ПРИСВЯЧУЄТЬСЯ
всім, кому не вистачило життя
про це розповісти.
І нехай пробачать вони мені,
що я не все пригадав,
не про все здогадався.
А. І. Солженіцин
А. І. Солженіцин багато випробував на своєму життєвому шляху, багато пережив і вистраждав. Незважаючи на те, що йому, здавалося, написано було на роду перетворитися на правовірного марксиста - адже родом він із селян, до церкви не ходив, вступив до комсомолу і став старостою класу - Солженіцин вже до початку війни вступив на шлях подолання комсомольської утопії. Цей шлях, що веде до брами Істини, був повний тернів і перешкод. У лютому 1945 року засуджений за ВЗГ до восьми років таборів, а після закінчення терміну в березні 1953года засланий навічно, до Казахстану. У 1956 році посилання з нього була знята. Після 1965 року Солженіцина вже в СРСР не друкували, піддавався різким нападкам влади і газет, в 1974 році, після появи 1-го тому "Архіпелагу ГУЛАГу», звинувачений у зраді батьківщині і висланий за кордон. З 1976 року живе в штаті Вермонт, США.
Узагальнюючу роботу про Архіпелазі ГУЛАГу автор задумав і почав писати навесні 1958 року. Обсяг її представлявся меншим, ніж зараз, але вже був прийнятий принцип послідовних глав про тюремній системі, слідстві, судах, етапах, таборах ВТТ, каторжних, заслання і душевних, які відбулися протягом арештантські роки. Деякі глави були тоді ж написані, однак робота перервалася, так як матеріалу - подій, випадків, осіб - на основі лише особистого досвіду автора і його друзів явно бракувало.
У 1962 році був надрукований «Один день Івана Денисовича». Герой оповідання - Іван Денисович Шухов - незвичайна людина. Всі вміє, міцний правилами і чіпкий розумом, Шухов виживає в огидному табірному побуті завдяки своєму надзвичайному працьовитості і довготерпіння. Іван Денисович - селянин, його мрія - простий і мирний, коханий або селянську працю. Якщо у таборі в сукупності з усіма тамтешніми труднощами всіх «добиває робота і самотність», то Шухова, навпаки, вдається врятуватися саме роботою, будь-якою роботою, яку Шухов виконує з гідністю і властивим йому селянським довготерпінням. У світі зла і насильства, безправ'я і поневолення, в суспільстві придурків і шакалів, «шісток і блатарей», які сповідують табірний закон «здохну ти сьогодні, а я - завтра", нелегко зберегти душу і людське тепло. У таких умовах люди втрачають безумовна повага до оточуючих і до себе теж. Вони перестають бачити різницю між добром і злом, між підлістю і відданістю, і взагалі перестають бути людьми. Але в Івана Денисовича було своє вірний засіб повернути людські думки і добрий настрій - робота.
А працювали зеки на недобудованій ТЕЦ. «Вона стоїть на горбі, а за нею зона закінчується». Звідки це радісне, захоплено будівництво ТЕЦ? Чи то в тому, що робота тут перетворюється у внутрішнє, хоча б тимчасове, звільнення - «за нею зона закінчується ...», чи то в тому, що герою оповідання належить пережити ілюзію звільнення (зона закінчується за нею!). І коли зеки входили в азарт роботи, у Шухова «як вимело все з голови» так, що він «не про що не згадував, не дбав, а тільки думав» як добре справу закінчити. Натхненно і відчужено працює муляр, і коли «кельмою захоплює Шухов паруючий розчин і на те місце кидає і запам'ятовує, де пройшов нижній шов ...», здається, що будує він стіну свою, за якою буде зберігатися непідвладна табору святиня його душі. Країна з тоталітарним режимом все робила за допомогою революційного насильства, щоб поневолити свій народ за допомогою колючого дроту. У хід пускалися і більш витончені і надійні методи, наприклад, за допомогою групового взаємного поневолення людей змушували ненавидіти один одного, шпигувати: «На те придумана бригада ... такий пристрій, щоб не начальство зеків підганяв, а зеки один одного ». Але людський дух вистояв і там, за колючим дротом, незважаючи на всі методи і способи, придумані, щоб зламати його, викорінити зовсім і перетворити людину на безпристрасний і слухняний «гвинтик». Але Іван Денисович зумів скоротити живу свою душу і побачив за бугром світло надії на воскресіння. Таке відчуття залишається після прочитання оповідання «Один день Івана Денисовича».
Важке і жорстока було життя радянських зеків, але, повертаючись до табірної теми в «Архіпелазі ГУЛАГу», А. І. Солженіцин не переслідує мети відтворити побут і порядки сталінських таборів, його мета - детальна картина механізму самопревращенія революційної влади у владу тюремну, зовнішньої військової перемоги - у внутрішнє поразку.
Після надрукування «Одного дня Івана Денисовича» автор був захлиснуть листами колишніх ув'язнених з пропозиціями зустрітися, розповісти. Протягом 1963 і 1964 років, і через ці листи, і шляхом багатьох зустрічей, був почерпнуть багатий матеріал 227 свідків. Їхні свідчення автор мав по своєму колишньому, тепер розширеному і помноженому планом. Восени 1964 року був складений остаточний план твору - в 7-ми частинах і всі нові поповнюють матеріали лягали в цю конструкцію. У серпні 1973 року за трагічних обставин неосновної, неостаточний варіант «Архіпелагу» потрапив до рук держбезпеки - і це підштовхнуло негайну публікацію книжки на Заході, а невдовзі автор був висланий з СРСР.
«Свої одинадцять років, проведені там, засвоївши не як ганьбу, не як проклятий сон, але, майже полюбивши той потворний світ, а тепер ще, за щасливим обороту, ставши довіреною багатьох пізніших оповідань і листів, - може бути зумію я донести що- небудь з кісточок і м'яса? - Ще втім, живого м'яса, ще втім, живого тритона ».