Твори Ф. М. Достоєвського відрізняє граничний драматизм ідейних зіткнень, катастрофічність ситуацій, непримиренність суджень. Достоєвський щиро і пристрасно висловлює і відстоює свої ідеї, погляди, він страждає, не знаходячи відповідей на складні питання буття.
Умами багатьох людей минулого століття володіла хибна ідея наполеонизма - ідея переваги одних людей над іншими, права сильної особистості повелівати іншими, вирішувати їхні долі. Бранцями цієї ідеї стали герої аналізованого роману - Родіон Раскольников і Аркадій Іванович Свидригайлов.
Родіон Раскольников - головний герой роману, живе у похмурій, гнітючої обстановці Петербурга. Бідний студент. Раскольников відчуває себе нікому не потрібним, знедоленим серед багатих особняків, розрядженою публіки. Пригнічений убогістю і несправедливістю життя, Раскольников вирішується на вбивство лихварки Олени Іванівни. Ідея полягала в тому, що, на думку Родіона, можна вчинити злочин заради загального блага, злочин «по совісті»: можна убити «дурну, безглузду, незначну, злий, хвору, нікому не потрібну, а навпаки, всім шкідливу стареньку», взяти її гроші і загладити це «крихітне преступленьіце» тисячами добрих справ. Раскольников багато думав про цю ідею, поки не знайшов їй пояснення. Він прийшов до висновку, що все людство здавна ділиться на дві категорії: на людей звичайних, що підкоряються силі, «тварюк тремтячих» і на надлюдей, яким все дозволено і які не зупиняться ні перед чим, навіть перед злочином, як, наприклад. Наполеон. І це, думає Раскольников, вічний і непорушний закон:
«Хто міцний і сильний розумом і духом, той з ними і володар! Хто багато посміє, той у них і прав. Хто на більше може плюнути, той у них і законодавець ... Так досі велося і так завжди буде! "
Повіривши в цю ідею, Родіон хоче випробувати себе: хто він - «тварина тремтяча» або «володар долі»? Але, убивши стару лихварки. Раскольников переконався, що він зовсім не «істота вищого порядку», так як злочин не принесло йому нічого, крім страждань і мук совісті.
І ось, намагаючись переробити в собі людську натуру, відокремити волю від совісті. Раскольников приходить до трагічного роздвоєння. Граючи роль «господаря», він розуміє, що така роль не для нього. Убивши процентщицу, Родіон вбиває все те людське, що пов'язувало його з навколишнім світом, з людьми: «Я себе вбив, а не стареньку».
Після вбивства Раскольников переживає стан відчуженості від світу, його душа охоплена «мертвим холодом». Це жахливе відчуття стає розплатою за скоєний злочин. Герой зрозумів, що всі люди незримо пов'язані між собою і кожна людина, її життя - безумовна цінність, тому ніхто не має права розпоряджатися життям іншої людини. Трагізм Раскольникова - у помилковості теорії «наполеонизма». Він зрозумів це, скоївши злочин, але повернутися до колишньої, нормального життя зміг тільки через страждання.
У полоні цієї ж помилкової теорії знаходиться і Аркадій Іванович Свидригайлов, вже давно звільнився від докорів совісті (цим він відрізняється від Раскольникова). Він абсолютно спокійно і холоднокровно приймає злочин Раскольникова, не бачить в цьому жодної трагедії. Йому дивовижні неспокійні метання і питання Родіона, йому здається, що все це зайве і просто нерозумно: «Розумію, які у вас питання в ходу: моральні, чи що? Питання громадянина і людини? А ви їх побоку; навіщо вони вам тепер-то? Хе-хе! Потім, що ви все ще громадянин і людина? А коли так, так і сунутися не треба було, нічого не за свою справу братися ». Свидригайлов по-своєму грубо і різко вимовляє те, що, по суті, давно вже стало ясно самому Раскольнікову, - «не переступив він, на цьому боці залишився», а все тому, що «громадянин і людина». А ось Свидригайлов переступив, людини і громадянина в собі знищив. Звідси у нього байдужий цинізм, а головне - точність, з якою він формулює саму суть раскольніковской ідеї. Він звільнив себе від «питань людини і громадянина», від питань, перед якими в сум'ятті зупинився Раскольников. Одне залишилося у Свидригайлова - безмежне хтивість. Але одного разу натрапивши на перешкоду, настільки прив'язаний до життя Аркадій Іванович, так боявся смерті, кінчає життя самогубством. Остаточне спустошення, смерть - ось результат звільнення від усіх перешкод, від «питань людини і громадянина», такий результат ідеї, в достовірності якої хотів переконатися Раскольников.
Але, на відміну від Свидригайлова, Родіон залишається жити, хоч і був на межі самознищення. У далекому Сибіру, на каторзі, відбувається болісне для Родіона Раскольникова звільнення від ідеї «надлюдини»; це, на щастя, відбувається, і з'являється надія на моральне і моральне очищення, на відновлення «загиблого» людини, задавленого несправедливим гнітом обставин.