Микола Семенович Лєсков писав: «Пора поважати в людях невід'ємні права людської свободи».
У своїй творчості він викривав кріпосницькі звичаї, талановито розкривав драматичні епізоди міської і селянського життя, всі «негаразди народного побуту».
Ця тема відображена і в повісті «Тупейний художник». У цьому творі розповідається про трагічну долю талановитої кріпак актриси і про людину, якого вона любить. Аркадій, «Тупейний художник», як і інші, - жертва жорстоких феодальних звичаїв.
Це твір по композиції - своєрідна розповідь в оповіданні. Можливо, саме ця особливість, а також порівняно невеликий обсяг дають критикам підставу називати творіння Ласкава то повістю, то розповіддю. Знаючи любов автора до «билям часу», можна з упевненістю стверджувати, що в основі «Тупейний художника» лежать реальні факти.
Однак вони, безумовно, творчо переосмислені Н. С. Лєсковим. У цьому творі химерно переплітаються дійсні події і перекази, легенди.
Крім викриття кріпосництва в «Тупейний художника» порушені й інші, не менш важливі, проблеми: доля талановитої людини в суспільстві, пошук сенсу життя, щастя.
Аж ніяк не випадково це твір починається з міркування про те, кого можна назвати справжнім художником. Як мені здається, автор намагається довести, що великий талант, майстерність у будь-якій справі заслуговують поваги і підтримки. Сюжет «Тупейний художника» на перший погляд проста. Історія про кохання двох кріпаків і про звірство їх поміщика - тема, досить часто розкривається в російській літературі. Однак Лєсков надзвичайно талановито й своєрідно розробляє цей сюжет. Стара няня рас-каже хлопчикові історію свого життя. Любов Онисимівна була в молодості актрисою в театрі графа Каменського. Там же вона зустріла свою єдину любов - «Тупейний художника» Аркадія Ілліча, який за наказом господаря гримував актрис. Людина цей був надзвичайно талановитий, міг надати обличчю актриси або актора будь-яке потрібне вираження. Життя його було тільки в театрі, тому що йому було заборонено відлучатися від господаря куди-небудь, крім театру. Причісував, стриг, голив Олексій толь! до свого господаря. Люба була не тільки молода і красива, але і талановита. Граф звернув на неї свою прихильну увагу, а все в театрі знали, що це означає. Каменський був жорстокий, акторів, які не знали тексту ролі або допустили якусь помилку, він особисто сек батогом, часто прямо за лаштунками в антракті, так що крики карається долинали до глядачів. Сподобалися йому кріпаки актриси ставали його недовгими фаворитками. Однією з примх графа було те, що нову фаворитку завжди приводили до нього в костюмі святої Цецилії, а причісувати її повинен був саме Аркадій. Так сталося і з Любою, яку нещасний «Тупейний художник» щиро любив, Молода дівчина також таємно любила Аркадія. І ось, причісуючи її, він пообіцяв зробити все, щоб врятувати її від ганебної долі. Люба повірила йому, обіцяла чекати. Однак, розуміючи, що її коханий не зможе її врятувати, вирішила стати проти графу. Для цього у неї був лише один спосіб - позбавити себе життя і вона «намотати» на! свою прекрасну косу. На щастя, Люба не померла, так як Аркадій, порушивши суворий наказ графа, погодився постригти і поголити його брата, до якого був посланий «обстригти пуделя». Він отримав щедру плату і спробував викрасти свою кохану, але їх схопили слуги Каменського. Недовге щастя героїв було зруйновано, вони чекали жорстокого покарання. Проте граф вирішив надати Аркадію шанс змінити своє становище. Він відправив його на «царську службу».
Любов Онисимівна залишилася кріпак графа, вона обіцяла чекати коханого, який збирався вір-нуться, щоб викупити її. Аркадій скористався цим шансом, він отримав офіцерський чин, не забув свого кохання, повернувся, щоб викупити Любу. Отримавши від нього записку, Любов Онисимівна спалює її і молиться, бо «хоча він і писав, що він тепер офіцер, однак я ніяк уявити не могла, щоб граф з ним обходився інакше, ніж раніше. Просто сказати боялася, що його ще бити будуть ».
М. С. Лєсковим вдається з великою силою і виразністю показати, як калічить душу людини свідомість власної несвободи. Адже в цих простих словах Любові Онисимівна ясно видно розлад між розумом і почуттям. Вона розуміє, що змінилося соціальне становище Аркадія Ілліча, але не вірить цієї можливості. Здавалося б, у творі має бути щасливий фінал, але автор розумів, що в житті все, ймовірно, закінчилося б інакше. Аркадій і Люба так і не зустрілися знову.
На наступний день вона почула, що на заїжджому дворі зарізали офіцера. Це був її Аркадій.
Уміння М. С. Лєскова відображати «негаразди побуту» проявилося і в тому, що вбивцею виявився двірник, який зарізав людину заради грошей. Вбивцю схопили, піддали покаранню батогом.
І тут Лєсков виявив талант письменника-реаліста, здатного в одній, здавалося б, незначній деталі показати драматизм життя. Двірнику дали 41 удар батогом, бо Аркадій був «з простих, а не благородного звання». З тих самих пір Люба стала часто прикладатися до «плакону». Вона поступово спивалися, повільно знищуючи себе, бо не чекала вже щастя в житті, стала «вічної вдовою», що автор використовує слово «плакон» елемент народної мови. Адже колишня актриса, яка грала в багатьох французьких п'єсах, не могла не знати правильної вимови цього слова: Лєсков цією деталлю підкреслює, що тільки непереборне горі змусило героїню шукати розради у вині, легко відновлюється близькість «плакона» до слів «плач», «плакати» .
Графа можна ненавидіти, його можна, нарешті, вбити. А до двірника ні в Люби, ні в оповідача таких почуттів немає. Адже це як стихія, і невідомо, як з нею боротися. Побачив гроші - зарізав. Це - можна тільки терпіти. У М. С. Лєскова все надзвичайно по-російськи. Молодий дівчині зламали життя - висікли, зробили наложницею, потім відправили до свиней. А потім, коли здавалося що близько порятунок, щастя, зарізали нареченого. І зробив це не граф-кровопивця, а свій, простий. Немає в героїні сил навіть на смерть від «вразливість духу», як у Анет з «Сороки-злодійки». Випила горілочки, залила горі - і живе далі.
Фінальна фраза «Тупейний художника» символічна. Здається, кажучи про те, що «більш жахливих і роздирають душу поминок він в житті не бачив, оповідач думає вже не тільки про історію« Тупейний художника », а за тих самих« негараздах народного побуту », неперевершеним майстром опису яких був М. З . Лєсков, Весь жах пережитого вінчає тихий домашній «плакончік» з горілочкою.
У «Тупейний художника», цьому шедеврі пізнього Лєскова, знайшли відображення і погляди письменника, і те чуття, яким він прозрівав істину, яке і зробило його знавцем Росії. Творчість цього автора заслужено займає важливе місце не тільки в російській, а й у світовій літературі. Але, як мені здається, воно заслуговує більш уважного прочитання, оскільки звернено і до розуму, і до почуття читача.