Граматична категорія частин мови знаходить своє вираження в протиставленні граматичних класів слів, які різняться своїм загальним категоріальним граматичним значенням, специфічними для кожного розряду приватними морфологічними категоріями, особливостями синтаксичного функціонування, словотворчими властивостями. Наприклад, слова школа і книга відносяться до однієї частини мови, так як виявляють: 1) однакове категоріальне значення - "предметність"; 2) однакову систему приватних морфологічних категорій - натхненність ~ неодушевленность, рід, число, відмінок, 3) однакове синтаксичне "поведінка "у словосполученні і реченні; ці слова можуть підпорядковувати собі узгоджувані форми імені прикметника або дієслова і керовані форми іншого імені іменника: нова школа, хороша книга; школа міста, книга вчителя; в реченні вони можуть бути підметом чи доповненням: Будь-яка школа славна не числом , а славою своїх учнів (Пір.); ... Любіть книгу всією душею! (Ш.), 4) однакові словотворчі властивості; так, від цих слів можна утворити прикметники за допомогою суфікса-к-: шкільний, книжковий. Навпаки, слова школа і шкільний відносяться до різних частин мови, що легко доводиться, якщо порівняти ці слова по всіх чотирьох ознаками, зазначеним вище.
Будучи центральньм ланкою в системі морфологічних категорій, частини мови самі по собі представляють складну, впорядковану систему. В.В. Виноградов виділив чотири семантико-граматичних класу слів; самостійні частини мови, службові частини мови, модальні слова і вигуки.
Самостійні (повнозначних, знаменні) частини мови позначають існуючі в об'єктивній дійсності предмети, ознаки, кількості, процеси, стани. У російській мові сім самостійних частин мови: іменник, прикметник, числівник, займенник, дієслово, категорія стану (безособово-предикативні слова), прислівник.
Службові частини мови (зв'язкові слова, "частки мовлення") називають відносини, що існують між явищами об'єктивної дійсності. До службових частин мови відносяться частинки, прийменники та спілки. Протиставлення самостійних і службових частин мови складає основу категорії частин мови.
Самостійним і службовим частин мови протиставлені модальні слова (до речі, ймовірно, звичайно, отже тощо), які виражають суб'єктивне ставлення мовця до того, про що йдеться; в реченні вони є вступними елементами.
Окремо розглядаються вигуки (ах!, агов!, Ура!, Ох!, О-о ... і ін), які виражають (але не називають) емоції мовця. Нерідко слова переходять з однієї частини мови в іншу.