Ландшафти, як і етноси, мають свою історію. Дельта Волги до III ст. не була схожа на ту, яка існує нині. Тоді по сухому степу серед високих Беровскіх горбів струмували чисті води Волги, які впадали в Каспійське море багато південніше, ніж згодом. Волга тоді була ще мілководна, протікала не по сучасному руслу, а на схід: через Ахтубу і Бу-зан і, можливо, впадала в Уральську западину, з'єднану з Каспієм вузьким протокою.
Від цього періоду залишилися пам'ятники сармато-аланської культури, тобто туранцев. Хазари тоді ще тулилися в низов'ях Тереку.
Волга понесла всі ці каламутні води, але русло її в низов'ях виявилося для таких потоків вузьким. Тоді утворилася дельта сучасного типу, що простиралася на південь майже до півострова Бузачі (на північ від Мангишлака). Опріснені мілководдя стали годувати величезні косяки риб. Береги проток порослі густим лісом, а долини між горбами перетворилися на зелені луки. Степові трави, залишившись лише на вершинах бугрів (вертикальна зональність), відступили на захід і схід (де нині протоки Бах-темір і Кігач), а в ядрі виниклого азонального ландшафту зацвів лотос, заспівали жаби, стали гніздитися чаплі і чайки. Країна змінила своє обличчя.
Тоді змінився і населяв її етнос. Степовики-сармати покинули береги проток, де комарі не давали спокою худобі, а вологі трави були для нього незвичні і навіть шкідливі. Зате хазари поширилися по тодішній береговій лінії, нині перебуває на 6 м нижче рівня Каспію. Вони знайшли найбагатші рибні угіддя, місця для полювання на водоплавну птицю й пасовиська для коней на схилах беровскнх горбів. Хазари принесли із собою черешки винограду й розвели його на новій батьківщині, що дісталася їм без кровопролиття, за випадковою милості природи. У дуже суворі зими виноград гинув, але поповнювався знову і знову дагестанськими сортами, бо зв'язок між Терської і Волзької Хазарією не переривалася.
Войовничі алани і гуни, що панували в степах Прикаспію, були не небезпечні для хозар. Життя в дельті зосереджена близько проток, а вони представляють собою лабіринт, в якому заблукає будь чужинець. Течія в протоках швидке, по берегах стоять густі зарості очерету, і вибратися на сушу можна не скрізь. Будь-яка кіннота, яка спробувала проникнути в Хазарію, не змогла б швидко форсувати протоки, оточені чагарниками. Тим самим кіннота позбавлялася свого головної переваги - маневреності, тоді як місцеві жителі, що вміли розбиратися в лабіринті проток, могли легко перехопити ініціативу й наносити ворогам несподівані удари, будучи самі невловимими.
Ще важче було взимку. Лід на швидких річках тонкий і рідко, в дуже холодні зими, може витримати коня і панцерника. А провалитися взимку під лід, навіть на дрібному місці, значило обмерзнути на вітрі. Якщо ж загін зупиняється й запалює багаття, щоб обсохнути, то переслідуваний супротивник за цей час встигає сховатися і вдарити по переслідувачу знову.
Хазарія була природною фортецею, але, на жаль, оточеної ворогами. Сильні у себе вдома, хазари не ризикували виходити в степ, яка дуже б їм придалася. Чим різноманітніше ландшафти території, на якій створюється господарська система, тим більше перспектив для розвитку економіки. Дельта Волги аж ніяк не одноманітна, але не придатна для кочового скотарства, хоча останнє, як форма екстенсивного господарства, вельми вигідно людям, тому що воно нетрудомістке, і природі, бо кількість худоби лімітується кількістю трави. Для природи кочовий побут нешкідливий.
Хазари в степах не жили і, отже, кочівниками не були. Але й вони брали від природи тільки надлишок. Чим більше мета, тим легше в неї потрапити. Тому укладемо наш сюжет - трагедію хазарського етносу - у рамку історії суміжних країн. Звичайно, ця історія буде викладена "сумарно", бо для нашої теми вона має тільки допоміжне значення. Але зате можна буде простежити глобальні міжнародні зв'язки, пронизували маленьку Хазарію наскрізь, і вловити ритм природних явищ біосфери, вічно мінливої праматері всього живого. Тоді й історія культури заграє всіма барвами.
Російський каганат. На рубежі VIII і IX ст. хазари зупинилися на кордоні землі русів, центр якої знаходився в Криму. Руси в цей час виявляли значну активність, здійснюючи морські набіги на береги Чорного моря. Близько 790 р. вони напали на укріплений місто Сурож (Судак), а потім перекинулися на південний берег і в 840 р. взяли і розграбували Амастриду, багатий торговий місто в Пафлагонии (Малої Азії). Але у 842 р. руси за договором повернули частину видобутку і звільнили всіх полонених. "Все лежить на берегах Евксіна (Чорного моря) і його узбережжі розоряв та руйнував в набігах флот росів (народ же" рос "- скіфський, що живе біля Північного Тавра, грубий і дикий). І ось саму столицю він піддав жахливої небезпеки ". У 852 р. руси взяли слов'янське місто Київ.
18 червня 860 р. руси на 360 кораблях обложили Константинополь, але 25 червня зняли облогу і пішли додому. Більш вдалого походу русів на Візантію не було; всі пізніші кінчалися поразками (за винятком походу 907 р., про яке самі греки не знали). Напрошується думка, що саме тоді було укладено торговий договір, згодом приписаний літописцем Олегу. Але це тільки припущення, перевірка якого не входить у наше завдання.
Подальші події склалися не на користь русів. Незабаром після 860 р. відбулася, мабуть, не дуже вдала війна з печенігами, які в цьому році могли виступити тільки як найманці хазарського царя. У Києві "був голод і плач великий", а в 867 р. православні місіонери, спрямовані патріархом Фотієм, звернули частина киян у християнство. Це означало мир і союз з Візантією, але повне звернення не здійснилося через опір оновленого язичництва і агресивного іудаїзму.
Однак київська християнська колонія вціліла. Сто двадцять років вона росла й міцніла, щоб у потрібний момент сказати вирішальне слово, яке вона вимовила в 988 р.
У IX ст. російська держава мала мало друзів і багато ворогів. Не слід думати, що найбільш небезпечними ворогами обов'язково є сусіди. Швидше навпаки: постійні дрібні сутички, вендета, взаємні набіги з метою грабежу, звичайно, доставляють багато неприємностей окремим людям, але, як правило, не ведуть до винищувальних війн, тому що обидві сторони бачать в супротивниках людей. Зате чужинці, представники інших суперетносів, розглядають супротивників як об'єкт прямої дії. Так, у XIX ст американці платили премію за скальп індійця. А в Х ст. суперетнічних відмінності не стримували навіть тон часткою гуманності, яка мала місце в XIX ст. Тому війни між суперетнічних цілісностями, прикрашали себе пишними конфесійними ярликами, велися нещадно. Мусульмани оголошували "джихад" проти гріхів і вирізали у взятих містах чоловіків, а жінок і дітей продавали на невільничих базарах. Саксонські і датські лицарі поголовно винищували лютичів і бодричів, а англосакси так само розправлялися з кельтами. Але й завойовники не могли чекати пощади, якщо військове щастя відверталася від них.
Спочатку Русі відносно пощастило. Три чверті IX ст., Саме тоді, коли росла активність західноєвропейського суперетносу, болгари стримували греків, авари - німців, Бодричі - данців. Норвезькі вікінги спрямовувалися на захід, бо шляху "з варяг у греки" і "з варяг у хазари" проходили через вузькі річки Ловать або Мологу, через вододіли, де тури треба було перетягувати вручну - "волоком", перебуваючи при цьому в повному відриві від батьківщини - Норвегії. Умови для війни з місцевим населенням були гранично несприятливі.
При створилася розстановці політичних сил виграли хозарські іудеї. Вони помирилися з мадярами, спрямувавши їх войовничу енергію проти народів Західної Європи, де останні Каролінги найменше турбувалися про безпеку своїх селян і феодалів, як правило незадоволених імперським режимом. Хозарська уряд зумів зробити своїми союзниками тиверців і викритий, забезпечивши тим самим важливий для єврейських купців торговий шлях з Ітіль до Іспанії. Нарешті, в 913 р. хазари за допомогою гузів розгромили тих печенігів, які жили на Яїку і Ембі і контролювали відрізок караванного шляху з Ітіль в Китай.
Останньою невирішеним завданням для хазарського уряду залишався Російський каганат з центром у Києві. Війна з русами була неминуча, а повна перемога обіцяла незліченні вигоди для ітільской купецької організації, але, зрозуміло, не для поневолених хазар, які в цій діяльності участі не брали. Правителі міцно тримали їх у підпорядкуванні за допомогою найманих військ з Гургана і змушували платити величезні податки. Таким чином вони весь час розширювали експлуатовану територію, все збільшуючи свої доходи і все більш відриваючись від підлеглих ним народів.
Зрозуміло, відносини між цим купецьким спрутом і Руссю не могли бути безхмарними. Натяки на зіткнення почалися в IX ст., Коли уряд Хазарії спорудило фортеця Саркел проти західних ворогів. Подальші події до 860 р. дуже слабо відображені джерелами. Очевидно, що "не раз хилилася під грозою то їх, то наша сторона", але деталі перебігу подій невідомі. Ми можемо тільки приблизно реконструювати розстановку сил і напрямок розвитку, але не більше. Зате після 860г. перед нами багатобарвна канва подій, що підлягає аналізу та інтерпретації.
При підготовці цієї роботи були використані матеріали з сайту http://www.studentu.ru