Святитель Димитрій Ростовський
Великий гонитель Церкви Христової безбожний цар Максиміан (1), переслідуючи й забиваючи всюди безліч християн, прибув у місто Нікомідія (2). Увійшовши в ідольське капище, цар зробив поклоніння кепським своїм богам, пав ниць перед ідолами на землю, і, за участю всіх жителів міста, приніс огидний жертви. Слідом за тим він наказав відшукувати християн і зраджувати їх на муки. Особливими покараннями погрожував цар тим, хто надумав би приховувати християн. Навпаки тим, хто, дізнавшись, де ховається християнин, донесе про нього, або ж, знайшовши такого, сам представить на суд, цар обіцяв нагороди і почесті. Тому стали видавати один одного на смерть: сусід - сусіда, ближній - ближнього свого, хто з-за боязні грізного веління царя, хто з-за нагород.
Деякі із зрадників донесли воєначальнику своєму про те, що в одній печері ховаються християни і співають в ній всю ніч і моляться Богу своєму. Негайно були відправлені воїни, які прийшли в печеру і захопили всіх колишніх в ній християн, числом двадцять три людини. Скувавши залізними ланцюгами, відправили їх до міста для подання цареві.
У той час цар проїжджав на колісниці в ідольське капище для принесення жертв. Зустрівши його на шляху, воїни, які вели пов'язаних християн, закричали йому:
- Цар! Ось - противники твоєму повелінню й противники наших великих богів.
Повелівши зупинити колісницю і, покликавши до себе ближче тих в'язнів, цар запитав їх, звідки вони.
- Ми народилися в цій країні, а по вірі ми християни, - відповіли вони.
- Хіба ви не чули, - продовжував цар, - які муки чекають на тих, хто іменує себе християнами?
- Чули ми, - відповідали святі, - і сміялися над божевіллям твоїм і над самим сатаною, чинним у неслухняних, невіруючих в Бога, над якими ти - начальник!
Розгніваний цар вигукнув:
- О, окаянні! Як насмілюєтеся ви називати мене божевільним і сміятися наді мною? Клянуся великими богами, що я в насильників муках зітру ваші тіла!
- Розтягніть їх і бийте палицями без всякої пощади, - наказав він воїнам, - і ми подивимося тоді, чи прийде їх Бог до них на допомогу і звільнить їх з рук моїх?
І мученики жорстоко були биті воїнами. Коли були мучеників, вони говорили цареві:
- Ворог Божий! Постав над нами ще хоч трьох мучителів; скільки б ти їх ні кликав і яких би мук не вигадував, знай, що цим ти тільки примножити нам вінці.
- О, окаяннейшіе з людей! - Вигукнув цар. - Я зніму з вас ваші голови а чи ви очікуєте вінців на них? .. покиньте суєтну віру свою і не губіть себе за своє безумство!
Мученики відповідали:
- Тебе погубить Богу за те, що ти безвинно мучиш Його рабів, не створили жодного зла!
Тоді цар наказав воїнам:
- Бийте їх камінням по устах!
Схопивши поспішно в руки каміння, слуги почали ними бути мучеників по устах, але не стільки завдавали шкоди їм, скільки собі, так як до того збожеволіли, що цими самими камінням поторощить один одному щелепи.
А святі говорили мучителеві Максиміану:
- Беззаконник і богоненавидники! Ти без милості б'єш нас, ні в чому не винних перед тобою, вб'є ж і тебе Ангел Божий і погубить весь нечестивий твій будинок. Ти не можеш насититися муками, якими мучиш нас в продовженні стількох годин і з такою жорстокістю, а тебе самого очікують незрівнянно великі муки; очевидно ти не подумав про те, що ми маємо однакове з тобою тіло, з тою лише різницею, що твоє - кепсько і нечисто, а наше - очищено та освячено святим хрещенням.
Розгніваний ще більше такими словами, мучитель Максиміан вигукнув:
- Клянуся великими богами, що я накажу відрізати у вас ваші мови, щоб і інші, дивлячись на вас, навчилися не суперечити панам своїм!
Мученики Христові відповідали:
- Послухай, безбожний мучитель! Якщо ти ненавидиш і мучиш тих рабів, які противляться своїм земним панам, то навіщо ж ти примушуєш нас противитися Господа, Бога нашого? Або ти хочеш, щоб і нас спіткали ті ж муки, які уготовані тобі?
- А скажіть, - запитав мучитель, - які муки уготовані мені?
- Те, що приготував Бог дияволові та його, - відповідали святі, - приготував Він і вам, судинах диявола; а саме: невгасимий вогонь, черв'як неусипающій, невпинну муку, вічну кару, пекельну погибель, темряву непроглядну, де - плач і скрегіт зубів і багато інших незліченні борошна.
- Клянуся, відріжу у вас мови! - Вигукнув мучитель.
- Божевільний! - Відповідали святі, - якщо ти відріжеш у нас ті органи, якими славили Бога ми, то наші зітхання ще легше дійдуть до нього і наші серця ще сильніше кричати до Нього, а проливається тобою наша кров, як труба, підійме свій голос до Владики про тому, що ми страждаємо безневинно.
Почувши таку відповідь святих, безбожний цар наказав закувати їх в залізні ланцюги і посадити до в'язниці, а імена і мови їх записати в судові книги.
Коли святих ввели в судову палату, щоб записати їхні імена, один з начальників оной, чоловік знатний, на ім'я Адріан, що тримався виселенців нечестія3, будучи свядетелем терплячого і мужествнного страждання оних мучеників, приступивши до них, запитав їх:
- Заклинаю вас Богом вашим, Якого заради ви так страждаєте, - скажіть мені по совісті, яку нагороду очікуєте ви від Бога вашого за такі муки? Думаю я, що ви сподіваєтеся отримати від Нього щось велике та дивне.
Святі мученики відповіли йому:
- Ми своїми вустами не можемо висловити тобі, і ти слухом своїм не можеш вмістити, ні розумом осягнути тих радощів і преславних почестей, які ми очікуємо отримати від Владики нашого, Праведного Воздаятеля.
- А із законодавчих, пророчих та інших книг вам не відомо чи що про це? - Запитав Адріан.
І самі пророки, - овтечалі святі, - не могли досконало осягнути розумом тих вічних благ, так як вони були такі ж люди, як і ми; хоча вони догоджали Богові Благою вірою і добрими справами і говорили те, що вселяв їм Дух Святий, але про неї славі і спокутування, які ми очікуємо отримати, в Писанні сказано: "не бачив того око, не чуло вухо, і не приходило те на серце людині, що приготував Бог люблячим Його" (1Кор.2: 9).
Почувши такі слова, Адріан вийшов на середину і сказав писарям, записували імена мучеників:
- Запишіть і моє ім'я з цими святими, так як і я - християнин і разом з ними помру за Христа Бога!
Писарі негайно ж вирушили до царя і сповістили йому про те, що Адріан оголосив себе християнином і просить їх записати і його ім'я в число засуджених.
Почувши про це, цар здивувався і розгнівався і, закликавши негайно ж до себе Адріана, запитав його:
- Ти втратив розуміння, Адріан? Або і ти також хочеш злий погибелі?
- Ні, - овтечал він, - я не позбувся розуму, а, навпаки, від великого божевілля прийшов в здоровий розум.
- Не міркуй, вигукнув цар, а краще проси прщенія, зізнайся перед усіма, що ти згрішив і почорнив своє ім'я зі списку засуджених.
- З цих пір, - овтечал Адріан, - я почну благати істинного Бога про те, щоб Він простив мені мої гріхи, які я зробив, будучи язичником.
Розгніваний такими словами Адріана, цар Максиміан наказав тоді і його закувати в залізні ланцюги і укласти в темницю разом з тими мучениками, призначивши день, коли зрадить всіх їх на муку.
Один із слуг Адріана, пібежав поспішно в його будинок, сповістив пані своєї Наталії, дружині Адріанової, про те, що пана його закували в кайдани й відправили до в'язниці.
Почувши про се, Наталія прийшла у великий жах, гірко, гірко заплакала і, розірвавши на собі одягу, запитала слугу:
- За яку ж провину пана мого посадили до в'язниці?
- Будучи свідком того, - відповів слуга, - як деяких людей мучили за ім'я якогось Христа і за те, що не послухалися царського слова, не відреклися від своєї віри і не принесли жертви богам, пан наш просив переписувачів, щоб і його ім'я вони записали в число засуджених на смерть, тому що хоче померти разом з ними.
- А ти не знаєш чи точніше, за що мучили тих чоловіків? - Знову запитала слугу Наталія.
- Я ж сказав тобі, - відповів слуга, - що їх мучлі за якогось Христа і за те, що вони не послухалися царського слова поклонитися богам.
Тоді Наталія вельми возврадовалась духом, перестала плакати, сбросліа з себе розірвані одягу і, надівши найкращі, вирушила до в'язниці.
Дочка віруючих у Бога і святих батьків, Наталія боялася раніше відкрити кому-небудь свою віру в Христа, яку зберігала таємно, тому що бачила, якому лютому гонінню та мука піддаються християни з боку безбожного тепер же, почувши про те, що чоловік її вірує в Христа і записаний до числа засуджених на муку, і вона твердо вирішила оголосити себе християнкою.
Увійшовши в темницю, блаженна Наталія припала до ніг свого чоловіка та, поцілувавши його окови, сказала:
- Блаженний ти, пане мій, Адріан, так як знайшов такий скарб, якого не успадкував від своїх батьків: "тако бо поблагословлений муж бояйся Бога". Воістину, пан мій, ти тепер у таких юних літах своєю вірою в Христа зібрав таке багатство, якого не набув би навіть і на старості років, залишаючись до виселенців омані. Тепер без печалі підеш ти в майбутнє життя і знайдеш такий скарб, якого не отримають там ті, які збирають собі велике багатство і набувають маєтки. Там уже не буде їм часу на те, щоб здобувати що-небудь, або давати в борг, або самим від кого позичити, коли ніхто не може позбавити від вічної смерті у пеклі й від мук геєнського; там ніхто не допоможе один одному - ні батько синові , ні мати дочки, ні велике земне багатство - зібрав його, ані невільниці - пану своєму, але кожен нестиме своє покарання. Твої ж всі чесноти, пан мій, підуть з тобою до Христа, щоб сприйняти тобі від Нього блаженство, уготоване хто любить Його. Іди ж до Нього з відвагою, не боячись майбутнього покарання, бо, ти вже тепер переміг і вогонь невгасимий та інші борошна. Молю ж тебе, мій пан, твердо перебувати в стані такому в яке ти покликаний Божим милосердям. Та не поверне тебе з оного доброго шляху ні співчуття про юну красу, ні любов до рідних, ні друзі, ні багатство, ні раби, ні рабині, ніщо земне: все це прийде у ветхість і спорохнявіє; але май перед очима своїми отого єдиного , що - вічно, і не дивилися на тлінні і тимчасові блага світу цього.
Не захоплюйся улесливими словами родичів і друзів твоїх, щоб не відвернули вони тебе від віри своїм Лукви радою. Зненавидь їх ласки, відкинь їх поради і не слухай оманливих слів їх; взярай тільки на одних, які перебувають з тобою, святих мучеників, їх словами послухай, їх терпінню наслідуй без жодного вагання. Не бійся люті мучителя і різних його мук, все це скоро закінчиться, а від Христа на небі Його рабам, стражденним за Нього, буде вічна нагорода.
Сказавши це, Наталія замовкла. Був уже вечір.
Адріан сказав їй:
- Тепер іди додому, сестра моя, і спи спокійно, а коли я дізнаюся про час, в яке нас виведуть на муку, я сповіщу тебе, щоб тобі прийти і бачити нашу кончину.
Вставши від ніг Адріана, Наталія підходила до кожного з двадцяти трьох в'язнів і, припадаючи до них, цілували пута, кажучи:
- Раби Христові! Молю вас, затверджуйте цю Христову вівцю; радьте йому вистояти до кінця, указуя йому на майбутнє заплату, уготоване вірним, що приносить кров свою Христу Богу, подібно вам, що приніс Йому кров свою, за якесь страждання ваше ви отримаєте в нагороду вічне спасіння. Приєднайте і його душу до душ своїм і будьте йому батьками замість плотських батьків, які були безбожними, зміцните його вашим святим радою в тому, щоб він, віруючи безсумнівно, здійснив страдницький свій подвиг.
Сказавши це, Наталія СНВО звернулася до Адріана, котрий перебував у самій глибині темниці:
- Дивись, пане мій, - скзаала вона, - не будеш до своєї молодості і краси тілесної: тлінне тіло буде їжею черв'яків. Чи не думай ти про маєток своєму, про золото і срібло, так як все це не принесе користі на Страшному суді. Там ніхто ніякими дарами не може спокутувати лущі своєї від вічної загибелі, тому що ніхто не прийме дарів; тільки дні добрі справи святих душ прийме Бог замість дарів.
Сказавши це, Наталія пішла додому.
Після декількох днів Адріан, почувши, що цар хоче вже вивести його разом з іншими в'язнями на суд і мука, звернувся до святих мучеників з такою проханням:
- Панове мої! - Сказав він, - з вашого благословення мені потрібно сходити в свій будинок і покликати рабові вашу, а мою сетстру Наталію потім, щоб бачити їй наше страждання, так як я обіцяв покликати її в годину, призначений для оного.
Святі дали йому своє благословення і поручилися за нього; Адріан, заплативши в'язничну правоохоронцям, відправився.
Один з городян, побачивши його що йде додому, поспішно прибіг до Наталії і сповістив їй, що чоловік її звільнений від пут і підходить до будинку.
Почувши про се, Наталя не повірила і сказала:
- Хто ж міг звільнити його? Не може бути, щоб мій чоловік розлучився зі святими мучениками.
Під час розмови прийшов також один із слуг, і сказав:
- Чи знаєш, пані, що пан наш звільнений і підходить близько до дому?
Думаючи, що він зрікався Христа і за те звільнений, Наталія прийшла у велику біду і гірко заридала, а побачивши у віконному, що він уже близько підходить до будинку, кинувши з рук свою роботу, квапливо встала і, зачинивши двері, Ромко сказала:
- Відійди від мене, відступник від Бога, який обдурив Господа свого! Не можу я розмовляти з відрікся від Боа і не стану слухати брехливих слів. О, безбожник і окаяннейшій людина! Хто спонукав тебе взятися за справу, якої не міг довести до кінця? Хто розлучив тебе з святими? Хто спокусив тебе вийде від співдружності з ними ж? Що звернуло тебе у втечу ще до виходу на брань? Ти не побачив ще ворога, а кинув вже свою зброю; на тебе не випущена ще стріла, а ти вже уражений! Здивувалася я, думаючи, чи може бути що доброго від безбожного роду й несправедливого міста? Чи може бути принесена чиста жертва Богу від нащадка мучителя? Чи буде запашним для Всевишнього кадило з боку тих, що проливають кров неповинну? І що робити мені, окаянній, що вийшла заміж за цього безбожного? Не удостоїлася я звання дружини мученика, навпаки зробилося я жінкою відступника; короткочасна була моя радість і перейшла вона у вічне наругу; була мені на деякий час похвала серед дружин, а тепер я буду мати перед ними невпинне сором!
Блаженний Адріан, стоячи за дверима і слухаючи слова Наталії, радів душею і зміцнювався на подвиг, горя ще більшим бажанням чинити все те, що обіцяв Христу Богу. Він дивувався таким словами молодої дружини, нещодавно встпівшей з ним шлюб, так як пройшло всього лише тринадцять місяців з дня їх вінчання.
Бачачи велику біду дружини своєї, Адріан, стукаючи у двері, почав просити її, гворил:
- Відчини ж мені, пані моя, Наталія! Не втік я від мук, як ти думаєш, нема, не міг я так вчинити. Я прийшов взяти тебе з собою, як обіцяв, щоб тобі бачити нашу кончину.
Не вірячи його словами, Наталія з докором продовжувала говорити йому:
- Ось як обманює мене злочинець, ось як бреше другий Іуда! Відійди від мене, щоб не вбити мені тебе! ..
І не відчиняє дверей.
- Відчини ж швидше, - просив Адріан, - а то я піду не побачивши тебе і ти будеш сумувати про те, тому що мені потрібно швидше повернутися. За мене поручилися святі мученики, і, якщо я не прийду в призначений термін, і за мене запитають начальники, а мене не буде, то святі мученики крім своїх мук повинні будуть понести такі і за мене, але чи можуть вони понести муки і за мене , коли вони і так вже ледь живі?
Почувши це, Наталія то з радістю відчинила двері, і обидва вони припали одне до одного в обійми.
- Блаженна ти жінка! - Сказав Адріан. - Ти одна пізнала Бога, щоб врятувати чоловіка свого! Воістину, ти дружина, любляча чоловіка! Вінцем за те буде тобі блаженство, тому що ти, хоч і не терпиш сама мук, але соболезнуешь стражданню мучеників своєю участю.
Взявши дружину свою, Адріан відправився разом з нею.
Дорогою він запитав її:
- А як же ми зробимо з своїм ім'ям?
Наталія відповідала:
- Облиш, пан мій піклування про земне, щоб не спокусив воно твого ума; піклуйся і думай лише про те, щоб зробити тобі подвиг, на який ти покликаний. Забудь про все мирське, тлінному і душевредном, подбай краще про те, щоб бачити і отримати вічні блага, уготовані тебе і тим святим, з якими йдеш шляхом Господнім.
Увійшовши в темницю, раба Божого Наталія припала до святих мучеників і, цілуючи пута, бачила при цьому, що рани їх вже загноїлися і з них падали черв'яки, а від тяжкості залізних кайданів, якими вони були пов'язані, тілесні склади їх відпадали один від одного . Нахилившись, вона отирала гній від ран їх. Потім негайно послала вона своїх служниць принести з дому гарного полотна і перев'язок. Коли все це було принесено, Наталія своїми руками перев'язувала рани страждальців і, наскільки могла, полегшувала їх нестерпні страждання, прислужуючи у в'язниці сім днів до самого вання їх на суд.
Коли настав день суду, цар Максиміан сів на судилищі, і звелів привести до себе в'язнів. Слуги відразу ж відправилися до в'язниці оголосити їм царський наказ. Побачивши, що вони так повмлівали тілом від тяжких ран, що й ходити навіть не можуть, слуги спричинили всіх мучеників, як трупи худобу, пов'язаних одною ланцюгом; Адріана ж вели позаду всіх, зв'язавши йому руки ззаду.
Коли вони підходили до судилищу, було сповіщено царя, що в'язні наведено.
- Ведіть, - сказав цар, - сюди всіх разом, щоб вони бачили мука один одного; ведіть ж їх голими, приготованими до мука.
Начальник в'язничного доповів царю:
- Цар! Ті, котрі були мучени раніше, не можуть бути приведені сюди на випробування. Повели привести одного Адріана, так як він ще бадьорий і здоровий тілом і може понести різні муки; тіла ж інших загноїлися, крізь рани їх видніються кістки і, якщо почати їх мучити знову, вони, мабуть, відразу ж помруть, не перенісши багатьох мук, їм приготованих. Ми ж не хочемо того, щоб вони повмирали від короткочасного муки, як мало винні, але дай їм деякий час на те, щоб вони одужали і поокреплі, щоб понести їм потім множайшія муки за свої беззаконня.
Тоді цар наказав ввести одного Адріана.
Роздягнувши Адріана догола, слуги дали йому при цьому і знаряддя страти, щоб він ніс їх сам своїми руками.
Святі мученики сказали йому:
- Блаженний ти, Адріан, що сподобився понести хрест свій і наслідувати Христа! Гляди ж, не бійся, не повертайся назад і не втрачай своєї нагороди; остерігайся того, щоб не вкрав скарби твого диявол, не бійся видимих мук, але дивився на майбутнє відплата: сміливо Приступи та осором мучителя! Знай: "нинішні тимчасові страждання нічого не варті супроти тієї слави, яка відкриється в нас" (Рим 8:18), яку ми сподіваємося отримати з ласки Господньої.
Блаженна Наталія також сказала йому:
- Звернися, пан мій, розумом своїм до одного тільки Бога, і нехай серце твоє не страшиться нічого! Малий працю, але спокій нескінченний, короткочасно страждання, але слава мученицька вічна; потерпиш трохи хвороб і незабаром будеш радіти з ангелами. Якщо ти, служачи земного царя, дбав про збирання малих податків, не щадив свого здоров'я і готовий був померти на війні, то не з великим чи мужністю тепер належить тобі понести всякі муки і померти за Царя Небесного, з Яким сам запанувати!
Коли привели Адріана безбожного царя Максиміану, він, глянувши на нього, запитав:
- Невже ти перебуваєш ще в своєму божевіллі і хочеш мукою закінчити життя своє?
- Я вже раніше говорив тобі, - відповідав Адріан, - що я не збожеволів, але схаменулася і готовий померти в цьому житті!
Цар запитав:
- Не принесеш ти жертви і не поклонишся чи богам, подібно до того, як я та всі, які зі мною, вклоняємося їм і приносимо жертви?
- Божевільний, - відповів Адріан, - помиляючись сам, навіщо ж ти і інших вводиш в той же оману? Ти ж не тільки себе самого наражаєшся погибелі, але і весь народ, який слухає тебе, захоплюєш в ту ж погибель, радячи і примушуючи поклонятися бездушним ідолам, залишивши істинного Бога, Творця неба і землі!
- Так ти вважаєш наших великих богів малими? - Запитав цар.
- Я, - відповів Адріан, - не називаю їх ні малими, ні великими, бо вони - ніщо.
Розгніваний мучитель наказав тоді жорстоко бити його палицями.
Блаженна Наталія, почувши, що її чоловіка почали бити, сповістила про те святих мучеників, сказавши:
- Пане мій почав страждати!
Святі негайно ж почали молитися за нього Богу, щоб Він зміцнив його в муках.
А цар наказав мучителям примовляти: "Не хули богів!"
Коли мученика били, він говорив до царя:
- Якщо я мучуся за те, що гуджу богів, які не суть боги, то яке ж мука очікує тебе за хулу Бога Живого і істинного?
- Ти навчився говорити так зухвало, ймовірно, у цих підлабузників? - Запитав цар.
Мученик відповів:
- Навіщо ти називаєш улесниками наставників на порятунок і вождів до вічного життя? Ви великі обманщики, захопливі людей в погибель!
Розгніваний Максиміан наказав чотирьом сильним слугам жорстоко бити мученика товстими кілками.
І коли били Адріана, він говорив:
- Чим більше ти, мучитель, ізобретешь мені мук, тим більше ісходатайствуешь мені за них вінців!
А блаженна Наталія про все, що питав цар і що йому відповів Адріан, передавала святим мученикам.
- Пощади хоч юність свою, - продовжував умовляти мучитель, - і приклич богів! Навіщо тобі так марно і добровільно гинути? Мої боги - великі, і я дуже шкодую про тебе, бачачи, як тяжко ти мучишся і як гине твоя краса!
- Я шкодую себе, - відповів мученик, - щоб не загинути мені до кінця!
- Поклич ж богів, - благав мучитель, - вони помилують тебе, а я поверну тобі колишній твій чин. Не повинно порівнювати тебе з тими, які перебували з тобою в кайданах, так як ти людина благородна, син знаних батьків і хоча молодий, але гідний великих почестей; ті ж в'язні - бідняки, низького походження і дурні невігласи!
- Я знаю, - відповідав мученик, - що тобі відомий мій рід і походження, але якщо б ти знав рід тих святих і багату спадщину, якого очікують вони, ти б один з перших припав до їхніх ніг і просив їх помолитися про себе і своїми ж руками знищив би своїх бездушних богів!
Розгнівавшись ще сильніше, мучитель наказав чотирьом сильним слугам бити мученика по чреву.
І вони били святого до тих пір, поки не прорвалося живіт, та й з нього почали випадати нутрощі. Бачачи це, мучитель наказав перестати бити.
Блаженний Адріан був молодий і ніжний тілом: йому було лише двадцять вісім років від роду.
- Бачиш, - звернувся до нього цар, - як я шкодую тебе! Ти хоч одним словом приклич богів і негайно ж вони будуть милостиві до тебе, а я покличу лікарів, щоб вони залікували твої рани, і сьогодні ж ти будеш перебувати в моєму царському палаці!
- Якщо ти обіцяєш мені догляд за мною лікарів, - відповів мученик, - і пошана в твоєму палаці і кажеш, що твої боги будуть милосердні до мене, то все-таки нехай вони своїми вустами скажуть мені, що вони хочуть дати мені, хай скажуть , яке благодіяння обіцяють вони мені! І коли я почую їх слова, то принесу їм жертви і поклонюся, як ти того хочеш!
- Не можуть говорити вони! - Відповідав цар.
- А якщо вони не можуть говорити, - сказав мученик, - то навіщо ж і поклонятися їм, німим і бездушним?
Гнівом та люттю мучитель наказав знову зв'язати святого мученика з іншими в'язнями і укласти їх до в'язниці, призначивши день, коли виведе їх на суд.
Тоді воїни, взявши святих мучеників, одних спричинили, інших, знеміг від тілесних страждань і не можуть ходити, несли на руках, а святого Адріана вели і знову уклали в темницю.
Блаженна Наталія підбадьорювала його і втішала і, обійнявши, говорила:
- Блаженний ти, пане мій, що сподобився долі святих мучеників! Блаженний ти, світло очей моїх, так як страждаєш заради Постраждалого за тебе! Ось ти сьогодні переходиш бачити славу Його і бути общником оной, бо приятель Його страждань буде причасником і слави Його.
Під час цього розмови Наталія отирала кров його і помазував нею своє тіло.
А святі мученики дуже раділи мужньому терпінню Адріана і, приступивши до нього, цілували його, кажучи: "Мир тобі, брат".
А ті, які не могли ходити від тяжкості ран, лежали на підлозі і поповзом наближалися до нього, щоб цілувати його, і всі говорили йому:
- Радуйся в Господі, улюблений брат, так як ім'я твоє написано з уславленими рабами Божими!
- Радійте і ви, раби Христові, - відповів Адріан, - ви отримаєте вінці за вашу турботу про мене! Моліться ж за мене до Господа, щоб Він зміцнив мене, вельми знеміг тілом, і щоб хто повстає проти мене ворог - диявол - нічого не міг зробити зі мною!
- Май надію на Бога, - сказали святі. - Сатана не здолає тебе: ти далеко відігнав його своїм стражданням. Ми спочатку боялися за тебе, думаючи, що ти, як людина, будеш немічний, а тепер, бачачи твоє міцне терпіння, ми більше вже не сумніваємося в тобі і віруємо, що при Божій допомозі ворог нічого не може зробити з тобою, тому не бійся : з тобою - Христос, Переможець диявола!
Разом зі святої Наталії були й інші благочестиві дружини, які прислужували святим, прикладаючи до їх ран цілющі ліки і роблячи їм перев'язки, розділивши при цьому між собою мучеників так, щоб кожна могла послужити своєму всяким за ним доглядом.
Дізнавшись про те, що багато благочестиві жінки приходять до в'язниці й прислужують в'язням, прикладаючи до їх ран ліки, безбожний цар заборонив їх допускати туди до в'язнів.
Бачачи, що жінкам не можна було більше приходити до мучеників, свята Наталія обстригла на голові волосся, переодяглася в чоловічий одяг і, увійшовши в темницю в образі чоловіка, одна прислуговувала не тільки чоловіка свого, святому Адріану, але і всім іншим святим мученикам.
Перев'язавши рани мучеників, вона сіла в ногах Адріана і говорила:
- Благаю тебе, пан мій, пам'ятати наш союз і моя присутність при тобі під час твого страждання і бажання тобі вінців; помолися до Господа нашого Ісуса Христа, щоб Він взяв і мене з собою, щоб, як жили ми з тобою разом у цій многоскорбной і виконаною гріхів життя, так нерозлучно оті, що перетривали і в оной блаженного життя. Молю тебе, пане, коли станеш ти Христу Господу, принеси Йому першу про мене молитву; вірю я, що все, про що не попросиш ти, дасть тобі Господь, бо молитва твоя люб'язна Йому і приємно прохання твоє. Але ти знаєш безбожність громадян цих і безбожництво царя, і я боюся того, як би не примусили мене вийти заміж за іншого, безбожник і грека, тоді опоганиться ложе моє і розірве союз наш. Молю тебе, виконай дружину свою, як навчає апостол, дай мені в нагороду за моє цнотливість померти з тобою!
Сказавши це, вона встала і знову служила святим, подаючи їм їжу й питво, омиваючи і перев'язуючи їх рани.
Побожні жінки, дізнавшись, що Наталя в чоловічому вбранні служить святим, за її прикладом, також обстригли волосся на головах своїх і, одягнувшись у чоловічі одягу, як і раніше входили до в'язниці й служили святим.
Коли безбожному цареві стало відомо про те, що зробили жінки, а також і про те, що в'язні дуже послабли від гнійних ран і ледь живі, він наказав принести до них у темницю ковадло і залізний молот, щоб перебити мученикам гомілки і руки, сказавши при цьому:
- Нехай помруть вони не звичайною для людей насильницькою смертю!
І коли мучителі і вбивці-слуги принесли до в'язниці залізну ковадло і молот, Наталія, побачивши це і дізнавшись причину їхнього приходу, зустріла їх з благанням про те, щоб вони почали з Адріана, так як вона боялася, щоб чоловік її, бачачи люте мука і кончину інших мучеників, не злякався.
Мучителі послухали Наталію і приступили спочатку до Адріана.
А Наталія, піднявши ноги чоловіка свого, поклала їх на ковадло; мучителі сильним ударом молота по ногах мученика перебили йому гомілки і відбили ноги.
- Благаю тебе, пан мій, раб Христа, - сказала Наталія, - поки ти ще живий, простягни руку свою, щоб відбили її і ти тоді зрівнятися з іншими святими мучениками, які більш постраждали, ніж ти!
Святий Адріан простягнув до неї свою руку, а вона, взявши її, поклала на ковадло. Мучитель, вдаривши сильно по руці молотом, відсік її і негайно святий Адріан віддав душу свою в руки Божі від великих страждань.
Вбивши святого Адріана, мучителі пішли з молотом і ковадлом до інших мученикам, але вони самі клали свої ноги і руки на ковадло і говорили:
- Господи, прийми душі наші!
Після цього безбожний цар наказав спалити тіла мучеників, щоб християни не могли взяти їх.
Почувши про се заборону царя, блаженна Наталія таємно взяла руку чоловіка свого та й сховала її у себе, щоб вона не була спалена.
Коли слуги мучителя розпалили піч і виносили тіла святих мучеників і з в'язниці, на спалення, свята Наталія та інші благочестиві дружини йшли за ними й збирали мученицьку кров у свої дорогий одяг і пов'язки і, зберігаючи у себе, мазали нею своітела. Крім того, вони скупили за гроші у слуг навіть і їх одягу, обагрені кров'ю мучеників.
Коли тіла святих були кинуті в піч, жінки зі сльозами вигукнули:
- Згадайте нас, панове наші, у вічному спокої вашому!
А свята Наталія підбігла вже до печі, щоб кинутися у вогонь, бажаючи принести себе разом з чоловіком в жертву Богу, але була утримана від цього.
Раптом загримів страшний грім, заблищала блискавка і пішов сильний дощ, який затопив всі місця водою і погасив саму піч. Сповиті страхом, нечестиві мучителі бігли, а багато хто з них на дорозі падали мертвими, вражали блискавки.
Коли слуги мучителя розбіглися, що знаходилися там вірні мужі разом зі святої Наталії та іншими дружинами вийняли з печі тіла святих мучеників цілими, анітрохи непошкодженими від вогню, так що навіть і волосся на них не обгоріли.
Один благочестивий чоловік із своєю жінкою, припадаючи до Наталії, почав просити її та іншу братію, кажучи так:
- Ми живемо на краю міста у відокремленому місці; ми гребує безбожництва і не можемо більше дивитися на те жорстоке кровопролиття, яке творить безбожний цар і тому не хочемо більше перебувати тут і переселяється до Візантії. Дайте нам тіла святих мучеників, ми перенесемо їх на корабель, відвеземо їх звідси з собою, і там збережемо їх до смерті нечестивого царя Максиміана; по смерті ж його, якщо будемо живі, ми повернемося і привеземо тіла святих знову сюди, щоб вони були шановані усіма . Якщо ж вони нині залишаться тут, то цар знову велить їх спалити і ви будете зрадниками тіл, які зберіг Бог від спалення за допомогою дощу.
Всі погодилися і перенесли тіла мучеників на корабель, щоб відправити їх до Візантії, а вітер до відплиття корабля був сприятливий.
Між тим свята Наталія жила в своєму будинку, маючи у себе руку люб'язного свого чоловіка, святого Адріана, яку вона, помазавши дорогоцінним миром і обвивши порфіром, поклала в головах своєму ліжку, чого ніхто не знав із її домашніх.
Через кілька часу один знатний чоловік, саном тисяцький, побажав одружитися з Наталею, так як вона була молода, красива собою і багата. Він просив царя, щоб той дозволив йому взяти за себе заміж дружину Адріанова і цар погодився на цей шлюб. Наречений негайно ж послав до Наталії знатних жінок з пропозицією своєї руки. Але Наталія сказала їм:
- Я рада вести, що такий чоловік хоче взяти мене заміж, але прошу вас почекати до трьох днів, щоб приготуватися мені, так як я ніяк не очікувала, щоб хтось захотів так скоро поєднуватися зі мною шлюбом.
Говорячи це, блаженна Наталія замислила бігти туди, куди були відвезені тіла мучеників.
Відпустивши до тисяцького надісланих до неї жінок і обнадіяв їх, сама вона, увійшовши в спальню свою, де зберігалася рука святого Адріана, і полеглих на землю, з плачем воззивала до Господа:
- Господи Боже наш, Боже скорботних і зламаних серцем, зглянься на мене, рабу Твою, і не допусти, щоб збезчестити ложі мученика твого Адріана. Не забудь, Владика, страждань раба Твого, які він зазнав задля святого Твого імені! Милостивий Господи! Пом'яни переломлення голені і відсікання рук та решту рабів Твоїх, що зазнали заради Тебе, і нехай не марні будуть їхні страждання. Помилуй заради їх і мене і не допусти до співжиття з Твоїми ворогами. Ти, що визволив від вогню святих оних, визволи і мене від наміру кепського людини!
Під час цього молитви Наталія від виснаження і печалі задрімала і заснула тонким сном, і ось, у сонному баченні їй з'явився один із святих мучеників і сказав:
- Мир тобі, раба Христового, Наталія! Вір, що Бог не зневажив тебе і ми також не забули твоїх праць, які ти зазнала своїм доглядом за нами під час укладання нашого в темниці; уяви перед обличчя Христа, ми молимо Його про те, щоб Він повелів і тобі скоріше прийти до нас.
Блаженна ж Наталія запитала його:
- А скажи мені, святий мученик, постав чи з вами Христу Господу пан мій Адріан?
Мученик відповів:
- Він раніше за нас постав перед Владикою! А ти йди і негайно сядь на корабель і пливи туди, де знаходяться наші тіла; там з'явиться тобі Господь і приведе тебе до нас!
Прокинувшись від сну, свята Наталія відразу ж покинула все і, взявши одну тільки руку святого Адріана, вийшла з дому і, підійшовши до берега морського, побачила корабель, як би нарочито її очікує і готовий відплисти до Візантії. Увійшовши в нім, вона побачила на ньому людей обох статей і всіх християн, що втекли від муки нечестивого царя Максиміана, і віддала славу Богові.
Тисяцький ж, дізнавшись про від'їзд Наталії, випросив у царя на допомогу воїнів і, сівши на інший корабель, погнався за нею. Коли корабель його відплив від берега на тисячу стадій, подув на морі противний вітер, який погнав корабель назад до берега на те місце, звідки він відплив, і завдав йому великої шкоди, так що багато хто з колишніх на кораблі потонули. А християнський корабель, на якому була свята Наталія, плив без будь-якої небезпеки. Опівночі з'явився їм диявол, як би що пливе на кораблі зі сходу, маючи при собі людей на кшталт моряків; диявол запитав християнських корабельників хіба що голосом керманича:
- Ви звідки і куди тримайте шлях?
Ті відповідали:
- Ми з Нікомидії, пливемо до Візантії (4).
Ворог сказав їм:
- Ви збилися з прямого шляху, поверніть корабель на ліву сторону.
Говорячи так, диявол хотів їх обдурити і втопити. Християни, повіривши брехливим раді і думаючи, що, зустрілися їм, дійсно пливуть зі сходу, почали направляти вітрила і корабель наліво; але раптом з'явився їм святий мученик Адріан, сіявшій світлом, і закричав гучним голосом:
- Пливіть по предпринятому шляху і не слухайте слів ворога, напевно готується вам погибель.
Сказавши так, мученик, здавалося, пішов вперед по воді, а диявол зник разом з своїм кораблем.
Блаженна Наталія, вставши, побачила святого Адріана, що йде попереду корабля і вигукнула:
- Ось мій пан!
І зараз святий став невидимий.
Подув сприятливий вітер. Мандрівники прибули до Візантії до світанку і пристали до берега, на якому поблизу знаходився храм, де були покладені тіла святих мучеників, і з радістю висадилися.
Прийшовши в храм до тіл святих мучеників, свята Наталія з невимовною радістю припала до них, цілуючи їх і проливаючи від радості сльози; приклавши руку святого Адріана до його тіла, вона схилила коліна і довго молилася. Потім після тривалої молитви вона встала і поцілувала знаходяться на такому місці братів і сестер, тому що там зібралося багато вірних християн, які прийняли її з радістю, ввели її всередину будинку і стали просити її трохи відпочити, тому що бачили, що вона дуже омлівала від морського плавання. Коли вона міцно заснула, їй явився у сні святий Адріан і сказав їй:
- Добре, що ти прийшла сюди, раба Христового і дочка мученицька: Прийди в спокій свій, приготовлений тобі від Господа, прийди і сприйми належну тобі нагороду!
Вставши від сну, свята Наталія розповіла свій сон перебували при ній християнам і просила їх помолитися про неї. Після цього вона заснула знову. Віруючі через годину прийшли розбудити її, але знайшли її вже помер, бо її свята душа відійшла у вічний спокій до Господа. Так, незабаром після страждань святих мучеників, і свята Наталія закінчила свій мученицький подвиг, хоча і без пролиття крові. Багато вона спострадала святим мученикам, служила їм у темниці і дивилася на їхні страждання, а також залишила заради цнотливості та свій дім і батьківщину, і в лику мучеників постала перед Христом, Спасителем нашим, Якому з Отцем і Святим Духом шлю честь і слава нині, і повсякчас, і на віки віків. Амінь.
Тропар, глас 4:
Мучениці Твої, Господи, в стражданнях своїх вінці пріяша нетленния від Тебе Бога нашого: імущі бо могутність Твою мучителів нізложіша, сокрушіша і демонів немощния зухвалості, тих молитвами спаси душі наші.
Кондак, глас 4:
Дружини богомудрия божественні словеса, в серці поклавши Адріані мучениче Христовий, до мук старанно кинувся єси, з дружиною вінець прийом.
Виноски:
1 Максиміан Галерій (305-311 рр..) Був зятем імператора Діоклетіана і потім його наступником.
2 Нікомідія - східна столиця Римської імперії, чудовий місто в області Віфінії, на березі Мармурового моря, у північно-західній частині Малої Азії.
3 Тобто греко-римської релігії.
4 Візантія, згодом знаменитий Константинополь, або Царгород, була спочатку невеликий колонію мегарської, заснованої ок. 658 р. до Р. X. і названої на честь її засновника Візаса, вихідця з грецького малоазійського міста Мілета, підлеглого колись персам.