Тюрко-монгольський календар являє собою спробу встановити певний зв'язок між місячним місяцем і сонячним роком. В основу цього співвідношення було покладено те спостереження, яке свого часу було зроблено в стародавній Греції Метонів і до якого монголи прийшли незалежно від нього: спостереження про те, що 19 сонячних років містять 235 повних місячних місяців. Виходячи з цього, тюрко-монгольська календарна система передбачала в межах кожного дев'ятнадцятирічного періоду чергування 12 простих років (по 12; місяців) і 7 років подовжених (за 13 місяців). 12 Місяців х 12 + 13 місяців х 7 = 235 місяців.
Кожен місяць мав свій порядковий номер (від 1 до 12 в звичайному році). Тому тюрко-монгольські календарні дати зазвичай вказують, що подія відбулася "в такому-то році такий-то (за рахунком) Місяця (або місяця)". Іноді рахунок вівся ще по чотирьох пір року або сезонів (весна, літо, осінь і зима), при чому кожен сезон поділено на три місяці (місяця). Звідси - такі календарні дати: перша річна місяць (місяць), середня річна місяць (місяць), перша зимова місяць і т. д. Рік починався навесні, при чому перший весняний місяць відповідав нашому січня або лютого. Місяць поділявся на дві половини, з яких перша називалася нової, а друга - старої чи старої. Таким чином, ми можемо, наприклад, зустріти в документі таку вказівку: "осіннього першого місяця (місяця) у четвертий день ветха", тобто мова йде про 4-му числі другої половини першого осіннього місяця (сьомого місяця від початку року) .
В основу тюрко-монгольського літочислення було покладено також особливий циклічний рахунок. Спочатку монголи виходили з періоду в 12 років. Кожен рік у межах дванадцятирічного циклу називався іменем певного тварини. Перший рік носив назву миші чи пацюки, другий - корови, вола, або бика; третій - барса чи тигра; четвертий - зайця, а п'ятий - дракона або крокодила; шостий - змії; сьомий - коні (коня); восьмий - вівці чи барана; дев'ятий - мавпи; десятий - курки; одинадцятий - собаки (пса); дванадцятий - свині.
Згодом, під впливом китайців, монголи подовжили початковий дванадцятирічний цикл до шістдесятирічного. Останній будувався шляхом комбінації назв дванадцяти тварин і п'яти стихій (дерево, вогонь, земля, залізо і вода). При цьому найменування тварин змінювалися в межах циклу щорічно, найменування стихій застосовувалися до кожним двох років, що йде підряд. При такій системі поєднання назв певної тварини і певної стихії зустрічалося лише один раз на 60 років. Наприклад, в кожному шістдесятирічної циклі був тільки один рік води і коні, один рік вогню і мавпи, один рік заліза і курки і т. д.
Для того, щоб відрізнити один від одного два сусідніх року, що носять, як зазначено, найменування однієї і тієї ж стихії, до першого приєднувалося іноді вказівку на чоловічий рід, до другого - на жіночий. Наприклад: чоловічого роду, рік дерева і миші; жіночий рід, рік дерева і корови.
Замість назв стихій іноді вживалися назви п'яти кольорів. При цьому кожній стихії відповідав певний колір: дереву - блакитний або синій, вогню - червоний, землі - жовтий, залізу - білий, воді - чорний. У тому випадку, коли стихія вживалася в поєднанні з роком чоловічого роду, що її замінює колір виступав у своїй звичайній формі (блакитний, червоний, жовтий та ін.) У застосуванні до року жіночого роду назви тих же кольорів зустрічаються в зменшувально формі: замість "блакитний" - "блакитний", замість "червоний" - "червонуватий" і т. д.
Таким чином, окремі роки в межах тюрко-монгольського шістдесятирічного циклу можуть бути позначені таким чином: "рік дерева і миші" або "рік синьою миші"; "рік води і курки" або "рік чорнуватої курки" і т. д.
Слід тадж зазначити, що кожен рік шістдесятирічного циклу, крім свого найменування певним тваринам і стихією, носить ще особливу назву. Так четвертий рік (вогню і зайця) іменується "досконалим", дванадцятий, (дерева і свині) - "виконаним життя" і т. д.
При циклічній системі времясчісленія повинна бути встановлена якась вихідна точка (ера), від якої ведеться рахунок циклів. Монгольська ера запозичена з Тибету. Шістдесятирічні монгольські цикли вважаються від 1027 р., який і є початковим роком тюрко-монгольської системи літочислення ("рабчжуном"), займаючи четверте порядкове місце у першому циклі (див. таблицю XXV). Оскільки 1027 по тюркомонгольской номенклатурі був роком вогню і зайця, остільки всі подальші хронологічні дати наводяться теж у циклах (колах) вогню і зайця. Коли наприклад, говорять: "другий цикл (коло) вогню і зайця"; то значить, що мова йде про другий шістдесятирічної періоді за тюрко-монгольської ері, тобто від 1027 р. (рабчжуна), який носив назву вогню і зайця і був четвертим за рахунком у вихідному циклі.
З метою точного датування, монгольські хронологічні дані зазвичай містять вказівки: 1) на назву року, відповідно займаного ним порядковому місцем в межах поточного шістдесятирічного циклу, 2) на порядковий номер циклу (кола) вогню і зайця, тобто того незакінченого шістдесятирічного періода2 , в якому знаходиться цікавить нас рік. Наприклад: рік води і барса в одинадцятому колі вогню і зайця. Або: "рік білуватою змії у дванадцятому колі вогню і зайця.