Темі кохання І. Бунін присвятив значну частину своїх творів, від самих ранніх до останніх. Збірник "Темні алеї" став втіленням всіх багаторічних роздумів письменника про кохання. Він бачив її всюди, оскільки для нього це поняття було досить широким.
Розповіді Буніна - саме філософія. Він бачить любов у якомусь особливому світлі. У той же час він відображає ті почуття, які відчував кожна людина. З цієї точки зору любов як раз не є якимсь особливим, абстрактним поняттям, а навпаки, спільним для всіх.
"Темні алеї" - твір багатолике, різнопланове. Бунін показує людські відносини у всіх проявах: піднесена пристрасть, цілком пересічні потягу, романи "від нічого робити", тваринні прояви пристрасті. У властивій йому манері Бунін завжди знаходить потрібні, відповідні слова для опису навіть самих низовинних людських інстинктів. Він ніколи не опускається до вульгарності, бо вважає її неприпустимою. Але, як справжній майстер Слова, завжди точно передає всі відтінки почуттів і переживань. Він не обходить стороною ніякі сторони людського існування, у нього не зустрінеш святенницького замовчування якихось тем. Любов для письменника - почуття цілком земне, реальне, відчутне. Духовність невіддільна від фізичної природи людського потягу одне до одного. А це для Буніна не менш чудово і привабливо.
Оголене жіноче тіло нерідко постає у розповідях Буніна. Але й тут він вміє знайти єдино вірні вирази, щоб не опускатися до звичайного натуралізму. І жінка постає прекрасної як богиня, хоча автор далекий від того, щоб закривати очі на недоліки й надто романтизувати оголену натуру.
Образ жінки - ось та притягальна сила, яка постійно тягне Буніна. Він створює галерею таких образів, у кожному оповіданні - свій. Проста дівчина з села в оповіданні "Таня" так само прекрасна, як яскрава іспанка з "Камарга". Звертається письменник і до долі занепалих жінок, вони для нього не менш цікаві, ніж пані, що дотримують пристойності. Любов зрівнює всіх. Повії не викликають огиди, і навпаки, поведінка деяких жінок з "пристойних" сімей приводить в подив. Соціальний статус перестає мати значення, коли в справу вступають почуття.
Дивно, що дія розповіді може тривати дуже короткий час. У кількох оповіданнях Бунін просто описує випадково побачених у вагоні поїзда жінок. І це не менш цікаво, ніж якщо б відбувалося якусь дію. Образи яскраві, відразу вкарбовуються в пам'ять. Це характерно для Буніна. Він завжди вміє підібрати потрібні слова, і жодне не буде зайвим.
Усі образи захоплюють, здається, що автор закоханий у кожен з них. Можливо, що він втілив на папері реально існуючі особистості. Всі почуття, які відчувають ці жінки, мають право на існування. Нехай це буде перша несмілива любов, пристрасть до недостойному людині, почуття помсти, жадання, поклоніння. І рішуче все одно, селянка ти, повія або дама. Головне - ти жінка.
Чоловічі образи в оповіданнях Буніна кілька затемнені, розмиті, характери не надто визначені. Це й не важливо. Набагато потрібніше для письменника розібратися, які почуття відчувають ці чоловіки, що штовхає їх до жінок, чому вони люблять їх. Читачеві не обов'язково знати, який той чи інший чоловік, як виглядає, які у нього переваги і недоліки. Він бере участь в оповіданні остільки, оскільки любов - це почуття двох.
Бунін закоханий в любов. Для нього це найпрекрасніше почуття на землі, не порівнянне ні з чим іншим. І все ж любов руйнує долі. Письменник не втомлювався повторювати, що будь-яка сильна любов уникає шлюбу. Земне почуття є лише короткий спалах в житті людини, і Бунін намагається зберегти ці чудові миті у своїх розповідях. Ще до появи "Темних алей" він пише: "Блаженні годинники проходять, і треба, необхідно ... хоч що-небудь зберегти, тобто протиставити смерті, відцвітання шипшини ". Останній образ узятий з вірша М. Огарьова "Звичайна повість". Звідти ж прийшов і назва "Темні алеї".
Бунін прагне у своїх розповідях зупинити мить, продовжити цвітіння шипшини, адже опадання квітів неминуче.
У збірнику "Темні алеї" ви не зустрінете жодного оповідання, де любов завершилася б шлюбом. Закоханих розлучають або рідні, або обставини, або смерть. Створюється враження, що смерть для Буніна краще, ніж довга сімейне життя пліч-о-пліч. Він показує нам любов на її піку, але ніколи - при згасанні, оскільки згасання і не буває в його оповіданнях. Лише миттєве зникнення яскравого полум'я волею обставин.
"Темні алеї" хочеться назвати саме "філософією любові". Кращого визначення не підбереш. Бунін підпорядкував цієї філософії всю свою творчість.
Книга "Темні алеї" стала невід'ємною частиною не тільки російської, а й світової літератури, присвяченої вічної, нестаріючої темі кохання.