До початку 20 ст. учені майже нічого не знали про хетів. "Хетеяне" (у російській перекладі) коротко згадувалися в Біблії. У єгипетських і ассірійських написах зустрічається згадка про "країні хеттів" або "Хатти". З єгипетських джерел можна зрозуміти, що в 1300г. до н.е. хети воювали з Єгиптом за панування над Сирією та Палестиною. Боротьба ця закінчилася, так би мовити, "внічию" - значить, хетти виявилися гідними суперниками і не поступилися потужної єгипетської державі ні на полі брані, ні в мистецтві дипломатії.
Що почалися в кінці 19 ст. розкопки в центральних районах Малої Азії (сучасна Туреччина) показали, що центр Хетського царства розташовувався саме тут. Археологи знайшли сотні глиняних плиток, вкритих письменами.
Значки на багатьох плитках виявилися знайомі вченим - це була аккадская клинопис, хети перейняли її жителів Межиріччя. Прочитати їх, однак не вдалося - написи були складені на невідомому (хеттськой) мовою. Розшифрувати їх зміг у 1915р. чеський мовознавець Бедржих Грозний. Він довів, що хітіті мова родинний слов'янським, німецьким, романських мов, що становить індоєвропейську мовну сім'ю. Досить порівняти хетські слова "Ватарі", "далугашті", "небіш" з їх російськими аналогами "вода", "довгота", "небо". Це відкриття стало науковою сенсацією. Виходило, що хети стояли особняком на Стародавньому Сході, адже тут говорили на мовах афро-азіатської сім'ї, схожих на сучасні арабська та єврейський. З глибини століть почали проступати своєрідні обриси світу, в якому жили хети. Звичаї та встановлення, властиві індоєвропейським народам, хетти з'єднали з запозиченими у своїх сусідів-суперників - ассірійців, вавілонян, єгиптян і хурритів.
Залишається поки неясно, звідки хети прийшли в Малу Азію - із заходу, з Балканського півострова, або ж зі сходу, через гірські перевали Кавказу.
Заселені хетами землі сильно відрізнялися від обширних річкових долин Нілу, Тигру і Євфрату. Це були невеликі рівнини в горах і передгір'ях Малої Азії, відокремлених один від одного гірськими кряжами і ущелинами, бурхливими, але маловодними річками.
У багатьох районах Хетського царства розведення худоби виявлялося вигідніше, ніж землеробство. Не дарма хети славилися на Сході прекрасними коняра; їх колісничне військо являло собою грізну силу.
Доглядати за численними віддаленими гірськими долинами царі довіряли своїм родичам або вельможам. Таким чином, Хетське царство складалося з дрібних напівсамостійних князівств. Час від часу деякі з низ відпадали, але грізні правителі Хаттусі знаходили способи знову підкорити їх своїй владі.
На перший погляд, Хетське царство здавалося слабкіше своїх сусідів; історики навіть пишуть, що воно було "рихлим", слабо організованим. Проте, держава хеттів чудово витримувало військові зіткнення з сильними суперниками. За чотири з половиною століття своєї історії (1650 - 1200 рр.. До н.е.) воно не програло жодного протиборства; лише в останній період існування держави (1265 - 1200 рр.. До н.е.) хети поступилися частиною своєї території потужної Ассирії. А ось далеко не повний перелік військово-політичних успіхів хетів.
У 1595 р. до н.е. цар Мурсили I захоплює і руйнує Вавилон, набуваючи величезну здобич.
Приблизно в 1400 р. до н.е. інший хітіті цар, Суппілуліума I, розгромивши сильне царство Мітанні, встановлює свій контроль над верхнім Євфратом і Північної Сирією.
Нарешті, в 1312 р. до н.е. (За іншими даними в 1286 р. до н.е.) хітіті цар Муваталлі, який очолював тридцятитисячне військо, біля сирійського міста Кадеша заманив у пастку єгипетського фараона Рамсеса II з великим військовим загоном. Майже всі єгиптяни були знищені; втік тільки фараон з невеликою охороною.
Успішно відбивалися хети від сусідніх напівдиких народів, на кшталт каско, що насідали на їх межі.
У чому ж секрет сили Хетського царства? Дізнатися "військову таємницю" можна, придивившись до пристрою хеттського суспільства і держави.
Завдяки наявності в Малій Азії рудних родовищ і лісів хети мали в достатку метали та деревину, на відміну від держав, що розташовувалися в долинах великих річок. Хетти відмовилися від посередництва ассірійських і вавілонських купців і користувалися благами природи самостійно.
Тому хетські царі не прагнули захоплювати ключові торгові дороги і міста, як це робили правителі Єгипту, Ассирії та Вавилону. У хетів все було своє. Вони планували військові походи більш вільно, не витрачаючи часу на оволодіння морським портом, митної застави або важливим бродом через річку. Хетські царі завдавали ретельно підготовлені удари по великим територіям, охоплюючи з усіх боків пункти, що надавали найбільший опір. Саме так була завойована велика частина Сирії при Суппілуліума I.
Важливу роль відігравало і те, що Хетське царство не мало природних кордонів - великих річок, гірських ланцюгів, важкопрохідних пустель. Оточене в тій чи іншій мірі залежними від нього князівствами, воно надійно відчувало себе за цим досить широким "рихлим" поясом.
Хети не гірше за своїх сусідів вміли збирати сили в кулак, коли мали намір завдати удару по ворогу, тільки пальці в цьому кулаці складалися інакше, не так, як у Єгипті або Вавілоні. Ось як наставляв свого наступника хітіті цар Мурсили: "Спілкуйся тільки з придворними! Від городян і селян цареві годі чекати. Їм не можна вірити, а спілкування з нікчемними лише породжує небезпеку".
В аналогічному зверненні єгипетського фараона Ахтоя сенс інший: "Не роби відмінності між сином знатного людини і простолюдином. Наближав до себе людину за справи його ...". Звичайно, Ахтой не був "демократом". Просто він знав, що головна загроза трону походить від непокірних єгипетських вельмож. Мурсили ж твердо розраховував на вірність хетської знаті. Чому?
Справа в тому, що відносини між царем і "благородними" людьми в хетів носили інший характер, ніж в Єгипті або Вавілоні. На відміну від інших країн Стародавнього Сходу, знатні хети не вважалися рабами царя, як решта населення, схоже, у хетів збереглося притаманне індоєвропейським народам уявлення про "шляхетність" як про вроджену якості; воно не залежало ні від рівня наближеності до царя, ні від займаної посади. "Чистими", тобто вільними, хетти визнавалися, якщо не несли відробітковій (луццих) або продуктової (саххан) повинності. Вони об'єднувалися в збори воїнів - "панкус", від думки якого залежав вибір нового монарха з числа представників царського роду. Одним словом, цар не чинив тиску на знати, колишньої надійною опорою трону. Не випадково інший цар, Хаттусили I, коли йому знадобилося змінити рішення про призначення спадкоємця престолу, звернувся саме до панкусу.
Таким чином, хітіті спосіб "складання пальців в кулак" був більш ефективним, ніж у решти народів. Чітке, простий пристрій суспільства, єдність інтересів царського роду і вільних хетів робили цей кулак дуже грізним. Хети не завжди чинили на своїх сусідів тривалий тиск, але при нагоді вміли наносити короткі удари нищівної сили.
Особливості організації хеттського суспільства виділяють його серед сучасних йому держав. Деякі історики навіть вважають його "феодальним". Напевно, це перебільшення. Хети перейняли від культур Малої Азії і Межиріччя дуже багато чого: писемність, релігійні вірування і міфи, закони, звичаї. Навіть своє ім'я вони запозичили від хаттів - більш давнього народу, що населяв центральні області півострова Мала Азія до виникнення тут Хетського царства. У давньосхідної історії хети зіграли значну роль, зумівши відвоювати собі місце під сонцем. Здавалося, що світ уже поділений між державами давнину, але жодної з них запізнилися до поділу хети не поступилися.
Їх царство майже безслідно зникло приблизно в 1200 р. до н.е. Хетти вміли протистояти могутнім державам. А ось перед потужною хвилею стихійного навали десятків племен і народів з Балканського півострова вони виявилися безсилі. Вона, можна сказати, накрила Хетське царство з головою. Після розгрому столиці країни, Хаттусі, сила, що об'єднувала маленькі князівства, перестала існувати.
Великі царства давнину йшли в небуття по-різному: одні розколювалися з гуркотом, інші вмирали після довгої, важкої хвороби. Хетське ж царство розчинилося в повітрі подібно неясного ведення ...
Країна, що стала ядром хеттськой держави, знаходиться в східній частині центрального плато Малої Азії. Вона в основному розташована по середній течії річки Галіс (нині Кизил-Ірмак, у Туреччині). Згодом, приблизно з VI-V ст. до н. е.., ця країна стала називатися Каппадокией.
Ця країна представляє собою плато, оточене горами, що відділяють його від Чорного і Середземного морів. Внаслідок цього, незважаючи на близькість морів, клімат тут континентальний, атмосферних опадів випадає небагато. Для землеробства тут, здебільшого, необхідно штучне зрошення; але річки несуть мало води і, у зв'язку з вузькістю річкових долин, для штучного зрошення використовувати їх важко. Навколишні гори багаті каменем, лісом, а також рудами; місцеве населення рано освоїло плавку металів.
Найдавніше відоме нам населення цієї країни називало себе хатти. Вивчення його мови привів дослідників до висновку, що це був не індоєвропейська мова; найбільш часто висловлюється припущення, що ця мова була спорідненою мов сучасного Кавказу і Закавказзя. Хатті були групою розрізнених, в основному скотарських племен, що жили в кінці III тисячоліття ще первіснообщинним ладом, хоча цей лад був уже в стадії розкладу. Ще до початку II тисячоліття хатти серйозно відставали за рівнем свого суспільно-економічного розвитку від рабовласницьких суспільств, що склалися в Дворіччя та Єгипті.
Країна Хатти була важливим центром видобутку металів (особливо срібла), славилася продуктами тваринництва (особливо шерстю). До того ж вона перебувала на шляхах від Чорного моря до Середземного і від Егейського моря до Дворіччя. Тому дуже рано країна Хатті втягується в торгівлю і обмін, які велися на обширній території Передньої Азії. Найдавніші відомі нам факти історії цієї країни пов'язані з її роллю в розвитку обміну, хоча не він, звичайно, визначав господарське життя її населення.
Ймовірно, вже близько середини III тисячоліття до н. е.. в Малій Азії з'являються аккадские купці, які, можливо, створювали тут поселення, щось на зразок торгових колоній. У кінці III тисячоліття до н. е.. аккадских купців витісняють ассірійські; найраніші відомі нам факти звернення місцевих жителів у рабство пов'язані з лихварської діяльністю в країні ассірійських купців. Така діяльність не могла бути успішною, якщо б вона в якійсь мірі не підтримувалася місцевої племінною знаттю, яка отримувала чималі вигоди від посередницької торгової діяльності ассірійських купців; до цього часу племінна знати сама вже перетворювалася на знати рабовласницьку.
У першій половині II тисячоліття до н. е.. торгові колонії ассірійських купців, - зокрема, у зв'язку з посиленням Мітанні, - починають занепадати. Ассирія в цей період тимчасово слабшає і вже не може, як і раніше підтримувати свої торгові колонії в Малій Азії, та й торгівля Дворіччя переміщається на південь, до міст на узбережжі Середземного моря; крім того, міцніюча місцева племінна знати, можливо, була вже здатна в ряді випадків обходитися без посередництва ассірійців.
Не пізніше початку II тисячоліття до н. е.. східну частину Малої Азії наводнюють племена, що говорили, як це було доведено чеським ученим Б. Грозним, на мові індоєвропейської сім'ї і, отже, етнічно неоднорідні з місцевим населенням. Звідки вони прийшли в Малу Азію - з Балкан чи з Північного Причорномор'я (через Кавказ), - це поки що не з'ясовано. На підставі письмових документів можна встановити, що їх мова називалася несійскім, але завойовану ними країну вони як і раніше іменували країною Хатті, а навколишні народи продовжували їх називати хеттами. У науковій літературі населення, яке говорить на несійском мовою, прийнято називати хетами; найдавніше ж населення країни Хатті (тобто по суті справжніх хетів) називають зазвичай протохеттам. Несійскій мову при схрещенні з протохеттского виходив переможцем всюди, де носії цієї мови осідали. Але й сам несійскій мова в дуже значній мірі збагатив свій словниковий запас за рахунок протохеттского мови.
Разом з хетами - носіями несійского мови - в Малу Азію просунулися та інші племена, що говорили на мовах індоєвропейської сім'ї, але декілька відмінних від несійского мови. Серед цих племен найбільш значними були лувійських племена, що осіли в області на південь і південний захід від основної території розселення хетів.
На рубежі XVIII і XVII ст. до н. е.. в країні хетів було кілька найсильніших племен, які боролися між собою за гегемонію. Центрами громадського життя та управління у цих племен були добре укріплені населені пункти, які вже можна назвати містами. Найбільш важливими з цих міст були Неса, Куссара і Цалпа. Очевидно, діалект області міста Неса і ліг в основу хетської мови. Ці міста очолювалися вождями, які вже значно виділилися з маси рядових общинників, тому деякі вчені і вважають їх царями. У боротьбі хетських царьків за гегемонію успіх супроводив Анітто-правителя Куссара. Він зруйнував місто Хаттуса, оплот протохеттского племен, підпорядкував Несу і зробив її своєю столицею.
Ще більш удачливим завойовником був один з наступників Анітти - табарна (Тлабарна), ім'я якого стало прозивним як титул глави Хетського держави. Хетські тексти починають історію країни саме з його правління.
Табарна (Тлабарна), спираючись на сили племінного союзу, підпорядкував різні території східної частини Малої Азії. Його син Хаттусили продовжував завоювання і направив свої походи в Сирію, проти міста Калне (Алеппо), але після його смерті, згідно з пізнішим джерела, висхідному до часу царя Телепину, "раби царевичів повстали, вони почали їх будинку руйнувати (?), Своїх панів продавати (?) і проливати їх кров ". Треба думати, що мова тут йде про повстання поневоленого населення підкорених областей, що скористався розбратами в середовищі знаті хеттського племінного союзу. Слід зазначити, що текст підкреслює згуртованість племінного союзу, що мала місце як при табарна, так і при Хаттусили: "... тоді його сини, його брати, його свояки, його родичі і його воїни (навколо царя) були об'єднані". Оскільки джерело відзначає повстання "рабів" проти "царевичів", а не проти "царя", то, мабуть, мова йде про період після смерті Хаттусили, коли питання про його наступника ще не було вирішено, що і призвело до смут в середовищі хетських племен.
Небезпека, викликана повстанням у завойованих областях, призвела до подальшого посилення складається царської влади. На царський престол вступив один із синів Хаттусили, на ім'я Мурсили. Джерело зазначає, що навколо нього були зібрані його сини, брати, свояки, родичі і його воїни. Повстання підкорених областей, мабуть, спонукало хетської знати до більшої згуртованості. При Мурсили столиця була переведена в Хаттусилісом, древній центр протохеттского племен, зруйнований у свій час Аніттой. Перекладом столиці в Хаттусилісом Мурсили, очевидно, хотів підкреслити, що тепер завершилося об'єднання племен, носіїв несійского мови, і протохеттского племен - корінного населення країни.
У повній відповідності з інтересами знаті, так жадав грабежу і наживи, спираючись на сили ще більш згуртованого об'єднання, Мурсили вирішив зробити далекі походи в області, що лежали за межами Малої Азії, - у Північну Сирію і вниз по Євфрату - у Вавілонію.
У цей час в Передній Азії ще існувало велике, але внутрішньо нетривке об'єднання гіксосів, які в середині XVIII ст. до н. е.. підпорядкували собі північну частину Єгипту. Але в кінці XVII ст. до н. е.. Південний Єгипет вже досяг значних успіхів у боротьбі з гіксосами. Мабуть, під впливом саме цих успіхів єгипетського зброї Хаттусили, а потім і його син Мурсили отримали можливість спрямувати свої походи в область міста Халпи, який, як припускають, був опорним пунктом гіксосів на півночі. З іншого боку, походи хетських царів на Халпу, безсумнівно, повинні були полегшити фараонам Єгипту XVII і XVIII династій остаточне вигнання гіксосів з долини Нілу. Про похід Мурсили на назване місто хітіті джерело оповідає наступними короткими словами: "Він (тобто Мурсили) пішов на Халпу і зруйнував Халпу і привів полонених з Халпи та їх майно в Хаттусилісом". Взяття Халпи слід датувати приблизно 1600 р. до н. е.. Незабаром після цього в результаті перемоги хеттського ширяючи і перемог єгипетського фараона Яхмоса I, засновника XVIII династії, нетривке військове об'єднання, створене гіксосами, розпалося.
Після своєї перемоги в Північній Сирії хети здійснили похід проти вавилонського держави, яка в цей час вже не могло чинити серйозного опору, будучи ослабленим внутрішніми заворушеннями і безперервними зовнішніми війнами. Хеттська цар заручився союзом з хурритською державою Мітанні, яка заволоділа - мабуть, ще наприкінці XVIII ст. до н. е.. - Північної Месопотамією. Спираючись на допомогу свого союзника, Мурсили безперешкодно досяг Вавилона і, розграбувавши знамените місто, повернувся з багатою здобиччю в Хаттусилісом. Згодом, ймовірно, у зв'язку з питанням про престолонаслідування, Мурсили. став жертвою палацової змови, і після цього протягом ряду років хеттське суспільство потрясають смути і повстання.