Телебачення з'явилося в Китаї в 1958 році, пізніше інших засобів масової інформації. Близько двох десятиліть телебачення КНР, можна сказати, "Смажилося у власному соку", було відгороджене від світового телебачення "китайською стіною" маоїстських табу.
Великий телевізійний стрибок після смерті Мао
"Великий стрибок" в технічному і творчому його розвитку почався 20 років тому, уже після смерті Мао Цзедуна, коли при владі закріпився "архітектор китайських реформ" Ден Сяопін. У той період в Китаї починається масове виробництво телевізорів, які з категорії розкоші переходять в розряд просто товарів тривалого користування. Бурхливо йде і розвиток самих телестанцій і систем розповсюдження телепрограм. На кінець 1997 року в Китаї діяло 923 ефірних телестанцій (наприкінці 1995 року було, наприклад, 837 телестанцій), мовлення яких охоплювало 87,7 відсотків населення країни.
З 1985 року Китай почав трансляцію радіо-і телевізійних програм через супутники. В даний час крім Центрального телебачення 26 провінційних і регіональних телестанцій також транслюють свої програми за допомогою супутників. Нині в Китаї налічується 150 тисяч наземних станцій супутникового зв'язку. Одночасно удосконалюються і традиційні радіо - і телепередающие пристрої, число яких перевищує 40 тисяч. Особливий розвиток отримало в КНР кабельне телебачення. За офіційною статистикою, 40 мільйонів сімей зараз користуються його послугами. Попит на багатопрограмні телеприймачі в 2000 році досягне, як очікується, 5 мільйонів штук. Кількість кабельних телестанцій відомо менш точно. Навесні 1999 року повідомлялося, що їх кількість становить близько 2 тисяч (але ще навесні 1998 року агентство Сіньхуа називало іншу цифру -1200, а через кілька місяців - тільки 756). Можливо, це пов'язано з тим, що існують зареєстровані та незареєстровані станції. В основному, вони використовують вітчизняні програми, отримані через супутники. За даними Сіньхуа, на кінець 2002 роки понад 30 відсотків китайських сімей будуть мати можливість приймати програми кабельного телебачення. Не виключено, що маються на увазі тільки міські сім'ї. Основна ж частина 1250-мільйонного населення країни проживає поки в сільській місцевості.
За оцінкою ряду зарубіжних експертів, за рівнем технічної оснащеності станції кабельного телебачення Китаю не поступаються розвиненим країнам світу. КНР нині в стані виготовляти не лише окремі деталі, але й багато видів складного обладнання для телебачення, що, на думку місцевих експертів, "зруйнувало монополію зарубіжної продукції на китайському ринку".
Основою телесистеми Китаю в даний час є телевізійні канали Центрального телемовлення (ЦТБ) - його щоденний обсяг мовлення складає більше 170 годин. ЦТБ фактично грає роль, яку в нас в колишні часи багато в чому виконувало Держтелерадіо СРСР. Перша програма - це універсальний канал, що виділяється, перш за все випусками новин та суспільно-політичними програмами. Щоденний обсяг мовлення - 18 годин. Передачі з питань економіки, програми, орієнтовані на соціальне виховання, - це пріоритети другої програми, вперше вийшла в ефір у 1973 році і здійснює мовлення зараз 16 годин на добу. Третя програма, яка з'явилася в 1986 році, - театрально-музична, в якій провідна роль відведена культурно-розважальних програм традиційної для Китаю тематики, 4-а програма - міжнародний канал цілодобового мовлення призначена для живуть за кордоном китайців і поєднує випуски новин з сюжетами універсального змісту . Це канал з'явився у 1992 році. 5-а програма (1995 р.) - спортивна, 6-а (1995 р.) розрахована на любителів кіно, 7-а (1995 р.) - універсальна, головним змістом якої є дитячі, сільськогосподарські (3 / 4 китайців - селяни ), науково-технічні передачі, а також програми для військових, 8-а програма (1996 р.) у основному присвячена літератора й мистецтва, а також розважальним передачам. У травні 1999 року ЦТК запустило ще один спеціалізований канал - теледрами. Щодня глядачі можуть подивитися до шести телепостановок. На думку представника ЦТК, новий проект має привернути увагу великої частини телеаудиторії.
Першу програму, сигнал якої поширюється через наземну мережу і супутник, сьогодні мають можливість приймати близько 85 відсотків населення Китаю, а число її постійних глядачів перевищує 900 мільйонів чоловік. До речі, в країні зараз налічується близько 300 мільйонів телеприймачів. Мільйони сімей вже мають два телевізори. Газета "Цзінцзи жибао" ("Щоденна економічна газета") зазначала недавно, що в інформаційній індустрії Китаю виникли дві тенденції розвитку: одні підприємства з виробництва побутових електроприладів почали випускати персональні комп'ютери, а деякі підприємства електронної промисловості стали поширювати свою виробничу діяльність на інформаційну сферу. У результаті, як пише газета, "... з'явилися нові телевізори, екрани яких можна використовувати як дисплеї телефону. Вони здатні приймати і програми телебачення, та інформаційні дані з комп'ютерної мережі".
Програми Центрального телебачення сьогодні передаються не лише на всю країну з використанням супутникового зв'язку, але і на весь світ. Делегація ЦТ Китаю, яка побувала в Москві восени 1998 року, вивчала, зокрема, можливості розповсюдження в столиці Росії китайських телепрограм (за деякими даними, китайська діаспора в Москві налічує зараз до 50 тисяч чоловік). Центральне телебачення Китаю також початок віщання англійською мовою. Ці програми призначені для розповсюдження в Китаї в основному по мережах готелів для іноземних туристів, а також за межами Китаю через супутник. Передбачається, що англомовне телемовлення стане цілодобовим. ЦТК підтримує зв'язки з 250 телекомпаніями більше 130 країн і регіонів світу, а всередині країни тісно співпрацює з телестанціями всіх провінцій, автономних районів і міст центрального підпорядкування.
"Сто квітів" позабюджетного фінансування
Основна частина програм Центрального телебачення фінансується за рахунок бюджетних асигнувань. Одночасно з цим швидко зростають доходи від реклами. У цілому по країні вони вже зараз набагато перевищують аналогічні доходи газет, журналів і радіо і, за оцінками, наблизилися в 1999 році до десяти мільярдів юанів (близько 1,2 млрд. доларів США), що склало чверть всіх доходів від реклами в ЗМІ Китаю . Як зазначало агентство Сіньхуа, "на тлі посилення конкурентної боротьби в ЗМІ в області реклами телебачення, спираючись на свої переваги, залишається безсумнівним лідером".
Йде розвиток і системи платних каналів. Наприклад, платними є 3-я, 5-а, 6-а, 8-а програми ЦТК, сигнали яких поширюються у закодованому вигляді. Програми кабельних мереж теж, як правило, платні.
Китайські телекомпанії зазвичай представляють собою досить складні економічні організми, де багато підрозділів є чисто комерційними і створені для отримання прибутку. Скажімо, Шанхайське телебачення, успішно конкурує з Центральним, у своїй структурі має приносять дохід готель, ресторани, рекламне та туристичне агентства, виробництво відеокасет. Чималі гроші приносять також журнал, газета, друкарня, магазин телетехніки, екскурсії на телевежу "Перлина Сходу", обслуговування іноземних тележурналістів, організація концертів, виставок, випуск масовим тиражем всіляких сувенірів з телевізійною тематикою. Комерційної хватці і фантазії китайських телевізійників можна просто позаздрити. Деякі телекомпанії обзавелися дочірніми компаніями таксі, центрами розваг, комерційними службами з ремонту відеотехніки та комп'ютерів, бюро прокату і т.п.
Одна з телекомпаній навіть випустила власні цінні папери, які непогано котируються на біржі.
Слід, однак, підкреслити, що розвиток ринкової економіки в КНР поки не призвело до виникнення в чистому вигляді приватних телекомпаній. Правда, у ряді районів країни, наприклад, в тому ж Шанхаї з'явилися в останні роки муніципальні телекомпанії змішаного типу, з недержавним участю.
У КНР велика увага приділяється телепрограм, пропагують економічні досягнення Китаю, єдність країни, а також передачам, яка засуджує будь-які форми сепаратизму. Так, на зйомку телесеріалу "про мирне звільнення Тибету" військами КНР півстоліття тому і про нинішній "щасливого життя тибетців виділено 11 млн. юанів.
Велика кількість в сьогоднішньому Китаї каналів і жанрів передач дозволяє китайським телеглядачам знайти дуже багато чого з того, що їх цікавить. З'явилися вдалі телесеріали на історичну та сучасну тематику, які не раз вже відзначалися на різних телеконкурсах за кордоном і були придбані для показу в декількох країнах. Їх випускають не тільки великі телекомпанії, начебто Центральної або Шанхайської, але і майже всі провінційні.
У ряді міст Китаю проводяться великі національні ярмарки телепрограм. У минулому році в одній з найбільших ярмарків - у місті Гуачжоу - брали участь близько 2000 представників телестанцій та інших організацій, пов'язаних з телемовленням і виробництвом програм.
Китайські телестудії, в тому числі телекомпанії провінційного рівня, що отримали в останні роки можливість самостійно купувати закордонні телепрограми, відчувають великий інтерес до іноземної телепродукції: освітнім, науковим, дитячим, ігровим, культурних програм, художніх фільмів і, зрозуміло, телесеріалів. Представники китайських провінційних телекомпаній не раз говорили про свою зацікавленість ближче познайомитися з російськими телекомпаніями та розпочати співпрацю.