[10 (21) березня 1709, Віндсхейм, Франконія, нині Німеччина, - 12 (23) листопада 1746, Тюмень]
Видатний російський натураліст і мандрівник, ад'юнкт натуральної історії Петербурзької Академії наук (1737). Учасник Другої Камчатської експедиції під керівництвом В. Берінга. Першим вивчив тваринний світ Аляски, Алеутських і Командорських островів, активно досліджував природу Камчатки, Стеллером наводить цілу низку морських ссавців: Сивуч, калан, північний морський котик, а також знаменита морська корова. Георг Вільгельм Стеллер народився в невеликому містечку вільному в сім'ї органіста. У п'ятирічному віці Георг вступив до міської гімназії, яку закінчив у 1729. Потім він вступив на теологічний факультет Виттенбергского університету, а в 1731 - на теологічний факультет університету в Галле. Там він відвідував лекції не тільки на своєму факультеті, а й на медичному, де набув глибоких знань з анатомії тварин і людини під керівництвом видатного анатома, професора Коштвіца. Одночасно з навчанням Стеллер заробляв собі на життя, викладаючи ботаніку в знаменитому навчальному закладі А. Г. Франке при сирітському будинку в Галле. Курс ботаніки курирував професор медицини Ф. Хофман, один з кращих медиків Європи того часу. За порадою Хофмана Стеллер здав кваліфікаційні іспити з ботаніки в Берліні, проте отримати місце професора ботаніки в університеті в Галле йому не вдалося. І Стеллер вирішив спробувати щастя в Росії, де було вакантне місце професора ботаніки в Петербурзькій Академії наук. Грошей на подорож у нього не було і, діставшись у 1734 до Данцига, де стояла російська армія, Стеллер вступив до неї хірургом. У листопаді того ж року разом з кораблем з пораненими вчений прибув до Петербурга. Там він зблизився з видатним просвітителем петровської епохи новгородським архієпископом Феофаном Прокоповичем, який оцінив знання Стеллера і запропонував молодому вченому стати його лікуючим лікарем. Дізнавшись про Другу Камчатської експедиції Берінга, Стеллер загорівся ідеєю вивчення незвіданих територій Східного Сибіру. Завдяки клопотанню Прокоповича в лютому 1737 він був прийнятий на службу в Академію наук ад'юнктом натуральної історії при Камчатської експедиції. У серпні того ж року Сенат схвалив подорож Стеллера до Сибіру. У січні 1738 Стеллер відправився в шлях: з Петербурга до Москви, потім по річках Оці і Волзі до Казані, в Єкатеринбург, Тобольськ, Нарим і Томськ. У Томську він тяжко захворів, а, оговтавшись, в січні 1739, приїхав в Єнісейськ. Звідти Стеллер виїхав до Іркутська і влітку подорожував по Забайкалью, збираючи колекції рослин і тварин. На початку 1740 він зустрівся з М.
Шпанберг - другим помічником Берінга по Камчатській експедиції - і добився дозволу їхати на Камчатку. 4 червня 1741 пакетбот «Св. Петро »під командуванням Берінга вирушив до берегів Америки. Рухаючись на північний схід, Берінг незабаром наблизився до гряді Алеутських островів і потім і до п-ову Аляска, але пройшов повз, не помітивши їх, - побачити близьку землю заважав туман. Стеллер, однак, звертав увагу офіцерів на принесені з півночі водорості і відлітають в тому напрямку птахів. Але Берінг не вважав за необхідне прислухатися до порад натураліста. Зумій два дослідники домовитися між собою - і доля експедиції могла б скластися зовсім інакше. Але сталося так, що лише після півторамісячної плавання, 20 липня, «Св. Петро »підійшов до острова Кадьяк, яким російські моряки дали ім'я« Св. Ілля ». Капітан-командор мало цікавився науковими дослідженнями острова, і Стеллеру довелося піти на скандал, щоб отримати дозвіл хоча б на 6 годин зійти на незвідану землю. За цей час він зумів описати флору і фауну острова, виявивши 160 видів рослин, встиг описати і умови побуту його мешканців. 30 серпня судно стало на якір біля одного з Шумагінскіх островів, названих так по імені першого із загиблих від цинги матросів експедиції. На острові Стеллер знайшов щавель і що володіє протицингового дією тирлич і просив дати йому матроса, щоб зробити запас трав для всієї команди. Але отримав відмову - сварка з самовпевненим і уїдливим натуралістом змусила Берінга знехтувати очевидними заходами безпеки. 6 вересня «Св. Петро »попрямував в зворотний шлях. Корабель шарпали бурі, і лише через 2 місяці екіпаж знов побачив землю. Положення судна було катастрофічним, майже всі члени команди, в тому числі і сам Берінг, були хворі на цингу. Експедиція висадилася на берег невідомого острова, який в подальшому отримав ім'я Берінга - незабаром після висадки капітан-командор помер. Острів був безлісну, незаселену землю. Люди змушені були жити у виритих в піску ямах, прикритих парусиною, і сильно страждали від жорстоких ураганів і снігопадів. Під час зимівлі загинуло тридцять чоловік. Їжа складалася в основному з м'яса каланов, за якими полювали ті, хто міг ходити. У цих важких умовах проявилося виключне самовладання, мужність і працьовитість Стеллера. Він полював на звірів, збирав рослини і готував товаришам лікувальний чай. Досліджував топографію і геологію острова, описав його флору і фауну, зібрав великий гербарій, численні колекції. Серед птахів особливий інтерес представляв відкритий вченим ендемік острова - великий очковий, або стеллерит, баклан.
Цей птах стала відома науці тільки завдяки опису Стеллера, так як він був єдиним натуралістом, що бачили її живою. Особливо докладно в своєму щоденнику Стеллер описував поведінку морських ссавців і, зокрема, морської корови. Свої спостереження за цією твариною він почав з перших же днів зимівлі, проте добути першу корову вдалося тільки в середині травня. Тут же, на острові, Стеллер почав писати книгу «Про морські звірів». Навесні залишилися в живих люди почали будувати новий бот, який відправився в шлях 9 серпня. Однак бот був занадто малий навіть для 46 чоловік, не кажучи вже про зібрані з такими труднощами колекціях, які довелося залишити на острові. 17 серпня люди побачили землю - Кроноцкий мис, а 26 увійшли в Петропавловську бухту.Пріехав на Камчатку, Стеллер енергійно взявся за наукові дослідження півострова. Період з серпня 1742 по серпень 1744 був часом надзвичайно бурхливу діяльність вченого. Стеллер вздовж і впоперек виходив і об'їздив Камчатку, відвідав майже всі остроги (поселення), збираючи скрізь колекції рослин і тварин, виробляючи етнографічні, історичні та лінгвістичні дослідження. У серпні 1744 Стеллер залишив Камчатку і відправився до Петербургу, везучи з собою численні колекції, зразки рідкісних рослин і т. д. Але повернутися в столицю йому так і не вдалося. У 1746 в Тюмені Стеллер помер - йому було всього 37 лет.Основние наукові праці Стеллера Численні рукописи і чорнові записи дослідника були передані в Академію наук і зараз зберігаються в її архіві в Санкт-Петербурзі. Всесвітню популярність отримали твори Стеллера «Опис землі Камчатки», «Топографічне та фізичний опис острова Беринга», «Щоденники морської подорожі з Петропавлівської гавані на Камчатці до Америки та події, що сталися на зворотному шляху», опубліковані на німецькій мові; і особливо знамените його твір «De bestiis marinis», спочатку видане в 1751 на латині, а потім (у 1753) перекладене на німецьку мову. (C) М. Ю. Феоктистова