи при цьому свій вантаж родючого алювію. У сезон дощів, між червнем і жовтнем величезні заплавні простору заливаються водою, що призводить до виникнення 101 010 кв.км боліт - химерної мозаїці повільних, петляють річок і струмків, стариць, заплавних боліт, болотистих лісів, прісних озер і затопленого саванного лісу. До закінчення сухого сезону, у другій половині квітня розлилася вода Оріноко і Апуре всюди відступає, з'являються великі простори сухий савани, а багато хто з більш дрібних річок перетворюються в ланцюжок невеликих стоячих озерець.

Коли Оріноко досягає узбережжя, основне повноводе русло річки розділяється на складну розгалужену мережу більш дрібних рукавів з незліченними островами. Дельта Оріноко панує на Атлантичному узбережжі Венесуели, займаючи площу в 36 260 кв.км. Тут зустрічається безліч різних рослинних угруповань: мангрові зарості, не пересихає прісні болота з пальмами по краях, сезонно затоплюваних Саванний ліс, болотистий ліс і вічнозелений тропічний ліс на більш високих ділянках.

У дельті і заплаві Оріноко водиться безліч болотних птахів, їх тут більше 100 колоній. Ефектний червоний ібіс гніздиться на деревах, розкиданих по Льянос, тутешня популяція з більш ніж 65 000 пар складає значну частину всієї світової популяції цього птаха. У регіоні гніздиться також велика кількість деревних лелек - близько 5 500 пар, а також безліч бразильських ябіру, різних видів чапель і качок. Особливе значення заплава має для двох видів деревних качок. Пташиний світ савани також своєрідний, тут зустрічаються тинаму, бразильська каріама і багате розмаїття дрібних співочих птахів, а також численних хижаків: яструбів, соколів, шулік, соколів і грифів.

Значні території в заплаві використовуються для випасу домашньої худоби, проте в даний час все більшу увагу починає приділятися розведенню капібари. Напівводний капібари - найбільший у світі гризун, що досягає ваги в 80 кг. Він набагато вигідніше для розведення, ніж велика рогата худоба, оскільки дає в чотири рази більше м'яса з квадратного метра пасовищної землі. У савані часто зустрічається білохвостий олень і численні хижаки з родини котячих кугуар, оцелот і ягуар.

У прісноводних озерах та річках дельти мешкає безліч різноманітних істот, у тому числі і найбільша в світі змія - анаконда. Як і раніше досить численний, незважаючи на безперервне винищення, крокодиловий кайман, але орінокскій крокодил виявився не настільки живучим і в даний час занесений до Червоної книги. Чисельність ламантинів і гігантської видри катастрофічно впала за останні роки в результаті постійної полювання і послідовного руйнування їх природного місця існування.

Tio Tigre - дядечко Тигр

Ягуар, або "дядечко тигр", як зве його місцеве населення, - це велика кішка, однаково вільно карабкающаяся по деревах і плаває у озерах та річках заплави. Чудове тварина з вишуканою розфарбуванням шкури дуже сильно постраждало від мисливців і браконьєрів, що вбивають його заради цінного хутра. Його чисельність впала до такого рівня, що в даний час ягуар знаходиться під загрозою зникнення. Здебільшого він відступив у найбільш важкодоступні лісові регіони. Віддаючи перевагу самотність, ягуари активні переважно ночами: дорослий самець контролює територію від 75 до 130 кв.км.

Деревні квакші заплави

Вологий клімат боліт і тропічного лісу - ідеальні умови для амфібій, ось чому їх тут безліч. Деревна квакша чудово пристосувалася до життя під пологом лісу, придбавши особливі пальці з присосками, що виділяють липке речовина, що допомагає їм чіплятися за листя дерев. Ці нічні тварини з характерною яскраво-зеленим забарвленням, що приховує їх від хижих птахів, харчуються головним чином комахами.

Пустеля Атакама

Холодний, сухий відрізок узбережжя Північного Чилі і Південного Перу.

Уздовж узбережжя Північного Чилі на 965 - 1 126 км простягнулася пустеля Атакама, розташувавшись між Тихим океаном на заході і Андами на сході. Гори Кордильєра-де-ла-Коста досягають у висоту приблизно 1 500 м, а найвищі піки піднімаються до 2 000 м. На західній стороні вони круто знижуються до берега, часто закінчуючись обривами заввишки до 500 м. Сама пустеля представляє собою високогірну западину з східної сторони Кордильєри-де-ла-Коста, що простягнулася до Прекордильєри Анд на сході.

Для пустелі типові солончаки, а східний її край формується конусами виносу, що обрамляють схили Прекордильєри. Ці конуси виносу переважно складаються з гальки, хоча є і піщані, деякі з яких навіть утворюють бархани. Вся ця область вкрай суха, і та невелика кількість води, яка все-таки досягає пустелі, швидко випаровується або йде під землю. Тут значно холодніше, ніж в інших місцевостях, розташованих на тій же широті: середня річна температура на узбережжі складає 19 С, у пустелі ж, розташованої на більшій висоті, ще холодніше. Узбережжя Чилі омивається перебігом Гумбольдта - прямує на північ з Антарктики холодним течією, яка викликає температурну інверсію: повітря над океаном виявляється холодніше, ніж у більш високих шарах атмосфери. Ця інверсія викликає часті тумани і хмарність без дощу. Метеорологічні записи показують, що в містах на узбережжі - Ікіке і Антофагаста - сильний дощ буває два-чотири рази на століття.

Два вражаючих природних феномена об'єдналися, щоб створити одне з найбільш посушливих місць на Землі. Зі східного боку Анд, в басейні Амазонки, в Бразилії, дощі рясні, але дорогу вологого повітря з цього регіону перепиняють гори і до Атаками дощі не доходять. Відомо, що в кількох місцях в пустелі існують артезіанські води, але високий вміст бору робить їх непридатними для зрошення. Проте великі території були засаджені тамаруго, схожим на акацію рослиною, чиї коріння швидко досягають водоносного шару. Коли рослина приживеться, його використовують як корм для овець.

У цих місцях живе порівняно мало людей: крім прямих незручностей, пов'язаних з настільки суворим кліматом, тут майже не розвинене сільське господарство, а головна галузь промисловості - видобуток корисних копалин. На початку нашого століття розробка покладів селітри на півночі області давала 3 мільйони тонн, що викликало територіальні суперечки між Перу і Болівією. Сьогодні територіальні суперечки в минулому, а видобуток скоротився до 780 000 тонн селітри в рік, оскільки її витіснили штучні добрива, які майже повністю захопили ринок.

У регіоні багато міді, і копальні були закладені в Чікікамата в Андах і в Папосо на узбережжі. У багатьох місцях скелі покриті зеленим нальотом, викликаним окисленням мінералів, що містять мідь. Наліт представляє собою гідрохлорид міді, відомий як Атакама, характерний продукт окислення міді в аридних кліматі, вперше описаний саме в цьому регіоні.

В умовах пустелі:

Тип пустелі залежить від поєднання низки факторів. Високий атмосферний тиск призводить до утворення пустель полярних регіонів: Калахарі, Сахари і пустель Аравійського півострова; внутрішньоматериковому положення є визначальним для Гобі та інших центральноазіатських пустель. Пустеля Мохаве в Сполучених Штатах і Патагонська пустеля в Південній Америці створені Скелястими горами і Андами, а висхідні холодні течії біля західних берегів Африки і Південної Америки є причиною посушливого клімату в цих регіонах. У глобальному масштабі, пустелі лежать у широтному поясі від 20 до 50 на північ і південь від екватора. Критерієм пустельного клімату є не перевищує 250 мм середньорічна норма опадів. Зазвичай це означає мінімальний рослинний покрив. За поширеній помилці, всі пустелі представляються піщаними; але вони можуть бути скелястими там, де вітер відносить майже всі дрібні продукти ерозії, або кам'янистими там, де земля покрита фрагментами породи, зруйнованої перепадами температури. Деякі пустелі покриті хирлявої травою, і лише льодовикові покриви Антарктиди по-справжньому безжиттєві.