Центральною проблемою роману Достоєвського "Злочин і кара" є пояснення причин злочину Раскольникова. Чому освічений, добрий і совісний, явно з душею і серцем юнак зробив звіряче вбивство бабусі-лихварки та її сестрички Лисавета? Причому навіть на каторзі не відчуває каяття у скоєному, хоча й з'явився з повинною. Літературоведимарксісти давали багато довгих і хитромудрих пояснень цьому. Однак відповідь, що дається і цим романом, і всією особистістю, і всіма духовними пошуками Достоєвського, дуже простий. Причину раскольниковского вчинку автор бачить у тому, що колишній студент не вірує в Бога. Тому і вбив.
Звичайно, настільки лаконічною формулювання цієї відповіді немає у тексті роману, але весь художній цього твору, що вважається самим досконалим творінням Достоєвського, численні натяки і розлапковані цитати зі Святого Письма, приховані євангельські образи - все це стверджує саме цю несподівано просту і нехитру істину. Адже Бог - це не тільки міфічний владика небесний. Бог позначає наявність в голові, а головне, в серці людини незаперечного закону любові, добра і краси.
Раскольніков, як ми знаємо, атеїст. У цьому сенс прізвища героя: він від бога і божого світу відколовся. Є і ще один сенс. Його розкриває раскольниковскос знаряддя вбивства - сокиру, до якого звали Русь у прокламаціях революційні демократи на чолі з Чернишевським, тобто до кривавого і нещадного бунту. Його Раскольников не став чекати здійснив свій бунт, знаряддя для нього вибрав у відповідності з духом часу, з закликами самих передових тоді політичних сил. Раскольников - студент-шістдесятник, з передових кіл, близьких до нігілістам, до "нових людей". Такий і його друг Разуміхін, але обох не в усьому влаштовують ідеї та методи "підручника життя", залишеного репресованим Чернишевським - роману "Що робити?" Кожен з друзів шукає свій шлях.
Отже, фатальний ім'я вождя революціонерів та її нового революційного заповіту вимовлено. Чернишевський з його романом - ось проти кого, вірніше, проти яких ідей спрямована полемічна сторона "Злочину і покарання". І сокиру в руках Раскольникова не є знаряддям кримінального діяння. Раскольніков - не кримінальний злочинець. До речі, абсолютно безпідставно вбачати в '"Злочин і кару" риси детективного жанру. Раскольниковский сокиру - знаряддя соціального протесту, ідейного і політичного бунту. Раскольников - герой ідеологічний, його криваве діяння має ідейно-політичний зміст. У такому ролі вбивця і грабіжник Раскольников, перш за все, безкорисливий.
Мотиви його злочину непрості, це відразу розуміє, вперше його побачивши, проникливий Порфирій Петрович. Беручись за сокиру, Раскольников хотів вирішити безліч проблем і мучили його питань. Тому ниточкою для його викриття Порфирієм Петровичем стала написана Раськольниковим деякий час тому стаття, в якій він виклав частину свого дуже стрункою і внутрішньо логічною теорії.