В.М. Мультатулі, С.-Петербург
З падінням Києва у 1240 році і встановленням монгольського ярма духовний і політичний центр Русі переноситься на північно схід, спочатку до Володимира, а потім до Москви. Зв'язки із західноєвропейськими країнами слабшають, а то й зовсім припиняються. Про французькою культурний вплив майже не доводиться говорити раніше другої половини XVII століття. Можна припускати, що на початку XV cтолетія починалася якась листування з французьким двором, але документів, що підтверджують її існування, не збереглося. Є зведення, що 16 квітню 1518 «цар Василь Іванович на прохання бранденбурзького курфюрста Альбрехта писав до французького короля Франциска I, якого, повідомляючи про своє з курфюрстом супроти польського короля союзі, просив учинити йому всяке посібник». Грамота ця була написана російською та німецькою мовами. Є відомості про те, що Іван Грозний перебував у «любітельной дружбу і листування» з Генріхом IV, відомо, що цей король звертався до царя Федору Івановичу з проханням дозволити нідерландському купцеві Мішелю Мушерону вільно торгувати в Росії і, «купивши кілька воску, надіслати в Париж, а доктора Павла Цітадіна, уродженця міланського, відпустити з Росії до своєї вітчизни, обіцяючи на місце його надіслати іншого вправного ».
У 1615 році цар Михайло Федорович, вступивши на престол і «сповіщаючи про се всім іноземним дворах», відправляє до Франції посланця І.Г. Кондирева і піддячого Невєрова. Посольство відбуло з Холмогор на голландському кораблі 30 серпня, заїхало в Нідерланди, прибуло в Бордо 11 грудня, і через три дні «постали вони французькому королю Людовику XIII підперезані шаблями і з покровеннимі главами». У королівській грамоті цар названий Empereur des Russes (можна згадати, що імператором називав себе і Дмитро Самозванець). 29 червня 1616 посланник повернувся в «Архангелгород, а липня 30-го, приїхавши до Москви, подав королівську від 16 грудня 1615 грамоту, коею запевняв король, що він заборонить своїм підданим служити в шведській і польській арміях супроти його, государя, погоджується охоче вступити в договір і відновити дружній з Россиею союз, обіцяючи для цієї справи надіслати до Росії своїх послів ».
У 1629 році з Франції до Росії відправлений «посол Людвіг де Ганс, барон курмаменскій». «Подарунків він ніяких не привіз, вибачаючись, що де у них немає того звичаю». Різні пропозиції французької сторони були нібито відкинуті боярами. Через рік Франція знову звертається з проханням про продаж їй хліба. У королівській грамоті російського царя був знову дано титул імператора. До 1657 зроблено принаймні п'ять спроб з обох сторін до встановлення постійної листування. 9 липня 1658 «з'явився в Москві французький дворянин де Мініер з королівською (від 9 травня) до государя грамотою, пропонують своє посередництво» між Росією і Швецією з метою припинення «їх ворожнечі та незгоди». На наступний рік французький посол у Польщі «пом'янути грамоту прислав з Гданська при своєму листі до боярина Опанасу Ордин-Нащокіну, повторивши у ньому той же королівське бажання».
Як би не були цікаві і важливі ці свідоцтва, вони, як і євангеліє Анни Ярославни, зберігалося в Реймському соборі і без праці прочитане Петром Великим під час його подорожі, мало що говорять про культурні зв'язки між Росією і Францією. Першим кроком, що ознаменував такі зв'язки, є посольство, відправлене царем Олексієм Михайловичем у Іспанію та Францію на чолі зі стольником Петром Івановичем Потьомкіним, намісником Борському. Про це посольстві можна прочитати в працях М.М. Бантиш-Каменського і Д.С. Лихачова. До нас дійшов і щоденник самого Потьомкіна, так званий «Постатейний список».
Подорож російських послів тривало близько двох років (з травня 1667 по грудень 1668); вони мали можливість знайомитися з новими, незвичними для них умовами життя і мораллю. Разом з тим, це посольство стало першим значним зіткненням російських людей з культурою Франції. Боярин Потьомкін, його помічник дяк Румянцев і їх свита бачили дуже багато чого: їм показали королівські палаци, парки, картинні галереї, ткацькі мануфактури, де створювалися знамениті гобелени, вони побували в обох паризьких театрах - бачили трупу Мольєра і Бургундський Готель. У театрі Мольєра вони дивилися комедію «Амфітріон». Російські гості аплодували і були дуже задоволені. Потьомкін дякував автора і акторів за доставлене задоволення. Але всe-таки першим театром Франції, носившем звання трупи королівських акторів, був Бургундський Готель. Що ж російські посли бачили на сцені Бургундського Готелю? Природно припустити, що вони бачили «Андромаха», бо це був самий чудовий спектакь, по своєму успіху можна порівняти лише з успіхом корнелевского «Сіда». Очевидно, що саме його і повинні були показати іноземним гостям. Звідси ми робимо припущення, що перші російські глядачі побачили трагедію Расіна в 1668 році з маркізом Дюпарк в головній ролі. Цікаво, що в щоденнику Потьомкіна немає ніяких згадок про культурну програму його перебування у Франції. Його дуже цікавий «Постатейний список» наповнений відомостями протокольного порядку, яких посол надає першорядне значення, оскільки це означало відповідний рівень визнання Росії на міжнародній арені.
Проте ймовірно, що у своїх розповідях Потьомкін ділився зі своїми співвітчизниками багатьма спостереженнями та враженнями. 18 вересня 1668 він бачив «Амфітріона» в Парижі, через десять років, в день тезоіменитства царівни Софії, в Москві грали фарс Мольєра «Доктор примушений» («Лікар мимоволі»). Першою віршованій комедією Мольєра, зіграної в XVII столітті по-російськи, був «Амфітріон». У нас немає доказів, що це було пов'язано із враженнями Потьомкіна від баченого ним в Парижі мольєрівського вистави, однак це цілком можливо.
Як би там не було, але незабаром після цього посольства, в 1672 році, в Москві відкривається перший російський професійний придворний театр, створений під керівництвом пастора московської Німецькій Слобо-ди Якова Грегорі. Але відомі імена і російських помічників Грегорі: Степана Чижинский і Юрія Михайлова, що допомагали в навчанні «невправних отрочат». Цілком очевидно, що всі вони говорили по-російськи: німці з московської слободи навряд чи могли не знати мови країни свого перебування, бо були люди ділові і перейнятливі, а цар навряд чи став би дивитися спектаклі по-німецьки. На переконання Д.М. Цвєтаєва, цей «німецько-російський» за походженням театр грав по-російськи. Тим не менше цей театр був далеким від народної культури і орієнтувався на іноземні зразки або на канони поетики шкільного театру. У зв'язку з цим І.Д. Гарусов вказує, що російське боярство допетровського часу «тішилося різними комедійними діями в покоях царів і в уявленнях заїжджих іноземних труп, але ці подання, при всій їх чарівності, задовольняли смаки і потреби обраних і, як не мали ніякого зв'язку з російської національної життям, губилися самі собою, як рослина, несвоєчасно пересаджене на непідготовлену і чужу його природі грунт »(Гарусов І. Д. Нариси літератури древніх і нових народів. СПб., 1890. Кн. 2. С. 196).
Джерелами наших відомостей про становлення російського театру і про культурне життя Москви XVII сторіччя є широко відомі праці І.Є. Забєліна. Не можна обходити мовчанням роботи Є.В. Барсова і в деяких відносинах сумнівну «Хроніку Носова». На думку Барсова, ця «Хроніка» представляє собою розрізнені і перекручені переписувачем чернетки втраченої рукописи І.А. Дмитрівська. Очевидні помилки - від дивацтв правопису до грубого спотворення фактів, - на думку Барсова, і свідчать про справжність цих документів. Згідно з «Хроніка», французькі містерії ставилися в російських перекладах у Москві вже у 60-ті - 70-і роки XVII століття. Так, в будинку князя В.В. Голіцина була представлена «Свята Катерина мучениця, містерія Сент-Албанського абата Жоффруа». Чи не цю містерію читав Карамзін, і не про неї чи він говорить, відзначаючи драматургічна дарування царівни Софії? У будинку Матвєєва було представлено «Пришестя Антихриста», автором якого названо хтось Жубіналь.
Звичайно, при дворі не могли не знати про існування європейського театру, який російські посли бачили не тільки у Франції, але і при дворі «кесаря» - німецького імператора. Академік Забєлін свідчить про існування афіші придворного вистави фарсу Мольєра «Доктор примушений» («Лікар мимоволі»), де серед виконавців вказані прізвища знатних російських родів: Хованский, Баратинський, Голіциних. Барсів і митрополит Євгеній (Болховітінов) упевнені в достовірності цього документа. Якщо так, то можна говорити, що комедії Мольєра були відомі і переводилися в Москві вже в XVII столітті, причому перекладачкою була сама царівна Софія. Це тим більше примітно, що французька мова була абсолютно невідомий в Москві. Навіть у посольському наказі не було перекладача французького мови. Супроводжував посольство перекладач Іван Госенц говорив «по-цісарсько» (тобто по-німецьки), по-латині і по-польськи, але не «по-францужкі». У Франції свої послуги Потьомкіну запропонував один домініканський чернець Урбанський, який говорив по-польськи, по-російськи і по-французьки.
Чи знала царівна Софія іноземні мови? Швидше за все, так. Вона і князь Голіцин сприйняли багато що від польської культури і через неї - від західноєвропейської. Сам цар Олексій Михайлович отримав, крім богословського, світську освіту, він з дитинства вивчав німецьку мову і латинь. При ньому відбувається поява низки нововведень при російською дворі: виникає театр, створюється перший симфонічний оркестр, привозяться до Москви предмети розкоші, меблі і дзеркала. Від царя і від царівни Софії залишилися письмові свідчення їхнього грамотності і навіть двустишия, що говорять про схильність до поетичної творчості. Листи самого Олексія Михайловича відрізняються мовної виразністю і глибиною морально-релігійного почуття.
Єдиним, мабуть, людиною, яка вільно говорив по-французьки, був син знаменитого російського дипломата і, кажучи сучасною мовою, міністра закордонних справ Афанасія Ордин-Нащокіна - Воїн Ордин-Нащокін, який, проте, після перебування за кордоном, милостиво прощений царем за незаконний від'їзд на чужину, своїм знанням і здібностям не міг знайти застосування. Тільки в самому кінці XVII століття, за велінням Петра Великого, Петро Васильович Постніков («врачефілософ», як він себе називав) протягом 9 років навчається у Франції і досконало опановує французькою мовою.
Таким чином, ще до Петра Великого Росія зробила відомі кроки назустріч західноєвропейській культурі. Із одного боку, це говорить про культурне значення московського періоду російської історії, а з іншого - доводить закономірність петровських перетворень, що не відноситься, звичайно, до способів їх реалізації. Щоправда, лише за Петра культурні зв'язки з Францією стають помітні в багатьох сферах російської життя, нарешті, при Єлизаветі Петрівні настає пора всебічного освоєння французької культури російською знаттю, а потім - у тій чи іншій мірі - російським дворянством, що заклав основу французького двохсотлітнього культурної присутності в Росії, коли, наприклад, знання французької мови в тій або іншій мірі було властиво майже всієї російської інтелігенції, не кажучи вже про російську аристократії.